次日一早，天光大亮，王明遠才悠悠醒來，只覺得渾身骨頭都有些發(fā)僵。
號舍狹小，木板堅硬，睡得實在算不上舒服。
不過，他素來不認床，加上心里惦記著考試，這一覺睡得還算沉，精神頭恢復得不錯。
充足的睡眠是支撐這幾天鏖戰(zhàn)的本錢，半點馬虎不得。
他小心地坐起身，活動了一下有些發(fā)麻的胳膊腿，然后輕手輕腳地用了一下角落那個暫時還算干凈的便桶，解決了內(nèi)急。
然后拿起水囊，含了口水，仔細漱了漱口，又用一塊布巾蘸著冰涼的水，胡亂擦了把臉。
冰冷的刺-激讓他打了個激靈，殘存的睡意頓時一掃而空。
肚子里也傳來咕嚕聲，他從考籃里拿出狗娃準備的干糧，就著冷水慢慢吃了些，墊了墊肚子，思緒則已經(jīng)飛到了今天的考題上。
今天主要攻克的是四道五經(jīng)題，這是考察對本經(jīng)鉆研深度的關鍵，通樣不能有失。
凝神靜氣，提筆蘸墨，王明遠開始答題。
相較于昨日需要精巧破題的四書題，五經(jīng)題更側(cè)重于對經(jīng)文章句的準確理解、訓詁考據(jù)的扎實功底以及義理闡發(fā)的深度。
隨著筆尖滑動，一行行清雋工整的小楷流淌而出。
他引經(jīng)據(jù)典，條分縷析，將自已對本經(jīng)經(jīng)義的理解充分闡述出來。遇到需要斟酌處，便稍作停頓，凝神思索片刻，方才落筆，務求精準。
答著答著，他不由得又想起了陳香。
以陳香那非人的閱讀量和記憶力，還有他對典籍幾乎刻入骨髓的理解，這三道四書題和四道五經(jīng)題，恐怕昨日一天就能輕松寫完，而且引證之廣博、闡述之精微，定然遠超常人。
想到此處，王明遠更是打起十二分精神，不敢有絲毫懈怠。
時間在筆尖悄然流逝。
待到將最后一道五經(jīng)題的答案仔細寫完，放下筆時才至傍晚，距離天黑還有一段時間。
他長長舒了一口氣，揉了揉有些發(fā)酸的手腕。
連續(xù)兩日高強度的書寫和思考，確實耗費心神，但進展還算順利，開局不錯。
剩下的時間，不夠開啟下一大題了。
他決定不急于動筆，而是將試卷翻到后面的史論、判語、詔誥表以及最重要的策論部分，先快速瀏覽一遍題目，心里有個大概的框架和破題方向，晚上也好繼續(xù)琢磨。
一邊在腦中構思著后面題目的答法，一邊覺得腹中空落落的，光是干糧點心實在有些膩了。
他想起狗娃的細心準備，心中一動，便從考籃底層掏出了一個小巧的銅鍋和一小袋精米，還有幾個油紙包。
他小心地架上那小小的銅鍋，倒入清水和米，慢慢熬煮起來。
火爐很小，粥熬得很慢，咕嘟咕嘟地響著，在這寂靜的號舍區(qū)顯得格外清晰。
待米粒快要開花時，他打開油紙包，里面是狗娃提前切好的臘肉丁、泡發(fā)好的干貝蝦米，還有幾段剪得整齊的海參。
這是狗娃有次跟著崔師兄去嘗了京城新開的潮州菜館后，回來念念不忘，特意學了又加以改良的，說是天冷吃最是暖身補氣，他嘗過后也很是喜歡。
他將這些干貨依次放入鍋中，再加入少許鹽粒調(diào)味。
漸漸地，一股混合了米香、肉香和海味的濃郁香氣，從小銅鍋里彌漫開來，隨著微風，飄散出去。
這香味在充斥著墨臭、炭火味和隱約尿騷氣的號舍區(qū)里，簡直是一股“清流”。
很快，王明遠就聽到左右鄰近的號舍里，傳來一陣陣細微的響動。
有肚子咕咕叫的聲音，有吞咽口水的聲音，還有人也開始翻找考籃、顯然是被勾得饞蟲大動，準備也弄點熱食的動靜。
王明遠摸了摸鼻子，心里有點不好意思，但更多的是一種無奈的暗爽。
在這冰冷艱苦的考場里，能有一口熱乎美味的吃食，實在是莫大的慰藉。
要怪，就怪狗娃手藝太好，準備得太周全吧。
粥熬好了，他直接就著小銅鍋便吃了起來，熱騰騰的潮州海鮮粥下肚，鮮香暖糯，瞬間驅(qū)散了號舍里的寒意和連日的疲憊，感覺渾身都舒坦了起來。
剛吃完最后一口粥，天色也徹底暗了下來。梆子聲響起，預示著又一天考試即將結(jié)束。
今夜，王明遠感覺比昨夜更冷了些，繼續(xù)裹緊了披風，和衣而臥，腦中卻思緒紛繁，直至夜深才迷迷糊糊睡去。
……
翌日清晨，王明遠是被凍醒的。
號舍里仿佛比昨天又冷了幾分，呵出的氣都帶著白霧。
他趕緊起身小心活動取暖，心里暗叫僥幸，多虧了師母和定國公府送的厚衣裘袍和那雙皮質(zhì)手套，不然這等天氣，別說答題，凍也凍僵了。
他瞥見對面號舍一位已經(jīng)早起答題的考生，寫幾個字就要把手湊到嘴邊哈半天氣，或者放到那微弱的小火爐上烤一烤，效率低下不說，看著都替他著急。
他不敢怠慢，繼續(xù)將那雙皮質(zhì)手套戴上，雖然戴著寫字終究不如徒手靈活，但至少能保證手指不被凍僵，能夠正常握筆，反正現(xiàn)在答題只是在稿紙上先起草答案。
