晚上王明遠(yuǎn)從藏書(shū)閣回來(lái)時(shí)，天色已經(jīng)擦黑。
狗娃早就把飯菜做好了，簡(jiǎn)單的鹵肉和小菜，配著早上蒸的饅頭，外加一盆冒著熱氣的疙瘩湯，擺在堂屋中央的桌子上。
見(jiàn)他跨進(jìn)院門(mén)，狗娃連忙招呼：“三叔，回來(lái)啦？快洗手吃飯！”
王明遠(yuǎn)放下書(shū)箱，洗了手坐下，拿起筷子剛吃了兩口飯，鼻翼忽然微微抽動(dòng)了兩下。
他停下動(dòng)作，側(cè)耳細(xì)聽(tīng)了一下隔壁院子的動(dòng)靜——靜悄悄的，但空氣中似乎隱約飄來(lái)一絲若有若無(wú)的熟悉氣味。
他皺了皺眉，看向正埋頭呼嚕嚕喝湯的狗娃，問(wèn)道：“狗娃，你聞沒(méi)聞到……好像有一股漚肥的味道？像是從隔壁飄過(guò)來(lái)的。”
他自小在清水村長(zhǎng)大，對(duì)這股子農(nóng)家肥的味道再熟悉不過(guò)了。
雖然這白鹿洞書(shū)院清雅，但這味道勾起的卻是老家院子里種菜施肥的記憶。
他不問(wèn)還好，這一問(wèn)，就像是捅了馬蜂窩。
狗娃本來(lái)還憋著，想著多一事不如少一事，畢竟書(shū)童伺候舉人老爺，受點(diǎn)委屈刁難也是常事，他在別的書(shū)院也見(jiàn)過(guò)不少。
可一聽(tīng)三叔也聞到了，那股子為隔壁那“小書(shū)童”打抱不平的火氣噌地一下就冒了上來(lái)，再也壓不住了。
他把筷子往碗上一擱，黑臉膛上滿是憤憤不平：“三叔！你也聞到了吧？就是隔壁！是隔壁那個(gè)舉人老爺折騰人！讓他那書(shū)童用這農(nóng)家肥種菜呢！”
他越說(shuō)越氣，聲音都不自覺(jué)拔高了：“三叔你是沒(méi)看見(jiàn)！白天我出去買(mǎi)菜苗回來(lái)，正好瞅見(jiàn)！那兄弟，看著年紀(jì)也不大，白白凈凈，瘦得跟麻桿似的，蹲在那兒拿個(gè)小鏟子瞎刨，那動(dòng)作笨的喲……一看就是沒(méi)正經(jīng)干過(guò)啥農(nóng)活！
他還得捏著鼻子去舀那糞水澆地！我的老天爺，那舉人老爺也太會(huì)折騰人了！這不是純純的為難人嗎？哪有舉人讓底下書(shū)童干這種活計(jì)的！”
王明遠(yuǎn)聽(tīng)著，慢慢嚼著飯，心里琢磨開(kāi)了。
他今日探聽(tīng)到，丁管事安排這“青竹苑”，緣由大概就是隔壁住著的那位次次月考頭名、性子古怪的天才舉人？
而這古怪之處，原來(lái)竟是體現(xiàn)在如此刁難一個(gè)瘦弱書(shū)童上？
用農(nóng)家肥種菜……這癖好還真是……別致得有點(diǎn)離譜了，怕不是因?yàn)閷W(xué)業(yè)壓力過(guò)大，有什么“心理疾病”？
若是尋常學(xué)子，怕是整日聞到這種味道也會(huì)忍不住搬走吧。
他正思索著，院門(mén)忽然被“篤篤篤”輕輕敲響了。
聲音很輕，帶著點(diǎn)猶豫和試探。
狗娃一愣，嘀咕道：“這么晚了，誰(shuí)啊？”他起身走過(guò)去拉開(kāi)院門(mén)。
門(mén)外站著的，赫然就是他白天見(jiàn)過(guò)的那個(gè)白凈少年！
此刻這少年還穿著那身半舊的淺灰色粗布短褂，袖口和衣襟上還沾著些泥點(diǎn)子，頭發(fā)也有些凌亂，幾縷碎發(fā)被汗水黏在額角，看著比白天更狼狽了些。
他手里還捏著那把眼熟的小鏟子，眼神里帶著點(diǎn)怯生生和不好意思。
狗娃一看他這模樣，心里那點(diǎn)同情和火氣更是壓不住了，嗓門(mén)不由得大了些，帶著心疼和急切：
“兄弟？！是你啊！咋這個(gè)點(diǎn)過(guò)來(lái)了？是不是你家老爺又苛責(zé)你了？逼你晚上還得干活？
