傍晚時(shí)分，王明遠(yuǎn)才抱著幾本挑好的書，回到了青竹苑。
吃飯間，王明遠(yuǎn)想起白天的事，便放下筷子，對(duì)狗娃說(shuō)道：“狗娃，今天我在書院見到你隔壁那位陳香小兄弟伺候的舉人老爺了。”
“啊？”狗娃正扒拉著飯，聞言立刻抬起頭，眼睛瞪得溜圓。
“三叔你見到啦？咋樣？是不是特難相處？眼神是不是特兇？有沒(méi)有為難你？”他語(yǔ)氣里帶著明顯的緊張和關(guān)切，仿佛生怕三叔受了委屈。
王明遠(yuǎn)搖搖頭，語(yǔ)氣有些復(fù)雜：“那倒沒(méi)有。他……根本沒(méi)搭理我。”
接著，他把今天在講堂上陳子先如何當(dāng)眾引經(jīng)據(jù)典、指出山長(zhǎng)講述中不夠嚴(yán)謹(jǐn)之處，以及在藏書閣看到他那“一目十行”的恐怖閱讀方式，簡(jiǎn)單跟狗娃描述了一遍。
狗娃聽得嘴巴張得老大，飯都忘了嚼，半晌才合上嘴，咽了口唾沫，喃喃道：“我的娘誒……這么厲害？看書跟刮風(fēng)似的？這……這還是人嗎？”
但他隨即臉上又露出憤憤不平的神色，“可……可再厲害也不能那樣欺負(fù)人啊！陳香哥多老實(shí)一個(gè)人，被他逼著干那種臟活累活，聞那味兒……學(xué)問(wèn)大就能隨便糟踐人嗎？
我看啊，這位舉人老爺，就是品行不端！學(xué)問(wèn)再大也……也那啥！”
他本來(lái)想說(shuō)不堪大用之類的詞，但一時(shí)沒(méi)想起來(lái)，憋得臉有點(diǎn)紅。
王明遠(yuǎn)看著侄兒那義憤填膺的樣子，心里覺(jué)得有些好笑，又有些無(wú)奈，他知道狗娃是真心心疼那個(gè)他認(rèn)準(zhǔn)了的“可憐兄弟”。
他斟酌了一下語(yǔ)氣，說(shuō)道：“此事……倒也未必就如你想的那般。我今天仔細(xì)瞧了，那位姓陳的舉人，年紀(jì)確實(shí)很輕，看著可能比我還小上一兩歲，眉眼間……甚至還有點(diǎn)未脫的少年氣。
或許，并非性格惡劣故意刁難，而是……而是心思太過(guò)專注于學(xué)問(wèn)，于人情世故、待人接物上，有些……有些異于常人。或者說(shuō)，根本沒(méi)開竅？可能他自已都不覺(jué)得那是在為難人。”
王明遠(yuǎn)試圖用比較委婉的方式解釋“天才與白癡僅一線之隔”這種現(xiàn)象。
狗娃卻聽得直皺眉頭，顯然不太能理解：“啊？不開竅？三叔，你的意思是……他讀書讀傻了？可……可再傻，也該知道讓一個(gè)半大孩子去擺弄糞水種地不對(duì)吧？這……這說(shuō)不通啊！”
王明遠(yuǎn)嘆了口氣，也知道這事光靠解釋很難讓狗娃轉(zhuǎn)變看法。
他想了想，說(shuō)道：“這樣吧，你下次見到陳香，可以……可以旁敲側(cè)擊地問(wèn)問(wèn)，他那位老爺平日里待他究竟如何，除了種地，還有沒(méi)有別的……特別的事情。問(wèn)的時(shí)候委婉些，莫要直愣愣地追問(wèn)，免得惹他傷心。或許，其中真有什么我們不知道的緣由。”
狗娃雖然心里還是認(rèn)定隔壁舉人老爺不是好人，但三叔的話他還是聽的。
他點(diǎn)點(diǎn)頭，悶聲道：“嗯，我知道了，三叔。我下次找機(jī)會(huì)慢慢問(wèn)。陳香哥膽子小，臉皮薄，我問(wèn)急了，他肯定又不吭聲了。”
他心里琢磨著，得找個(gè)合適的時(shí)機(jī)，比如下次給陳香哥送好吃的的時(shí)候，再裝作不經(jīng)意地套套話。
他一定要幫陳香哥討個(gè)公道！
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那日后，狗娃便將此事放在了心上。
思來(lái)想去，還是準(zhǔn)備找機(jī)會(huì)做頓好飯，好好和陳香兄弟聊聊，看看能不能在不讓他難過(guò)的前提下，了解到那位舉人老爺?shù)氖虑椤?/p>