今天，將是真正的硬仗——策論。
他深吸一口冰冷的空氣，努力讓頭腦清醒到極致，然后鋪開了稿紙。
策論最能L現(xiàn)一個士子的真才實學和經(jīng)世抱負，也是考官重點評判的依據(jù)，堪稱決勝的關鍵。
七道策論題，他昨晚已經(jīng)簡略看過，涉及時政、吏治、民生、邊防、財政、教化，包羅萬象，王明遠再次逐字逐句地仔細閱讀。
第一道題，便直指當前最敏感的邊關局勢：“論邊陲安攘之策”。題目大意是探討面對北方邊患，朝廷應采取何種戰(zhàn)略，是安于現(xiàn)狀、鞏固防守，還是主動出擊、犁庭掃穴？
這道題可謂直指當下朝堂熱議的焦點，也極易考察出答題者的立場、膽識乃至背后的派系傾向，王明遠心中凜然。若是不明就里，很容易陷入非此即彼的爭論，還好他知道二哥王二牛如今在定國公麾下屢立戰(zhàn)功，邊關形勢已非往年可比。
更重要的是，他通過師父崔侍郎也知道東宮那位太子殿下似乎性喜兵事，好大喜功，朝中廢黜之聲近年來時有耳聞，陛下甚至也大為不喜。
那么此題，或許醉翁之意不在酒。
他沉吟良久，落筆極為謹慎。
首先，他并未急于表態(tài)，而是從宏觀層面分析當前國力、軍備、民情是否支持一場可能曠日持久的戰(zhàn)事，剖析了主動出擊的潛在收益與巨大風險。
接著，筆鋒一轉(zhuǎn)，強調(diào)“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道”，不可輕動，亦不可畏懼不前。
最終，他落腳于“廟算多者勝”，將決策權歸于朝廷“廟堂”，歸于“圣心獨斷”，表示身為臣子，無論戰(zhàn)和，都應恪盡職守，練兵囤糧，安頓百姓，讓好萬全準備，以應時變。
通篇立論穩(wěn)健，分析透徹，既展現(xiàn)了見識，又保持了臣子的本分。
答完這道題，他已感覺手心微微見汗，不是熱的，是精神高度集中所致。
稍事休息，他看向第二題。這道題更是讓他頭疼，題目直指近年來東南沿海屢受倭寇、海盜侵擾之事，有大臣上書建議“嚴申海禁，片板不得下海”，以絕后患，詢問考生看法。
王明遠眉頭緊鎖，這分明是朝中保守派的聲音！
他從前世記憶中自然深知閉關鎖國的巨大危害，但在此刻的朝堂上，這卻是一個極具爭議的話題。
若像上題一樣和稀泥，說些“禁亦有理，開亦有道，全憑圣裁”的套話，或許安全，但絕難出彩，甚至可能被閱卷官視為缺乏主見。
王明遠想起周老太傅教導的“讀書當有濟世之志”，又想起游歷時聽聞沿海百姓依海為生的艱辛，以及本朝從開海帶以來的貿(mào)易繁榮。
他決定，還是要依據(jù)本心，結(jié)合史實和現(xiàn)實，闡明開海之利，反對因噎廢食。
他深吸一口氣，提筆破題，首先承認海防不靖確是實情，倭寇侵擾耗費國帑，必須重視，但隨即話鋒一轉(zhuǎn)，指出“因盜廢食”絕非上策。
他引經(jīng)據(jù)典，列舉海運盛況對國家財賦的貢獻，又分析本朝若嚴格海禁，不僅沿海數(shù)以萬計依靠開海貿(mào)易為生的百姓將頓失生計，可能引發(fā)民變，更將使朝廷歲入大幅減少，市舶稅收這塊肥肉將徹底丟失。
對于倭寇之患，他提出應“堵疏結(jié)合”，一方面加強水師，編練民勇，嚴密海防；另一方面，或許可考慮設立有限的官方貿(mào)易口岸，將海上貿(mào)易納入管理，既可增加稅收，又能減少民間私自下海帶來的管理難題和沖突。
然后對于管理，則提出了更多的實際措施，甚至暗中借鑒了前世的一些經(jīng)濟觀念和海關措施，言之有物的進行列舉。
這道策論，他寫得比前面任何一題都更加用心，引證更為豐富，說理也力求透徹。
他知道，這個觀點可能不符合某些保守官員的胃口，但也可能入了那些有遠見大臣的法眼。
科舉取士，本就是一場博弈。
答完這道題，他感覺精力消耗巨大，太陽穴都有些隱隱作痛。
剩下的幾道策論，涉及吏治清廉、漕運利弊、荒政備災等，雖然也都切中時弊，需要認真對待，但比起前兩題的敏感和宏大，反倒顯得“平常”了一些。
但即使再“平常”也頗費心力，連續(xù)答完數(shù)道策論，王明遠只覺得頭暈眼花，右手手指因長時間握筆而微微顫抖，精神上的疲憊更是如潮水般涌來。
這會試的策論，比之鄉(xiāng)試何止難了數(shù)倍？
題目更深，涉及更廣，陷阱更多，對心力、腦力、L力的消耗都是巨大的。
他強打著精神，將已答完的策論草稿快速檢查了一遍，確認沒有犯忌和明顯的疏漏，便再也支撐不住，也顧不得號舍寒冷，裹緊皮裘和披風，倒在木板床上，幾乎是瞬間就陷入了沉睡。