“啪!”
劉靖將急報(bào)重重拍在桌上,長(zhǎng)嘆一口氣。
“炸了兩門……這他娘的炸的不是炮,是老子的錢啊!”
急報(bào)上寫得清清楚楚:昨日炮兵營(yíng)操練,十門大炮,在試射中當(dāng)場(chǎng)炸膛了兩門!
剩下的八門,也已是強(qiáng)弩之末,壽命將盡。
劉靖煩躁地在書房里踱步,燭光將他的影子拉得忽長(zhǎng)忽短,如同他此刻起伏不定的心境。
他走到窗前,推開窗戶,讓微涼的夜風(fēng)吹醒自已。
作為一個(gè)擁有現(xiàn)代知識(shí)的穿越者,他太清楚工業(yè)化的威力。
在后世,鋼鐵洪流如同臂使指,各種合金配方信手拈來(lái)。
可到了這里,他卻被最基礎(chǔ)的冶煉工藝死死卡住了喉嚨。
明明知道原理,明明知道黑火藥配方,甚至知道更高級(jí)的無(wú)煙火藥概念,可手里只有土法煉鋼的爐子和一群連溫度計(jì)都沒(méi)有的匠人。
這種巨大的時(shí)空割裂感,讓他感到一種深深的無(wú)力和窒息。
如果可以,他做夢(mèng)都想鑄造鐵炮!
論成本,鐵炮要比銅炮少幾十,甚至數(shù)百倍。
鑄造一門萬(wàn)斤銅炮的錢,最起碼夠鑄造幾十上百門鐵炮了。
真要能成,屆時(shí)百炮齊發(fā),別說(shuō)是揚(yáng)州了,就是再加上幾輪齊射,那堅(jiān)如磐石的長(zhǎng)安城墻都能給它轟開!
但問(wèn)題是,如今的冶煉與鑄造工藝根本不達(dá)標(biāo),完全無(wú)法解決鑄造時(shí)炮管中的氣泡問(wèn)題。
無(wú)法解決炮管中的氣泡,就得面臨隨時(shí)炸膛的危險(xiǎn)。
到那時(shí)候,造出來(lái)的大炮是轟敵軍,還是炸自已,完全靠天意。
拿自已弟兄的命去賭運(yùn)氣,這誰(shuí)頂?shù)米。?/p>
相比之下,銅炮雖然笨重,運(yùn)輸極為不便,且貴得離譜,簡(jiǎn)直是在燒錢。
但它的優(yōu)點(diǎn)也顯而易見(jiàn)。
熔點(diǎn)低,鑄造時(shí)氣泡相對(duì)較少,且延展性極好。
所以即便銅炮炸膛,也就是炮管撕裂,不用擔(dān)心像脆硬的鐵炮那樣碎片亂飛,造成太大的傷亡。
“銅炮貴,鐵炮炸……難,真他娘的難!”
最終,他一咬牙,狠狠關(guān)上窗戶,下定決心:“明日去軍器監(jiān),再逼一逼那幫匠人!活人還能讓尿憋死不成!”
第二天一早,天還未大亮,劉靖便帶著親衛(wèi),頂著晨間的薄霧,來(lái)到了新安江畔的軍器監(jiān)。
這里戒備森嚴(yán),比節(jié)度使府還要嚴(yán)密。
一路上,劉靖看著新安江上往來(lái)如織的商船,看著兩岸冒著炊煙的民居,心中的焦慮卻并未緩解,反而愈發(fā)強(qiáng)烈。
這繁華,是他用刀槍打下來(lái)的,但也可能在敵人的鐵蹄下一夜盡毀。
沒(méi)有強(qiáng)大的武力守護(hù),這一切不過(guò)是沙灘上的城堡。
他需要更強(qiáng)的力量,需要能一錘定音的重器。
到了軍器監(jiān),還未走近,那股子刺鼻的煤煙味和金屬灼燒的氣息便撲面而來(lái),伴隨著“叮叮當(dāng)當(dāng)”的鍛打聲,充滿了力量與希望。
劉靖沒(méi)打招呼,徑直闖了進(jìn)去。
任逑聞?dòng)嵹s來(lái),一看劉靖那張黑如鍋底的臉,心里就“咯噔”一下,連忙跪地請(qǐng)罪:“下官無(wú)能,未能鑄出合格鐵炮,請(qǐng)節(jié)帥責(zé)罰!”
