神都,洛陽。
夜色如墨,將這座歷經(jīng)戰(zhàn)火與繁華交織的千年帝都籠罩其中。
宵禁的鼓聲早已在坊市間回蕩,熄滅了白日的喧囂。
唯有清化坊內,依舊燈火通明。
這里西鄰宮城,東接北市,是真正的天子腳下,寸土寸金。高大的坊墻隔絕了外界的窺探,坊內府邸鱗次櫛比,飛檐斗拱在月色下勾勒出層層疊疊的剪影。
空氣中,若有若無地飄散著從各家府邸泄出的脂粉香與醇酒氣,與清冷的夜風格格不入。
坐落在坊市東南角的一座宏偉府邸,此刻卻顯得格外靜謐。
朱紅大門上的銅釘在兩盞巨大的氣死風燈籠映照下,泛著幽冷的金屬光澤,門楣上御賜的匾額,無聲地彰顯著主人的尊貴。
這是王茂章的府邸。
不,如今該喚他王景仁。
自打去歲朱溫篡唐建梁,為避其父朱誠的名諱,王茂章便改名王景仁。
名字改了,那根在淮南挺得筆直的脊梁,似乎也跟著彎了幾分。
府邸深處的書房內,燭火在精致的銅鶴燈座上搖曳,將墻壁上懸掛的猛虎下山圖照得忽明忽暗。
空氣中彌漫著上等松煙墨與陳年書卷混合的獨特氣息。
王景仁身著一襲月白色錦袍,腰間纏著名貴的玉帶,卻并未在那張鋪著整張虎皮的高背大椅上安坐。
他負手立于雕花窗前,目光穿過庭院中的假山翠竹,遙遙望著遠處皇城那片被宮燈映得昏黃的天空,神色晦暗不明。
朱溫確實很看重他。
他至今還記得,初到洛陽時,這位大梁的開國皇帝親自降階相迎,那雙布滿老繭的大手緊緊握著他的手,聲音洪亮如鐘:“得公之助,蕩平代北賊寇指日可待!”
“屆時,朕便盡起大軍,由你統(tǒng)兵南征,一統(tǒng)江南!”
隨后,寧國軍節(jié)度使、檢校太傅、同平章事的高官厚祿接踵而至。
這座位于清化坊的府邸,連同成箱的金銀、十數(shù)名燕趙美人,流水般地賞賜下來。
可,這只是表面風光。
他畢竟是南人。
在這滿朝皆是隨朱溫一同起事的從龍之臣、以及沙陀出身的悍將的朝堂上,他就像個格格不入的異類。
那些老臣老將表面上對他恭敬有加,一口一個“王相公”。
可背地里,眼神中那若有若無的排擠與輕蔑,卻無時無刻不在扎著他的心。
更讓他如履薄冰的是,入朝一年有余,他始終未被授予任何實差。
所謂的寧國軍節(jié)度使,不過是個空頭銜,其治所遠在江南楊吳境內,他名下沒有一兵一卒,治下沒有一寸土地。
這金絲做成的籠子,雖然華美,終究是籠子。
“父親,夜深了,喝口參湯暖暖身子吧。”
王沖端著一盞白瓷湯盅,腳步輕緩地走了進來。
湯盅里,參片沉浮,熱氣氤氳,散發(fā)著微苦的甘醇。
見父親這般模樣,他不由得輕嘆一聲。
“陛下……今日可曾屬意父親統(tǒng)兵?”
如今局勢危如累卵。
西面的岐王李茂貞、北面的晉王李存勖,再加上蜀中那個剛剛稱帝的王建,三家合縱,從三個方向同時攻打大梁邊境重鎮(zhèn)。
朱溫為此已經(jīng)連續(xù)三日在政事堂召見重臣宿將,商討掛帥人選。
王景仁緩緩轉過身,接過那盞溫熱的湯盅,卻沒有喝,只是用手感受著瓷壁的溫度。
他搖頭苦笑:“并無。陛下今日已任命劉知俊為西面行營都招討使,征討李茂貞與王建。”
“那北邊呢?”
王沖急切地追問:“北邊才是心腹大患!”
“北面行營都招討使雖還未定下,但觀陛下的意思,屬意楊師厚。”
王景仁的聲音里透著一絲復雜難明的情緒,有嫉妒,更有深深的忌憚。
“李存勖雖年少,可潞州一戰(zhàn),已然威震天下,無人再敢小覷。”
“其麾下周德威、符存審、李嗣源等人,皆是能征慣戰(zhàn)的當世虎將。”
“如今葛從周臥病在床,放眼滿朝文武,也唯有楊師厚能穩(wěn)穩(wěn)壓住晉軍一頭了。”
王沖臉上的期盼之色瞬間黯淡下去,難掩失望:“父親入朝一年有余,卻遲遲無法領兵。”
“陛下當初說得好聽,可再過幾年,只怕會徹底忘了父親。”
“終歸是寄人籬下,何其憋屈!”
