鐵血軍寨，官署。
直到深夜，魯真和趙開明才紅光滿面地告辭離開。
秦猛獨自回到后院的屋子，看見其他幾個房間都沒點燈，喊了兩聲“月娘，月娘”，卻沒人回應。
他這才想起來，陳月娘已經被接到李鐵匠家去住了。
妹妹秦小蕓和王艷也嚷嚷著要“保護夫人”，一起跟了過去。
偌大的房子里，就只剩下了他一個人。
屋子里靜悄悄的，一種說不出的孤獨感涌了上來。
秦猛望著窗外零星亮著的燈火，腦海里不由自主地浮現出另一個世界里父母，小妹的音容笑貌，鼻子發酸，眼淚不知不覺就滑落下來。
他低聲喃喃：“爸，媽，兒子我終于要在這里成家了……”
青陽郡城，郡衙后院的青石板路被暮色浸得發沉，林婉兒的閨房透出微光，里頭傳來女孩斷斷續續的的啜泣聲，砸在寂靜的空氣里。
林婉兒坐在妝鏡前，掩面哭泣，聽聞秦猛要迎娶童養媳陳月娘的消息，心中像是被兩股力道拉扯。
既為秦猛終于有了安穩歸宿而欣慰，又為自己藏了女兒家的心事無處安放而酸澀，眼淚順著臉頰滾落，砸在梳妝臺上暈開細小的水漬。
“婉兒，開門聽聽爹說。”郡守林安國的聲音在門外響起，帶著幾分無奈，“秦猛早有婚約在身。
這是鐵板釘釘的事，你莫要傷心，應該振作起來。不再與他牽扯的，以后爹給你找個好……”
屋內的啜泣聲陡然停了，緊接著是一陣急促的腳步聲。房門“吱呀”被拽開，林婉兒眼眶紅腫。
原本柔順的發絲有些凌亂，卻難掩眼底的執拗：“爹，他成婚是喜事，我去送份賀禮總沒錯。
張大哥明日要代替你去鐵血軍寨祝賀，我跟他一同去，親眼看著，祝秦將軍與月娘姐安好?！?/p>
林安國看著女兒泛紅的眼眶和緊抿的薄唇，知道這孩子外柔內剛，越是勸說越會擰著來。
他重重嘆了口氣，擺了擺手：“罷了，罷了，你要去便去吧，親眼見了，或許才能徹底斷了念想。只是路上務必跟著張崇，不可任性妄為?！?/p>
林婉兒用力點頭，抹去眼淚，轉身回屋收拾行囊，窗外的暮色里，似有微光重新點亮了她的眼眸。
……
臘月十八這個好日子，一天天近了。
那些收到請柬的賓客，從前兩天就開始陸陸續續趕到軍寨。
南河城寨的常胖子是最早到的，這位精明的商人不但備了厚禮，還額外送來了數百石的米面糧食和幾十頭大肥豬，說是給軍寨添點喜氣。
李家和羅家這些跟軍寨有生意來往的家族，也都派了人來，不是家主親自到場，就是家族里說得上話的重要人物帶隊。
他們都帶著豐厚的賀禮，還順便運來了不少糧草軍需……
這些迎來送往、安頓賓客的雜事，都由李恒和吳二帶著人一手操辦，處理得井井有條。
離大婚的日子越近，秦猛反而越發不敢放松警惕。他照樣每天頂風冒雪地去巡視各處。
特別是那幾個關鍵的燧堡和寨前軍營、雪墻防線，都要親自去查看防務，慰問值守的士卒。
官署里面，王槐老爺子拿著一張寫滿名字的紅紙，正和諸葛風最后核對賓客的名單和座位安排。
“趙起將軍人肯定是來不了啦，但賀禮肯定會送到。”諸葛風摸著下巴的稀疏胡茬，睿智地分析。
“這份禮不會輕，情意更重?！?/p>
“沒錯，袁飛那小子肯定和趙將軍的關系不一般。”王槐用筆尖點了點主桌旁邊的一個空位。
“這個位置得給他留個虛席，表示咱們的敬意。”
“林郡守估計也來不了。”
“離得這么近，他肯定會派心腹過來道賀?！?/p>
……
兩人你一言我一語，把這重要的事情敲定下來。秦猛從外面巡視回來，斗篷上落滿了雪花。