“起來(lái)說(shuō)話。”
劉靖擺擺手,大步流星走向后院試驗(yàn)場(chǎng):“帶我去看看你們鑄的廢品。”
后院空地上,橫七豎八躺著五六根黝黑的鑄鐵炮管。
劉靖蹲下身,手指撫過(guò)切口,那足有三寸厚的炮壁內(nèi)部,密密麻麻全是針眼大的氣孔,像被蟲蛀空的朽木,觸目驚心。
“難點(diǎn)就在這兒。”
任逑在一旁苦著臉,額頭全是冷汗,他指著遠(yuǎn)處幾個(gè)還在冒煙的廢爐,還有幾個(gè)正在接受包扎的傷員,聲音里帶著哭腔,“下官與幾位大匠試了各種法子,泥模、蠟?zāi)6荚嚤榱恕!?/p>
“甚至聽信了幾個(gè)老匠人的偏方,往鐵水里加草木灰辟邪、加骨粉增韌,結(jié)果不僅沒(méi)用,還炸了一爐鐵水,崩了三個(gè)弟兄一身的燙疤。”
“這種炮,打三發(fā)必炸,下官實(shí)在不敢拿將士們的性命視同兒戲啊!”
劉靖盯著那些氣泡,陷入沉默。
作為一個(gè)文科生,他知道黑火藥配方,也知道大炮厲害,但具體到怎么消除鑄造氣泡……
這題,超綱了。
劉靖很清楚,“鑄造”在如今這種缺乏精煉設(shè)備、全靠泥模土爐的條件下,幾乎已經(jīng)觸到了天花板。
思索片刻,劉靖換了個(gè)姿勢(shì)站起身,拍掉手上的鐵銹與浮灰,目光灼灼地看向任逑:“既然鑄造難免氣密之弊,那換個(gè)法子,鍛造可行否?”
“鍛造?”
任逑微微一愣。
“不錯(cuò)。”
劉靖負(fù)手而立,聲音低沉而有力:“鑄造是讓鐵水自流,氣泡自然難以排盡。”
“但鍛造不同,那是將赤紅鐵料置于砧上,以重錘千錘百煉。”
“外力之下,鐵料層層堆疊壓實(shí),內(nèi)里的空隙自會(huì)被硬生生擠出。”
“百煉成鋼的道理,你軍器監(jiān)的人應(yīng)該比我懂。”
任逑聽完,臉上的苦澀非但沒(méi)有消散,反而露出了幾分絕望的難色。
他對(duì)著劉靖深鞠一躬,聲音里帶著幾分卑微與無(wú)奈:“回節(jié)帥,此法……下官確實(shí)想過(guò),甚至還私下讓匠人們?cè)囘^(guò)。可結(jié)果卻是萬(wàn)難而行。”
“哦?為何?”劉靖眉頭微皺。
“只因這炮管實(shí)在太長(zhǎng),且內(nèi)里必須空心。”
任逑指著身后的殘次品,叫苦不迭道,“節(jié)帥明鑒,這大將軍炮動(dòng)輒三尺許長(zhǎng),想要通過(guò)鍛打的方式打出一根內(nèi)壁平整、厚薄均勻的中空鐵管,簡(jiǎn)直比登天還難。”
“下官尋了監(jiān)里手藝最好的老師傅,領(lǐng)著七八個(gè)精壯漢子掄大錘,黑白不停地敲了三個(gè)月,最后……”
任逑比劃了一個(gè)長(zhǎng)度,長(zhǎng)嘆道:“最后,也只鍛出了一尺長(zhǎng)的管子。”
“再往深處打,力道傳不進(jìn)去,鐵料稍微受熱不均便會(huì)裂開。”
“像這種丈許長(zhǎng)的大家伙,靠人力鍛打,即便是耗盡數(shù)年光景,怕也難成一根啊。”
聞言,劉靖再次陷入了漫長(zhǎng)的沉默。
他的腦海中飛速閃過(guò)現(xiàn)代火炮的生產(chǎn)工藝。
分段鍛造,再以螺紋套接或是熱縮工藝箍緊。
“分段鍛造?”