“慎言!”
王景仁低喝一聲,目光警惕地掃向窗外,確認庭院中只有風拂竹葉的沙沙聲后,才頹然坐回椅中,滿臉的疲憊。
王沖一拳砸在自已掌心,壓低了聲音,憤懣道:“事到如今,孩兒才明白,當初劉兄弟為何明知兇險萬分,也要拼死奇襲歙州,在夾縫中求存。”
“自在為王和與人為奴,終歸還是自在為王好啊!”
聽到“劉靖”這個名字,王景仁眼中閃過一絲由衷的敬佩,但更多的是一種物是人非的復雜感慨:“那劉靖確實是少年英豪,短短數(shù)年,從一流民,到如今坐擁四州之地,前途不可限量。”
“今日上朝時,聽聞李振說,前幾日劉靖已自號寧國軍節(jié)度使。”
“寧國軍節(jié)度使?!”
王沖的聲音陡然拔高,隨即又猛地壓低,他瞪大了眼睛,滿臉的難以置信。
但他的神情并非純粹的憤怒,而是一種混雜著震驚與困惑的怪異。
他快步走到父親面前,聲音都有些發(fā)顫:“爹,您是說……劉靖?他……他怎么會……?”
“這……這不是您的官職嗎?他難道不知道這是您的官職?”
“這……這不就是在折辱您的顏面嗎?!”
王沖的內心翻江倒海。
在他記憶里,劉靖有膽有識,口中常念非同尋常之詞。
父親投奔大梁后,他時常會想起,甚至還曾托人打探過他的消息。
可他怎么也想不到,再次聽到故友的消息,竟是對方用這種方式,給了自已父親一記響亮的耳光!
這讓他感到荒謬,甚至有一絲被背叛的刺痛。
看著兒子那既憤怒又迷茫的樣子,王景仁的苦笑更濃了。
他伸手指了指自已,自嘲道:“管?如何管?”
“我這個寧國軍節(jié)度使,有名無實。”
“治下在楊吳境內,手下一個兵都調不動。”
“他那個節(jié)度使,卻坐擁歙、饒、信、撫四州之地,帶甲數(shù)萬。”
“你說,這天下人,認的是我這塊朝廷御賜的符節(jié),還是認他手里的刀?”
見兒子依舊沉浸于舊日情誼的沖擊中,王景仁嘆了口氣,繼續(xù)說道:“這小子,心思深沉,手段也狠辣。”
他緩緩踱步,語氣中帶著幾分冷靜的分析,但這冷靜之下,卻藏著更深的刺痛。
“他未必是針對我王景仁一人而來。”
“在他眼里,我這個掛著虛銜的降將,恐怕還不值得他專門出手。”
“他真正要折辱的,是大梁的顏面,是陛下的威嚴!”
他站起身,走到墻上的輿圖前,手指重重地按在“歙州”的位置上。
“他這是在昭告天下,寧國軍的地盤,他劉靖要定了!”
“他不是在搶我這個虛名,他是在立自已的山頭!”
“他此計既安撫了麾下將士渴求功名的心,又沒有像王建那般直接稱帝,讓自已成為眾矢之的。”
“得了實惠,卻又留了余地……這份心機和手段,著實可怕。”
王景仁的聲音里帶著一絲顫抖:“可他這步棋走出來,卻讓我成了全天下最大的笑柄。”
“我這個朝廷冊封的真節(jié)度,成了一個有名無實的廢物。”
“他那個自封的假節(jié)度,反倒成了兵強馬壯的真豪強。你說,此舉豈非誅心?”
“當初……當初我若是不來洛陽,而是學他一樣,在淮南死守,哪怕是做個草頭王,也比現(xiàn)在寄人籬下,眼睜睜看著自已的官職被人奪去羞辱,要強上百倍!”
他緩緩轉過身,看著自已的兒子,眼中滿是落寞:“沖兒,記住。”
“這世道,名號是虛的,只有抓在手里的地盤和兵馬,才是實的。”
“你爹我,就是個前車之鑒。”
王沖看著父親那蒼老了許多的側臉,忍不住問道:“爹,那我們……就這么坐以待斃嗎?”
王景仁緩緩轉過身,眼中的落寞被一絲不易察覺的狠厲所取代。
“坐以待斃?那不是我王景仁的性子。”
他壓低聲音:“沖兒,你明日去一趟敬翔敬相公的府上,替我送一份厚禮過去。”
“敬翔?”
