戴萬(wàn)昌哼了一聲：“幾時(shí)回平谷，回不回平谷，難道還要同你知會(huì)？”
戴纓平下情緒，不再扯旁的，直言道：“女兒自然無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)，今日我來(lái)是為了告知父親一件事。”
“何事？”
“勞您把小妹接出陸府。”戴纓說(shuō)道。
戴萬(wàn)昌心里一慌：“她惹陸老夫人不喜了？”
戴纓冷笑一聲：“她惹我不喜了。”
“你看你這丫頭，你們姊妹在一起，合該多親近。”戴萬(wàn)昌松下一口氣，“她來(lái)之前還一個(gè)勁兒地問(wèn)你在陸府好不好。”
之后不論戴萬(wàn)昌說(shuō)什么，戴纓就只有一句話：“接不接走？”
戴萬(wàn)昌無(wú)法，只能依著：“好，好，接，明兒我就把她接出來(lái)。”
他心底是有些怵大女兒的，如今她在陸相公面前得臉，他這個(gè)做父親的也跟著受益，端不起什么架子，反有些討好的意味。
恰巧，大女兒今日不來(lái)尋他，他也要想方設(shè)法見(jiàn)一見(jiàn)她，只因來(lái)京都前，平谷縣令給女兒準(zhǔn)備的賀禮，他一直沒(méi)機(jī)會(huì)轉(zhuǎn)交。
趁這個(gè)機(jī)會(huì)叫下人把那“賀禮”抬了來(lái)，三大箱籠擺至敞廳。
“我來(lái)時(shí)咱們平谷新任縣令獻(xiàn)禮于你，看看，雖是妾室，卻叫地方官員巴結(jié)討好。”
戴纓看著三個(gè)大木箱橫在廳里，走過(guò)去，隨手翻開一個(gè)箱蓋，只看了一眼，“啪”關(guān)閉上。
“這東西你也敢收？！”戴纓質(zhì)問(wèn)道。
戴萬(wàn)昌回避女兒看過(guò)來(lái)的視線：“都是獻(xiàn)于你的，你收下就是。”
“是不是獻(xiàn)給我的，你老心里不清楚？”戴纓說(shuō)道，“你……你這是要把女兒給害死啊。”
“哪里就那樣嚴(yán)重，你收下就是。”
戴纓就手把身邊的箱籠再次打開，又走到其他兩個(gè)箱籠前，“啪啪”一一打開，驟然間，整個(gè)屋室被珠光映亮，揚(yáng)手一指：“你怎么敢收的？！”
戴萬(wàn)昌哪能不知這里面的利害，只是他也沒(méi)辦法，他的根基在平谷，雖說(shuō)陸相公同自家有這樣一層關(guān)系，可到底是天高皇帝遠(yuǎn)。
是以，并不敢輕言得罪地方官吏。
“我能有什么辦法，為父也難做。”
戴纓面色十分不好，她不想被陸銘章輕看：“若叫陸家大爺知道你收了這些東西，他定會(huì)以為是我在背后教唆，日后，我在他面前還怎么抬得起頭！”
走到這一步，戴萬(wàn)昌只能不斷地找理由，試圖說(shuō)服自己，也試圖說(shuō)服長(zhǎng)女。
“我瞧陸相公對(duì)你不同，因著你的關(guān)系，他還百忙之中見(jiàn)了我，如此恩渥，不會(huì)對(duì)你多有指摘。”
戴纓只覺(jué)得無(wú)力，自己一心想往前走，腳上卻負(fù)了千斤沙袋。
“這些東西，你如何拿來(lái)的，便如何還回去，您老自己招攬的事，自己解決。”
說(shuō)罷就要離開，戴萬(wàn)昌跟在一邊苦苦懇求：“你撂手不管，我可怎么辦，弄得里外不是人，罪過(guò)可就大了呀！”
戴纓不理，仍往宅子外走，戴萬(wàn)昌急了，幾步跑到她面前停住：“你還認(rèn)不認(rèn)我這個(gè)父親？眼里有無(wú)我這么個(gè)人？”
停了停，聲音陡然揚(yáng)起，“你若執(zhí)意不收，那好，你走！只要走出這個(gè)宅子……你我父女二人恩斷義絕！”
戴萬(wàn)昌對(duì)自己女兒還是了解的，不是一味不講情理之人，也不會(huì)在他面前耍小性，是個(gè)很識(shí)大體的孩子。