他低聲呢喃。
若是將大炮拆解成幾段,鍛造難度確實(shí)會(huì)直線下降。
可這個(gè)念頭剛剛浮現(xiàn),便被他自已否定了。
在唐末這個(gè)連標(biāo)準(zhǔn)尺寸都無(wú)法完全統(tǒng)一的時(shí)代,想要做出高精度的螺紋套接簡(jiǎn)直是天方夜譚。
更致命的是,銜接處的縫隙該如何處理?
沒(méi)有耐高溫的密封膠,沒(méi)有高精度的加工機(jī)床,一旦分段拼接,爆炸時(shí)產(chǎn)生的恐怖壓力會(huì)順著銜接處的縫隙瞬間噴涌。
“氣密性……”
劉靖咬了咬牙。
如果解決不了鏈接后的漏氣問(wèn)題,這炮彈就推不出去。
如果不推出去,這炮管銜接處就會(huì)變成第二個(gè)炸膛點(diǎn)。
這已經(jīng)不是單純的“拼積木”,這是在挑戰(zhàn)整個(gè)時(shí)代的工業(yè)底層。
他抬頭看向遠(yuǎn)處忙碌的爐火,那種被時(shí)空枷鎖生生鎖住喉嚨的窒息感,讓他感到一種前所未有的挫敗。
良久,劉靖吐出一口濁氣,眼神重新變得狠厲,“罷了。路要一步步走,飯要一口口吃。”
他看向誠(chéng)惶誠(chéng)恐的任逑,冷聲吩咐道:“既然鍛造不成,那十門神威大炮也別浪費(fèi)了。”
“兩門已經(jīng)廢了,剩下的八門怕也撐不了多久。你派人把它們拉回來(lái),全部融了重鑄。”
雖然心疼得滴血,但這是目前唯一的辦法。
任逑一聽,頓時(shí)松了口氣,連忙應(yīng)道:“下官領(lǐng)命!”
“好在這銅料性子軟,好熔也好鑄,雖然回爐免不了有些火耗,折些斤兩,但只要加上新料,總比那一堆廢鐵強(qiáng)得多。”
劉靖點(diǎn)了點(diǎn)頭,眼神中卻閃過(guò)一抹深思。
他在心中暗自盤算。
如今在這亂世之中,鑄造一門萬(wàn)斤銅炮的錢,若是換成橫刀甲胄,足以武裝起數(shù)百名精銳悍卒。
以他如今四州之地的財(cái)力,養(yǎng)上十門火炮,恐怕就已經(jīng)是眼下的天花板了。
想要依靠火藥武器實(shí)現(xiàn)真正的“降維打擊”,在這個(gè)連標(biāo)準(zhǔn)精鋼都煉不出的時(shí)代,目前看來(lái)終究是不現(xiàn)實(shí)的。
這東西,目前只能當(dāng)作一張出其不意的底牌,在攻城拔寨的關(guān)鍵時(shí)刻拿出來(lái)震懾?cái)衬憽?/p>
說(shuō)到底,打天下,還得靠麾下這數(shù)萬(wàn)拿命搏殺的弟兄。
劉靖下意識(shí)地握了握腰間的刀柄。
在這冷兵器為主的殺伐場(chǎng)上,真正能讓他定鼎江南的,還是那武裝到牙齒的玄山都,是士兵手中那一柄柄雪亮的陌刀,是一根根如林而立的馬槊。
槍炮可以破城,但征服這片土地,終究要靠將士們的血性。
收起這些繁雜的心緒,劉靖對(duì)著任逑擺了擺手:“抓緊去辦吧,損耗掉的銅料,我會(huì)讓商院那邊補(bǔ)足給你。”
“但有一點(diǎn),重鑄后的炮管,厚度要再加半分,哪怕射程近點(diǎn),也要保住炮兵的命。”
“諾!”
任逑躬身領(lǐng)命,如蒙大赦地退了下去。
出了軍器監(jiān),劉靖心情郁悶,順路拐進(jìn)了藏在深山里的火藥工坊。
剛進(jìn)院子,一股濃烈的硫磺味便撲鼻而來(lái)。
“節(jié)帥?您來(lái)得正好!”
