被點(diǎn)名的太子微微一怔,隨即上前一步。他先是飛快地瞥了楊尚書一眼,那眼神頗為復(fù)雜,一閃即逝,快得讓人難以捕捉,但絕非善意。
然后整理了一下思緒,這才面向皇帝,拱手道:“回父皇,兒臣以為,楊尚書所獻(xiàn)此策,初衷或?yàn)榱忌疲夂踊肌H粍t……”
他話鋒一轉(zhuǎn),語氣帶上了幾分質(zhì)疑:“然則,治河乃國之大事,牽一發(fā)而動(dòng)全身。此束水之法,看似巧妙,實(shí)則……頗有冒險(xiǎn)之處。
需知黃河水性無常,千古如此。強(qiáng)行以人工束窄河道,以求加速水流沖刷,兒臣恐其力有未逮,反易在汛期加劇險(xiǎn)情,若致堤防潰決,則后果不堪設(shè)想。”
他頓了頓,繼續(xù)道:“且觀此模型,工程看似精巧,然若要于真實(shí)大河之中施行,所需石料、人工,必是浩大。去歲為鞏固海防,工部已奏請(qǐng)巨資建造戰(zhàn)船,戶部籌措已是艱難。
今若再興此大役,國庫恐難支撐。反觀往年,按舊例疏浚河道,雖年年耗費(fèi),然穩(wěn)妥可靠,民夫亦可借此得些錢糧度日。兒臣愚見,或可視為以工代賑,安定民心。故此,兒臣以為,此法或可再議,當(dāng)下實(shí)非推行良機(jī)。”
太子這番話,看似老成持重,強(qiáng)調(diào)穩(wěn)妥和財(cái)政壓力,實(shí)則將“束水攻沙”法潛在的風(fēng)險(xiǎn)放大,并與當(dāng)前國庫緊張的情況掛鉤,隱隱指向工部好大喜功、不計(jì)成本。
最后那句“以工代賑”,更是巧妙地將保守策略包裝成了體恤民生的舉措。
皇帝聽完,臉上依舊沒什么表情,只是目光從太子身上移開,緩緩掃向殿內(nèi)侍立的其他幾位被召來問話的重臣。
“諸位愛卿,有何見解?”皇帝的聲音不高,卻清晰地傳遍殿宇。
戶部尚書趙大人早就憋了一肚子話,此刻立刻出列,他年紀(jì)比楊尚書還大些,須發(fā)皆白,但聲音洪亮,帶著戶部掌錢袋子人特有的精明與……幾分對(duì)花錢部門的“天然敵意”。
“陛下!”趙尚書先是對(duì)御座一揖,然后側(cè)身,幾乎是指著那模型說道。
“太子殿下所言極是!老臣掌管戶部,深知國庫艱難!近年來各地水旱蝗瘟,賑濟(jì)已耗資巨萬!去歲為那幾條船,工部更是……唉!”他重重嘆了口氣,仿佛想起了當(dāng)時(shí)割肉般的痛楚。
“楊大人此法,聽起來是能省卻日后疏浚之煩,可這前期投入呢?這模型做得是精巧,可落到實(shí)處,那是要真金白銀、要征發(fā)成千上萬民夫的!錢從何來?力役從何來?莫非又要加征賦稅?如今民生已是困苦,再加征,老臣恐生民變!”
他越說越激動(dòng),甚至帶上了幾分情緒:“再者,水利工程,最忌更張頻繁,朝令夕改。往年之法雖舊,卻行之有年,利弊皆知。貿(mào)然改用新法,若有不諧,這靡費(fèi)的錢糧,這耽誤的農(nóng)時(shí),這可能的災(zāi)患,誰來承擔(dān)?
楊大人一句‘長遠(yuǎn)有利’,便可讓朝廷與萬民冒此奇險(xiǎn)嗎?臣斗膽請(qǐng)問楊尚書,此舉究竟是為國為民,還是……還是意在別處?”
