五天后，杭州府，按察使司衙門。
何茂才坐在那張寬大的紫檀木公案后，面色陰沉得幾乎能滴出水來。
他手中的，正是從溫州府八百里加急送來的文書。
上面詳盡地記錄了瑞安知縣孫智、縣丞吳興等人貪贓枉法、魚肉百姓的一樁樁罪證。
證據(jù)鏈條清晰無比，人證物證俱全。
“廢物！一群成事不足敗事有余的廢物！”
他終于按捺不住心頭的怒火，猛地將手中的文書狠狠摔在地上，紙頁紛飛。
堂下侍立的幾名屬官噤若寒蟬，連大氣都不敢喘一口。
何茂才胸膛劇烈地起伏著，那張保養(yǎng)得宜的臉上，此刻布滿了猙獰的紋路。
孫智這些人，是他一手提拔起來的，每年送來的“孝敬”是按察使司一筆不菲的進項。
他本以為這些人做事還算牢靠，卻沒想到，竟如此不堪一擊，被一個十二歲的毛頭小子連根拔起！
這不僅僅是折損了幾個錢袋子，更是狠狠地在他何茂才的臉上扇了一記耳光！
“辦點小事都辦不好！養(yǎng)你們何用！”
何茂才猶不解氣，指著堂下的一名司吏，厲聲喝道。
“立刻給府內各縣發(fā)去公文，將孫智的下場原原本本地通報一遍！”
“告訴他們，今年都給老子把尾巴夾緊了，誰要是再敢在這個節(jié)骨眼上捅出簍子，休怪本官不念舊情！”
“是，是，大人，下官這就去辦！”
那司吏如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。
何茂才發(fā)泄了一通，心中的躁郁卻并未消減分毫。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
這件事，已經不是他一個按察使能壓得住的了。
陸明淵的那份公文，一份送到了他這里，另一份，怕是早已擺在了浙直總督胡宗憲的案頭。
他整理了一下有些凌亂的官袍，拾起地上的文書。
而后一言不發(fā)地走出了按察使司，徑直往隔壁的布政使司衙門行去。
布政使司的后堂，比按察使司更顯雅致。
一爐上好的龍涎香正升騰著裊裊青煙，鄭必昌正閉目養(yǎng)神，手中盤著兩顆溫潤的和田玉球。
“老何，何事如此行色匆匆？”
鄭必昌眼皮都未抬一下，慢悠悠地問道。
何茂才將手中的文書往桌案上一丟，帶著幾分壓抑的怒氣說道。
“老鄭啊，你看看吧！那個陸明淵，簡直是欺人太甚！”
鄭必昌這才緩緩睜開眼睛，他那雙看似渾濁的老眼里，卻藏著一絲不易察覺的精明。
他拿起公文，一目十行地掃過，臉上古井無波，看不出絲毫的情緒波動。
何茂才見他這副模樣，心里更是焦急，忍不住上前一步，壓低聲音道。
“老鄭，孫智這些人，這些年可沒少往咱們這里送東西，光是送到我府上的，就有兩萬多兩。”
“如今他落了難，咱們……就這么看著？”
他心中盤算著，孫智送給他兩萬兩，那送到鄭必昌這里的，只會更多。
唇亡齒寒，若是就這么輕易地讓陸明淵把人辦了。
以后誰還敢給他們送錢？
誰還敢替他們辦事？
鄭必昌卻仿佛沒聽到他的話。
看完公文后，不緊不慢地從身旁的另一摞文件中抽出兩份卷宗，丟到何茂才面前。
“老何，你先看看這個。”
何茂才疑惑地拿起，一份是瑞安典史杜大友的口供。
另一份是沈安的畫押供詞。
只看了幾眼，何茂才的臉色就變了。他不是蠢人，瞬間就明白了其中的關竅。
“這……這是杜大友把沈安給賣了？”
“何止是賣了。”鄭必昌冷笑一聲，
“杜大友這條老狗，把吳興咬了出來，吳興那軟骨頭，轉頭就把孫智這些年的勾當抖了個底朝天。”
“你看看，一環(huán)扣一環(huán)，這是被自己人從里到外給捅穿了！”
鄭必昌心中卻是一片清明。
他看得比何茂才更深。
這哪里是什么自己人捅穿。
分明是陸明淵那小子手段高明，三言兩語就策反了杜大友。
用一條小魚，釣出了一整串的大魚！
這份心機，這份手段，哪里像個十二歲的少年？
“老鄭，可……可也不能就這么算了啊！”
何茂才兀自不甘心。
“他陸明淵再厲害，在溫州府辦案，總得經過我們布政使司和按察使司點頭吧？”
“咱們若是拖著不批，他能奈我何？”
