金城港的晨霧還未散盡,碼頭卻已是人聲鼎沸。
十艘海船的黑影緩緩撕開乳白色的霧靄,如同巨獸的脊背浮出水面,船身飽經風浪,深褐色的船板上覆著鹽霜與些許藤壺的痕跡,高聳的桅桿如林,巨大的風帆正被水手們熟練地降下、收起,露出帆布上獨特的浪濤環日徽記。
船首劈開平靜的海面,犁出長長的白色尾跡。
碼頭上早已擠得水泄不通,看熱鬧的百姓被差役攔在外圍,伸長了脖子張望。內圈則是各路有頭有臉的人物,其他商行的東家掌柜、與韓家有往來的各家管事、聞訊而來的中小海商、乃至一些嗅到機會想搭上關系的掮客。
而最引人注目的,是碼頭臨時搭起的涼棚下,那幾位身著官袍的人物。
榷易院提舉王輔先面容清癯,撫著長須,眼神平靜地注視著漸行漸近的船隊,看不出喜怒。
他身側站著兩位副提舉,陳驥約莫四十出頭,方臉闊口,站姿如松,目光銳利地掃視著船隊細節。
另一位副提舉趙中行則顯得圓滑許多,臉上掛著恰到好處的笑容,不時與身旁的屬官低語,他是太子的人,這在金城官場幾乎是公開的秘密。
韓勝玉立在涼棚稍前的位置,一身藕荷色錦緞裙裳,外罩月白繡銀線纏枝蓮紋的薄氅,既不過分招搖,又透著不容忽視的貴氣。
她身后站著付舟行、四海商行大掌柜李貴昌,以及負責碼頭倉儲事務的管事王升,三人皆神色肅穆,腰桿挺直。
付舟行低聲道:“姑娘,船隊要入港了。”
韓勝玉微微頷首,目光緊鎖那艘最大的海船,只見它緩緩調整方向,巨大的船身帶著沉悶的嘩啦聲,精準地靠向預留出的最大泊位。
粗重的纜繩被拋上岸,數十名赤膊的碼頭力夫呼喝著接過,將纜繩緊緊系在沉重的石樁上,接著是第二艘、第三艘……十艘海船依次靠岸,如同巨鯨歸巢,場面蔚為壯觀。
踏板放下,一個高大健碩的身影率先出現在船舷邊。
正是韓旌。
他比出發時黑瘦了些,但精神矍鑠,一雙眼睛亮得驚人,古銅色的皮膚在晨光下泛著健康的光澤,他一身利落的深藍短打,腰佩長刀,目光掃過碼頭,第一時間就鎖定了韓勝玉。
四目相對,韓旌眼中迸發出難以抑制的激動,他深吸一口氣,大步踏著木板走下船,腳步穩健有力,在他身后,各船火長、舵工以及一些重要的隨船管事也陸續下船,聚集到他身后。
韓旌徑直走到韓勝玉面前三步處,單膝跪地,抱拳行禮,聲音因激動而微顫:“姑娘!韓旌幸不辱命,船隊共十艘,全員六百七十三人,皆平安歸來!”
這一跪,這一聲,讓原本嘈雜的碼頭瞬間安靜了幾分,無數道目光聚焦在這對主仆身上。
韓勝玉看到十艘船的時候,就已經察覺到事情不對勁了,等聽到人數六百多人的時候,一種植物差點脫口而出。
我是讓你出海賺錢,不是讓你打天下!