王沖不解:“他是陛下最信任的謀主……”
“正因如此,才要拉攏。”
王景仁冷笑一聲:“陛下生性多疑。”
“眼下戰(zhàn)事雖未了,但以楊師厚與劉知俊之能,擊退來犯之敵,只是早晚之事。”
“而一旦大勝,那兩位功高震主,陛下必會心生猜忌。”
“敬翔為人沉穩(wěn),深知為君之道,到那時,他定會勸陛下行制衡之術。”
“我們現(xiàn)在要做的,不是去爭兵權,而是要讓敬翔在關鍵時刻,能替我們說上一句話。”
“你告訴他,就說我王景仁,愿為陛下鎮(zhèn)守南疆,為朝廷盯著劉靖!”
“我這個‘寧國軍節(jié)度使’,雖然是虛的,但對江南的人情世故,總比朝中這些北方將領要熟稔。”
“這是我們唯一的用處,也是我們活下去的本錢!”
王沖登時會意,點了點頭,但隨即又皺起了眉頭,壓低聲音問道:“父親此計,乃是謀大梁得勝之后。”
“可……倘若大梁敗了呢?晉軍若是攻破洛陽,我等身為梁臣,豈非玉石俱焚?”
聽到這個問題,王景仁眼中非但沒有驚慌,反而閃過一絲冰冷的興奮。
他緩緩走到窗邊,看著庭院中的一棵枯樹,聲音幽幽傳來。
“敗了?敗了……那便更好。”
王沖聞言大驚。
王景仁轉過身,臉上那份久居人下的落寞一掃而空,取而代之的是一種久違的氣概。
“沖兒,你以為為父這一年,真的只是在府里枯坐嗎?”
他冷笑道:“我已命人在城外備下快馬,府中金銀細軟也早已分批運出。一旦洛陽城破,便是這金絲籠破敗之時!”
“屆時,天下大亂,朱溫自顧不暇,誰還會在意我們父子二人?”
他走到輿圖前,手指卻并未點向任何一方勢力,而是在大梁與楊吳之間的淮南故地重重一按。
“到那時,我們便趁亂南下,重回淮南!”
“為父當年麾下的那些舊部,還有不少散落在各處。只要我們振臂一呼,未必不能重聚兵馬,在這亂世之中,重新殺出一條血路!”
“寄人籬下,終非長久之計。”
“這大梁若是安穩(wěn),我們便做個富貴閑人,靜待時變;這大梁若是崩塌,那便是天賜良機,放虎歸山!”
……
翌日,政事堂。
果不其然,朱溫經(jīng)過一夜的思量,最終還是決定任命楊師厚為北面行營都招討使。
潞州之戰(zhàn)的大敗,讓朱溫顏面盡失,幾乎動搖了國本。
眼下三方來攻,稍有不慎,大梁便可能陷入萬劫不復的境地。
此時的朱溫,已顧不得什么帝王心術,只能將手中最能打的一柄利刃,毫不猶豫地遞了出去。
七月,流火。
太行八陘之一的陰地關,匍匐在連綿的山脈之間。
關墻上的磚石,在烈日下散發(fā)著灼人的熱氣。
突然,關隘深處傳來一陣低沉的、仿佛自地底涌出的悶雷聲。
初時還很遙遠,但很快,那聲音便越來越近,越來越響,帶著節(jié)律,讓關墻上的塵土都開始微微震顫。
終于,在關口那巨大的陰影中,出現(xiàn)了一抹寒光。
緊接著,是第二抹,第三抹,直至匯成一片槍林如森!
