眾人下意識(shí)地順著他的手指望去。
只見(jiàn)昏暗的江面上，不知何時(shí)，竟出現(xiàn)了一片燈火。
那是船。
很多很多的船。
一支龐大的船隊(duì)，正如長(zhǎng)龍般順流而下，破開(kāi)波浪，向著這邊駛來(lái)。
“那是……”
人們瞪大了眼睛。
船隊(duì)靠岸。
第一艘船上，跳下來(lái)一個(gè)身著官服的精干中年男人。
工部尚書(shū)，魯子敬。
自然是陳木提前傳信京城，讓他趕過(guò)來(lái)的。
魯子敬快步?jīng)_到陳木面前，正要行禮，被陳木打斷。
“不必多禮，大家都餓了，先開(kāi)飯吧。”陳木道。
“遵旨！”
魯子敬回到打了幾個(gè)手勢(shì)。
數(shù)百名工匠和民夫立刻下船，抬著一口口巨大的木桶和箱子，沖上河灘。
“哐當(dāng)！”
木桶蓋子被掀開(kāi)。
一股濃郁到讓人眩暈的香氣，瞬間在這個(gè)寒冷的黃昏里爆發(fā)開(kāi)來(lái)。
那是肉香！
是實(shí)打?qū)嵉摹醯脿€熟的、肥得流油的大塊豬肉！
還有那一桶桶熱氣騰騰、堆得像小山一樣的白米飯！
還有那一缸缸飄著油花的肉湯！
“咕嘟……”
二十萬(wàn)人吞咽口水的聲音，竟然匯聚成了雷鳴。
自從造反以來(lái)，哪怕是在金陵城里，他們也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多肉??！
“肉……是肉……”
豁牙老漢的眼珠子都快瞪出來(lái)了，眼淚從嘴角流了下來(lái)。
還沒(méi)完。
“咣當(dāng)！咣當(dāng)！”
又是十幾口大箱子被抬了上來(lái)，重重地砸在地上。
箱蓋被粗暴地踢開(kāi)。
在夕陽(yáng)的余暉下。
一片銀光，刺痛了所有人的眼睛。
銀子！
白花花的銀子！
整整齊齊地碼在箱子里，像是銀色的磚頭。
陳木站在礁石上，指著那些飯，指著那些銀子。
“我說(shuō)過(guò)，管飽，有肉。”
“我說(shuō)過(guò)，先發(fā)工錢(qián)，絕不拖欠?！?br/>“現(xiàn)在?！?br/>“東西就在這兒。”
“排好隊(duì)！領(lǐng)錢(qián)！吃飯！！”
這一刻。
天地間仿佛只剩下這最后兩個(gè)字。
“吃飯！”
現(xiàn)場(chǎng)先是寂靜。
隨后，爆發(fā)出了驚天動(dòng)地的哭喊聲。
不是恐懼，不是絕望。
而是一種不敢置信的狂喜，一種劫后余生的宣泄。
“真的是肉！真的是銀子??！”
“天尊沒(méi)騙咱們！皇帝沒(méi)騙咱們啊！”
“萬(wàn)歲！萬(wàn)歲！！”
人群瘋了一樣地涌向分飯點(diǎn)，但在肅馬軍的維持下，竟然奇跡般地保持了秩序。
因?yàn)樗麄兛吹搅恕?br/>那船上還有很多，很多。
魯子敬擦著額頭的汗，走到陳木身邊，看著這瘋狂的場(chǎng)面，心有余悸：“陛下，這可是一百萬(wàn)兩銀子，還有從京州各地調(diào)來(lái)的所有的豬肉……這手筆，是不是太大了？”
這些錢(qián)，大半是抄家得來(lái)的，還有一部分是陳木賣(mài)了天羅寶藏?fù)Q來(lái)的。
“不大?！?br/>陳木看著那些捧著銀子又哭又笑，端著肉碗狼吞虎咽的百姓，眼神溫和。
“這些錢(qián)，放在庫(kù)房里，只是死物?！?br/>“發(fā)給他們，就是民心，就是運(yùn)河，就是大虞的國(guó)運(yùn)?！?br/>“一百萬(wàn)兩，買(mǎi)這些人的一條心?！?br/>“太值了。”
陳木轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向不遠(yuǎn)處早已看呆了的趙四。