一道略顯亢奮的聲音響起。
只見(jiàn)一位身穿灰色道袍、頭上插著根木簪的妙夙快步走來(lái)。
她臉上蹭了幾道黑灰,左邊眉毛似乎還被燎去了一截,但那雙眼睛卻亮得嚇人。
正是妙夙。
“哦?看你這模樣,是有喜事?”
劉靖挑了挑眉,郁結(jié)的心情稍解。
“大喜事!天大的喜事!”
妙夙也顧不上行禮,甚至忘了自已還沒(méi)洗臉,直接拉著劉靖就往里走,指著桌上幾堆顏色深淺不一的藥粉,神情狂熱,語(yǔ)速飛快。
“貧道按您的指點(diǎn),將制成的那種黍米大小的‘火藥丹’又做了精進(jìn)!”
“貧道發(fā)現(xiàn),神威炮要的是綿長(zhǎng)推力,雷震子要的是瞬間爆開。”
“為了試這個(gè),貧道炸塌了兩間丹房,差點(diǎn)連這雙招子都廢了!不過(guò)……終于讓貧道發(fā)現(xiàn)了其中的門道!”
她拿起兩份藥粉,激動(dòng)得像個(gè)發(fā)現(xiàn)了長(zhǎng)生不老藥的煉丹師。
“您看這份!”
妙夙指著左邊深褐色的顆粒,聲音都在發(fā)顫:“貧道減少了硫磺,增加了木炭和硝石的提純,制出的這種‘發(fā)射藥’,比之前的推力大了足足兩成有余!而且燃燒更充分,殘?jiān)伲 ?/p>
“再看這份!”
她指向右邊色澤更黑、顆粒更粗的藥粉:“這是‘炸藥’!貧道試過(guò),同樣的分量,塞進(jìn)雷震子里,那爆炸的威力……能把披著鐵甲的假人都給掀飛了!”
劉靖聽著她的描述,看著她那張黑乎乎卻充滿神采的臉,眼睛越睜越大,簡(jiǎn)直像在看一個(gè)稀世珍寶。
“口說(shuō)無(wú)憑,眼見(jiàn)為實(shí)。”
劉靖壓抑住內(nèi)心的狂喜,沉聲道:“妙夙,給本帥演示一下!”
“早給您備好了!”
妙夙興奮地一揮手,大聲招呼道:“來(lái)人!”
幾名工匠小心翼翼地抬出一個(gè)早已填裝好新火藥的雷震子,那小心翼翼的模樣,仿佛捧著的不是武器,而是易碎的祖宗。
他們將其放置在百步開外那片用來(lái)試炮的荒地正中。
那里立著一個(gè)木樁假人,身上披著兩層繳獲來(lái)的舊鐵甲。
工匠們點(diǎn)燃引信后,像兔子一樣撒腿就跑,一直躲到了厚實(shí)的掩體后面,連頭都不敢露。
劉靖和李松也站在了安全距離外觀望。
“滋滋滋……”
引信燃燒的聲音在空曠的場(chǎng)地上顯得格外清晰,像是死神的倒計(jì)時(shí)。
“轟——!!!”
一聲驚天動(dòng)地的巨響,仿佛平地起了一聲驚雷!
一道橘紅色的火球瞬間升騰而起,滾滾濃煙如惡獸般張開。
緊接著大地猛地一顫,那聲巨響帶著沉悶的撞擊感在耳膜上炸開,震得人腦瓜子嗡嗡作響。
一股肉眼可見(jiàn)的氣浪卷著熾熱的塵土,呼嘯著撲面而來(lái),打在眾人的甲胄上噼啪作響。
校場(chǎng)正中,待濃煙稍稍散去,眾人定睛一看,不禁倒吸一口涼氣。
只見(jiàn)那個(gè)立在場(chǎng)中的木樁假人,早已變得支離破碎,殘缺的木架被巨大的推力直接拋飛到了十幾步外,正冒著絲絲殘火。
原本平整的地面被犁開了一個(gè)淺淺的土坑,方圓數(shù)步內(nèi)寸草不生,盡是焦土。
那兩層原本堅(jiān)固的鐵甲,此刻凄慘地倒在焦土邊緣。
甲胄表面的連接皮繩早已被瞬間的高溫和氣浪崩斷,厚實(shí)的甲片被打得嚴(yán)重變形、凹陷,甚至有幾片邊緣鋒利的甲片,因?yàn)楸ǖ臎_擊力,如暗器般深深嵌入了數(shù)十步外的一棵大樹樹干里!
