夫子被小兒的話一刺，什么叫他那日若是去了，今日就不是這個態度，于是問出聲，聲音里帶著自己都沒察覺的緊繃。
“什么意思？”
小兒又是一聲嬉笑，不再兜圈子：“那日給龐家夫婦下令‘行刑’的……就是這位陸夫人。”
丟下這句話，小兒滋溜一下，從窗口縮回去，沒了影，只留下那話的尾音，在寂靜的空氣中嗡嗡作響。
先生僵立著，花白的胡子微微顫抖，反復咀嚼這句話的意思，興許是大腦本能地抗拒，他情愿是學生在編謊話騙他、激他。
學子們已就座，等先生進來授課，卻只聽見窗外一陣急促的衣料響，一道黑影從窗前一晃而過，速度之快，前所未見。
學生們面面相覷，不知這位向來踱方步的老夫子，此刻要急急地做什么去……
……
府學的院首是一名中年人，方闊臉，面目白凈，體態微豐。
當他從外頭辦完事，回到自己那間堆滿書卷的學舍，推開門，便看見羅老夫子直挺挺地坐在圈椅里，臉色灰敗，眼神發直。
“先生怎么不去授課？”院首問。
先生轉過頭，將院首看著，也不說話，就那么直勾勾地看了好幾息，終于開口：“老夫課堂里那個叫陸崇的小兒……可是陸家的？”
院首呆了呆，走進來，笑道：“老先生糊涂了不是，陸崇……既然姓陸，自然是陸家的孩子，總不能是王家、周家的。”
“院首莫要跟老夫打這言語迷糊陣，你知道我說的什么！我說的‘陸家’，是那個‘陸家’，不是別的陸家。”
先生聲氣變大，一手拍到椅扶上。
院首抬手，有些尷尬地撓了撓眉梢，知道瞞不住了，便和緩了語氣，帶著幾分安撫道：“您老既然心里都清楚了，還特意跑來問我作甚？”
他幾步走到書桌后，坐下，又道：“此事，莫要伸張，陸家不叫更多人知曉，以免生出不必要的麻煩，失了求學本意。”
本還抱著一絲僥幸，聽了這話，先生兩眼一翻，整個人徹底癱進扶椅里，頭上的方帽歪在一邊。
“哎喲羅老夫子，莫不是心病犯了。”院首趕緊從桌后走出來，將他的身體扶正，又給他喂了熱水，這才讓他灰敗的面色好一些。
先生慢慢從撐起身，靠坐好，將先前發生的事情道了出來，院首不聽還好，一聽，臉快擰出苦水來。
“你這老羅子，這種事情也瞞！”
那日，他跑來和他說，陸崇貪玩逃學，他真當這孩子頑皮逃學，還顛顛地跑去指揮使府邸，跟人老子告狀，說孩子逃學。
誰知竟是被人欺負，打了架，這才逃開。
“你……你害煞我也！”院首一屁股蹾坐在旁邊。
兩人就這么各自喪著，先生打破這份詭異的安靜，問：“我對那位夫人說，貴府小郎君嬌貴，若是適應不了學堂，不如歸家靜讀，或另擇門庭。”
“您是個明白人，給我撂句實話，我這么說了，會不會……死？”
老先生問得直接，到了他這個年紀，惜命。
院首腦子亂成一團，但事已至此，埋怨也無用，只能改日他親自走一趟指揮使府衙，賠罪解釋。
“陸家既然不愿伸張，且是那位夫人親身前來，未提前招呼，就是不愿以勢壓人，行事是講道理的。”院首寬慰他道，“或許，無事。”
“真無事？”
院首點了點頭，盡管自己心里也沒底，但此刻必須穩住這位老學究。
先生的一顆心這才漸漸落下，端起茶碗啜了一口，搖頭晃腦地慨然道：“這位夫人當真是心系北境，她話語雖輕，卻是振聾發聵，她說，北境初定，首要的便是法度與教化……”
先生瞇起眼，細品，慢品，撩起衣擺，翹起腳：“陸夫人這是極為看重我們府學！”
說著，他又沉醉似的重復并回味：“法度與教化，這見解，令人欽佩。”
全然忘了，他先前鄙夷人家一介女流，上綱上線，言語浮夸，如今知其身份，卻是另一副態度。
先生睛目發亮，再嘆：“當真是句句珠璣。”仿佛背誦圣賢文章一般，“府學乃培育未來棟梁之地，唯有學風清正，師長明德，方能為我北境鑄就清明未來。”
戴纓分明說的是：府學乃培育未來棟梁之地，若此處都恃強凌弱，那北境還有何清明可言？
結果到了他這里，將責備之意隱去，換成了另一種味道，果然，文人的嘴，不可信……
