鎮(zhèn)魂都護(hù)府，混沌帝陣核心大殿。
七日休整，空氣中彌漫的硝煙與血腥味已被凈化青蓮的淡雅清香與厚重石材的冷冽所取代。
歸墟鎮(zhèn)魔碑矗立如天柱，碑身混沌神紋流轉(zhuǎn)，將葬神古墟深處最后一絲躁動的寂滅殘毒死死鎖在地脈深處。
大殿中央，墨衡操控的萬化歸墟洪爐爐火漸熄，最后一批寂滅戰(zhàn)傀——三百具通體暗灰、烙印著簡化混沌神紋與寂滅符文的金屬骨架，眼中亮起冰冷的幽光，整齊列隊(duì)于王成麾下補(bǔ)充后的戮魔軍陣前，肅殺之氣凝如實(shí)質(zhì)。
王成身披新鑄的暗金戰(zhàn)甲，斷裂的混沌骨臂被余長生以帝血與寂滅本源重塑，更顯猙獰強(qiáng)悍，他目光如炬，掃視著煥然一新的三萬戮魔軍與寂滅戰(zhàn)傀方陣，胸中戰(zhàn)意熊熊。
陳雪晴坐于碧玉蓮臺之上，臉色雖仍帶一絲戰(zhàn)后疲憊的蒼白，但周身青蓮道韻圓融，回天返日大陣的余暉在她指尖流轉(zhuǎn)，已將近乎油盡燈枯的重傷員從死亡線上拉回大半。
高臺之上，余長生負(fù)手而立。帝
袍依舊，但細(xì)看之下，袍角邊緣隱有細(xì)微難察的裂痕，那是與神魔指骨意志硬撼留下的道傷痕跡。
他氣息沉凝如淵，不復(fù)巔峰時的霸烈無儔，卻多了一份內(nèi)斂到極致的危險感，仿佛一座沉寂的火山。
懸于身側(cè)的寂滅劍，劍身暗紅神紋溫順蟄伏，劍鍔處新嵌入的歸墟星軌羅盤核心，正散發(fā)著微弱的、指向無盡虛空的星光。
他的目光，穿透大殿厚重的混沌石壁，越過已然肅清的東境焦土，最終定格在西方——那片被混沌與未知籠罩，被裂天道盟視為根基的廣袤地域：中州。
“東境余孽，陰傀宗已燼。”
余長生的聲音不高，卻清晰地壓過了殿內(nèi)所有的金鐵摩擦與能量嗡鳴，帶著不容置疑的帝威，回蕩在每一個將士心頭。
“然，癬疥之疾雖除，心腹大患未滅。裂天道盟之根，深植中州。墨衡。”
“臣在。”墨衡從陣圖光影中走出，躬身應(yīng)道。
“萬化歸墟洪爐所感，中州方向，混沌氣機(jī)如何？”
墨衡神色凝重，指尖在虛空中劃出一道道玄奧軌跡，引動帝陣之力，一幅模糊的、由混沌氣流與歸墟星芒勾勒的龐大虛影在大殿半空顯現(xiàn)。那虛影輪廓扭曲不定，充斥著狂暴的能量亂流、巨大的空間裂隙以及無數(shù)代表強(qiáng)大生命或勢力據(jù)點(diǎn)的刺目光斑，其混亂與壓迫感，遠(yuǎn)超東境任何一處戰(zhàn)場。
“稟帝主，”墨衡沉聲道。
“中州，乃古之萬域交匯遺存，時空結(jié)構(gòu)極不穩(wěn)定，法則混亂駁雜，大兇之地與古老秘境星羅棋布。裂天道盟盤踞其核心‘裂天城’已逾千載，其勢根深蒂固，氣機(jī)如淵似海，與中州混亂本源隱隱相合。我洪爐感應(yīng)，其核心區(qū)域有數(shù)股氣息，兇戾磅礴，不弱于…昔日葬神古墟所遇之神魔遺威！且中州各域排外之風(fēng)極盛，大小勢力犬牙交錯，對我等‘東境蠻夷’敵意深藏。貿(mào)然大軍壓境，恐陷泥沼，遭群起圍攻。”
大殿內(nèi)一片寂靜。