晉國大軍,出關了。
走在最前列的,是名將周德威。
這位年過半百的老將,身披一套飽經(jīng)戰(zhàn)火的玄色鐵甲,歲月在他臉上刻下了深深的溝壑,但那雙眼睛,卻依舊如鷹隼般銳利。
他穩(wěn)坐于戰(zhàn)馬之上,并未急于催馬,只是靜靜地看著麾下的大軍如潮水般從狹窄的關隘中涌出,鋪滿前方的曠野。
在他的身側,是同樣久經(jīng)沙場的李存審與丁會。
他們比周德威年輕,眼神中燃燒著更加熾烈的戰(zhàn)意與功名之心。
他們看著眼前這支由自已一手操練的精銳,臉上滿是傲然之色。
“嗚——”
蒼涼的號角聲響起,傳遍了整個山谷。
數(shù)萬精銳,以一種令人心悸的秩序,開始在關前的平原上列陣。
最引人注目的,無疑是晉軍引以為傲的沙陀騎兵。
這些來自北地的甲騎,個個身形剽悍,面容被風霜雕刻得棱角分明。
他們與胯下的戰(zhàn)馬仿佛融為一體,只是一個眼神、一個細微的動作,便能驅使戰(zhàn)馬做出最精準的反應。
馬鞍旁懸掛著彎刀與箭囊,手中緊握著長長的馬槊,槊尖的紅纓在風中飄動,如同跳躍的火焰。
緊隨其后的,是如墻而進的步卒方陣。
他們身著鐵甲,頭戴兜鍪,左手持盾,右手持槍。
數(shù)萬人的腳步聲整齊劃一,踏在干涸的土地上,發(fā)出“咚、咚、咚”的沉重聲響,仿佛每一步都踏在了敵人的心坎上。
無數(shù)面黑底金字的大旗在陣中招展,一個巨大的“晉”字在風中獵獵作響,其間還夾雜著“周”、“李”、“丁”等將領的姓氏旗。
旗幟之多,幾乎將天空都遮蔽了起來,陽光透過旗幟的縫隙投下斑駁的光影,讓整支大軍的氣勢更顯森然。
馬蹄聲、腳步聲、甲葉碰撞聲、旗幟的呼嘯聲……
所有的聲音匯聚在一起,形成了一股排山倒海般的雄渾聲浪。
大軍行進帶起的漫天煙塵,如同一道黃色的巨龍,直沖云霄。
周德威緩緩抽出腰間的橫刀,刀鋒向前,直指遠方地平線上那個模糊的城池輪廓——晉州。
“全軍,開拔!”
一聲令下,數(shù)萬大軍應聲而動。
這頭剛剛出籠的猛虎,將它鋒利的爪牙,對準了朱溫在大河北岸最重要的屏障,誓要將其一舉攻克,撕得粉碎!
然而,晉州城內的梁軍早有準備,展現(xiàn)出了驚人的堅韌,悍不畏死地守城。
城頭箭矢如蝗,滾木礌石不斷傾瀉而下。
為了攻破城池,晉軍發(fā)起了殘酷激烈的坑道攻城,雙方在黑暗潮濕的地下展開血腥的絞殺。
刀光劍影,慘叫連連,尸積如山,血流成河,每一寸土地都浸透了將士的鮮血。
八月中旬,一個令晉軍膽寒的消息傳來。
楊師厚率領大梁精銳禁軍,已行至絳州,距離晉州不足五十里!
“楊師厚來了!”
這個名字仿佛帶著某種威勢,讓久經(jīng)沙場的老將周德威都大驚失色。
他深知楊師厚用兵之能,其麾下那支新練的重甲步卒更是聲名鵲起,一旦讓其與城內守軍里應外合,形成夾擊之勢,晉軍便危矣。
當即,周德威做出決斷,親率麾下最精銳的騎兵及步兵南下,馬不停蹄,搶先占據(jù)了蒙坑天險。
蒙坑,地勢險要,兩側高山夾峙,谷道狹窄,易守難攻,正是阻擊敵軍的絕佳之地。
周德威站在高崗之上,俯瞰著下方蜿蜒如腸的道路,頗為自得地對左右說道:“我據(jù)此天險,哪怕楊師厚有三頭六臂,老夫也能阻他三個月!待李存審拿下晉州,楊師厚便是甕中之鱉!”
然而,戰(zhàn)局之變,卻給了這位老將沉重一擊。
僅僅半個月。
沒有奇謀,沒有詭計,也沒有迂回包抄。
扼守蒙坑、占據(jù)地形優(yōu)勢的周德威所部,被楊師厚親手調教出來的精銳之師——“破陣都”,正面強攻,一戰(zhàn)擊破!
史書上輕描淡寫的一行字,落在戰(zhàn)場上,便是決戰(zhàn)沖鋒的那一刻。
當沉悶的鼓聲擂響,那支為破陣而生的軍隊,便化作一道無堅不摧的鐵流,向著敵陣碾壓而去。
李二狗感覺不到山谷里的涼意,只感覺到重。
重甲壓在身上,如同背著一座小山。
汗水早已浸透了內襯的衣物,緊緊地貼在皮膚上,又悶又癢。
他目不斜視,只能看到前方同袍的后背,以及如森林般向前傾斜的無數(shù)槍尖,在陰沉的天空下閃爍著冰冷的寒光。
“咚!咚!咚!”
沉重而規(guī)律的鼓聲,是他們唯一需要聽從的命令,也是他們共同的心跳。
數(shù)千人組成的銀色方陣,每一步都踩在同一個鼓點上,甲葉碰撞聲、腳步落地聲匯成一股令人牙酸的金鐵交鳴之聲,在這狹窄的谷道中回蕩。
他們就是楊師厚楊帥親手調教出來的“破陣都”。
李二狗的目光越過前排的頭盔,能看到谷道盡頭,蒙坑高地上黑壓壓的晉軍軍陣。
他們的旗幟在風中狂舞,像是在無聲地嘲諷。
“舉盾!”
