而靜思軒內。
陳設清雅，茶水溫熱，侍女垂首而立，看似恭敬，實則每一道目光都帶著監視的意味。
蘇禾并不在意。
她安然落座，端起茶杯，指尖輕輕摩挲著溫熱的杯壁，目光卻投向窗外被高墻切割出的一方天空。
時間，她需要一點時間，也需要一點……意料之外的“東風”。
不急，再等等。
至于明軒……他是個聰明人，明珠既然獲救，那么她必定會將那句話帶回去。
只要等到單簡來此處，他們就不會輸！
當然，蘇禾絕不是坐以待斃之人。
此刻，看著送上來的飯菜被下了軟骨素，她裝作不知，一口一口將他們吃的干干凈凈。
夜色，終于濃稠如墨蘇禾知道，時機到了。
室內，蘇禾閉目靜\\坐于床榻之上，呼吸勻長，仿佛已陷入沉睡。
門外守著的兩名健壯仆婦篤定，送來的晚膳她吃得分毫不剩，此刻藥力應當早已發作。
她們得了吩咐，只需看住這位大人物，莫讓她胡亂走動，更別提踏出這小院半步。
軟骨散入腹，任你是何方神圣，也只能癱軟如泥，何來力氣反抗？
然而，她們錯估了蘇禾。
藥是好藥，無色無味，混在鮮美的湯里極難分辨。
可她是誰？敢和閻王搶人的神醫。
更何況普通的毒藥根本就奈何不了她。
她在等，等夜深，等人靜，等那些看守者因篤定而松懈。
子時剛過，萬籟俱寂。
蘇禾倏然睜開眼，悄然下床，沒有發出絲毫聲響。
院中空無一人。
只有那兩個仆婦，靠坐在廊下的欄桿上，頭一點一點地打著瞌睡。
機會！
“走水了！走水了！”
院外突然響起驚恐的尖叫和雜亂的腳步聲。
那兩個打盹的仆婦被熱浪和濃煙驚醒，魂飛魄散，連滾爬爬地往外逃，哪里還顧得上看守犯人？
蘇禾點燃火后，用浸濕的帕子掩住口鼻，趁著最初的混亂和濃煙的遮蔽，如同最靈巧的貍貓，閃身從火焰尚未完全封死的后窗翻了出去！
冷空氣撲面而來，驅散了些許炙熱和煙塵。
她辨明方向，毫不遲疑地朝著記憶中人跡相對稀少、通往府邸深處人工湖的方向疾奔！
身后的靜思軒已成一片火海，映紅了半邊天空，整個蘇府徹底被驚動，鑼聲、呼喊聲、潑水聲、哭叫聲亂作一團。
這混亂，正是她最好的掩護。
然而，蘇家的反應比她預想的更快。
顯然，蘇承宗對“看守”她這件事極為上心，除了明面的仆婦，還有暗中的護院。
“那邊！有人影！”
“抓住她！！”
幾聲厲喝從側前方傳來，幾條矯健的黑影從暗處撲出，手持棍棒刀鞘，封住了去路，他們訓練有素，眼神銳利，絕非普通家丁。
蘇禾心下一沉，硬闖，勝算渺茫。
她猛地折身，沖向旁邊一片茂密的竹林，試圖借助地形周旋。
可護院緊追不舍，腳步聲越來越近，呼喝聲就在耳后！
就在她即將被逼出竹林，暴露在開闊地帶時，前方，人工湖畔，一塊半浸在水中的嶙峋假山石后，水面突然無聲地破開！
一顆濕漉漉的腦袋探了出來，烏黑的發絲緊貼著臉頰，一雙眼睛在黑暗中亮得驚人，如同淬了寒星的子夜。
明珠！
她似乎也剛到不久，正警惕地觀察岸上情況，恰好與狼狽沖來的蘇禾視線撞個正著！
姐妹倆目光交匯的剎那，無需任何言語。
明珠眼中瞬間爆發出巨大的驚喜和決絕，她猛地朝蘇禾伸出手！
“長姐！這邊！”
蘇禾沒有任何猶豫，用盡最后力氣，縱身朝著那片幽暗的水面撲去！
“噗通！”
水花濺起，冰冷的湖水瞬間包裹全身。
幾乎同時，護院們也沖到了湖邊。
“跳湖了！”
“快！下去抓！”
有人作勢要往下跳，然而，就在這一刻“吼！！！”
一聲震耳欲聾、充滿原始暴戾的獸吼，如同平地驚雷，陡然在湖畔炸響！
這吼聲飽含威懾與怒意，穿透混亂的人聲與遠處的救火喧囂，直擊靈魂，讓所有聽到的人瞬間血液凝固，頭皮發麻！
那些追兵瞬間因為這聲嘶吼停止上前。
“是那只吃人的兇獸！它來了？！”
他們驚恐萬狀，陣腳大亂，哪里還顧得上下水追人？
混亂中，明珠已牢牢抓住了蘇禾的手臂。
她水性極好，加之早有準備，拖著有些脫力的長姐，如同兩條游魚，迅速沉入水下，朝著假山底部一個極其隱蔽、被水草半掩的洞口潛去。
那是她兒時發現的“狗洞”，通往暗渠，通往南米江，通往生路。
水下黑暗而冰冷，只能依靠觸覺和微弱的水流方向辨別路徑。
明珠在前引路，蘇禾緊隨其后，姐妹倆的手緊緊相扣。
身后，岸上的混亂、獸吼、人聲、火光……漸漸模糊、遠去，最終被潺潺的水流聲徹底吞沒。
