皇城紫宸殿。
蔣麗華將手中密報輕輕擱在御案上。
燭火將她的面容映得忽明忽暗。
那是一張保養極好的臉。
眉目端莊，威儀天成，看不出年歲。
她沒說話。
殿中便無人敢出聲。
內侍監垂首跪在階下，脊背僵成一張拉滿的弓。
那份密報從恩洲那個偏遠的幾乎被遺忘的小城傳來。
欽差蘇明軒負傷“逃”回京城的消息剛傳入宮，這道八百里加急便緊隨而至。
蘇承宗死了。
黑水寨匪亂已平，不，不是平，是被“接管”。
那群山匪不但沒有潰散，反而在某個“叛軍蘇姑娘”的率領下，成了恩洲城實際的主宰。
偏偏這位蘇姑娘對外姓蘇，可真正打的是蔣麗華的名號。
蔣麗華。
又是蔣麗華。
這個名字像一枚銹透的釘，剛剛才平息的流言再次喧囂！
御案后的那個人，至今未發一言。
蘇禾。
她怎么還活著？
她怎么敢活著？
她怎么敢用這個名字、用這張臉、用這個她親手追封、親手蓋棺、親手釘死的名號，來打她的旗？
幾次三番。
幾次三番都死不了。
明明蘇承宗說墜入暗河了，可今夜，這道密報像一只從陰曹地府伸出的手，輕輕搭上她的御案。
“蔣麗華”。
明明世上只有一個人知道她的身份。
難道是白氏？
很快，殿外傳來極輕的腳步聲。
白氏來了。
內侍監在她踏入殿門的那一刻便伏地叩首，連退出去的腳步聲都壓成幾不可聞的游絲。
蔣麗華抬起頭。
然后，她幾乎要疑心自己認錯了人。
白氏立在殿門陰影與燭火明滅的交界處，整個人瘦成一把嶙峋的骨。
往日那張養尊處優的臉上，顴骨如刀鋒般突起，將皮膚撐出幾道細碎的褶。
她穿一件素色氅衣，發髻只簪一枚白玉簪，簪頭那點冷光，比她的眼更溫些。
這才多久？
上次見面，她還是那個驕矜的、睥睨的、仿佛將天下人都踩在腳底的白氏。
她的眼角還沒有這樣深的溝壑，她的唇色還沒有這樣淺淡的灰。
蔣麗華握著密報的手，幾不可察地收緊。
“你怎么了？”
她開口，聲音里有她自己都沒察覺的、微微的怯意。
白氏抬了抬眼皮。
那一眼像淬過冬夜的刀，漫不經心地掃過來，卻讓蔣麗華的脊背驟然繃直。
她甚至下意識地、微微向后縮了寸許，動作極輕，輕到幾乎無法察覺，可她自己知道，她怕。
她怕白氏。
從她將她從天牢帶出來，刀刀剜在臉上讓她換成這張臉開始，她就怕！
這種害怕在她骨縫里生根、發芽、盤根錯節，長成她不敢砍伐的荊棘。
“又有什么事？”
白氏的聲音也變了。
少了往日的驕矜，多了某種漠然的、近\\乎厭倦的疏離。
像看一只反復撲火的飛蛾，從一開始的冷眼，到后來的乏味。
“我說過，沒事不要找我。”
蔣麗華的喉間像卡了一枚銹釘。
她想將密報砸過去，想厲聲質問她，你那好女兒還活著！
她正打著我的名號攻城略地！
你是不是早就知道？
你是不是與她串通？
你是不是……
可那些話涌到喉口，卻像被什么生生截斷。
她只是將密報往前推了推，聲音竟有些發飄：
“蘇禾……打著蔣麗華的旗號，在恩洲起義了。”
殿中靜了一瞬。
白氏垂著眼，似乎沒有立刻聽懂。
那漫長的幾息里，她只是望著御案上那盞燭火，望著火焰吞食燈油時細微的跳動。
然后，她慢慢抬起眼。
那雙眼里先是一片茫然的空白，像冬日結冰的湖面。
然后，那冰面之下，有什么東西緩緩裂開，涌出極復雜的、無法命名的波光。
她忽然笑了。
那笑聲從喉底溢出，起初極輕，像嘆息，像哽噎，然后漸次拔高，在這空曠的大殿中回蕩。
她笑得彎下腰，笑得肩頭劇烈顫抖，笑到眼角滲出一點晶亮的水光：
“她當真是……天生一身反骨。”
白氏將這句話含在齒間，慢慢碾過。
那聲音里有太多東西……恨、痛、荒謬，還有一絲蔣麗華聽不懂的、近\\乎驕傲的喟嘆。
“我這女兒……”
她頓了頓，將那幾個字在唇齒間輾轉再三，像品味一枚被禁了多年的果。
“……真是我的種啊。”
那聲音很輕，輕到像說給自己聽。
可蔣麗華聽見了。
一字不漏。
她的指甲深深掐進掌心。
那道細密的刺痛沿著經絡一路燒進胸腔，燒成一蓬無聲的野火。
當她將白琉璃送去代替自己凌遲處死的時候她以為白氏沒有心。