但是,今日這么多人圍觀,還有榷易院的官員,韓勝玉強壓住內心的震撼,面上四平八穩不露絲毫痕跡。
她上前一步,看著韓旌笑著說道:“快起來,一路辛苦,回來就好。”
她的聲音清晰平穩,卻帶著不易察覺的微顫,只有最親近的人才能聽出其中蘊含的欣慰與如釋重負。
韓旌與韓勝玉眼神對上,咧嘴一笑,露出一口大白牙,心頭大石落地,他身后的丘秬等人也面帶微笑。
韓勝玉對著丘秬等人點點頭,隨即帶著他們去見榷易院的諸位大人,為他們一一做介紹。
韓旌上前抱拳行禮,“草民韓旌,見過王大人,陳大人,趙大人,各位大人。船隊已按律于三日前遞送停泊文書,貨物清單在此,請大人查驗。”
他身后一名賬房模樣的老者立刻捧上一本厚厚的冊子。
王輔先微微頷首,示意屬官接過賬冊,目光在韓旌和韓勝玉之間打了個轉,緩緩開口:“韓管事一路勞頓,按制,船隊需先行核驗文書、勘驗船籍、清點人數,貨物待卸船后,由榷易院會同市舶司查驗抽解。韓三姑娘,”他看向韓勝玉,“太子殿下與二皇子殿下已在榷易院官衙等候,欲親聞此次遠航詳情。待此間初步勘驗完畢,還請韓管事隨本官一行。”
這是題中應有之義,也是今日最大的戲碼,太子和二皇子親自在官衙等候,既顯重視,也是施壓。
“有勞王大人。”韓勝玉屈膝一禮,神色從容,“四海商行自當遵從朝廷規制,韓旌,”她轉向韓旌,“你且配合各位大人勘驗。”
“是。”
勘驗程序開始,榷易院的吏員登船核對船籍、勘合文書,清點歸航人數,碼頭力夫則在四海商行伙計的指揮下,開始從船上卸貨。
真正的震撼,此刻才剛剛開始。
最先抬下來的,是數十個用特殊油脂浸泡過的密封木桶,打開后,濃烈而奇異的辛香瞬間彌漫開來,那是海外島嶼特產的龍息椒和金月桂,辛辣中帶著奇妙的甘甜,引得圍觀人群中響起陣陣驚呼和咳嗽。
接著是一捆捆色澤艷麗、紋理奇特的木材,血紋木殷紅如血,木質堅硬似鐵。星斑木上天然生著銀白色星點,在光下熠熠生輝,海沉木則通體烏黑,入手沉重,散發著淡淡的咸腥與幽香。
這些皆是海外密林深處的珍品,每一根都價值不菲。
然后是大筐大筐的植物,有葉片厚實如掌、邊緣帶刺的龜背芋,有開著碗口大、顏色漸變如霞的霓裳花,有結著珍珠般串串果實的水晶藤……許多花草樹木,連見多識廣的老商賈都叫不出名字,只覺奇形怪狀,目不暇接。
活的生靈更引人注目,幾個蒙著黑布的大籠子被小心翼翼抬下,里面傳出低沉的鳴叫或窸窣聲。
當黑布揭開一角,露出里面羽毛鮮艷如燃燒火焰的赤冠鳥、長著三條蓬松尾巴的靈貂、以及一種殼上天然生有云紋、緩慢爬行的霞貝龜時,碼頭上驚嘆聲此起彼伏。
更有許多裝在琉璃罐或特制木箱里的奇異之物,大如拳頭的彩色珍珠、天然形成花卉圖案的珊瑚、閃爍著磷光的夜明礦石、散發著清涼氣息的藍色膏狀香料海魂膠……
貨物源源不斷地從船艙中搬出,在碼頭劃定的區域里堆積如山。
香料的氣息、木材的清香、海貨的腥咸、花果的甜香……各種味道混合在一起,濃郁得仿佛在空氣里結成了有形的網。
力夫們喊著號子,伙計們高聲唱喏著貨物品類,賬房們噼啪打著算盤記錄,維持秩序的差役呼喝著推開過于靠近的人群……
整個金城港,陷入了前所未有的喧騰與震撼之中。
十艘海船帶回的,不僅是貨物,更是一個遙遠而富庶的海外世界縮影,是難以想象的財富,也是四海商行以及站在它背后的韓勝玉,無可置疑的實力宣告。
韓勝玉此刻正站在王輔先的身邊,拿著手中的貨單為他一一解說貨物。
王輔先跟韓勝玉從未直面相見,今日初見,終于明白為什么她能有這樣一支船隊。
陳驥也好,趙中行也好,所有人的目光都被貨物吸引去,圍著那些東西觀看欣賞,只有韓勝玉捏著貨單走到了他跟前。
他還要面圣,卻對這些海外之物陌生的很,此時韓勝玉的解說,無疑是潤物細無聲的周全。
這姑娘,不簡單啊。
“韓姑娘,本官對你久仰大名啊。”王輔先看著韓勝玉意味深長的說道。
韓勝玉眉眼一揚,“是惡名的名嗎?”
