老夫人如何看不出，自孫女兒回來，戴纓態度上雖說未有任何不妥，可那份不喜，從眼神，從每個語調透出。
她見她的態度，就知道孫女兒一家在府里住不長。
果然，外面的新宅還未修好，她父親另找了一處小宅，安置他們。
對于老夫人的話，戴纓先是默不出聲，接著抬起頭，臉上堆起笑：“我哪里就那般容不得人，那些陳芝麻爛谷子的事，誰記得。”
陸老夫人笑著搖了搖頭，拍了拍她的手，說道：“你如今的身份長她一輩，多擔待，莫要和她計較。”
戴纓點了點頭，算是應下了，只要陸婉兒不再生事，她可以當她不存在，這是最大的讓步。
希望陸婉兒安分，別自尋死路……
……
羅扶皇宮……
座上男人的雙眼像鷹，棕色，陽光射過來，從盡里浮起琥珀的底色。
他的眉毛壓著眼，顯得脾氣不是很好。
坐于下首的幾位重臣，個個面目沉沉，對于皇帝剛才的提議，他們無一人敢應聲。
“眾位愛卿以為如何？”元昊說道，“無妨，盡管直言。”
其中一位留須中年官員向上拱手道：“臣以為，陸銘章占了北境，趁其新勢，不穩，此時攻襲時機正好。”
另一人道：“臣以為不妥，陸銘章雖然新占北境，然，他乃大衍舊臣，兩方仍有牽系，就怕我軍攻取北境，大衍于背后突襲。”
話音剛落，對面一個聲音響起：“臣以為不然，陸銘章雖為大衍舊臣，但大衍小皇帝深恨此人，彼此間，并非鐵板一塊。”
這時，又一人出聲，幾位官員各說各的，分三派，有的主戰，有的認為時機不對，還有的認為該派說客前去，先探陸銘章的態度。
就在爭論不休之時，一道稍顯年輕的聲音響起：“臣以為，該戰，只是……”
眾臣看去，說話之人乃皇帝近臣，董昌，算是他們當中最年輕的一位。
他一出聲，其他人皆靜下，等他繼續說下去。
元昊點了點頭：“董大人說來。”
“臣以為，此戰的目的不僅僅在贏。”
“哦？既然出戰，不為贏，為的什么？”元昊問。
“若能贏下此戰，當然重要，然，若不能贏，也能探得北境軍力……”
不待他說完，一官員出聲反對：“只為探北境軍力，便發動一場戰事，將我軍戰士性命置于何地？況且，一旦戰起，便要動用國庫，可謂是勞民傷財。”
董昌點了點頭：“不錯，只是，此戰不僅僅試探北境戰力。”
屋中眾人連同上首的元昊，一齊看向他，等他接下來的話。
只聽他道出一句：“更為探大衍對北境的態度。”
此話一出，先前那些反戰的幾人不出聲了，而是低頭沉吟。
安靜中，元昊開口道：“董大人的意思是，此戰以試探為目的，故意鬧出大陣仗，端看大衍是袖手旁觀，還是派軍援助。”
“陛下圣明，臣正是此意。”
元昊一拍桌案，大笑出聲：“好，董大人之意正合我意。”接著一聲令下：“發兵北境！”
……
虎城，都護府。
闊大的議事廳，幾張黑沉沉的烏木椅，分列兩側，每張椅上都坐了人。
左首之人，身材壯碩，高大個頭，面目敦厚，正是虎城守將，張巡，右首之人，面目英朗，一身利索裝扮，正是指揮使，陸銘川。
兩人之后，一溜排開，皆是北境眾將，而那上首的桌案后，是空的。
廳上無人說話，有的微闔著目，有的抱著雙臂仰靠椅背，還有的以茶蓋有一下無一下地刮著杯口。
只聞得一聲接一聲的“刺啦”，在整個廳堂顯得格外響。
“那個誰！你要喝就喝，不喝就把手放下，不響成不成？”其中一武將開口道。
此人叫勒樂，同張巡一樣，是陸銘章從前的部下，年輕，不上三十，皮膚黝黑，像煤炭似的，武將皮膚皆不算白，可這人的膚色比他人還要黑上些許。
在他說罷后，那刮擦聲還在繼續。
“說你呢，書生！書生！”勒樂叫起來。
沈原低著頭，像是沒聽見了似的，一條胳膊擱在椅扶上，手里拿著茶杯蓋，茶杯放在旁邊的案幾上，就這么繼續刮拉，像是一件特別有意思的事。
在座的其他幾人憋著笑，不出聲。
坐于沈原旁邊的段括拿肘碰了碰他，給他使了個眼色，沈原茫然抬頭，眼神未聚，開口先問了一聲：“何事？”
“有人嫌你吵。”段括也是個不怕事大的，半點不遮掩地說道。
沈原往對面看去，從為首的張巡掃過，再到座尾。