前方，是漫長的、未知的黑暗水道。
但緊握的手心傳來彼此的溫度和力量。
她們在一起。
這就夠了。
可冰冷的暗流如同無數只無形的手。
蘇禾的體力在迅速流失。
之前的奔逃、緊張讓她的四肢逐漸沉重。
每一次劃水都變得艱難，胸口因缺氧而憋悶疼痛。
冰冷的水不斷帶走體溫，寒意侵入骨髓，牙齒不受控制地開始打顫。
明珠敏銳地察覺到了長姐的狀態。
她更緊地握住蘇禾的手，那力道帶著不容置疑的堅持。
她調整著自己的姿態，盡可能地減少水流阻力，同時用另一只手摸索著前方的石壁，尋找著記憶中那個至關重要的轉折點。
然而，意外還是發生了。
一處本應向右的岔道口，被上游沖下的雜物和瘋長的水草堵住了大半。
明珠試圖清理，卻發現那堵塞遠比看上去牢固。
時間緊迫，追兵雖被花花暫時阻隔，但蘇府發現她們從水路逃脫只是時間問題。
南米江上下游必然會被封鎖搜索。
“長姐，前面堵了，我們得走左邊！”
明珠湊近蘇禾耳邊，用幾乎聽不見的氣音說道，冰冷的湖水讓她的話語斷斷續續。
蘇禾已無暇細想，只能點頭。
左邊水道似乎更為寬闊，水流也略顯湍急。
兩人被水流挾裹著向前，徹底偏離了原本通往預定上岸點的路線。
不知過了多久，就在蘇禾幾乎要失去意識，僅憑本能機械劃動時，前方終于出現了一點不同
“嘩啦！”
兩人終于破水而出，劇烈地咳嗽、喘息，貪婪地吞咽著冰冷但自由的空氣。
但眼前并非預想中的南米江岸，而是一處極為隱蔽的水潭。
“這是哪里？”
蘇禾聲音沙啞，環顧四周。
明珠抹了一把臉上的水，眼神警惕地掃視：
“不是我們原定的地方……水流把我們帶偏了。
聽，遠處好像有水聲，更大的水聲，南米江應該就在附近。
但這里……”
她指向溪流下游：
“像是一個廢棄的引水渠出口，通向……”
她的話音未落，一陣隱隱約約的狗吠聲，順著夜風飄了過來。
不是一只，是好幾只，帶著鄉間土狗特有的警覺和喧鬧。
有狗吠，意味著附近有人家。
姐妹倆對視一眼，都看到了對方眼中的凝重和一絲希望。
偏離路線意味著未知的風險，但也可能意味著意想不到的藏身之處。
追兵大概率會沿著南米江主要河道和預定路線搜索，這種隱蔽的支流末端村落，反而可能成為燈下黑。
“不能留在這里，水太冷，你會受不住的。”
明珠當機立斷，率先爬上岸邊濕滑的石頭，然后將幾乎脫力的蘇禾拉了上來。
兩人渾身濕透，衣物緊貼在身上，不住地滴著水，在深秋的寒夜里瑟瑟發抖。
她們沿著溪流，踩著濕滑的鵝卵石和淤泥，小心翼翼地向下游摸去。
狗吠聲越來越清晰，間或還夾雜著幾聲模糊的人語，以及……一股若有若無的煙火氣。
繞過一片茂密的蘆葦叢，眼前豁然開朗。
一個小小的、看起來頗為貧瘠的村落依偎在山坳里，只有十幾戶人家，大多是低矮的土坯房或茅屋，零星亮著幾盞如豆的油燈光芒。
村落的一側，便是奔騰的南米江，江水在這里拐了一個急彎，水勢洶洶。
此刻，村口似乎有些不尋常的動靜。
幾支火把晃動著，映出幾個村民打扮的漢子，他們手持魚叉、棍棒，正圍聚在一起，低聲議論著什么，氣氛顯得有些緊張。
狗就在他們腳邊狂吠，朝著蘇禾和明珠藏身的蘆葦叢方向。
“不對勁，” 明珠壓低聲音，將蘇禾往陰影里又拉了拉，“他們好像……在戒備什么。”
蘇禾瞇起眼，努力在昏暗的光線下辨認。
她注意到，那些村民雖然衣著簡陋，但站姿和握持“武器”的方式，隱隱帶著一種訓練痕跡，絕非普通農夫。
而且，村落的位置太巧了，正好卡在南米江這個拐彎的隱蔽處，易守難攻，卻又能監視上下游……
一個念頭閃電般劃過蘇禾腦海。
“這里可能不是普通村落。” 她聲音壓得極低，帶著冰冷的銳意，“或許是某個勢力的隱秘據點，甚至……是水匪的巢穴外圍。”
明珠倒吸一口涼氣，握緊了拳頭。
剛出虎穴，難道又入狼窩？
就在這時，村口那群人中，一個看似頭領的壯漢揮了揮手，狗吠聲被呵斥著壓低下去。
他朝著蘆葦叢的方向，朗聲開口，聲音粗嘎，在寂靜的夜里格外清晰：
“那邊的朋友，水里爬上來的吧？
別藏了，這十里八鄉的水路、旱路，沒什么能瞞過俺們’黑水村’的眼。
是落難的路人，還是……惹了麻煩的貴人？”
火把的光，朝著蘆葦叢掃了過來……