都頭的咆哮聲在陣中響起,聲音被鐵甲和山谷回音扭曲得有些模糊。
李二狗和身邊的弟兄們木然地執(zhí)行著號令,將左臂上的小圓盾舉過頭頂。
盾牌表面粗糙的鐵皮,在日光下反射著暗沉的光。
“嗖——嗖嗖——”
下一刻,黑色的箭雨從天而降。
箭矢砸在盾牌和甲胄上,發(fā)出一陣“叮叮當當”的密集脆響,就像是夏日的冰雹砸在了鐵瓦房上,聲音刺耳,卻無法穿透。
偶爾有流矢從縫隙中射入,帶起一兩聲悶哼,但整個方陣的步伐沒有絲毫紊亂。
他們的重甲,是楊帥親自挑選,鐵匠們千錘百煉打造的,足以抵擋尋常弓弩。
“穩(wěn)住!向前!”
鼓聲陡然變得急促,如同戰(zhàn)馬奔騰。
方陣開始小跑起來,沉重的鎧甲讓大地都在微微震顫。李二狗每一步都踩得沉重而堅定,腳下的泥土被厚重的戰(zhàn)靴踩得濺起。
近了,更近了。
李二狗甚至能透過頭盔的縫隙,看清對面晉軍士卒臉上那緊張又兇狠的表情,以及他們瞳孔中倒映出的玄甲鐵流。
“刺!”
在距離敵陣不到十步的距離,楊師厚親自發(fā)出了撕心裂肺的怒吼,他的聲音穿透了鼓點和廝殺聲。
這是他們演練了千百遍的動作。
李二狗不需要思考,身體已經(jīng)做出了反應。
他怒吼一聲,將全身的力量灌注到雙臂,與身邊的同袍們一同,將手中那鐵槍,狠狠地向前捅去!
“噗!噗嗤!”
長槍入肉的聲音,沉悶而令人作嘔。
最前排的晉軍士卒,如同被串起來的草人,瞬間被洞穿。
鮮血順著槍桿噴涌而出,將銀色的槍頭染得猩紅。
李二狗的槍尖捅穿了一個敵人的胸膛,他能清晰地感覺到槍頭刺破皮肉、碾碎骨骼的力道。
那名晉軍士卒的臉上還凝固著驚駭欲絕之色,便被巨大的力量頂?shù)孟蚝蟮谷ィ劬Φ傻美洗螅啦活俊?/p>
“收!”
鼓聲再變!
李二狗猛地抽回長槍,帶出一蓬溫熱的血雨。
那股血腥氣讓他胃里一陣翻涌,但他強行壓了下去。
他腦中只有一個念頭——這一槍,又是一貫錢的賞賜。
等攢夠了十貫錢!
我要回家!
“再刺!”
冰冷的命令將他拉回現(xiàn)實,他身前的空位立刻被后面的晉軍填補,但迎接他們的,是第二輪更加兇狠的攢刺!
這就是純粹的力量,是鋼鐵與血肉的碰撞。
周德威引以為傲的騎兵,在蒙坑這種狹窄的谷道和密不透風的槍林面前,成了任人宰割的魚肉。
他們沖不過來,只能在外圍徒勞地放箭。
而晉軍的步兵,則被這道移動的鐵墻,一步步地碾壓,后退。
李二狗身旁,一個同袍悶哼一聲,被一桿從盾牌縫隙中刺入的長矛捅中了脖子,鮮血瞬間染紅了胸甲,直挺挺地倒了下去。
但他身后的另一名弟兄,沒有絲毫猶豫,立刻踏前一步,補上了這個空位,手中的長槍繼續(xù)向前刺出。
陣列,沒有一絲一毫的動搖。
不知過了多久,當李二狗的胳膊已經(jīng)酸痛到幾乎麻木時,他忽然感覺前方的壓力一輕。
對面的晉軍陣列,潰了!
他們開始哭喊,開始轉身逃跑。
“吼!”
所有“破陣都”的士卒,都爆發(fā)出壓抑已久的怒吼,聲震山谷,仿佛要將蒙坑的天空都撕裂。
就在此時,李二狗看到,在高地之上,那面迎風招展的“蕭”字大旗,搖晃了一下,最終轟然倒下,揚起一片塵土。
晉將蕭萬通,被陣斬!