連最悍勇的戮魔軍士，看著那混亂恐怖的虛影，也感到一股沉重的壓力。王成眉頭緊鎖，陳雪晴眼中憂色一閃而逝。
余長生神色未變，指尖輕輕敲擊著寂滅劍冰冷的劍柄。“知己知彼，百戰(zhàn)不殆。東征之勝，在于先破其羽翼，斷其爪牙。今欲伐中州，不可再效此法。裂天道盟非東境余孽可比，其根基深厚，強(qiáng)攻乃下下之策。”
他目光如電，掃過殿下核心：“吾需一雙眼睛，一雙耳朵，先行踏入中州。探其虛實(shí)，繪其輿圖，察其人心，尋其命脈！此乃大軍前驅(qū)，非悍勇可成，需機(jī)敏、隱忍、通變，于無聲處聽驚雷，于絕境中覓生路。凌無影！”
“末將在！”巡天軍統(tǒng)領(lǐng)凌無影，一個身形瘦削、氣息幾乎與陰影融為一體的男子，如鬼魅般出現(xiàn)在王成身側(cè)，單膝跪地。
他精于空域偵察、潛行匿蹤、情報刺探，是巡天軍的真正耳目。
“命你為‘星軌使’，統(tǒng)御‘歸墟營’精銳斥候三十人，另，”余長生目光轉(zhuǎn)向墨衡。
“從陰傀宗降卒中，擇其精通中州方言、熟知邊緣地理、且神魂已被凈世青蓮洗滌烙印者三名，充作向?qū)c偽裝之用。再選通曉陣法推演、擅制圖繪影之陣法師兩人同行。”
“遵旨！”凌無影聲音冷冽，毫無波瀾。
“賜爾等三物護(hù)身。”余長生抬手，三道流光飛向凌無影。
第一物：一枚非金非玉的黑色令牌，中心一點(diǎn)暗紅如凝固的血，散發(fā)著微弱卻令人心悸的寂滅劍氣息。
“此乃‘寂滅引’。危機(jī)之時，引動其力，可爆發(fā)寂滅劍氣阻敵，或擾敵神魂感知。慎用，其威易暴露行藏。”
第二物：一個巴掌大小、結(jié)構(gòu)精密如星辰運(yùn)轉(zhuǎn)的青銅羅盤虛影。“歸墟星軌副盤。
雖無主盤開辟通道之能，然可感應(yīng)主盤方位，微弱引導(dǎo)空間，助爾等辨識混沌亂流、規(guī)避大型空間裂縫，亦是繪制輿圖之基標(biāo)。”
第三物：三枚青翠欲滴、蘊(yùn)含磅礴生機(jī)的蓮子。“凈世青蓮子。可凈化邪穢、療傷續(xù)命，亦能短暫遮蔽異種能量氣息，擾亂追蹤印記。”
凌無影鄭重接過，納入懷中秘袋。
“爾等任務(wù)有三。”余長生聲音肅殺。
“其一，探明中州通往東境相對安全之路徑，標(biāo)記險地、空間節(jié)點(diǎn)。其二，詳查裂天道盟核心區(qū)域‘裂天城’之方位、防御、兵力調(diào)動、高層動向，及其附庸勢力分布。
其三，繪制中州全局輿圖，山川地理、勢力范圍、資源要沖，務(wù)求詳盡！三月為期，無論成否，需有確鑿音訊傳回。若事不可為，以保全性命、帶回情報為要。即刻出發(fā)！”
“末將，萬死不辭！”凌無影重重叩首，身影悄然融入殿內(nèi)陰影，消失不見。
星軌暗行
三日后，東境與中州交界，一片被稱為“無垠沙漩”的死亡地帶。
這里沒有大地，只有永不停歇、吞噬一切的混沌能量流沙漩渦，無數(shù)細(xì)小的空間裂縫如毒蛇般在流沙中時隱時現(xiàn)，更深處，是足以撕裂神鐵的恐怖空間風(fēng)暴。尋常修士踏入，頃刻間便會被撕碎、吞噬、流放至未知虛空。
