嬴政不再理會跪地抖成一團的西、孟二人，仿佛他們只是無關緊要的塵埃。
他信步走入書房中間，隨意地打量著四周的陳設，最后才將目光第一次正式落在了蕭何身上。
“聽說，皇帝讓你二人夏日售冰？”
他像是隨口一問，目光卻依舊帶著審視。
跪在地上的西文彥如同抓住了救命稻草，連忙搶答，聲音依舊顫抖：“是……是！吾皇體恤老臣，恩同再造，故而……故而給了這個賺錢的機會，以緩解家中用度。”
他此刻恨不得將所有的功勞和恩典都歸於皇帝，極力強調這是陛下的仁慈。
嬴政從鼻子里哼出一聲冷氣，不置可否，繼續問道：“皇帝，當時可曾明確說過，讓你們交幾成的稅？”
西文彥快速回想，確認無誤后趕緊回道：“回先生，沒有！陛下當時只將說好讓西孟兩家售冰，并未言明稅收之事！”
得到了這個回答，嬴政的目光這才完全聚焦在蕭何身上，那目光平靜，卻帶著洞穿一切的力量：“你，就是新任的治栗內史，蕭何？”
蕭何感受到那目光的壓力，不敢怠慢，拱手行禮，姿態放得極低：“在下正是治栗內史蕭何。不知先生是……”
嬴政并未回答他的問題，只是微微頷首，語氣平淡無波：“吾聽皇帝提起過你。他對你的評價，頗高。”
蕭何心中一動，但面上依舊保持著寵辱不驚的沉穩，躬身道：“是吾皇過獎了。蕭何愧不敢當，唯有竭盡全力，以報君恩?！?/p>
嬴政似乎對他的反應還算滿意，不再寒暄，直接切入核心問題，目光銳利如刀：“那么，蕭內史，你此番前來西、孟二府，意圖在這售冰之事上加稅……這是皇帝明確下達的旨意，還是你治栗內史，個人的意思？”
這個問題直指要害！
蕭何此刻心頭壓力巨大，他完全不清楚這位“先生”的立場和目的。
但從西文彥和孟巍然那魂飛魄散的表現來看，此人絕對擁有難以想象的權勢，甚至可能對陛下都有極大的影響力。
他權衡利弊，終究不敢假傳圣旨，只能硬著頭皮，如實說道：“回先生，加稅之事……僅僅是在下個人的意思。陛下并未明確下旨?！?/p>
“哦？個人的意思……”嬴政拖長了語調，臉上看不出喜怒，反而搬出了律法，“大秦律法明文規定，商人納稅，十成取其兩成。你卻要他們二人，繳納幾成？”
蕭何沒想到這位神秘人物也會用秦律來質詢自己，心下不由一沉。
但他畢竟是蕭何，心中自有堅持，即便壓力如山，依舊挺直了腰桿，迎著嬴政的目光，認真解釋道：“先生明鑒！尋常商人經營，自是按照律法，十成取其二成。可此次售冰，截然不同！此法乃陛下所賜，獨一無二，可謂一本萬利，利潤遠超尋常生意百倍！”
“且如今朝廷正值多事之秋，北伐南征，修路筑渠，國庫支出異常龐大，正是需要開源之時！在下身為治栗內史，掌管國家錢糧，深感責任重大。因此認為，對此等陛下恩賜的暴利行業，征收五成稅額，充實國庫，以備國用，一點也不為過！”
嬴政聽著他的辯解，臉上那古怪的笑容又浮現出來，帶著一絲戲謔：“呵呵……皇帝他自己都不操心國庫是否充盈，你一個治栗內史，倒操起這份心了？”
這話語中帶著明顯的揶揄，若是常人聽了只怕要面紅耳赤。
但蕭何卻面色不變，眼神反而更加堅定，朗聲回答道：“先生此言差矣！陛下日理萬機，總攬全局，政務繁忙如同山積，不可能事無巨細，面面俱到，顧及到所有錢財細務！”
“而在下既受皇恩，忝居治栗內史之位，職責所在，便是要為君分憂，為國考慮！陛下可以不管具體錢財出入，但在下必須管！”
“1此等暴利行業，若依舊只抽取兩成稅，于國而言，是巨大的損失！于理而言，也說不過去！即便是陛下體恤西、孟兩家，征收五成稅額，也足以讓兩家賺得盆滿缽滿，遠超他們經營其他生意所得了！”