阻擊失利的周德威甚至來不及收攏殘兵,只能眼睜睜看著麾下潰不成軍。
他悲憤交加,仰天長嘯,最終下令解除對晉州的包圍,全軍倉皇北撤,狼狽退回陰地關。
李二狗停下腳步,拄著長槍,大口大口地喘著粗氣。
他看著滿地的尸體和狼狽逃竄的晉軍背影,心中只有一個念頭。
楊帥是對的。
天下間,沒有什么軍陣,是咱們“破陣都”捅不穿的。
與此同時,在千里之外的西線戰(zhàn)場,戰(zhàn)況卻呈現(xiàn)出另一番截然不同的景象。
當岐王李茂貞與蜀主王建決定合兵攻梁時,雙方的大軍在鳳翔府郊外舉行了盛大的會盟。
蜀軍主將乃是王建的義子王宗侃,他帶來了號稱五萬的大軍,軍容鼎盛,旌旗招展,新制的“大蜀”龍旗在風中顯得格外醒目,處處透著一股新朝的張揚與豪氣。
而岐王李茂貞的兵馬則由其子李繼徽統(tǒng)領,兵力雖不及蜀軍,但士卒個個面容堅毅,甲胄上滿是刀砍斧鑿的痕跡,透著一股久經(jīng)戰(zhàn)陣的悍勇之氣。
會盟宴上,王宗侃與李繼徽并坐一席,觥籌交錯,言笑晏晏,口中皆是“共討國賊,匡扶天下”的豪言壯語。
然而,酒過三巡,王宗侃撫著酒杯,狀似無意地說道:“我蜀軍兵多糧足,此番攻打長安,當為前驅,為岐王掃清障礙。”
李繼徽聞言,面雖帶笑,眼中卻無半分笑意,答道:“王將軍美意,我心領了。只是我鳳翔軍與梁賊交戰(zhàn)多年,熟悉其戰(zhàn)法,打頭陣之事,還是不勞蜀軍費心了。”
一番話,綿里藏針。
蜀軍想搶頭功,岐軍卻怕他趁機占據(jù)關中之地。
此番盟約,從一開始,便已埋下了互不信任的種子。
待到大軍合圍長安,被朱溫任命為西面行營都招討使的劉知俊,卻一反常態(tài)。
他深知聯(lián)軍人多勢眾,但各懷鬼胎,于是并未選擇出城決戰(zhàn),而是下令全軍后撤,堅壁清野,將鳳翔、長安一帶的城池守得如鐵桶一般,任由聯(lián)軍長驅直入。
聯(lián)軍初時還以為劉知俊畏懼,得意洋洋地向前推進,兵鋒所指,愈行愈遠。
劉知俊卻如同潛伏在陰影中的孤狼,他從不與敵軍主力硬拼,只是利用自已對地形的熟悉,率領數(shù)千精騎,忽東忽西。
時而夜襲蜀軍的運糧隊,燒其糧草;時而伏擊岐軍的斥候,斷其耳目。
聯(lián)軍被他攪得日夜不寧,士卒疲憊不堪,草木皆兵。
終于,在一處名為“幕谷”的地方,一支負責巡哨的岐軍小隊被劉知俊的騎兵全殲。
消息傳回大營,李繼徽勃然大怒,他沖入中軍大帳,指著王宗侃的鼻子質問道:“我軍巡哨遇襲,為何你蜀軍的游騎近在咫尺,卻坐視不理?!”
王宗侃亦是滿腹怨氣,拍案而起:“笑話!前日我軍糧道被襲,向你求援,你又是如何答復的?我軍將士連日攻城,傷亡慘重,你鳳翔軍卻在后面養(yǎng)精蓄銳,這便是爾等所謂的盟友之誼嗎?”
“我軍將士是為保衛(wèi)家園而戰(zhàn),不像你們蜀人,只想著侵占疆土!”
“你……你這是血口噴人!我主稱帝,乃是天命所歸!豈是爾等這般茍延殘喘的藩鎮(zhèn)可比!”
爭吵終至謾罵羞辱,兩家將領為了誰該繼續(xù)攻城,誰又該分兵防備劉知俊的騷擾而爭吵不休。
最后,王宗侃拂袖而去,怒喝道:“此盟,休矣!我軍即刻撤回漢中!”
李繼徽冷笑一聲:“走便走!莫指望我軍為你等墊后!”
最終,在劉知俊的冷眼旁觀下,這支貌合神離的盟軍土崩瓦解。
蜀軍率先撤退,岐軍也無心再戰(zhàn),十萬大軍作鳥獸散,被劉知俊率軍銜尾追殺,斬獲頗豐。
……
視角轉換。
歙州,節(jié)度使府。
深秋的江南,少了北方的肅殺,多了一份豐收的喜悅。
劉靖坐在寬大的書案后,手中捏著一份剛剛由鎮(zhèn)撫司加急送來的軍報。
“好一個楊師厚!”
劉靖將軍報拍在案上,發(fā)出一聲由衷的贊嘆,眼神中卻透著凝重。
“主公,北方戰(zhàn)事如何?”