王輔先先是一愣,隨即大笑起來,這姑娘,有趣。
“這一批貨物,韓姑娘有什么打算?”王輔先看向韓勝玉問道。
“還請大人指點。”韓勝玉姿態放的很低,王輔先畢竟是榷易院的一把手,權力很大,便是太子也要顧及三分,不然水餉一事,也不會跟自己合作,拉王輔先下水了。
王輔先深深地看了韓勝玉一眼,前些日子他與黃謙私下小酌,黃謙在他面前對韓勝玉贊不絕口,當時他還有些奇怪,黃謙與太子一系關系匪淺,卻對韓勝玉贊不絕口。
韓勝玉跟太子的關系可有些微妙。
此刻,見到人,他就有些明白了。
嘖,當年韓國璋功敗垂成回了老家,多年后他的長子回了金城做了大理寺卿,另外兩個兒子據說才干平平,一個做教諭,一個做縣令。
后來,韓勝玉到了金城,沒多久韓應銓一家獲罪流放,太子與二皇子都沒了未婚妻,而她的父親韓應元去了秦州,二伯韓應崧進了承天府。
一個在秦州如魚得水,一個在承天府國很快立住了腳跟。
這兩兄弟哪里是才干平平,這是真人不露相啊。
而這些事情里,處處都有韓勝玉的影子。
他還聽聞,靖安司的紀少司在她手上也吃了大虧,更不要說胡岳更是被她坑的損失大筆錢財。
太子的人在她手上接連跌了跟頭,還能讓太子與她合作,連自己都要被拉下水,他對韓勝玉早就好奇得很,今日一見……名不虛傳啊。
“若是我沒猜錯,這些活物都是送進宮的吧?”
“大人英明,小女確實有此意。”韓勝玉靦腆一笑。
“我可請旨讓你進宮親自進奉御前。”王輔先道。
韓勝玉有點意外的看向王輔先,隨即一臉真誠的說道:“早就聽聞大人公正不阿,只是小女如今未立寸功,如何敢覲見天顏。待他日小女的船隊小有功績,屆時定請大人相助。”
這樣的功勞還算小嗎?
但是,對上韓勝玉嚴肅的眼神,王輔先也不知海外是什么情形,未免暴露自家短處,自然不會多嘴去問。
“那本官就等著了。”王輔先道。
韓勝玉立下的功勞越多,他的政績就越多,自是多多益善。
都說海運賺錢,今日一見真是開了眼啊。
見王輔先若有所思的神色,韓勝玉心頭哂笑,隨即又壓低聲說道:“大人,海上生意風險極大,這次能平安回來是諸神護佑。小女能賺的這份錢,也仰仗朝廷庇護,所以我打算將這次收入的十分之一拿出來捐獻給榷易院,用來修建港口。”
“什么?”王輔先一驚,隨即大喜,“此話當真?”
唐思敬給韓勝玉傳的話,讓韓勝玉知道,自己這塊肥肉可被人盯著呢。與其別人下刀子割,不如她主動舍財,為自己尋一個庇護。
還有比王輔先更好的人選嗎?
她是要吃榷易院這口飯的,只要王輔先做提舉一日,自己就要受他管轄。她為他鋪政績,王輔先就要力保她。
太子也好,二皇子也好,再要對她出手,就要再三思量。
這是她苦思數日想出來的制衡之策,不管是面對太子還是二皇子,她不能說是束手無策,而是殺敵八百說不定要自損一千,何必呢。
不如,禍水東引啊。
當官的,哪有不喜歡政績的。
如此一來,太子,二皇子,王輔先就成了三足鼎立的局面,她就是這三角框里大肥肉。
只要她煽風點火,左右逢源,挑撥離間平衡的好,她就安全了。
她這么塊大肥肉,三個人都不會希望她落到別人碗里。
替代她的人還沒出現,她現在還是獨一份的香餑餑,他們便是想要將她摁下去,也得忍著,至少要等到能代替她的人出現。
眼下就是要分豬肉了,給王輔先送利潤的十分之一,打通榷易院這位一把手的路子,將海外珍稀動物給太子進奉御前,寶貝植物給二皇子去皇上面前邀功。
三塊豬肉分的明明白白,不偏不倚。
她一個夾縫生存的小姑娘,委實不容易啊。
韓旌一邊配合官吏勘驗,一邊不時將目光投向韓勝玉,見她與王輔先相談甚歡,嘴角抽了抽,不知又怎么忽悠人呢。
但是,他心里是真的高興啊。
他沒有辜負韓勝玉的期望,帶著人,帶著貨,帶著他們的船,都回來了!
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?今日四千更新完畢,么么噠小可愛們。
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