戴纓緩緩走到戴萬(wàn)昌面前，眼中神色復(fù)雜，就在戴萬(wàn)昌以為她會(huì)妥協(xié)時(shí)，她卻麻溜地錯(cuò)開身，一晃而過(guò)。
戴萬(wàn)昌轉(zhuǎn)頭去看，女兒幾乎是跑著離開的。
回了陸府，戴纓把今日之事隱了下來(lái)。
那平谷縣令借著給她獻(xiàn)禮，無(wú)非就是想賄賂她，從而賄賂陸銘章。
這禮雖沒(méi)到她手里，可戴萬(wàn)昌收了，若叫別人知道，那是跳進(jìn)黃河也洗不清。
次日，戴萬(wàn)昌遞上名帖，以接戴云歸家為由欲再次進(jìn)陸府。
借此時(shí)機(jī)再請(qǐng)見(jiàn)陸銘章一面，既然走不通閨女這條路，干脆直接找陸相公本人。
誰(shuí)知門子收了他的帖，卻告訴他陸相公不在府中，戴萬(wàn)昌暗道一聲，這也太不趕巧。
他卻不想，那日他能見(jiàn)到陸銘章，是因陸銘章有意空出時(shí)間來(lái)見(jiàn)他，見(jiàn)不到才屬正常，能見(jiàn)到反是例外。
“戴家老爺，您這帖還要遞不要遞？”門子問(wèn)道。
門子的這一聲，叫旁邊經(jīng)過(guò)之人住下腳，門子見(jiàn)了，慌得行禮：“三爺回了。”
戴萬(wàn)昌抬頭去看，只見(jiàn)那人身量高長(zhǎng)，疏眉朗目，一身絳紫圓領(lǐng)袍，袖口束著護(hù)腕，英氣逼人。
聽(tīng)下人喚他“三爺”，料想此人就是陸銘章之弟，在步軍司任職的陸銘川了。
也是湊巧，陸銘川正要進(jìn)府，根本沒(méi)注意到這邊，卻捕捉到一聲“戴家老爺”，再側(cè)頭往戴萬(wàn)昌臉上一掃，心中了然。
“可是親家老爺？”陸銘川走上前，笑問(wèn)道。
戴萬(wàn)昌一聽(tīng)，唬得連連作揖：“大人抬舉，當(dāng)不得，當(dāng)不得。”
這位三爺在步軍司任都虞候，官位雖不及陸相，卻也是位高權(quán)重之輩。
“你是來(lái)見(jiàn)我大哥的？”陸銘川又問(wèn)。
戴萬(wàn)昌如實(shí)回答：“正是，只是不湊巧，陸相公不在府里。”
“我兄長(zhǎng)事務(wù)繁重，多半時(shí)候都不在府里，想要見(jiàn)他一面并不容易。”陸銘川又道，“隨我進(jìn)府罷，到閣樓喝喝茶，候上一會(huì)兒，興許他就回了。”
戴萬(wàn)昌哪有不應(yīng)的，真正解了他的困窘。
隨后，兩人進(jìn)了陸府，一路往里，園中樓閣很多，陸銘川帶他上了其中一座樓閣。
樓閣里有傳候的下人，上前沏茶倒水并端上應(yīng)季的鮮果。
兄弟二人性格截然不同，陸銘章穩(wěn)沉，不茍言笑，陸銘川卻是個(gè)歡脫的性子，只要他想，很容易同人拉近關(guān)系。
閑談不到一盞茶的工夫，戴萬(wàn)昌已不像先前那樣拘謹(jǐn)。
陸銘川見(jiàn)這位戴家家主不上四十年歲，蓄著八字胡，一邊胡子還豁了一塊。
身形不算很胖，卻有了肚腩，閑聊間他再去端詳他的模樣，腦中又回想戴纓的樣子，嘆道，估摸戴母是個(gè)絕頂美人兒，但凡戴纓托了一星半點(diǎn)她家老頭兒的代，都不是現(xiàn)在這樣。
“我見(jiàn)戴家公眉宇間似有隱愁，可是生意中遇著了麻煩？”陸銘川問(wèn)道。
戴萬(wàn)昌擺了擺手：“雖是商賈之家，不怕三爺笑話，這生意上的事還真不叫我擾心的，唯一叫我憂心的只有我那長(zhǎng)女。”
陸銘川點(diǎn)了點(diǎn)頭，問(wèn)道：“骨肉至親，這是自然，不知戴家公被何事所擾。”
戴萬(wàn)昌想了想，這位三爺乃陸相之弟，說(shuō)出來(lái)也無(wú)妨，便把地方官員獻(xiàn)禮一事說(shuō)了。
“我那女兒脾氣執(zhí)拗，我亦無(wú)法，如今正是為難，不知該如何是好？”
陸銘川聽(tīng)后，又問(wèn)：“戴家公這是打算把此事言明于我兄長(zhǎng)？”
“確有此意，只是不知這話說(shuō)出來(lái)，陸相會(huì)不會(huì)惱怒，又或是遷怒于小女。”