可今夜，白氏為了那個“女兒”，笑了。
為了那個幾次三番死不了、如今正磨刀霍霍向她殺來的“女兒”，笑了。
那她這又算什么呢？
她千方百計扶持自己代替蘇禾坐上這個位置又算什么？
蔣麗華沒有察覺到自己的眼神變了。
那不再是懼怕，不再是畏縮。
那是一種更深沉、更陰冷的東西，像冬夜潭底涌出的暗流。
她想殺了她。
她從未這樣清晰地意識到：只要白氏活著，她就永遠是個傀儡；
只要白氏在，她就永遠無法真正坐穩這張御座。
她甚至沒發現自己將那個念頭流露在了臉上。
“你想殺我。”
白氏的聲音不輕不重，像在陳述今夜月色尚可。
蔣麗華渾身一僵。
她想否認，想說沒有，可嘴唇像被凍住了，張不開。
白氏沒有動怒。
她甚至沒有移開目光。
她只是靜靜看著蔣麗華，像看一個努力憋氣、以為能騙過大人的孩童。
“因為，”白氏將每一個字都拖得極慢，“你以為是我通風報信，讓她知道了你的身份。”
不是疑問是陳述。
蔣麗華啞然。
她在這道目光下無所遁形。
她確實這樣想，確實這樣怕。
白氏知道她的秘密，白氏有無數種方式毀掉她，若白氏倒向蘇禾，她將一無所有。
她甚至不確定，若真到那一刻，朝堂上下、六軍將士，是會跪她這個“女皇”，還是會跪白氏手里那道真正的血脈。
她的沉默便是答案。
白氏的唇角微微揚起。
那笑意極淡，淡到幾乎看不分明，卻比任何嘲諷都更鋒利。
“所以我說……你永遠不是蘇禾。”
那聲音不重，像落葉飄進枯井。
“你也永遠達不到蘇禾的位置。”
蔣麗華的眼眶驟然泛紅。
那不是羞愧的紅，是恨。
是多日積壓、此刻終于燒穿胸腔的、滾燙的恨意。
她想尖聲質問：我哪里不如她？我比她聽話，比她順從，比她更懂得如何在刀尖上行走！你憑什么……
可她問不出口。
因為她知道答案。
白氏甚至沒有看她。
她已將目光轉向殿外那方沉沉的夜空，望著某處比夜更遠的方向。
“她們不會知道是你。”
白氏開口，聲音很輕，像在自言自語：
“他們只會以為，假女皇是白琉璃。”
蔣麗華的呼吸驟然一滯。
“至于爆出你？”
白氏頓了頓，唇角那點弧度緩緩加深，深成一道蔣麗華讀不懂的意味深長：
“無非是想一箭雙雕。”
她轉過頭，終于正眼看向蔣麗華。
那目光里沒有輕蔑，沒有嘲諷，只有一種居高臨下的、洞若觀火的平靜。
“將計就計。”
四字，輕輕落下。
像一枚棋子，落入終局的棋盤。
蔣麗華張口欲言，卻發現喉間干澀如荒漠。
她拼湊不出任何辯駁，因為白氏說的每一個字，都是她方才不敢深想、不敢承認的真相。
蘇禾根本沒有懷疑她。
蘇禾甚至不知道她的存在。
蘇禾打出“蔣麗華”的旗號，只是在布局，將廢帝拉下水，將白琉璃推上風口，將天下人的目光引向一具“活尸”。
而她，今夜急急將白氏召來，急急質問她，急急在心頭起了殺意，恰恰證明了她有多惶恐，多心虛，多像一個竊取了華服、卻不知如何穿戴的小賊。
白氏沒有再說話。
她只是看了蔣麗華最后一眼，那一眼里沒有任何情緒。
沒有失望，沒有憐憫，甚至沒有厭倦。
只有空。
像看一件終于確認了成色的贗品。
然后她轉身，慢慢向殿外走去。
蔣麗華獨自坐在空曠的大殿中。
御案上，那道密報還攤開著。
燭火跳了最后一跳，“噗”地爆出一朵燈花。
她盯著那朵燈花，良久不動。
直到內侍監戰戰兢兢地探進半個身子，低聲詢問是否要傳膳。
她忽然將那道密報抓起來，揉成一團，狠狠擲進燭火里。
她的臉在火光中忽明忽暗。
那雙眼，終于冷成了白氏眼底那片無波的深潭。
“傳旨。”她的聲音不高，卻像淬過寒冰的刀鋒，“恩洲叛軍冒名大逆，著就近調集三府兵馬，即刻圍剿。”
頓了頓。
“叛軍首級，懸于城門示眾。
尸身……不必收斂。”
火光在她眼底跳躍，燒成兩簇幽冷的鬼火。
她想殺白氏。
但不是現在。
現在，她要殺的人，是那個讓白氏露出笑容的人。
那個讓她永遠“不是”、永遠“達不到”的人。
蔣麗華垂下眼簾。
蘇禾。
你在恩洲打我的旗號。
那我就削去你在京城留下的所有爪牙：
“傳霍三帶兩位公子進宮！”