一旁的季仲忍不住問道。
劉靖指了指軍報:“周德威輸了,輸?shù)煤軕K。”
“占據(jù)蒙坑天險,卻被楊師厚正面強攻,半個月就全線潰敗。”
“什么?!”
季仲和柴根兒等一眾將領皆是大驚失色。
他們雖未與周德威交過手,但對方的名頭誰沒聽過?
那是能跟當年的大梁第一名將葛從周一較高下的人物。
竟然在占據(jù)地利的情況下,被正面擊潰?
“并非周德威弱,而是楊師厚太強了。”
劉靖站起身,走到懸掛的天下輿圖前,目光緊盯著那個代表“楊”字的紅圈上。
“破陣都……”
他喃喃自語。
這支在這個時代幾乎代表步兵巔峰的重裝部隊,是他未來爭霸天下必須面對的心腹大患。
“西邊呢?”
柴根兒問道。
“劉知俊把李茂貞和王建打得丟盔棄甲,這兩家也是雷聲大雨點小。”
劉靖搖了搖頭,“看來,朱溫這口氣,又續(xù)上了。”
原本聲勢浩大的三家滅梁,被楊師厚和劉知俊兩人,硬生生給挫敗了。
天下各路原本蠢蠢欲動的藩鎮(zhèn),看到這戰(zhàn)績,估計又要再度恭順地去洛陽朝貢了。
這便是亂世的鐵律。
兵強馬壯者,方是道理!
“續(xù)上了好啊。”
劉靖忽然笑了,笑得意味深長。
“他們打得越歡,咱們的時間就越多。”
自去歲從撫州撤兵以來,近一年時間,劉靖下令全軍休整,未動刀兵。
但這并不意味著他什么都沒做。
相反,這一年,才是歙州真正的“脫胎換骨”之年。
“走,去武庫看看。”
劉靖心情大好,帶著眾將走出節(jié)度使府,直奔軍工坊。
還未走近,便聽得震耳欲聾的轟鳴聲。
那是水力鍛錘砸擊鐵錠的聲音,如同大地的脈搏,一下又一下,強勁有力。
數(shù)十座高達兩丈的高爐噴吐著黑煙,經(jīng)過改良的風箱將爐火催得純青。
一車車由高爐煉出的優(yōu)質鐵水,被倒入模具。
在巨大的水力鍛錘下,原本需要匠人捶打百次的熟鐵,如今只需片刻便能鍛造成型。
武庫的大門緩緩推開。
那一瞬間,所有將領的呼吸都停滯了。
映入眼簾的,是一片寒光的海洋。
一排排架子上,擺滿了嶄新的長柄大斧。
這種大斧斧刃寬闊,斧背帶鉤,長柄末端配有鐵鐏,既可劈砍,亦可鉤、啄,是專門用來對付重甲騎兵的利器。
“好神兵!”
柴根兒沖上前,單手提起一柄長柄大斧,隨手一揮。
“嗡——”
沉重的斧頭撕裂空氣,發(fā)出令人牙酸的破風聲。
“有了這東西,管他什么具裝甲騎,老子一斧頭下去,連人帶馬給他劈成兩半!”
柴根兒眼中閃爍著狂熱的光芒。
除了長柄大斧,還有堆積如山的重裝鐵鎧。
那是用冷鍛工藝打造的山文鐵甲,甲片細密,層層疊扣,其堅固遠勝舊式扎甲,而重量卻輕了兩成。
但這還不是最讓劉靖安心的。
他帶著眾人來到后山的一處守備森嚴的庫房。
這里干燥陰涼,嚴禁煙火。
打開一個個密封的木桶,里面裝著的不是尋常那又黑又細的粉末,而是一種經(jīng)過特殊硝石、硫磺配比,并用蜜水、桐油反復浸潤、晾曬后制成的“火藥丹”。
這種“火藥丹”呈深褐色,大小如黍米,質地堅硬,遠比尋常火藥更耐潮,且燃燒更為迅猛,力道也更為集中。
就在眾將為這強大的武備而心潮澎湃之時,隨行在側的商院主事劉厚卻悄悄遞上了一本賬簿,面帶苦色地低聲道:“節(jié)帥,這些神兵利器,確是無價之寶。”
“然……自開春以來,軍工坊耗費的鐵料、木炭、硝石,已占去我四州歲入三成有余。”
“高爐日夜不熄,便是日夜靡費巨萬。再這么下去,府庫雖尚能支撐,但若有天災人禍,恐難以為繼。”
劉靖翻了翻賬簿,看著那一行行觸目驚心的賬目,面色卻毫無波瀾。
他將賬簿合上,遞還給劉厚,聲音不大,卻斬釘截鐵。
“錢糧耗盡尚可再圖,疆土若失,身死族滅,則萬事皆休!”
