沈蒼竹故意在最后期限才遞交申請，太學經過查驗，發現他符合報名條件，時間緊急也不能多問，只能先貼出公示。公告一貼出來，消息立刻炸鍋了。大家猜沈蒼竹會科舉考，沒想到這么高調這么生猛。大家議論紛紛，沈蒼桐聽到后又忍不住砸了手里的茶盞。“就知道他不會安分。”
兄弟倆已經鬧翻，沈蒼桐又怎么可能任由沈蒼竹科舉成長，他做了一些準備，想著等沈蒼竹回祖宅老家考試，就做些手腳，讓他無法應試。結果沈蒼竹根本沒打算回去。他立刻讓人去注意竹院，想著無論如何都不能讓沈蒼竹安然去參加考試。可等來等去，等到的消息是沈蒼竹根本沒回來。他好像知道他會做手腳一樣，直接避開了。沈蒼桐能做的也就是在家里弄些小動作，出了門就不行了，畢竟殘害考生的處罰，非常的重，他不能惹了眾怒。到了第二日，沈蒼竹和其余三個考生準時出現在太學，參加了考試。太學這邊有專門仿建的考試間，嚴格程度比真正的童生考試只多不少。考卷還是太學的幾位師長連夜出的，出得很難，考的還多，更別想作弊提前得到試卷。這一場考試，考了整整三天，沈蒼竹每天夜里只能擠出兩個時辰休息入眠，其他都在考試。聽著只考三天，可題目的內容太多，一般要做好，都要六七天才能做完。時間緊急，內容又難又多，考的不止學識，還有心態速度。三天考完，沈蒼竹寫字的手因為毛筆留下了深深的痕跡。考完后，三人的考卷連夜批改，沈蒼竹回到竹園，倒頭就睡。第二天，沈蒼竹在睡夢里被抱樸驚喜的聲音吵醒。“公子，你被錄取了，三人中只錄取了你一人。”
沈蒼竹精神一震，洗漱后看到了皮笑肉不笑祝賀他的沈蒼桐。“恭喜蒼竹了，成了第三個以這樣的方式考入太學的學生，短短幾天，揚名風安城。”
“多謝。”
沈蒼竹像是沒看到沈蒼桐眼底的陰冷，謝過后收拾東西直接趕往太學。太學那邊為保證公平透明，已經將他們三人的考卷抄錄下來，隨著公示一起貼在公告欄。這相當于公開處刑，你考得好的好，考得不好的丟人也說不出話。本來他們考完后，考卷也公開了，大家看到考題都頭疼。看到沈蒼竹的答卷，也讓大家心服口服，確實是足夠優秀才錄取的。比另外兩個考生好太多了。另外兩個考生，其實都很優秀，可都有缺點，一個考生前面答題很好，可惜只做了一半的題。另外一個有些偏科，擅長的部分讓人驚艷，缺點也明顯，后面可能心亂了，也出了差錯。只有沈蒼竹穩如老狗，經得起考驗。沈蒼竹來到太學，門口熱鬧得厲害，有人甚至席地而坐開始考卷，有人感慨。“確實是有才華，太學會錄取也正常。”
“只是...他參加科舉，女皇真會用他？聽沈家說，他是被趕出宮的。”
“是啊，說不得會白考了。”
“但他確實很厲害，當年蒼竹公子的名聲，你我都聽過。”
大家議論什么的都有，沈蒼竹聽到了卻只當沒有聽到。他只想快一點，再快一點。男人，就是要快。當天，沈蒼竹就報道入了太學，成了一名太學生員。生員除了要經常到太學的監督考核外，還要經過科考選拔，只有科考選拔過了，才能繼續參加會試。沈蒼竹考入太學，還要繼續參與科考選拔，考過了才能繼續。當天入學，最后一次科考選拔就在第二日開始，沈蒼竹繼續參加科考選拔。又是三天考試，抱樸和守拙從沒見過這樣瘋狂的考試，擔憂不已。但這一次考試，沈蒼竹也挺過了，每一天有時間就抓緊時間休息，挺過了這次科考選拔。鄉試在即，太學抓緊時間，連夜批改，最后公布了合格可以參與鄉試的。沈蒼竹依然是合格的。只休息了一天，就到了鄉試時間，鄉試一共考三場，每場都在考試前一天點名搜檢入場，第二天交卷出場。三場考試的時間前后加起來，一共是九天。八月初八，沈蒼竹在抱樸守拙的目光下，提著考籃進入了考場。他還在這一天碰到了鐘聲晚，考場上男女是分開的，女考場那邊人很少，很容易就看到了鐘聲晚。沈蒼竹看到鐘聲晚愣了一下，倒是沒想到會這樣碰到。鐘聲晚因為楚星辰的勸解，苦讀取得了秀才，有資格參加鄉試了。他還沒反應過來，鐘聲晚已經冷漠的轉過眼。她態度冷漠，沈蒼竹卻松了一口氣，因為這次她沒有橫眉冷對。鐘聲晚沒有橫眉冷對，是因為她已經知道沈蒼竹做出的那些努力。當沈蒼竹和鐘聲晚在考場中奮筆疾書的時候，宮中楚星辰也在說起他們。“沒想到他們會一起參加鄉試了。”
楚星辰語氣感慨，“我以為沈蒼竹參加科舉也是明年了，沒想到他這么拼，這么短時間內趕上來了。”
“這么下去，明年三月他說不定就能殿試了。”
“陛下又在說沈蒼竹？”
凌洲不滿的話傳了進來。“之前沈蒼竹在宮中，也不見得你提他這么多次，怎么現在他出宮了，反而比原先在宮中的時候還厲害呢。”
有些人出宮了，存在感卻比沒出宮還強。凌洲哼了哼，“我也經常忙著呢，怎么不見陛下念叨我。”
楚星辰：“...這不是因為說起鄉試，提起來的嘛。”
沈蒼竹成了新聞上的熱門人士，才出宮擔心他，接著他辦了一件又一件事，讓人不注意都難啊。“之前你也提起過他好幾次了，難道這就是近的臭，遠的香嗎？”
楚星辰：“...近的臭，遠的香不是這么用的。”
她忙招呼凌洲用冰沙，轉而和周不言說起了即將到來的秋收。“接下來得多注意天氣，今年天氣熱得厲害，就怕之后忽然下雨，要是正好趕上就不好了，一年的收入可不能被一場雨給毀了。”
糧食從來都是立國之本，從來都是最重要的。“能搶收的都盡量安排搶收了。”
“嗯，實在看不對勁，不行去幫忙搶收一下。”
“嗯。”
周不言點頭，毫不猶豫應了，“陛下就別操心了。”
凌洲在旁邊聽著都不知道該說什么了，想想曾經的暗影，那都是殺人不見血的存在。結果現在的暗影頭子，做的都是些什么，幫忙搶收都應得這么爽利。是不是以為搶收割麥子和割人頭差不多？想一想，也許確實差不多，說不定他們還挺快。