汴梁，六扇門。
衙門內的空氣，沉甸甸的。
一股無形的、壓抑的氣息，繚繞在每一根梁柱，每一個角落。
捕快們走動的腳步都比平日輕了許多，說話的聲音壓得極低，彼此交換眼神時，都帶著一種難言的憋屈與恥辱。
這份恥辱感，源于剛剛玉葉堂秦一登門。
那番言語，那等姿態，無異于一記響亮的耳光，狠狠抽在所有六扇門捕快的臉上。
他們是維護江湖秩序的執法者，是朝廷的刀鋒。
可當面對真正頂尖的江湖勢力時，卻只能眼睜睜看著對方橫行無忌，甚至連一句硬氣的話，都未必敢說出口。
打碎牙齒，也只能和著血，默默咽進肚子里。
這滋味，不好受。
衙門大堂里，光線有些昏暗。
紅櫻獨自站在大堂中央，勾有金邊的捕頭服在昏暗中顯得格外醒目，卻也透著幾分孤寂。她眉尖微蹙，目光落在空蕩蕩的堂前，像是在思索著什么，又像是單純地感到疲憊。
“噠、噠、噠……”
外面院子里，突然響起一陣急促的腳步聲。
由遠及近。
還伴隨著一些捕快猝不及防的低低驚呼。
紅櫻瞬間抬起頭，目光銳利地投向院外。
只見一道嬌小卻異常迅捷的身影，正大步流星地穿過院子，朝著大堂走來。
是小福。
她左右兩手，各提著一個軟綿綿、渾身浴血、顯然已陷入昏迷的人。那兩人像兩條死狗，被她毫不費力地拖著，在地上摩擦出新鮮的痕跡。
“嘭！嘭！”
兩聲悶響。
小福走到堂前，隨手一甩，像丟兩袋沒有生命的麻袋，將那兩個血人丟在了冰冷堅硬的地面上，激起一片塵土。
然后，她拍了拍手上并不存在的灰塵。
臉上，帶著一絲輕松的笑意。
“小福這是？”
紅櫻看著她，目光隨即落在地上那兩個生死不知的人身上，眼中帶著詢問。
“師姐，他們兩個就是殺害秦旺族兄秦富的兇手?！?/p>
“什么？！”
紅櫻的瞳孔驟然收縮。
她一個箭步上前，蹲下身，毫不猶豫地伸手，猛地扯開其中一人的衣領。
脖頸側下方，皮膚上，一個殷紅，線條詭異的蓮花紋身，赫然入目！
“果真是無心教徒！”
紅櫻低呼一聲，聲音里帶著確認后的冰冷，也有一絲意外。
她抬起頭，看向小福：“小福，你怎么找到他們的？”
小福笑了笑，那笑容里有屬于她這個年紀的幾分狡黠，也有屬于捕快的利落：“順著痕跡，很輕易就找到了他們藏身的地方?！?/p>
她沒有說具體過程，但紅櫻看著她那一身干凈利落、顯然經過劇烈運動卻并無狼狽的捕快服，以及地上那兩個比她壯碩許多、卻毫無反抗之力被打成血葫蘆的男人，心里便已有了幾分模糊的猜想。
“對了，”紅櫻想起還在外面搜尋線索的馬捕快幾人，“你和馬捕快他們碰過頭沒有？告訴他們兇手已經抓到了？”
小福聞言，猛地一拍自已的腦門，臉上露出懊惱的神色：“哎呀！我給忘了！”
光顧著抓人和趕回來了。
“你快去，”紅櫻立刻揮手示意，“告訴他們，讓他們立刻收隊回來。別在外面白費功夫了。”
“嗯！”
小福應了一聲，沒有絲毫耽擱，轉身便如一陣風般，沖出了廳堂，朝著馬捕快他們搜尋的方向飛奔而去。
目送著小福嬌小卻充滿活力的身影消失在衙門大門口。
紅櫻獨自站在大堂里，看著地上兩個昏迷的無心教徒，又看了看小福離開的方向。
原本因為玉葉堂之事、因為六扇門眼下困境而顯得有些暗淡的面色，此刻，仿佛被注入了一縷微光，稍稍明亮了幾分。
她輕輕嘆了口氣。
那嘆息里，有欣慰，有感慨，也有無奈。
如今六扇門勢微，青黃不接，老捕頭凋零，新一輩又難挑大梁。上面有東廠掣肘，下面江湖勢力越發桀驁不馴。
幸好……
幸好還有小福。
天賦異稟，心性質樸。
更難得的，是有一股百折不撓的韌勁和似乎與生俱來的，對“惡”的敏銳洞察與行動力。
假以時日……
再過個兩三年，等到小福再成熟一些，經驗再豐富一些……
紅櫻默默想著，那仿佛看到了些許模糊的希望。
或許……六扇門能在她的帶領下，重振些許當年的聲威。