嬴政看著蕭何那據理力爭，毫不退縮的樣子，眼神中閃過一絲極其隱晦的贊賞，但表面上卻依舊冷淡，他指了指跪在地上的兩人，語氣帶著一種洞悉世情的嘲諷。
“治栗內史難道看不見？他們兩位，如今可是深得民心，府門外跪拜者甚眾，聲望如日中天。而且……你沒有皇帝的明確旨意，僅憑個人判斷便要加稅，于法理上，你可并不占理??！你待如何？”
蕭何聞言，頓時語塞，陷入了沉默。
他不得不承認，這位“先生”的話，一針見血地指出了他此次行動最大的軟肋。
程序不合法理，且低估了西、孟二人利用民意反制的能力。
他此刻也意識到，自己或許是有些急于求成了，此事確實應該先稟明皇帝，取得授權后再行事更為穩妥。
如今落到這進退兩難的境地，實屬咎由自取。
嬴政見蕭何沉默不語，知道他已經認識到了問題所在，便不再逼迫他。
他轉而瞥了一眼依舊跪在地上，冷汗浸濕了后背衣袍的西文彥，用一種不容置疑的口吻說道：
“既然雙方各執一詞，那今日，便由吾來做個主?！?/p>
他目光掃過西文彥、孟巍然，最后落在蕭何身上，緩緩宣布：
“售冰之稅，便定為四成！”
跪在地上的西文彥如蒙大赦，哪里還敢有半分異議，連忙如同小雞啄米般點頭，聲音帶著劫后余生的哽咽：“喏！謹遵先生之命！四成！就四成！”
孟巍然也趕緊跟著表態，聲音同樣急切：“一切但憑先生做主！那便四成！我孟家絕無二話！”
這個結果，雖然比他們期望的兩成高出一倍，但比起蕭何要求的五成，以及可能激怒嬴政帶來的滅頂之災，已經是再好不過的結局了。
蕭何望著眼前這位三言兩語便徹底扭轉局面，一錘定音的神秘“先生”，心中充滿了震撼與疑惑。
他張了張嘴，最終還是忍不住問出了那個盤旋在心頭已久的問題：
“先生……高姓大名？可否告知在下？”
嬴政看向蕭何，臉上第一次露出了一個算得上是真正笑容的表情，雖然那笑容依舊高深莫測。他淡淡開口，吐出了兩個字：“趙盤?！?/p>
他頓了頓，又補充了一句，語氣隨意得像是在談論天氣：“一介商人耳?！?/p>
“趙盤？”蕭何先是一愣，隨即腦中靈光一閃，猛然想起了什么，脫口而出：“可是承包了三川郡新發現那座煤礦的商人，趙盤？”
他身為治栗內史，對大秦各項重要稅收來源了如指掌。
三川郡新煤礦的承包事宜以及那位名為“趙盤”的神秘商人每月繳納的巨額稅款，他自然印象深刻。
嬴政微微頷首，神色坦然：“正是。”
蕭何心中恍然，原來是他！
難怪有如此氣度，能令西、孟二人恐懼至此！
能拿下煤礦這等戰略資源，其背景定然深不可測，與皇室關系必定極為密切！
只是他依舊無法將“趙盤”與那位已“崩逝”的始皇帝聯系起來。
嬴政不再糾結于身份問題，看著蕭何，再次確認道：“那么，這售冰稅收定為四成……可還合蕭內史的心意？”
蕭何看著地上不敢抬頭的西、孟二人，又看了看深不可測的“趙盤”，心中清楚，這恐怕是目前所能爭取到的最好結果了。
四成稅額，雖未完全達到他的預期，但也遠比最初的兩成要高出太多，足以為國庫帶來一筆極其可觀的額外收入。
他若再不知進退，恐怕會弄巧成拙。
想到這里，蕭何深吸一口氣，壓下心中的種種疑慮，對著嬴政鄭重拱手：“四成稅額，合情合理，在下沒有異議。多謝趙先生出面斡旋。”
至此，這場因售冰稅收而起的激烈博弈，在這位神秘商人趙盤的強勢介入下，終于塵埃落定。
然而，書房內的幾人心中都清楚，這場風波背后所牽扯出的權力、民意與法理的錯綜復雜關系，遠未結束。
而“趙盤”的真正身份，也如同一層厚重的迷霧，籠罩在蕭何的心頭，讓他對這位突然出現的“商人”，產生了極大的好奇與深深的忌憚。
商人？恐怕不止吧。