吃飯了沒(méi)？是不是他不給你飯吃？你看你瘦的，風(fēng)一吹就能倒，一定是經(jīng)常不給你吃飯！”
那少年被狗娃這一連串劈頭蓋臉的問(wèn)題問(wèn)得有點(diǎn)懵，張了張嘴，似乎想解釋什么，但狗娃那同情心泛濫的勁頭上來(lái)了，根本不容他插話。
狗娃看著對(duì)方手里空空的，身上臟兮兮的，越發(fā)認(rèn)定自已的猜測(cè)沒(méi)錯(cuò)——這肯定是餓著肚子被趕出來(lái)繼續(xù)干活的！
他二話不說(shuō)，轉(zhuǎn)身就沖回屋里，從桌上直接端起那盤(pán)還沒(méi)怎么動(dòng)過(guò)的、他特意給三叔留的鹵肉和大半盤(pán)饅頭，又風(fēng)風(fēng)火火地跑回來(lái)，不由分說(shuō)地一股腦全塞進(jìn)那少年懷里。
“快！拿著！趁熱乎趕緊吃！躲遠(yuǎn)點(diǎn)吃，別讓你家那黑心老爺看見(jiàn)了！”
狗娃壓低了聲音，一副“我懂你”的表情，還警惕地往隔壁院子瞟了一眼。
那少年懷里猛地被塞了一堆吃食，溫?zé)嵊湍伒柠u肉汁瞬間洇濕了他單薄的粗布褂子。
他整個(gè)人都僵住了，低頭看看懷里油汪汪的肉和白胖的饅頭，再抬頭看看一臉仗義的狗娃，臉上表情復(fù)雜極了，像是想笑又覺(jué)得荒唐，最終化為一種極其無(wú)奈的困惑。
此刻，他終于找到了開(kāi)口的機(jī)會(huì)，聲音清朗，卻帶著點(diǎn)哭笑不得的意味：“……大、大叔？我不是來(lái)討飯的……”
狗娃一聽(tīng)“大叔”這稱呼，眼睛瞬間瞪得溜圓，像是被踩了尾巴的貓，差點(diǎn)跳起來(lái)：“啥？！大叔？！你叫誰(shuí)大叔呢！我今年才十三！”
那少年聞言也愣住了，仔細(xì)打量了一下狗娃那黝黑結(jié)實(shí)、身高接近兩米、渾身透著彪悍氣息的身板，再對(duì)比一下自已這樣子，嘴角忍不住抽搐了一下，似乎終于明白了誤會(huì)出在哪里。
他深吸一口氣，努力讓自已的表情顯得更真誠(chéng)些，放緩了語(yǔ)調(diào)解釋道：“對(duì)不住，大......呃，小兄弟，是我眼拙。還未請(qǐng)教小兄弟名諱？”
狗娃氣鼓鼓地，但還是答道：
“我叫王心恒！你叫我狗娃就行，我娘從小就這樣叫我，說(shuō)賤名好養(yǎng)活！
希望我跟家里那條大黑狗一樣壯實(shí)好養(yǎng)活！
你呢？你叫啥？咋這么晚還跑來(lái)？還拿著鏟子？”
他心里還認(rèn)定了對(duì)方是來(lái)找他幫忙干活的。
那少年聞言，似乎微微僵了一下，眼神有些飄忽，沉默了片刻，才低聲道：“我……我叫陳香。陳年的陳，香氣的香，今年十五了。”
他頓了頓，聲音更輕了些，仿佛陷入某種回憶，“這名字是我娘……給我起的，希望我……能吃飽些，吃飯要香香。”
狗娃一聽(tīng)，心里那點(diǎn)同情更是泛濫成災(zāi)了。
瞧瞧！連名字都透著股吃不飽飯的可憐勁兒！這娃以前過(guò)得是啥日子啊！
他立刻用一種“我都懂”的眼神看著陳香，用力點(diǎn)頭：“嗯！陳香哥！這名字好！以后肯定能吃飽飯！”
他心里已經(jīng)自動(dòng)補(bǔ)全了一出“窮苦孩子被賣身為仆慘遭虐待”的大戲。
陳香看著狗娃那毫不作偽的關(guān)切眼神，心里莫名動(dòng)了一下。
他頓了頓，終于說(shuō)明了來(lái)意：“狗娃兄弟，我這么晚冒昧過(guò)來(lái)，真不是討吃的，我是想……向你請(qǐng)教如何種地。白日看你動(dòng)作麻利，是行家里手。我……我自已琢磨，總是不得法。”
狗娃一聽(tīng)，更是印證了自已的想法——看吧！
就是被那無(wú)良舉人逼著種地，還要求種好！種不好怕不是要挨打挨餓！