她抬起手，揉了揉有些酸脹發痛的眉心，將這點微茫的念頭，暫且壓回心底。
沒過多久，外面傳來了嘈雜的腳步聲和說話聲。
小福帶著馬捕快、秦旺等一行人，急匆匆地趕了回來。
秦旺一進大堂，目光便死死鎖定了地上那兩個昏迷的無心教徒。他臉上的肌肉瞬間繃緊，眼睛里的血絲仿佛更紅了些，拳頭攥得“嘎吱嘎吱”直響，指節因為用力而發白，一股濃烈的恨意幾乎要破體而出。
“秦旺，”紅櫻適時開口，聲音沉穩，帶著安撫與命令，“冷靜。”
秦旺深吸了幾口粗氣，勉強將那股幾乎要失控的怒火壓了下去，只是眼睛依舊死死瞪著那兩個人。
“主犯已經捉拿歸案，”紅櫻的目光掃過堂內眾人，聲音清晰，“秦富一案，算是了結大半。”
她頓了頓，有條不紊地開始下達命令：
“將這兩個人，押入大牢最深處，嚴加看管?！?/p>
“老馬，你安排人，盡快審訊，看看能不能撬開他們的嘴，問出些有用的東西，比如他們的同伙，以及為何要對秦富下手?！?/p>
“秦旺，”
她的目光落在秦旺身上：“你……帶幾個可靠的兄弟，去玉葉堂在京城的落腳點附近盯著。如有任何異動，立刻回來稟報，不要輕舉妄動。”
一道道命令清晰地傳達下去。
如今汴梁城里，六扇門只剩下她這一個金衫捕頭。之前墨七負責的那一大攤子事務，如今也全都壓在了她的肩上。紅櫻幾乎是從睜開眼就要忙到深夜，片刻不得喘息。
命令分發完畢，眾人各自領命而去，大堂里重新恢復了安靜。
紅櫻卻沒有坐下休息。
她站在原地，略一思忖，便也快步走出了衙門。
忠武王妃的案子，玉葉堂那邊派人來……
不管秦一的目的是什么，此事若不妥善處理，恐怕不僅是六扇門丟臉，更會有損皇家威嚴。她必須盡快進宮，將此事稟報陛下，聽候圣裁。
她腳步匆匆，直奔皇城。
剛進入宮門，穿過一道道森嚴的守衛和寂靜的宮道，紅櫻便遠遠看到，一個穿著東廠服飾的探子，正神色倉惶、步履急促地朝著御書房方向小跑而去。
那探子臉上滿是驚慌，仿佛身后有惡鬼在追，又像是懷里揣著什么能引爆整個皇城的、極其可怕的消息。
看到這一幕，紅櫻的心，也不由自主地“咯噔”一下，猛地一沉。
出事了。
而且恐怕是大事。
她立刻加快了腳步，身法輕盈，跟在了那東廠探子的身后，一同來到了御書房外的空曠院中。
御書房外，侍立著位面白無須、眼神銳利的老太監“劉公公”。
紅櫻定了定神，上前幾步，朝著劉公公拱手，聲音放得極低，卻足夠清晰：
“劉公公，勞煩您向陛下通報一聲，就說六扇門金衫捕頭紅櫻，有要事求見?！?/p>
她雖是金衫捕頭，有隨時入宮的權力，但面見天子，仍需依循禮節，先行通報。
那東廠探子也停下腳步，側頭看了紅櫻一眼，眼神里帶著焦急，卻也顧不得客套，直接對著劉公公，語氣急促地低聲道：
“邊疆急報！十萬火急！必須立刻面呈陛下！”
“邊疆”和“十萬火急”幾個字，如同冰水澆頭，讓劉公公那張常年波瀾不驚的臉，瞬間變得凝重肅然。
他不敢有絲毫耽擱，對著紅櫻和那探子微微點頭，轉身便推開御書房厚重的大門，閃身進去稟報。
不過幾息功夫。
劉公公便重新退了出來，對著門外等待的兩人低聲道：
“陛下有旨，宣你們立刻覲見?！?/p>
“快進去吧。”
紅櫻朝著劉公公微微頷首，低聲道了句：“多謝劉公公?！?/p>
說完，她深吸一口氣，整理了一下衣冠，便與那面色驚惶的東廠探子一前一后，踏進御書房。
……
御書房內。
趙元將母親安頓在旁邊的小床上，為其蓋好被子。
他脖頸處鮮紅一片，血跡已經干涸，糊在衣領上。
他的臉上，褪去了方才面對秦一時的全部表情，只剩下一種深深的、刻骨的疲憊，以及一種沉入骨髓的、與那年輕面龐極不相稱的深沉。
那雙原本應該清澈明亮的眼睛，此刻像是浸泡在寒潭深處，幽暗，冰冷，看不到底。