“拖？”鄭必昌像是看白癡一樣看著何茂才，緩緩搖了搖頭。
“老何啊，你糊涂了。”
他站起身，走到窗邊，望著院中的一棵老槐樹，幽幽說道。
“你當今的朝局是什么光景？漕運改海運，已是板上釘釘?shù)氖隆！?/p>
“這件事，是閣老們點頭，清流們力推的國策。陸明淵那篇《漕海之爭》的策論，如今還在京中被那些大人們交口稱贊。”
“他是誰？他是這國策的‘文魁’，是圣上親封的‘冠文伯’！”
“在漕海一體還未推行之前，得罪他，你想過后果嗎？”
鄭必昌的聲音不大，卻聽得何茂才冷汗直流。
他當然知道漕海一體的重要性，也知道陸明淵如今在朝中的分量。
可一想到那些白花花的銀子，他就肉疼得厲害。
“孫智這個蠢貨！”
鄭必昌轉過身，眼中閃過一絲鄙夷。
“連自己手下的人都管不住，被人從背后捅了刀子。”
“連賬本都落到了人家手里，人證物證俱全，這是鐵案！”
“鐵案如山，你告訴我，怎么救？拿我們的烏紗帽去填嗎？”
何茂才張了張嘴，卻說不出話來。
他心中那點僥幸，被鄭必昌無情地擊碎了。
他只是不甘，不甘心就這么認栽。
“老鄭，我知道救不了。可孫智畢竟是咱們的人。”
“這些年送了那么多銀子來府城，咱們若是連個姿態(tài)都不做，以后……以后下面的人還怎么帶？”
何茂才做著最后的掙扎。
鄭必昌聽到這話，嘴角勾起一抹嘲諷的冷笑。
他走到何茂才身邊，拍了拍他的肩膀，聲音壓得更低了。
“老鄭啊，你不會真以為，他送了多少，就都是給咱們的吧？”
何茂才一愣。
鄭必昌的聲音如同毒蛇吐信。
“他送你兩萬，自己怕是已經吞了二十萬！這些年，他魚肉百姓，刮了多少民脂民膏？”
“這種又蠢又貪的貨色，留著做什么？替他擔干系嗎？”
“他自己屁股不干凈，被人抓住了把柄，那是他活該！這種人，救不得，也不值得救！”
鄭必昌心中冷笑。
何茂才只看到眼前的損失，卻看不到更深層的危機。
陸明淵此舉，分明是在殺雞儆猴！
自己若是強行保下孫智，那下一個被盯上的，恐怕就是他鄭必昌了！
與自己的身家性命相比，區(qū)區(qū)一個孫智，又算得了什么？
一番話，如同一盆冰水，從頭到腳澆在了何茂才的身上。
他瞬間清醒了過來，后背滲出一層細密的冷汗。
是啊，鄭必昌說得對。
孫智是蠢，可自己若是為了這個蠢貨去跟陸明淵硬碰硬，那自己豈不是更蠢？
“我……我明白了。”
何茂才頹然地點了點頭，臉上最后一絲血色也褪盡了。
“明白就好。”鄭必昌重新坐回太師椅上，端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫。
“陸明淵的公文，怎么來的，就怎么批復回去。”
“一份送往京城吏部存檔，一份，發(fā)還溫州府。干脆利落，別留任何尾巴。”
“是。”何茂才躬身應道，再無半句廢話。
他轉身走出布政使司衙門，午后的陽光照在身上，卻感覺不到絲毫暖意。
回到按察使司，何茂才立刻提筆。
按照鄭必昌的說法，在陸明淵的公文上批復了“依律嚴辦，以儆效尤”八個大字，蓋上了自己的官印。
一份文書，快馬加鞭，送往京城。
另一份，則由專人送往溫州府。
三天后，溫州府，鎮(zhèn)海司衙門。
批復的公文擺在了陸明淵的案頭。
他拿起公文，看著上面那八個字和鮮紅的官印，嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑容。
鄭必昌和何茂才，比他想象的要識時務。
“來人。”陸明淵淡淡地開口。
裴文忠立刻從門外走了進來：“大人有何吩咐？”
“將此批文下發(fā)，孫智、吳興一干人犯，證據(jù)確鑿，罪大惡極，著即日于菜市口問斬，以正國法，以安民心！”
“是！”裴文忠躬身領命，眼中閃爍著興奮的光芒。
等到裴文忠退下，公房內只剩下陸明淵一人。
他處理完手頭的公務，正準備起身活動一下筋骨，譚倫的身影便出現(xiàn)在門口。
“伯爺！”譚倫的聲音帶著一絲顫音。
“到了！他們到了！”
“戚繼光，和他麾下的一千虎賁，已經抵達府城外三十里的預定地點，待命了！”