他胸脯一拍，豪氣干云：“就這事啊！包在我身上！種地我可是好手！走！我現(xiàn)在就去教你！保證把你那點(diǎn)地收拾得利利索索的！”
說(shuō)完，他扭頭就對(duì)屋里的王明遠(yuǎn)喊了一嗓子：“三叔！我去給新認(rèn)識(shí)的兄弟幫個(gè)忙！你吃完碗放廚房就行，我回來(lái)收拾！”
話音未落，根本不等王明遠(yuǎn)回應(yīng)，狗娃就一把拉起陳香的手腕，風(fēng)風(fēng)火火地朝著隔壁院子沖了過(guò)去。
他手心粗糙溫?zé)幔庥执螅愊惚凰麕У靡粋€(gè)趔趄，差點(diǎn)沒(méi)站穩(wěn)，只能哭笑不得地被拽著走。
王明遠(yuǎn)端著飯碗，看著空蕩蕩的桌上僅剩的一碟小菜，無(wú)奈地?fù)u了搖頭。
狗娃這熱心腸和急性子，真是十幾年如一日。
到了隔壁院子，面對(duì)另一塊正在整理的新菜地，狗娃更是賣力。
他拿過(guò)鋤頭，一邊嘴里啪啦地講解著“深翻土、碎大塊、巧施肥、勤澆水”的要點(diǎn)，一邊手下不停，把陳香照著他下午教的法子弄得歪歪扭扭的地，重新整理得橫平豎直，土松得能捏出油來(lái)。
陳香跟在一旁，看得極其認(rèn)真，偶爾還會(huì)蹲下身，抓一把狗娃翻松的土仔細(xì)看看，又對(duì)比一下自已之前弄的，眼神里透著專注和恍然。
狗娃一邊干活，一邊嘴也沒(méi)閑著。
他這人實(shí)在，一旦認(rèn)可了這人，便會(huì)很快想辦法跟這人交心，最快的方式就是先把自已家底撿些不太重要的抖摟出來(lái)。
“陳香哥，我家是秦陜那邊永樂(lè)鎮(zhèn)清水村的，我爹叫王大牛，我三叔就是剛才屋里那個(gè)，叫王明遠(yuǎn)，也是舉人老爺呢！我還有個(gè)二叔在邊關(guān)……我奶做的臊子面可好吃了……我們村頭那棵老槐樹(shù)，三個(gè)人都抱不過(guò)來(lái)……”
他嘰里咕嚕地說(shuō)著家里的情況，語(yǔ)氣里帶著樸實(shí)的自豪和想念。
陳香安靜地聽(tīng)著，沒(méi)有插話，只是偶爾在狗娃問(wèn)“你呢？你家里咋樣？”時(shí)，眼神會(huì)黯淡一下，垂下眼簾，聲音也低了下去：“我家里……就我一個(gè)了。我娘在我小時(shí)候就走了……我爹……早年饑荒的時(shí)候，沒(méi)挺過(guò)去……”
狗娃一聽(tīng)，心里更是酸楚難受極了。
果然是個(gè)孤苦伶仃的可憐娃！怪不得被賣到這里當(dāng)書(shū)童受苦！
他手下講解更賣力了，心里已經(jīng)把隔壁那個(gè)素未謀面的“舉人老爺”罵了千百遍，決定以后要多幫幫這個(gè)可憐的“陳香哥”。
兩人一個(gè)教一個(gè)學(xué)，忙活了好一陣子，總算把那一小片菜地徹底弄妥當(dāng)了。
狗娃看著這塊整齊的新菜地，滿意地拍拍手：“成了！陳香哥，以后就這么弄！保準(zhǔn)菜長(zhǎng)得蹭蹭的！有啥不會(huì)的，隨時(shí)過(guò)來(lái)問(wèn)我！”
陳香看著煥然一新的菜地，又看看累得額頭冒汗、笑容憨直的狗娃，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，似乎想鄭重道謝。
但狗娃根本沒(méi)給他機(jī)會(huì)，又叮囑了幾句“施肥要注意”、“澆水別澆芯”之類的話，便擺擺手，風(fēng)風(fēng)火火地回自已院子了，留下陳香一個(gè)人站在初升的月光下，對(duì)著那片菜地若有所思。
狗娃回到青竹苑，王明遠(yuǎn)已經(jīng)吃完了飯，碗筷也自已收拾了，正在書(shū)房里挑燈夜讀。
狗娃簡(jiǎn)單洗漱了一下，沒(méi)去打擾三叔，自已也回了屋。