他緩緩地，攥緊了雙拳。
指節因為用力而微微發白，發出“喀”的輕響。
今日之辱。
秦一踏入御書房，佩劍覲見，言語無忌，最后甚至……
這不僅是個人顏面的掃地。
更是對整個大武朝廷、對趙氏皇族威嚴的赤裸踐踏！
而這一切的根源……
趙元的心底，像有一團冰冷的火焰在燃燒。
實力。
只是因為實力不足。
他若有法象境的威能，翻手為云，覆手為雨。
他若有那傳說中天人境的通玄修為，與天地共鳴。
區區一個玉葉堂，區區一個秦一……
豈敢如此？！
豈能如此？！
“呼……”
趙元閉上眼，深深地，長長地，吐出了一口胸中積郁的濁氣。
再睜開眼時。
眼中的疲憊與深沉依舊，但深處，卻已多了一點東西。
一種銳利。
像磨礪過的刀鋒，剛剛開刃。
玉葉堂……
江湖……
看來父皇當年的決策是對的。
禁武。
江湖上禁止武學傳播，皇宮內組建大內高手。
這樣才能維護皇家威嚴、臉面。
想讓這天下真正安穩，想讓這龍椅坐得安穩，想讓那些桀驁不馴的所謂“江湖豪杰”懂得敬畏……
或許，真的只有一條路。
禁絕武學在民間的肆意傳播。
將真正的力量，牢牢握在皇家自已的手中。
唯有如此。
所謂的威嚴，所謂的臉面，才不再是空中樓閣，才不會像今日這般，被人輕易地、毫不留情地踩在腳下。
“吱呀……”
輕微的推門聲，打斷了他翻騰的思緒。
門被推開一道縫隙，劉公公那張恭謹而焦慮的臉，探了進來，低聲稟告：
“陛下……”
“六扇門紅櫻捕頭，與東廠有急報求見。”
趙元臉上的冷厲之色迅速收斂，隨意擺了擺手，聲音聽不出喜怒：
“讓他們進來?！?/p>
“唯?！眲⒐硗讼?。
不過幾息功夫。
御書房的門，再次被推開。
紅櫻與那名東廠探子，一前一后，邁步而入。
兩人都步履匆匆，臉上帶著急切。
紅櫻剛想依照禮節開口，那名東廠探子卻已搶先一步，動作甚至有些倉皇地，單膝跪地！
他的臉色，在昏黃的燭光下，顯出一種近乎病態的慘白，額角甚至有細密的汗珠。雙手捧著一封用火漆密封、染著塵土、甚至邊角有些破損的密函，高高舉過頭頂。
聲音因為極度的激動與惶恐，而帶著明顯的顫抖：
“陛下！”
“邊疆……邊疆大捷?。。 ?/p>
“急報！”
大捷？
這個詞語，在這種時候，以這種方式出現，讓剛剛經歷了“恥辱”的趙元，怔了一下。
心底那團冰冷的火焰，似乎被這突兀的消息，潑上了一瓢滾油。
他猛地從御案后抬起頭，目光如電，射向地上跪著的探子。
“你說什么？！”
探子張口欲答。
但趙元已經等不及了。
他霍然起身，幾步繞過御案，幾乎是劈手，從那探子顫抖的手中，一把奪過了那封密信！
入手沉重。
信上印泥完整，但信封本身已經皺巴巴，顯然經歷了極快的傳遞。
趙元的手指用力，幾乎要捏碎信封。他撕開火漆，抽出里面同樣染著污跡的信紙，飛快地展開。
目光，如同最饑餓的鷹隼，瞬間攫住了上面的每一個字跡。
“九月二十一日?！?/p>
“遼國趁鎮遼王遇刺，邊軍士氣低迷之機，悍然集結大軍，突襲我邊境要塞。”
“遼國國師，穆斯塔法，親臨陣前，口出狂言，侮辱忠武王。”
“忠武王聞之，怒發沖冠，未待軍令齊整，單人單騎，持巨斧出陣。”
接下來的描述，近乎神話。
或者說，是超越了常人認知的血腥與震撼。
“孤身破陣，斧光所向，遼國兩萬余精騎，人仰馬翻，潰不成軍。”
“陣斬遼國國師穆斯塔法于萬軍之中，梟其首級，懸于旗桿?！?/p>
“波斯拜火教眾攜殘部驚惶潰逃?！?/p>
“忠武王乘勝追擊，率我大武邊軍，全線壓上?！?/p>
“連破遼國邊境十七座城池，守軍望風披靡?！?/p>
“一路長驅直入，馬不停蹄，已兵臨遼國王都城下！??！”
攻至遼國王都？！
趙元的瞳孔，在這一刻，驟然收縮！
握著信紙的手，因為過度用力，指節捏得“咯咯”作響。