章臺(tái)宮內(nèi)，巨大的青銅燈樹照亮了殿宇，御案之上，文書堆積如山。
趙凌剛自宮外歸來(lái)，便服尚未換下，正端坐于御案之后，指尖輕輕揉著眉心，稍作休憩，尚未開始批閱今日呈送上來(lái)的文書。
殿內(nèi)一側(cè)，王賁按劍而立，身姿挺拔如松。
他統(tǒng)領(lǐng)宮中宿衛(wèi)，職責(zé)所在，常在帝側(cè)。
此刻，他目光低垂，看似沉靜，實(shí)則耳聽八方，警惕著殿內(nèi)殿外的任何風(fēng)吹草動(dòng)。
殿外傳來(lái)一陣輕微而急促的腳步聲，隨即，當(dāng)值內(nèi)官帶著幾分尖細(xì)與恭謹(jǐn)?shù)穆曇粼诘铋T外響起，打破了宮室的寂靜：
“啟稟陛下，治栗內(nèi)史蕭何蕭大人，于宮門外求見。”
趙凌緩緩睜開雙眸，眼中并無(wú)多少意外之色，反而閃過(guò)一絲了然。
他并未立刻宣召，而是將目光轉(zhuǎn)向一旁如同鐵塔般矗立的王賁，嘴角噙著一抹若有若無(wú)的笑意，語(yǔ)氣隨意地問道：
“徹武侯，你猜猜，蕭何前來(lái)，所為何事？”
王賁聞言，微微抬首，他性情剛直，不喜拐彎抹角，當(dāng)即不假思索地沉聲回道：“回陛下。依臣之見，蕭內(nèi)史此來(lái)，多半是與西文彥、孟巍然那兩個(gè)老家伙，談妥了售冰稅收之事，特來(lái)向陛下復(fù)命。”
“哦？”趙凌似乎對(duì)這個(gè)話題很感興趣，身體微微前傾，手肘撐在御案上，繼續(xù)問道，“那么以你對(duì)西文彥此人的了解，你覺得，蕭何此番前去，能將這稅收，談到幾成？”
王賁眉毛微微皺起，陷入了短暫的沉默，似乎在心中快速權(quán)衡，推演著西府之中可能發(fā)生的交鋒。
片刻后，他抬起眼，目光中帶著對(duì)老對(duì)手的了解分析道：
“陛下，蕭何此人，治理內(nèi)政、打理錢糧的能力，確是一把好手，臣亦佩服。”
“但此次他前去加稅，有一致命弱點(diǎn)——他手中并無(wú)陛下明確的旨意！此乃擅自行動(dòng)，名不正，則言不順。”
他的語(yǔ)氣變得篤定起來(lái)，仿佛親眼所見：“西文彥是何等人物？那是在始皇帝朝堂之上摸爬滾打了幾十年的老狐貍，心思縝密，最擅長(zhǎng)的便是揣摩上意與鉆營(yíng)律法！”
“蕭何單憑一張嘴，空口白牙想去嚇唬他，從他口袋里掏出更多錢來(lái)？恐怕是打錯(cuò)了算盤！臣料定，西文彥必定會(huì)搬出《秦律》作為擋箭牌，咬死商稅十取其二之祖制。”
“屆時(shí)，蕭何縱有千般道理，在鐵一般的律法條文面前，也將無(wú)可奈何，最終只能是碰一鼻子灰，鎩羽而歸！”
王賁的分析，條理清晰，切中要害，完全基于他對(duì)朝堂規(guī)則和老牌世家行事風(fēng)格的深刻理解。
趙凌聽完，只是意味深長(zhǎng)地笑了笑，不作評(píng)價(jià)。
他深知王賁所言在常理上是極有可能發(fā)生的，但他更相信，自己選中的人，絕不會(huì)如此輕易就被打發(fā)。
王賁見陛下不語(yǔ)，頓了頓，又補(bǔ)充了一句，“不過(guò)……眼下局勢(shì)，卻又有所不同。”
“有何不同？”趙凌問道。
“因?yàn)槟俏灰踩チ宋骷摇！蓖踬S的聲音壓低了些，帶著敬畏。
他之前隨駕出宮，是少數(shù)知曉嬴政歸來(lái)并去了西府的人之一。
趙凌眼中閃過(guò)一絲了然的光芒，微微頷首。
王賁繼續(xù)分析道：“有那位在場(chǎng)，局面定然不會(huì)僵持不下。”
“以臣下對(duì)那位的了解，他行事固然雷霆萬(wàn)鈞，但也并非不留余地。他定然會(huì)給出一個(gè)裁決，既能讓國(guó)庫(kù)得益，也不會(huì)將西、孟兩家逼入絕境。”
他伸出四根粗壯的手指，肯定地說(shuō)道：“四成！臣下猜測(cè)，最終的稅收，很可能會(huì)定在四成！這是一個(gè)雙方都能勉強(qiáng)接受，也給那兩家留了些許利潤(rùn)空間的數(shù)目。”
就在王賁分析之時(shí)，那名前來(lái)稟報(bào)的內(nèi)官，依舊五體投地般跪伏在冰涼的金磚地面上，連大氣都不敢喘，努力將自己的存在感降到最低，恨不得捂住耳朵，不去聽這些關(guān)乎重臣動(dòng)向，甚至涉及“那位”神秘存在的宮廷密談。
趙凌似乎這才想起殿內(nèi)還跪著一個(gè)人，他隨意地?fù)]了揮手，語(yǔ)氣恢復(fù)平淡：
“宣治栗內(nèi)史進(jìn)殿吧。”
“喏！”
內(nèi)官如蒙大赦，連忙叩首領(lǐng)命，這才小心翼翼地起身，低著頭，弓著腰，快步退出了章臺(tái)宮大殿，前去傳旨。