李松不信邪,大步走過(guò)去,想要將那片嵌入樹干的殘破甲片摳出來(lái)。
可當(dāng)他的手觸碰到那片鐵片時(shí),卻發(fā)現(xiàn)它已經(jīng)深深地沒(méi)入樹肉三分,指甲蓋兒都摳翻了也掰不動(dòng)半分。
“乖乖……”
李松看著自已滿是老繭的肉掌,再看看那片幾乎被震裂的鐵甲,眼珠子都要瞪出來(lái)了。
他下意識(shí)地捂住自已的脖子,冷汗順著額頭就流了下來(lái)。
他咽了口唾沫,聲音干澀地喃喃道:“這……這玩意兒要是炸在人堆里,哪怕披了重甲,五臟六腑也得被隔山打牛給震成稀泥啊!”
他太清楚鐵甲的防御力了。
鐵甲能防住箭矢和橫刀,卻防不住這鉆入骨縫的震天雷霆。
劉靖看著那支離破碎的現(xiàn)場(chǎng),胸中那股因造不出鐵炮而積壓的郁氣,在這一聲巨響中煙消云散。
“好!”
他只喝了一個(gè)字,聲音卻重逾千鈞。
劉靖大步上前,沒(méi)有任何遲疑,雙手扶住了妙夙那滿是煤灰、甚至有些顫抖的肩膀。
他低頭看著她,目光里沒(méi)有平日高高在上的威嚴(yán),只有認(rèn)可。
“妙夙,你可知你這雙手,煉出的不是丹藥,而是我大軍的脊梁!”
他的聲音低沉而有力,那雙平日里只拿刀劍、握權(quán)柄的手,此刻卻異常小心地拍了拍她纖瘦的肩膀,完全不在意那身名貴的長(zhǎng)袍被蹭上了黑灰。
這一刻,妙夙整個(gè)人怔住了。
“妙夙道長(zhǎng),你立了天功!”
劉靖緩緩松開手,從袖中掏出一張飛錢。但他看了一眼妙夙那雖然興奮卻依舊清冷的眸子,手上的動(dòng)作卻頓了頓。
劉靖嘴角揚(yáng)起一抹笑意,那笑容里帶著幾分霸道,卻又有著讓人無(wú)法拒絕的誠(chéng)摯。
他猛地轉(zhuǎn)身,對(duì)著身后還在發(fā)愣的李松厲聲喝道。
“傳令!撥銀千兩,不設(shè)上限!但這錢不是賞賜,是軍資!專門給妙夙道長(zhǎng)擴(kuò)建丹房,去搜羅天下最好的天精、地髓與硝石礦!”
“再?gòu)能娭刑羰畟€(gè)機(jī)靈的、識(shí)字的,給道長(zhǎng)打下手!告訴他們,在這里,妙夙道長(zhǎng)的話就是軍令!”
劉靖重新看向妙夙,眼神深邃:“道長(zhǎng),你窮究的是這天地萬(wàn)物的道理。只要我在一日,這丹房里的爐火,就絕不會(huì)熄!”
聽到“不設(shè)上限、絕對(duì)自由”這幾個(gè)字,妙夙那雙原本淡然的眸子終于泛起了波瀾。
“貧道……妙夙,謝節(jié)帥成全。”
她深深行了一禮,低垂的眉眼中,多了一絲從未有過(guò)的柔和。
劉靖大笑一聲,轉(zhuǎn)身大步走出工坊,看著遠(yuǎn)處連綿的青山,心中的陰霾一掃而空。
“定難……”
他低聲念著這兩個(gè)字,嘴角勾起一抹冷厲的弧度。
既然老天爺不讓我現(xiàn)在就造出鐵炮平推天下,那老子就用這改良后的火藥,先給這亂世的諸侯們,來(lái)一點(diǎn)小小的震撼!