崔芝蘭臉色驟變，顯然沒(méi)料到蕭懷瑾竟會(huì)說(shuō)出如此決絕的話來(lái)，眼中滿是震驚與不安：“表哥，你究竟想做什么？”
蕭懷瑾沉默片刻，緩緩從袖中取出一只瓷瓶，遞到她面前，低聲道：“這是太醫(yī)特意研制的落胎藥，藥性溫和，不會(huì)傷及母體。你設(shè)法讓姜姑娘服下此藥。”
“萬(wàn)萬(wàn)不可！”崔芝蘭臉色蒼白，猛地?fù)u頭，語(yǔ)氣中帶著幾分驚慌與抗拒，“這畢竟是姜姑娘的骨肉，我不能這么做！”
“芝蘭，若讓姜姑娘生下這個(gè)孩子，我與她之間，便再無(wú)半點(diǎn)可能。”蕭懷瑾神色黯然，眼中閃過(guò)一抹深深的痛楚與不甘，“你試想，若是你自己懷了景王的孩子，還會(huì)舍得離開(kāi)景王府嗎？”
崔芝蘭頓時(shí)愣住了。
確實(shí)，她與景王（之）間并無(wú)半分情意，若非為了家族利益，她絕不會(huì)踏入景王府一步。
她日夜盼望能脫離這牢籠，過(guò)上自由自在的日子。
可若她懷了孩子，便會(huì)多出一份牽絆，哪怕再苦再累，她也定會(huì)留下，只為給自己的骨肉一個(gè)名義上的“家”。
“表哥……我懂了。”崔芝蘭沉默良久，終于抬起微微顫抖的手，接過(guò)他手中的瓷瓶，“我會(huì)幫你的。”
蕭懷瑾聞言，緊繃的臉上這才浮現(xiàn)出一抹淺淡的笑意，眼底卻依舊藏著化不開(kāi)的苦澀：“多謝你，芝蘭。”
他起身欲走，卻又似想起了什么，忽而停下腳步，轉(zhuǎn)身看向崔芝蘭：“芝蘭，你老實(shí)告訴我，在你看來(lái)，姜姑娘對(duì)景王可有男女之情？”
崔芝蘭毫不猶豫回答道：“絕無(wú)半分。姜姑娘曾親口對(duì)我說(shuō)過(guò)，自由于她而言，比任何事都來(lái)得重要。若她對(duì)景王真有情意，便不會(huì)懷著身孕卻依舊執(zhí)意要離開(kāi)。”
聽(tīng)到這個(gè)回答，蕭懷瑾緊繃的神色稍稍緩和，原本黯淡無(wú)光的眼眸中重新燃起一抹希冀的光芒。
只要她腹中的孩子不在，她與蕭凌川便再無(wú)任何牽絆。
到那時(shí)，他們才能真正毫無(wú)顧忌地走到一起。
姜姑娘，別怪我狠心。
我會(huì)加倍對(duì)你好，用余生來(lái)彌補(bǔ)你失去這個(gè)孩子的痛。
——
姜姝寧再次前來(lái)探望崔芝蘭。
在她悉心醫(yī)治下，崔芝蘭的身體已恢復(fù)大半，氣色漸佳。
此番，姜姝寧未帶藥材與銀針，而是拿著一小罐自制的凝脂膏，遞到崔芝蘭面前，溫聲道：“這是我特意調(diào)制的凝脂膏，專祛疤痕。你身上那些舊傷，若勤加涂抹此膏，定能恢復(fù)如初，讓肌膚恢復(fù)無(wú)瑕。”
崔芝蘭接過(guò)凝脂膏，淡淡一笑，語(yǔ)氣卻帶著幾分疏離：“姜姑娘何須如此費(fèi)心？這些疤痕，留就留了吧，無(wú)關(guān)緊要。”
“哪有女子不愛(ài)美？”姜姝寧笑著道，“崔側(cè)妃本就生得貌美，若因疤痕失了風(fēng)采，豈不可惜？我閑來(lái)無(wú)事調(diào)制這膏藥，你就當(dāng)幫我試試藥效。說(shuō)不定，將來(lái)我還指望這凝脂膏發(fā)家致富呢！”
崔芝蘭心中五味雜陳，感動(dòng)之余，愧疚如潮水般涌上心頭。
姜姝寧對(duì)她如此用心良苦，她卻暗中籌謀，欲害她腹中尚未出世的骨肉。
但一想到表哥蕭懷瑾的那番話，她的心卻又硬了幾分——她這么做，是為了斬?cái)嘟瓕幣c景王的牽絆，助她徹底擺脫景王府的束縛，獲得真正的自由。
她不動(dòng)聲色地朝侍女小翠使了個(gè)眼色。