不過(guò)片刻功夫，一陣沉穩(wěn)而略顯急促的腳步聲由遠(yuǎn)及近。
蕭何的身影出現(xiàn)在殿門口，他整理了一下因?yàn)榭觳叫凶叨燥@凌亂的官袍，深吸一口氣，邁著恭謹(jǐn)?shù)牟椒プ呷氲钪小?/p>
“臣，治栗內(nèi)史蕭何，參見陛下！陛下萬(wàn)年！”
蕭何來(lái)到御階之下，行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的大禮。
他的聲音洪亮，卻隱隱帶著一絲難以完全平復(fù)的激動(dòng)。方才西府的經(jīng)歷，尤其是那位帝師帶來(lái)的震撼，依舊在他心中激蕩不已，以至于他行禮時(shí)，心思都有些飄忽，只顧著完成繁瑣的禮儀。
趙凌目光如炬，自然看出了蕭何神態(tài)間的細(xì)微異常，他不動(dòng)聲色，溫言道：“愛卿平身吧。不必多禮。”
待蕭何站起身，垂手恭立，趙凌才繼續(xù)問道，語(yǔ)氣如同閑話家常：“說(shuō)說(shuō)吧，愛卿今日去了西府，都做了些什么？結(jié)果如何？”
蕭何聞言，臉上閃過(guò)一絲羞愧與后怕，他沉默了片刻，似乎在組織語(yǔ)言，隨即再次躬身，坦誠(chéng)地說(shuō)道：
“陛下圣明燭照，恐怕早已猜到。臣今日未經(jīng)陛下明確許可，擅作主張，前往西、孟兩家，意圖增加售冰之稅。此舉實(shí)屬僭越，請(qǐng)陛下責(zé)罰。”
他頓了頓，回想起在西府書房中被西文彥抵制的窘迫場(chǎng)面，語(yǔ)氣變得感慨萬(wàn)分：“若非關(guān)鍵時(shí)刻，得帝師仗義執(zhí)言，出手斡旋，臣今日恐怕真要碰一鼻子灰，無(wú)功而返，徒惹人笑柄了。”
趙凌對(duì)于這個(gè)結(jié)果似乎并不意外，剛才王賁已經(jīng)分析得八九不離十。
他臉上露出饒有興味的笑容，身體微微后靠，倚在龍椅的靠背上，追問道：
“哦？帝師出面了？那最后談了幾成啊？”
“四成！”蕭何立刻回道，聲音中帶著一種如釋重負(fù)，更帶著對(duì)那位神秘帝師的由衷敬佩，“最終定下，售冰之利，抽取四成歸于國(guó)庫(kù)。帝師一言而決，西、孟二人無(wú)敢不從。”
說(shuō)到此處，蕭何似乎難以抑制心中的激蕩，忍不住又補(bǔ)充了一句，語(yǔ)氣充滿了敬仰與驚嘆：“陛下！臣今日得見帝師真顏，實(shí)乃三生有幸！帝師之氣度風(fēng)范，淵渟岳峙，深不可測(cè)，言談舉止間蘊(yùn)含的智慧與威儀”
“當(dāng)真是臣生平所未見！能教出陛下這等圣君者，果非凡俗！”
趙凌聽著蕭何對(duì)帝師不吝言辭的贊美，臉上的笑容更加深邃，仿佛與有榮焉。
他并未在帝師的話題上多作糾纏，語(yǔ)氣溫和卻帶著點(diǎn)撥之意：
“稅收能談下來(lái)便好，愛卿也是為了國(guó)庫(kù)充盈，用心是好的。不過(guò)……”
他話鋒微轉(zhuǎn)，帶著一絲提點(diǎn)：“經(jīng)此一事，愛卿也當(dāng)時(shí)時(shí)自省。今后若再想行此等‘先斬后奏’之事，不妨多尋個(gè)幫手。”
“西文彥、孟巍然那些在朝堂宦海中浸淫了一輩子的老狐貍，個(gè)個(gè)都是人精，最是擅長(zhǎng)揣摩人心、利用規(guī)則，可不好對(duì)付。下次，記得把陳平也叫上，他那滿肚子的算計(jì)與機(jī)變，正好與你互補(bǔ)，對(duì)付那些老狐貍，或能多幾分勝算。”
趙凌這番話，看似批評(píng)，實(shí)則充滿了回護(hù)與培養(yǎng)之意。
他明確地站在了蕭何這邊，并未因其擅自行動(dòng)而真正動(dòng)怒。
因?yàn)樗钪捄问撬麅?nèi)定未來(lái)接替尉繚的右丞相人選！
能安定一城、治理一方的能臣已屬難得，而具備統(tǒng)籌全局，經(jīng)世治國(guó)之大才者，更是鳳毛麟角，千萬(wàn)人中難覓其一！
蕭何，便是他認(rèn)定的、具備這等大才的人！
然而，金無(wú)足赤，人無(wú)完人。蕭何擅長(zhǎng)宏觀治理與制度建設(shè)，但在具體的權(quán)謀機(jī)變，與人勾心斗角方面，確實(shí)少了些城府和算計(jì)。
今日在西府吃的這個(gè)癟，正好給他提了個(gè)醒，也是一次寶貴的歷練。
趙凌相信，以蕭何的悟性，必能從中汲取教訓(xùn)，未來(lái)更能獨(dú)當(dāng)一面。
蕭何何等聰明，立刻聽出了皇帝話語(yǔ)中的維護(hù)與期許，心中頓時(shí)涌起一股暖流，更是感激涕零，連忙躬身道：“陛下教誨，臣銘記于心！定當(dāng)引以為戒，日后行事，必更加周全謹(jǐn)慎！”