他看著官署被人裝飾著，屋里到處貼著的喜字、掛著艷麗的紅綢，臉上有點不好意思，但更多的還是被這股暖洋洋的喜慶勁兒包圍著。
“老爺子，諸葛先生，辛苦你們了。”
“你少操心這些雜事！”王槐頭也不抬，像趕自己家子侄一樣，揮著手攆他：“趕緊去找李鐵匠，再練練后天接親的禮儀，那才是正經！”
“好吧！”秦猛笑了笑，轉身又扎進了外面的風雪里。
此時的李鐵匠家，卻是另一番熱景象。
陳月娘穿著新做的棉襖，坐在炕沿上，臉頰緋紅，低著頭聽王嬸絮絮叨叨地囑咐著成親要注意的事情。
王嬸壓低了聲音，說著只有母女間才說的體己話，說著說著自己倒先忍不住咯咯笑了起來。
王春蘭端著一碗熱氣騰騰的紅糖水進來，笑著塞到月娘手里：“妹子，別緊張，女人都有這么一遭。秦知寨是頂天立地的好漢子，最會疼人了?！?/p>
屋子外面，李鐵匠正帶著幾個徒弟，把明天迎親儀仗要用的兵器擦得锃亮。刀槍必須閃得能照出人影，這才配得上知寨大人的威風。
旁邊的衣甲坊里，幾個手巧的媳婦正進行最后幾針。
大紅綢緞的蓋頭上，一只金色的鳳凰已經繡完，正引頸長鳴，活靈活現。
“好了好了，咱們月娘妹子，不，是將軍夫人戴上這個，保管把秦知寨看得眼睛都直了！”
一個性子爽利的媳婦笑著打趣。
引得屋里的婦人們一陣善意的哄笑。
臨時搭建的大灶房里，更是蒸氣騰騰，香味撲鼻。
掌勺的大師傅叫程河，以前在青陽郡城的大酒樓里干過，這次是被老保長特意從鎮上請來的，當了這次婚宴的“總管”。
軍寨給的酬勞實在豐厚，他沒法拒絕。寨子里所有會做飯的漢子、婆子們都召集起來。
清點食材，分配活計，摩拳擦掌，準備在婚宴上好好露一手，讓全寨子的軍民都跟著好好吃一頓。
這會兒，程河正指揮著人去屠宰廠搬來凍成坨的馬肉當作主打肉食，讓夫人們準備配菜。
他忙著腳不沾地，又看到外面差借過來幫忙的屠宰隊伍，正分解一頭剛宰殺好的大肥豬。
“這后腿肉肥瘦正好，最合適做扣肉，趕緊用醬料給我腌上！”
“背上那條里脊肉割下來，這是做生鮮的極品原材?！?/p>
“唉，還得想想辦法，看能不能鑿開冰窟窿，撈些鮮魚上來，大喜的日子，宴席上可不能少了魚！”
就在這一片忙碌中，張富貴帶著林軍從雙渦堡趕來。還正好帶來了不少新鮮的野味和魚獲，直接送到了灶房，算是又添了幾樣好菜……
臘月十六開始，離得較遠的富戶帶著賀禮到來。
臘月十七，青陽郡城縣令韓齊告假親自帶隊趕來，縣尉劉偉也換上得體衣裳，送上厚禮。
郡守林安國果然因公務纏身未能親至，卻派了心腹張崇帶隊出席，以示重視。
林婉兒又一次跟著隊伍來了，此次還有護衛隨行。只是女孩入寨看著喜慶紅火的布局，臉上強顏歡笑，眉眼間總帶著一絲揮之不去的哀傷。
秦猛越發繁忙，既要統籌防務、還得被王槐老爺子揪著抽空學習成婚禮儀，反復演練步驟，生怕關鍵時刻出錯，惹得來觀禮的賓客笑話。
一應接待事宜，多是諸葛風帶著李恒等人周全應對。
傍晚時分，一騎背插令旗的快馬自幽州方向飛馳而入，帶來了趙起將軍的祝賀與一份豐厚的賀禮。
鵝毛大雪仍不間斷地下著，原野上皚皚積雪愈厚，唯獨鐵血軍寨內外主干道并無多少積雪。
——全賴大批勞力在營建暫停后被組織起來，分批分段持續清掃。
通往雙渦堡、白松嶺礦洞的道路，亦有隊伍定期維護，積雪被鏟凈后直接運至河畔傾倒。
軍民們頂著風寒，呼著號子，趁機加固那一圈雪墻防線，或將積雪用力壓實，備作御敵的雪彈。