“哪位嫌吵？”他問。
勒樂揚起下巴，說道：“我，我嫌你吵。”
沈原覷眼看去，接著拉長腔“哦——”了一聲：“學生眼拙，原來那里還有一人。”
一語畢，除開陸銘川和張巡二人，其他人再也忍不住，噴笑出聲。
勒樂面上一紅，這一紅竟像燒紅的炭，失了面子，再次出聲：“誰找來的人，誰帶來的，一介書生怎的坐在我們當中？！什么人都放進來……”
話音剛落，另一個聲音自大門處響起：“我也是書生，我也不能來？”
僅僅聽見這腔音，不必看清來人，眾人皆已從座位站起。
陸銘章進了議事廳，先在眾人面上掃過，接著往里行去，他走到勒樂面前，停住。
“適才嚷什么？什么書生？”
剛才還趾高氣揚的勒樂連頭也不敢抬，拿手在鼻下來回一搓：“沒喊。”
“那一嗓子不是你嚷的？”陸銘章問。
勒樂打了一聲咳嗽，嘴硬道：“下屬嗓門大。”
陸銘章看了他一眼，沒再計較，走了過去，在陸銘章走開后，勒樂暗暗吁出一口氣。
陸銘章沒有坐于上首的桌案后，而是讓人將座椅移于階下，待他坐定，壓了壓手，眾人這才入座。
“想來諸位已得信報，有何想法？”陸銘章往眾人面上看去。
斥候來報，羅扶異動，大批人馬壓往北境。
張巡最先開口道：“羅扶此次陳兵，勢頭不同以往，且布陣有些古怪，其集結之地，并非與我接壤的險關要隘，而是地勢相對平緩的西南方。”
陸銘章點了點頭，并不說話，而是看向其他人：“所以這一戰要怎么打？”
勒樂站起，向上抱拳道：“屬下以為，既然羅扶結營于西南方，而那西南方不屬險要關隘，不如我軍以防守為要，靜觀其變。”
“不可。”
眾人去看，出聲之人正是沈原。
在座有知道沈原身份的，像段括，陸銘川，張巡等人，但也有不甚清楚沈原身份的，譬如勒樂。
勒樂見那書生出言反對，嗤笑一聲：“行軍打仗，豈是你這一介布衣書……”
話已到嘴邊，又咽下，再快速往上首瞟去，改口道：“你倒說說看，有何不可？”
沈原想了想，說道：“適才學生著急，說得不算準確，若以防守為主，并非不可，卻不是上策。”
“羅扶結營于西南方，按兵不動，本就不同尋常，自不能以尋常看待，如張將軍所言，這份古怪倒像在試探我北境虛實，還有……”
“還有什么？”陸銘章問。
“還有做給大衍朝廷看，他們更想試探，真打起來，大衍朝廷那邊是會出手相助，還是坐視兩敗俱傷，又或是……樂見其成。”
沈原說罷，坐回自己的位置。
右首的陸銘川點了點頭，說道：“若羅扶以試探為目的，我等應對稍顯軟弱，或是遲疑，則彼方氣焰必然囂張，后續大軍壓境便成定局。”
這也是為何沈原說只守不攻，非上策。
在陸銘川說完這番話后，包括勒樂在內的眾人，心里已有定數，此戰若應對不當，北境再無寧日。
屆時，威脅不僅僅來自羅扶，還有大衍。
一旦羅扶試探的結果是北境軟弱可欺，那么大衍對北境將不再有任何顧忌。
坐于堂間的幾名軍將早已按捺不住：“那還等什么，打就是了！”
一開始對沈原嗤之以鼻的勒樂說道：“大人，下屬原先錯想了，此戰退不得半分，不僅不能退，更不能拖，否則羅扶會得寸進尺，大衍那邊只怕也會起別樣心思。”
陸銘章緩緩站起，話語穩沉道來：“諸位所說直切要害，羅扶在試探，大衍在觀望。”
剛才眾人你一言我一語地說了那么多，他們家大人只用一句話就給概括。
只見他轉過身，提起衣擺，上了臺階，立于案后。
“此戰，不僅僅是擊退羅扶軍，更要將他們打怕。”陸銘章的聲音在堂間回蕩，“不必計較一城一池的得失，我們要做的，是滅其主力。”
眾人面目肅整，端正身姿，凝神靜聽。
陸銘章看了一眼案上的輿圖，復抬起，說道：“此戰若勝……可保北境兩到三年太平，也為我們再爭取時日。”
這一戰必須打贏，而且要贏得徹底，需用這場勝利，把他們兩邊的念頭都打下去。
給北境爭取時間，整頓內政和練兵鑄甲的時間。
北境必須更快地強起來，強到讓他們覺得，就算聯手也啃不動，反而會互相猜忌。
現在最需要的就是時間。
這一戰要打得響天動地，方能起到震懾……