于是，這日才臨近晌午，青竹苑的灶房里就飄出了陣陣勾人食欲的濃郁香氣。
狗娃系著那條洗得發(fā)白的粗布圍裙，忙得腳不沾地，額頭上也冒了一層細(xì)密的汗珠。
他今天可是下了大力氣，搗鼓了一大桌子菜。
案板上、灶臺(tái)邊，擺滿了各式各樣的碗碟。
有地道的秦陜風(fēng)味，也有熟悉的湘江風(fēng)味，甚至還有幾樣豫西一帶的吃食。
“齊活！”狗娃抹了把汗，滿意的看著滿桌子的杰作。
他一邊把最后一道清炒時(shí)蔬端上桌，一邊沖著隔壁喊：“陳香哥！陳香哥！快來(lái)！吃飯了！”
喊完沒(méi)一會(huì)，一個(gè)穿著半舊灰色短褂、身形清瘦白凈的少年便走了進(jìn)來(lái)，這少年正是陳香。
他手上還沾著點(diǎn)泥巴，看樣子是剛在隔壁擺弄完他的菜地。
一進(jìn)堂屋，撲面而來(lái)的飯菜香氣讓陳香下意識(shí)地深吸了一口氣，那雙總是帶著點(diǎn)倦意和疏離的黑眼睛，瞬間亮了一下，但很快又恢復(fù)了平常的沉靜。
“狗娃兄弟，又麻煩你了。”陳香的聲音清朗，語(yǔ)氣客氣卻并不顯得生分。
這段日子，只要他在，就經(jīng)常被狗娃各種“投喂”或者拉著一起吃飯，從一開始的推拒不安，到如今的習(xí)慣成自然，兩人之間似乎形成了一種默契，今日則是實(shí)在拗不過(guò)狗娃，第一次來(lái)青竹苑用飯。
“麻煩啥！人多吃飯才香！”狗娃熱情地拉著他坐下，指著滿桌的菜，像個(gè)獻(xiàn)寶的孩子，挨個(gè)介紹著，然后催促著陳香快些吃，然后給出評(píng)價(jià)。
陳香順從地拿起筷子，目光在滿桌色香味俱全的菜肴上掃過(guò)，最后，卻落在了一盤看似最不起眼的菜上——那是一盤蒸紅薯，塊頭不大，表皮微微裂開，露出里面軟糯的瓤，冒著絲絲熱氣。
狗娃見陳香盯著那盤紅薯，以為他想吃，連忙把盤子往他面前推了推，憨笑道：“陳香哥，你愛(ài)吃這個(gè)？給！這紅薯是我早上在集市上買的，說(shuō)是本地種的，可甜了！蒸得軟乎乎的，正好吃！”
陳香沒(méi)有動(dòng)筷子，也沒(méi)有回應(yīng)狗娃的話。
他只是微微傾身，靠近那盤蒸紅薯，鼻翼輕輕翕動(dòng)，像是在仔細(xì)辨認(rèn)著什么。
他的眼神有些飄忽，不再是平日那種清澈深邃，仿佛透過(guò)這盤紅薯，看到了很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方。
狗娃見他不動(dòng)，只是聞，有點(diǎn)納悶，用手在他眼前晃了晃：“陳香哥？咋了？不合胃口？是不是涼了？要不我給你熱熱？”
陳香仿佛被驚醒般，猛地回過(guò)神，搖了搖頭，低聲道：“沒(méi)……沒(méi)事。不用熱。”
他拿起筷子，猶豫了一下，夾起一小塊紅薯，卻沒(méi)有送進(jìn)嘴里，只是放在自已碗里，用筷子尖無(wú)意識(shí)地戳著，眼神依舊有些發(fā)直。
狗娃看他這樣子，心里更奇怪了，但看他似乎不想多說(shuō)，也不好再問(wèn)，只好自已大口扒拉著飯菜，時(shí)不時(shí)給陳香夾一筷子肉或者菜，嘴里含糊不清地說(shuō)：“陳香哥，你多吃點(diǎn)肉！你看你瘦的……”
其實(shí)，狗娃在盡力的掩飾他的目的，他發(fā)現(xiàn)他還是不忍心問(wèn)出口，怕陳香兄弟難過(guò)傷心。
陳香則在心不在焉地聽著，碗里的飯菜沒(méi)動(dòng)多少，心思顯然不在這里。
那盤蒸紅薯散發(fā)出的、熟悉又陌生的甜香氣，像一把無(wú)形的鑰匙，猝不及防地打開了他記憶深處一扇塵封已久的門。
他不愛(ài)吃紅薯。甚至可以說(shuō)，有些討厭。
紅薯吃多了燒心。
燒得胃里難受，也燒得他……心里疼。