“陸夫人不以勢壓人，而是以理服人，以言警人，當真是……”
院首見他那一臉陶醉，不愿聽他阿諛絮叨，說道：“去罷，去罷，學生們還等你授課。”
先生這才緩步離開。
……
彼邊，陸崇回了小院，過了好一會兒，天近黑時，他父親才回。
屋里掌了燈，亮起柔暖的光，廚房擺上飯菜，父子二人坐于桌邊。
陸銘川沒有吃菜，而是先喝了一盞酒，空杯后，又倒了一盞，再空腹喝下，一連喝了三杯。
將酒盞擱于桌面后，也不提筷，往自家小子面上看了一眼，清了清嗓，問道：“今日學堂如何？”
陸崇將嘴里的飯食咽下，說道：“很好。”
陸銘川“嗯”了一聲，再漫不經心地說道：“細說與我聽。”
“父親一向不過問我學堂之事，怎么今日問起來？”
“你不是說……在學堂受了欺么，我隨口問問。”
陸崇“哦”了一聲，說道：“已經無事了，鄒家兄弟再不敢欺我。”
陸銘川又清了清嗓，覺著這孩子說話不講重點，他自然知道沒人敢欺負他，好歹練了幾年拳腳。
“父親是不是嗓子不舒服？若是嗓子不舒服還是少喝酒，多喝些熱茶。”
近幾年，父親晚間很少用飯，多半都是喝酒，從自己端碗時，他就空著肚子喝，待自己用罷飯，他仍坐在那里喝。
他勸過，沒什么用，父親聽后嘴里說著知道，手里仍端盞續酒。
“姐姐說，空肚喝酒傷身體，讓你少喝些酒。”
陸銘川執杯的手一頓，知道兒子故意拿話騙他，不過還是不著痕跡地將酒杯擱下。
這些話她不會說，她向來知道分寸的一人。
陸崇也是無意發現，無論說什么，只要打著戴纓的名頭，在他父親這里尤為好使。
“今日，你姐姐去府學了？”
陸銘川隨兒子叫一聲“姐姐”，并不糾正他該稱呼“伯娘”，連那一聲“嫂嫂”他自己都極不愿叫。
“去了。”陸崇替他父親添了一碗熱粥，說道，“姐姐可威風，雖然最后賠了十兩銀子，但一點不損她的氣勢。”
“還有那鄒家兄弟的娘親，盡學姐姐的舌，姐姐說什么，她就跟在后面說什么。”
陸崇說得起勁，陸銘川聽得也認真。
“我的那些同窗們，聽見姐姐說話，個個點頭如搗蒜哩！若不是先生在那里，他們恨不得鼓掌。”
陸崇從凳子上站起身，往后退兩步，像說書人那樣，將戴纓說的話有板有眼地道了出來。
他學著她說話時的架勢，還有神態，就連端著的兩只手，也學了個八九分。
陸銘川在一旁笑看著。
“為什么賠了銀子？”
“我把人傷狠了，姐姐說，一碼歸一碼，該擔的責就得擔著。”陸崇說道，“不過鄒家兄弟也給我道了歉，算是扯平了。”
陸銘川微笑著點了點頭。
陸崇抬眼，見他父親心情似是不錯，說道：“爹爹，我昨日在大伯屋里，大伯給我講你小時侯。”
“大伯給你講爹小時候？”
陸崇坐回到他父親身邊，點了點頭：“大伯說父親小時候可乖，還說父親在學堂也受欺負，后來以一敵眾，再無人小瞧。”
接著他又將大伯昨日講的話道了出來。
“爹爹，你真厲害！”
陸銘川笑著沒有說話。
晚間，陸崇安然睡下，陸銘川從他屋里出來，回了自己房間，一番沐洗過后，躺于榻上。
他將雙臂枕于腦后，腦子里一會兒想著兒子說“姐姐如何如何……”，一會兒又想著“大伯說父親兒時可乖……”
一聲嘆息自唇間輕吐。
如何能忘，忘不了，那個時候，一個因著身份，一個因著年紀小，府里的下人對他不重視，雖說沒有明面上的刁難，可惡意卻從平日的伺候中不經意間流露。
他母親是妾，德性也不好，不叫人尊重，盡做些現眼的事。
府里的下人們對他都是這樣，遑論在外呢。
兄長為了他，將那幾個孩子狠狠懲治了一番，直把那幾人嚇得尿了褲子。
最后的結果卻是……
那幾戶人家在京都比陸家更有權，更有臉，他們告到父親面前，父親為了給對方一個交代。
對兄長施了家法。
那一日，天陰沉，父親的臉更是黑得嚇人。
“逆子！”
陸淮的聲音從牙縫擠出，他的手里握著家法杖，那是一根浸過辣油的老藤杖，有小兒手臂那般粗。
“逞兇斗狠，目無法紀，誰給你的膽？！”