小翠心領(lǐng)神會(huì)，很快端來(lái)一碗熱氣騰騰的紅豆粥，恭敬地放在姜姝寧面前。
“姜姑娘為我費(fèi)心調(diào)制凝脂膏，我無(wú)以為報(bào)。”崔芝蘭語(yǔ)氣中帶著幾分刻意的親切，“這碗紅豆粥是我特意吩咐廚房熬制的，姜姑娘若不嫌棄，便嘗一嘗吧。”
“好。”姜姝寧未多想，隨口應(yīng)下。
紅豆粥被端上桌，她卻忍不住皺了皺眉。
自從懷孕后，她對(duì)氣味格外敏感，總覺(jué)得這碗粥彌漫著一股異樣的豆腥味，令人不適。
她不愿拂了崔芝蘭的好意，只得強(qiáng)裝笑意，拿起勺子輕輕攪動(dòng)，假意品嘗。
忽然，她神色一變，目光死死鎖定碗中一抹異常的紅色，語(yǔ)氣陡然冷了下來(lái)：“這……這是紅花？怎么會(huì)出現(xiàn)在粥里？誰(shuí)如此大膽，竟敢謀害我腹中的孩子！”
崔芝蘭聞言一怔，臉色瞬間煞白。
她明明只吩咐小翠在粥中加入蕭懷瑾給的落胎藥粉，絕未提及紅花。
這紅花究竟從何而來(lái)？
她看向小翠，小翠慌忙搖頭，眼中滿是惶恐與無(wú)辜，顯然對(duì)此也一無(wú)所知。
姜姝寧察覺(jué)到主仆二人神色間的異樣，忙緩和語(yǔ)氣，安慰道：“崔側(cè)妃，你別誤會(huì)，我知這事定與你無(wú)關(guān)。想來(lái)是有人知曉我常來(lái)探望你，趁機(jī)在你的膳食中動(dòng)了手腳，意欲害我腹中孩兒，手段實(shí)在卑劣！”
見(jiàn)姜姝寧如此信任自己，崔芝蘭更加無(wú)地自容。
她咬緊下唇，掙扎片刻，終于低聲開(kāi)口：“姜姑娘……實(shí)不相瞞，這碗紅豆粥里，確實(shí)被我下了落胎藥。”
“什么？”姜姝寧瞳孔猛地一縮，聲音不由拔高，“崔側(cè)妃，你為何要這樣做？”
“你懷上了景王的子嗣，我擔(dān)心你從此多了一重牽絆，離開(kāi)景王府會(huì)變得更加艱難。況且，有了孩子，景王定會(huì)更加緊抓著你不放……姜姑娘，我知曉自己這樣做卑劣至極，可我實(shí)在不忍見(jiàn)你繼續(xù)困于景王府之中，也不愿看著表哥日日痛苦不堪……”
崔芝蘭語(yǔ)氣中滿是愧疚與掙扎，眼眶微微泛紅。
“崔側(cè)妃，這孩子是我的骨肉，既然我懷上了他，便決不能拋棄他，否則，對(duì)他就太不公平了。”姜姝寧神色堅(jiān)定，目光清亮如水，“王爺如今知曉這孩子的存在，確實(shí)讓我的離開(kāi)變得更加棘手，但并非全無(wú)可能。我已想好對(duì)策，正準(zhǔn)備與你商議此事。若你愿助我一臂之力，我便有九成把握，能帶著孩子安然離開(kāi)景王府！”
凌蕪是蕭凌川的心腹，她如今能倚靠的，唯有眼前的崔芝蘭。
“當(dāng)真？”崔芝蘭猛地抬頭，眼中閃過(guò)一絲驚訝，“你有何打算？”
姜姝寧微微傾身，附在她耳畔低語(yǔ)，將自己的計(jì)劃細(xì)細(xì)道來(lái)。
“這……這時(shí)間未免太長(zhǎng)了！”崔芝蘭眉頭緊蹙。
如此漫長(zhǎng)的等待，表哥又該承受多少煎熬？
“只要能離開(kāi)此地，重獲自由，久一些又有何妨？”姜姝寧撫摸著尚不顯懷的小腹，臉上泛起一抹柔光，“為了他能平安降世，我愿意耐心等待。”
崔芝蘭凝視她的眼神，從中看到了她對(duì)孩子深沉的愛(ài)意。
她的心頭一震，愧疚與感動(dòng)交織，最終化作一聲無(wú)聲的嘆息。
對(duì)不起，表哥，我未能如你所愿，除去蕭凌川的孩子。
不過(guò)，你放心，我定會(huì)竭盡全力，促成你與姜姑娘的姻緣！
“好，那就依你！”崔芝蘭道。