這最后一問,已是相當(dāng)不客氣,幾近誅心,顯然是順著太子的話鋒,將矛頭直指楊尚書本人。
吏部尚書唐大人此時(shí)也慢悠悠地出列,他為人向來圓滑,此刻更是打起了太極:“陛下,臣于水利實(shí)是外行,不敢妄斷此法優(yōu)劣。然則,唐制有云:‘治大國若烹小鮮’,不可操切。太子殿下與趙大人所慮,亦不無道理。楊尚書精于工造,勇于任事,其心可嘉。然是否急于一時(shí),或可廣納眾議,徐徐圖之。”
他這話看似各打五十大板,實(shí)則隱含的意思是支持暫緩,并將“勇于任事”這個(gè)詞用得頗為微妙,暗指楊尚書可能有些急功近利。
殿內(nèi)氣氛一時(shí)有些凝滯。
太子、戶部、吏部,三位重量級(jí)人物或直接或委婉地表示了反對(duì),壓力全到了楊尚書這邊。
就在這時(shí),一直沉默的首輔李閣老輕咳一聲,出列奏道:“陛下,老臣以為,太子殿下與趙大人、唐大人所慮,皆是老成謀國之言,不可不察。然楊尚書此法,模型在此,數(shù)據(jù)詳實(shí),亦非空談。
其利在長遠(yuǎn),其弊在當(dāng)下,其險(xiǎn)在未知。老臣愚見,或可取其折中。
不必即刻推行全國,但可擇一水情不甚緊急、河工基礎(chǔ)尚可之河段,作為試點(diǎn),小范圍施行。以三年為期,觀其成效。若果真效驗(yàn)卓著,再行推廣不遲;若效果不彰或弊大于利,則及時(shí)止損,亦無大礙。
如此,既可不負(fù)楊尚書與下屬一番心血探究,亦可穩(wěn)妥行事,避免朝廷與百姓冒進(jìn)之險(xiǎn)。”
李閣老這番話,既肯定了各方意見,又提出了切實(shí)可行的折中方案,給了雙方臺(tái)階下,也符合他首輔的身份。
皇帝聽完幾位重臣的發(fā)言,目光再次落回那具沉默的模型上,手指在御案上輕輕敲擊了兩下,終于開口,聲音平穩(wěn),聽不出什么情緒:“眾卿所言,皆有道理。李閣老所奏,老成持重。治河之事,關(guān)乎國計(jì)民生,確需慎重。此事,明日朝會(huì),再議吧。朕也乏了,你們都退下吧。”
“臣等告退。”眾人齊聲應(yīng)道,躬身行禮,依次退出了偏殿。
皇帝獨(dú)自坐在御座上,看著眾臣退出的背影,尤其是太子那看似沉穩(wěn)卻難掩一絲自得的背影消失在殿門外。輕輕嘆息了一聲,帶著一種難以言喻的疲憊。
侍立在一旁的心腹老太監(jiān)小心翼翼地奉上一杯參茶,低聲道:“陛下,您操勞半晌了,喝口茶潤潤喉,歇歇吧。龍?bào)w要緊啊。”
皇帝接過茶盞,卻沒有立刻喝,目光望著窗外宮墻上方那一方湛藍(lán)的天空,喃喃道:“朕這一生,于家事,于國事,于天下事,自問不敢有絲毫懈怠,事事都想弄個(gè)明白,求個(gè)周全。可到頭來,仿佛事事都難盡如人意,總是按下葫蘆浮起瓢……朕的這位太子啊,”
他頓了頓,語氣帶著一絲復(fù)雜難明的意味,“他倒是想這家事、國事、天下事,事事都能隨了他的心,順了他的意。可這世上,哪有那么容易的事?哪有那么多能隨心所欲的道理?”
老太監(jiān)不敢接這話,只是將頭埋得更低。
皇帝沉默良久,心中思緒翻涌,太子近年的表現(xiàn),愈發(fā)讓他憂心。
這論跡不論心,看人不看事的做派,到底是從何時(shí)起,成了太子的準(zhǔn)則?
楊廷敬是清流中堅(jiān),雖有時(shí)固執(zhí),卻是一心為公的能臣。太子只因他未能為自已所用,甚至偶爾在政見上有所抵觸,便如此明顯地排斥打壓,連帶著對(duì)其提出的利國利民之策也全盤否定……這絕非人君應(yīng)有的胸襟和氣度。
朝堂之道,在于平衡,在于制衡,在于讓不同聲音、不同勢(shì)力都能為已所用,而非追求一言堂。這一點(diǎn),他教導(dǎo)了太子無數(shù)次,可太子似乎始終未能真正領(lǐng)會(huì)。
太子想要的,是絕對(duì)的順從和控制,而這恰恰是最危險(xiǎn)的。
皇帝感到一種深沉的無力感,仿佛自已多年的心血,都付諸東流。他揮了揮手,示意太監(jiān)退下。
“朕想一個(gè)人靜一靜。”
老太監(jiān)躬身應(yīng)是,悄無聲息地退出了偏殿,輕輕掩上了殿門。
殿內(nèi),只剩下熏香裊裊,和一位帝王無人可訴的疲憊與隱憂。
而那具精致的“束水攻沙”模型,依舊靜靜地陳列在殿中,等待著明日大朝會(huì)上,更激烈的風(fēng)雨。