一道微弱的、幾乎與混沌背景融為一體的灰色流光，在狂暴的沙漩邊緣艱難穿梭。
正是凌無影率領(lǐng)的“星軌”小隊(duì)。他們乘坐一艘經(jīng)過墨衡特殊改造、形如梭魚的“歸墟潛影舟”，舟體表面覆蓋著能吸收能量波動的暗影材料。
舟內(nèi)，氣氛凝重。三十名歸墟營斥候如石雕般各司其職，操控著舟體在能量亂流的縫隙中穿行。
三名陰傀宗降修向?qū)В樕n白地指著舷窗外一片看似平靜、實(shí)則布滿隱形空間刃的區(qū)域，聲音發(fā)顫：“大…大人，繞過那片‘靜默殺域’，前方…便是‘流沙城’外圍的‘腐骨林’入口，那里…有裂天盟的‘沙蝎衛(wèi)’巡邏…”
一名陣法師緊盯著懸浮在面前的歸墟星軌副盤，副盤投射出不斷扭曲變幻的立體光影，他手指飛快地在光影上標(biāo)記：“統(tǒng)領(lǐng)，副盤感應(yīng)到左前方三里有劇烈空間塌陷波動，建議右偏十五度，沿這條能量稀薄帶切入…腐骨林的空間坐標(biāo)已初步錨定。”
凌無影閉目，神念如絲線般蔓延出去，感受著外界狂暴混亂的能量。“按坐標(biāo)切入。啟動‘歸墟無跡’遁法，降至三成速。陰三，你負(fù)責(zé)感應(yīng)沙蝎衛(wèi)的‘地沙共鳴’波動。所有人，匿息絕念！”
潛影舟表面暗影更濃，仿佛化作虛無，悄無聲息地滑入一片由巨大、扭曲、散發(fā)著腐朽氣息的慘白骨林之中。林間彌漫著淡黃色的毒瘴，地面是粘稠的黑色淤泥。
流沙城，并非建立在沙地之上，而是依托一片相對穩(wěn)定的巨大骸骨建造的混亂之城。
它是中州東緣最大的情報與黑市交易樞紐，龍蛇混雜，三教九流匯聚于此，也是裂天道盟監(jiān)控東境方向的重要前哨。
凌無影小隊(duì)化整為零，偽裝成來自不同區(qū)域的散修、商隊(duì)護(hù)衛(wèi)、落魄尋寶者，混入城中。
酒館“醉沙窟”內(nèi)，烏煙瘴氣。一名歸墟營斥候扮作的疤臉傭兵，正“醉酒”拍桌，粗聲大氣地抱怨著東境混沌神朝的“兇殘”，引來幾個同樣對神朝充滿警惕和貪婪的修士搭話，言語間透露了裂天盟最近在“黑風(fēng)峽”增兵、以及“裂天城”方向有大型空間傳送陣頻繁啟動的消息。
黑市角落，一名陣法師偽裝成收購古地圖的學(xué)者，用幾塊蘊(yùn)含純凈混沌氣息的礦石，從一名滿口黃牙的老掮客手里，“不經(jīng)意”地?fù)Q到了一張殘破的、標(biāo)注著“裂天城”大致方位和周邊三個兇險禁地的古老皮卷。
代號“影七”的斥候，則憑借鬼魅身法，潛入了城主府外圍，竊聽到一段加密的通訊殘片。
“…‘荒原’有異動…疑似東境探子…上報‘天聽閣’…加強(qiáng)‘葬神嶺’守備…”他迅速將信息與副盤感應(yīng)到的異常能量波動區(qū)域?qū)Ρ龋瑯?biāo)記下“葬神嶺”坐標(biāo)。
信息如同涓涓細(xì)流，匯聚到凌無影手中。
一個月后，星軌小隊(duì)根據(jù)多方情報，鎖定了獲取完整中州地圖的關(guān)鍵——位于流沙城地下黑市核心，由中州神秘情報組織“天機(jī)閣”設(shè)立的一個秘密據(jù)點(diǎn)“觀星室”。