“趙四。”
“在！”趙四如夢(mèng)初醒，慌忙跪下。
“現(xiàn)在，他們信了嗎？”
趙四看著那些跪在地上，一邊往嘴里塞肉，一邊朝著陳木方向磕頭的百姓，淚流滿面。
“信了！都信了！”
“從今往后，誰(shuí)敢說(shuō)陛下一句壞話，不用您動(dòng)手，他們就能把那人生吞了！”
這一夜。
河灘上，篝火連綿十里。
……
……
入夜，河灘上的喧囂漸漸平息。
飽餐一頓的百姓們，圍著篝火，或是沉沉睡去，或是還在興奮地?cái)?shù)著懷里的銀子，臉上掛著許久未見(jiàn)的滿足笑容。
臨時(shí)搭建的帳篷內(nèi)，卻依然燈火通明。
一張巨大的地圖鋪在桌案上，上面密密麻麻地標(biāo)注著山川河流、地勢(shì)走向。
工部尚書(shū)魯子敬，手里拿著一根木棍，指著地圖上的兩條粗線，神色凝重而專注。
“陛下，請(qǐng)看?！?br/>“這是玉江，這是渾河。”
“兩河之間想要貫通，必須在此處……”魯子敬的木棍在地圖中心點(diǎn)了點(diǎn)，“開(kāi)鑿這三百里的旱路，還要在沿途設(shè)立三十六座船閘，以調(diào)節(jié)水位落差?！?br/>陳木看著那復(fù)雜的地圖，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“接著說(shuō)。”
魯子敬深吸一口氣，從袖中掏出一本厚厚的冊(cè)子。
“臣連夜召集了工部最有經(jīng)驗(yàn)的老吏，結(jié)合前朝的水利圖志，粗略估算了一下?！?br/>“若要修成這條‘南北大運(yùn)河’，全長(zhǎng)一千二百里?！?br/>“即便是有這二十萬(wàn)勞力，日夜不停，亦需耗時(shí)七年！”
“至于耗銀……”
魯子敬頓了頓，小心翼翼地看了一眼陳木的臉色，伸出手指比了個(gè)“八”字。
“若是按照陛下所言，給足工錢(qián)，且還要負(fù)責(zé)伙食、醫(yī)藥、工具……那這花費(fèi)，恐怕是個(gè)天文數(shù)字。”
“至少需要——八百萬(wàn)兩白銀！”
“若是中途遇到塌方、流沙等意外，千萬(wàn)兩亦有可能！”
說(shuō)完，魯子敬低下頭，屏住呼吸。
千萬(wàn)兩白銀。
這不僅僅是國(guó)庫(kù)空虛的問(wèn)題，簡(jiǎn)直是要把整個(gè)南虞都掏空了。
他擔(dān)心陳木聽(tīng)到這個(gè)數(shù)字會(huì)反悔，或者像以前的皇帝那樣，為了省錢(qián)，把“發(fā)工錢(qián)”變成“服徭役”。
畢竟，對(duì)于帝王來(lái)說(shuō)，百姓的命，往往沒(méi)有銀子值錢(qián)。
然而。
陳木的眉頭都沒(méi)有皺一下。
他關(guān)心的并不是錢(qián)的問(wèn)題。
“七年？”
陳木手指輕輕敲擊著桌面，“太慢了。”
“??？”魯子敬一愣，“陛下，這已經(jīng)是臣按最快進(jìn)度估算的了。畢竟那是開(kāi)山碎石，非人力所能急……”
“用不了七年?！?br/>陳木搖搖頭，目光灼灼。
“三年。我要在三年之內(nèi)，見(jiàn)到運(yùn)河通航。”
“這……這不可能啊陛下！”魯子敬急了，“這非得把人累死不可！若是那樣，豈不是違背了陛下愛(ài)民的初衷？”
“誰(shuí)說(shuō)要累死人了？”
陳木站起身，走到地圖旁。
“魯大人，你的算法，是基于老辦法。”
“靠肩膀挑，靠手挖，當(dāng)然慢?！?br/>“我給你的那本書(shū)《天工開(kāi)物·增補(bǔ)版》，你研究得怎么樣了？”