陸銘川沉吟片刻，很快給了回答：“戴家公不必憂慮，我兄長(zhǎng)并不會(huì)怪罪，當(dāng)面向他直說(shuō)便是，他這人最煩別人耍小聰明，你直說(shuō)是對(duì)的。”
戴萬(wàn)昌仍是有些擔(dān)心：“只怕此事叫陸相公為難了。”
陸銘川輕笑道：“倒不是為難，兄長(zhǎng)官場(chǎng)多年，什么人什么事沒(méi)見(jiàn)過(guò)，你為難之事，于他而言不當(dāng)什么。”接著又道，“待他回來(lái)，你就知道了，何況事關(guān)戴姨娘，他不會(huì)輕易怪罪，戴家公放心。”
聽(tīng)了這話，戴萬(wàn)昌方放下一半的心，另一半，只有等見(jiàn)到陸銘章，得了他的態(tài)度，才能安穩(wěn)著落。
好在沒(méi)久等，小廝來(lái)傳家主回了。
戴萬(wàn)昌起身再三謝過(guò)陸銘川后，隨著小廝去了前院的書房。
書房中，陸銘章聽(tīng)完戴萬(wàn)昌之言，說(shuō)道：“那些箱籠你照舊帶回去。”
戴萬(wàn)昌忙不迭應(yīng)下，接下去說(shuō)道：“為著這事，小女把我好一通恨罵。”
他也后怕，擔(dān)心陸銘章把這一節(jié)記到戴纓身上，叫她失了寵，這對(duì)他來(lái)說(shuō)就得不償失了。
自是萬(wàn)萬(wàn)不想見(jiàn)到的。
陸銘章淺淺地笑道：“她的脾氣就是這般。”
戴萬(wàn)昌見(jiàn)陸銘章面上沒(méi)有惱意，這才真正地松了一口氣，接著張了張嘴，似有話說(shuō)，顯露一副難言之隱。
陸銘章怎會(huì)不知戴萬(wàn)昌心中所慮，開口問(wèn)道：“打算幾時(shí)回平谷？”
上午女兒也曾這樣問(wèn)他，雖是同樣一句問(wèn)話，戴萬(wàn)昌卻給出了截然不同的反應(yīng)。
“小人隨時(shí)可啟程。”
陸銘章點(diǎn)頭道：“本院給那平谷縣令備了一份禮，你帶給他，有這份禮在，他不會(huì)為難于你。”
戴萬(wàn)昌一聽(tīng)，暗道一聲極好！
三大箱籠是平谷縣令叫他帶給自家長(zhǎng)女的，其中意味自不必說(shuō)，若他原樣帶回，定會(huì)惹縣令不快，屆時(shí)隨便使點(diǎn)絆子，就叫他好受，商戶最怕的就是同官戶結(jié)愁。
不到萬(wàn)不得已，不愿走到這一步。
而陸相叫他帶回禮，一來(lái)，直接將矛盾從他身上摘除，示意，你的禮我看到了，沒(méi)收，但我叫人給了你一份回禮。
二來(lái)，不管怎樣，平谷縣令收到陸相之禮，是殊榮，心里自不會(huì)對(duì)他有怨責(zé)。
如此，他所憂懼之事也就迎刃而解了，于是立起身，深深地做了一揖：“小人愧感，勞大人從中周旋。”
陸銘章示意他坐下：“這也正常，并不是什么大事。”
戴萬(wàn)昌不敢久擾，坐了一小會(huì)兒，就要離去，離去前長(zhǎng)安雙手遞上一方木匣。
戴萬(wàn)昌躬身接過(guò)，暗道這便是那回禮了，之后，鄭重辭過(guò)陸銘章，隨著陸家下人去了儀門，那里落了一頂小轎，知道里面坐著小女兒，走近了聽(tīng)到隱隱哭聲。
暗罵一聲晦氣，他心情正好呢。
沒(méi)過(guò)兩天，戴萬(wàn)昌啟著隊(duì)伍歸去，平谷縣令聽(tīng)說(shuō)戴萬(wàn)昌沒(méi)把禮送到，心中不快，再一聽(tīng)有陸相的回禮，心中又一喜。
結(jié)果看了那禮，心里狠狠一驚，冒出一身冷汗。
匣內(nèi)是一方硯臺(tái)和一支上好的筆管，臺(tái)盤和筆身，一個(gè)刻著“守白”，一個(gè)刻著“清風(fēng)”。
自此，平谷縣令再不敢有多的心思。
時(shí)近六月時(shí)，一向熱鬧的京都城變得更加熱鬧，因?yàn)榱_扶國(guó)使團(tuán)要來(lái)了……