據(jù)說那里存放著最新、最全的《中州靈樞萬域圖》玉簡，但防衛(wèi)森嚴(yán)，且有自毀禁制。
行動在夜半發(fā)起。歸墟營斥候利用對陰影的完美掌控，無聲放倒外圍守衛(wèi)。精通禁制的陣法師破解第一層防護(hù)。
一名陰傀宗降修憑借對中州禁制手法的熟悉，險之又險地繞開了觸發(fā)式的神魂警報陷阱。
就在凌無影的手即將觸碰到密室中央懸浮的那枚流淌著星辰光輝的玉簡時，異變陡生！
嗡——！
整個地下黑市警鈴大作！刺目的紅光籠罩一切。并非他們觸發(fā)了警報，而是據(jù)點(diǎn)深處一個不起眼的“裝飾性”古鏡，他們在流沙城頻繁活動，終究留下了難以徹底抹除的痕跡，被這面古鏡捕捉并放大！
“東境老鼠！拿下！”厲喝聲從四面八方傳來，數(shù)道強(qiáng)橫的氣息瞬間鎖定密室！為首者赫然是一名氣息達(dá)到煉虛后期的裂天盟長老，周身纏繞著詭異的灰色因果線！
“奪圖！撤！”凌無影厲喝，一把抓住星辰玉簡。同時，毫不猶豫地捏碎了手中的“寂滅引”玉牌！
轟——！
一股恐怖的、帶著萬物凋零終結(jié)意志的灰暗劍氣猛然爆發(fā)！并非攻敵，而是狠狠撞擊在密室的頂壁！整個黑市劇烈搖晃，空間結(jié)構(gòu)瞬間變得脆弱不穩(wěn)！天花崩裂，混沌亂流倒灌而入！
“走！”陣法師將歸墟星軌副盤催動到極致，一道微弱的星光指引指向他們預(yù)設(shè)的城外逃生坐標(biāo)點(diǎn)——一片相對薄弱的空間壁壘處。
小隊(duì)在崩塌的密室與混亂的能量流中急速穿行。一名斷后的斥候被數(shù)道灰色因果線纏住，瞬間血肉枯萎，化為飛灰。
一名陰傀宗向?qū)П痪砣肟臻g裂縫，只來得及發(fā)出一聲短促的慘叫。
凌無影左臂被一道蝕骨灰光擦過，血肉瞬間碳化，他悶哼一聲，毫不猶豫地斬斷殘臂，將一枚青蓮子拍入傷口，生機(jī)涌動暫時止血。
潛影舟在城外接應(yīng)，但裂天盟的追兵駕馭著數(shù)艘速度極快的“裂空梭”緊咬不放。沙蝎衛(wèi)更是驅(qū)動無數(shù)毒沙蟲潮，遮蔽天空。
“金蟬脫殼！”凌無影命令。三枚凈世青蓮子被同時激發(fā)，化作三團(tuán)濃郁的碧綠光霧，分別裹挾著一絲小隊(duì)成員的氣息，射向三個不同方向。追兵果然被迷惑，大部分力量分散追去。
劇烈的顛簸中，舟體發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟，多處破損。又有兩名斥候?yàn)榉€(wěn)固舟體核心法陣，被溢出的空間之力撕碎。
終于，在潛影舟即將解體前，前方混亂的能量流中，一點(diǎn)熟悉的、屬于鎮(zhèn)魂都護(hù)府混沌帝陣的微弱錨點(diǎn)光芒，如同燈塔般亮起！
圖呈帝前
鎮(zhèn)魂都護(hù)府，帝陣核心大殿。
距離凌無影出發(fā)，已過去兩月又二十天。
余長生站在歸墟鎮(zhèn)魔碑前，寂滅劍懸于身側(cè)。
忽然，星軌羅盤核心光芒急促閃爍起來！