“告訴他們,繼續(xù)造!本節(jié)度要讓咱們的每一個士卒,都披上最堅的甲,用上最利的刃!”
“這亂世,兵強馬壯者,方是道理!”
劉靖的語氣不容置疑,劉厚聽得冷汗直流,不敢再勸。
然而,劉靖隨即話鋒一轉,看向劉厚,語氣緩和了下來:“但本節(jié)度也知道,不能竭澤而漁。”
“劉主事,你是商院的主事,這開源節(jié)流的法子,你比本節(jié)度懂。”
“說說你的章程。”
劉厚聞言一愣,隨即心中一熱,感佩不已。
他連忙躬身,將心中早已盤算多日的想法說了出來:“節(jié)帥恕罪,屬下確有幾個不成熟的想法。”
“其一,重賞之下必有勇夫。軍工坊的匠人勞苦功高,若能提高工錢,賞其家小布匹米糧,必能激其心氣,讓他們干得更有盼頭,產(chǎn)量興許還能再高一成。”
“其二,我四州商路已通,可否加大與吳越、楚國之商貿,以商稅補軍資。屬下以為,可借邸報之力,廣布我歙州特產(chǎn)之名,吸引更多外地商賈前來貿易。”
劉靖聽完,滿意地點了點頭:“好!就依你之言!這些事,你放手去做,需要用錢的地方,直接從商院支取,本節(jié)度唯論功過!”
“節(jié)帥英明!屬下明白了!”
劉厚心中大定。
這半年。
鄱陽湖畔,甘寧督造的新式戰(zhàn)艦次第下水,舳艫相接,水師規(guī)模擴充至五千人,真正做到了控制長江水道。
這半年。
新法遍行于四州,雖然阻力重重,但在軍隊絕對武力的威懾下,田畝清丈完成。
這半年。
兩萬八千戰(zhàn)兵,日夜操練,只待一聲令下。
眾將領命而去,唯有李鄴留了下來。
“節(jié)帥。”
李鄴輕搖羽扇,低聲道:“楊師厚與劉知俊此番得勝,朱溫必然志得意滿,接下來,便是對內清算功臣,對外耀武揚威之時。”
劉靖點了點頭,走到輿圖前,目光卻落在了洛陽王景仁的名字上:“先生說得對。本節(jié)度在等的,不只是朱溫老去,更是在等他親手砍斷自已的臂膀。”
他眼中閃過一絲冷意:“劉知俊反復無常,功高震主,朱溫必不容他。”
“楊師厚手握精銳,同樣是朱溫心腹大患。我們現(xiàn)在要做的,不是等,而是推一把。”
“傳令給鎮(zhèn)撫司在洛陽和長安的暗樁,想辦法把楊師厚和劉知俊的威名,以及他們麾下士卒的忠勇傳得更響亮些!”
“最好是能傳到朱溫的耳朵里,讓他覺得,這兩人功高蓋主,隨時可能反叛!”
“再者,讓邸報多刊載一些北方戰(zhàn)事,重點渲染梁軍將帥之能,讓天下藩鎮(zhèn)都知道,大梁兵鋒正銳,未可輕犯。”
“如此一來,他們才不敢輕舉妄動,也給了我們更多安穩(wěn)發(fā)展的時日。”
李鄴聞言,眼中精光一閃,撫掌贊道:“節(jié)帥高明!此乃‘捧殺’之計,看似為敵揚名,實則是在朱溫心中埋下一根刺!”
“此消彼長,我等便可坐收漁利。”
他話鋒一轉,補充道:“然則,流言易辨,白紙黑字,方能殺人于無形。”
“屬下以為,邸報之上,我等無需直接攻訐,只需將北方戰(zhàn)報寫清,再附上一兩篇從洛陽逃回的文人所作的詩賦,盛贊楊、劉二位將軍‘功高蓋世,堪為國之柱石’,‘有冠軍侯之勇,衛(wèi)霍之風’。”
“如此,真假參半,朱溫見之,必更生忌憚之心。”
“此乃‘不言之言,殺機自現(xiàn)’。”
劉靖聽罷,含笑點頭:“便依先生之言。此事,就交由進奏院去辦。”
對于北方的朱溫,他可以用計。
而對于南面的虔州,劉靖則一直保持著微妙的距離。
這半年來,那位自認的‘世叔’盧光稠,倒是節(jié)禮不斷,每逢佳節(jié),必有厚禮從贛州送到歙州,言辭間更是親熱無比,仿佛早已將劉靖視為自家人。
劉靖對此心知肚明,禮照單全收,卻從未有過實質性的回應,只是將這顆棋子,不冷不熱地晾著。