“咳咳咳。”賀清宵咳嗽起來，臉頰不知是辣的，還是咳的，一片緋紅。

　　婦人忙把茶水遞過去。

　　賀清宵喝了口茶壓下咳意，有些無奈：“桂姨，你早些去休息吧。”

　　“男大當婚女大當嫁，侯爺也該有打算了。”婦人端詳青年微紅的臉,有些不甘心，“侯爺就沒有看著合眼的姑娘？”

　　“真沒有。要是有了，第一個就告訴桂姨。”

　　賀清宵好說歹說，把婦人勸走了。

　　屋中冷清下來，吃過的碗碟被下人收拾走，剛剛的熱鬧仿佛沒有過。

　　賀清宵走至窗邊,推開窗望向窗外。

　　夜色深了,繁星滿天，風吹著他的衣擺。

　　賀清宵默默仰望星空,想到剛剛被問起意中人時的慌亂。

　　他騙了桂姨。

　　那一瞬，他腦海中確實掠過一個姑娘的倩影。

　　但他不覺得那是鐘情，那或許是近來見她太多次，下意識的反應。

　　何況——賀清宵望一眼無際的黑夜與空蕩蕩的侯府，自嘲一笑。

　　縱是心悅，又何必把一個好端端的姑娘拉進這種不知前程，不知福禍的生活中。

　　賀清宵走進里室，拿起放在床頭的游記靜靜看起來。

　　兩日后的傍晚，晚霞在西邊天際大片大片暈開，周家東屋突然響起苗素素急促的喊聲。

　　“月兒——”

　　正在熬藥的周凝月沖進來：“娘，您喊我。”

　　苗素素臉通紅，向女兒伸出手。

　　周凝月一把握住母親的手。

　　“月兒，不要和你姑姑頂嘴，不要和你表姐鬧別扭,盡量在你兩個表哥娶妻前找個靠譜的人家嫁出去……還有,遇到實在解決不了的難題就去求一求寇姑娘,看她能不能幫忙，但也不要總是去麻煩人家……”

　　苗素素握著女兒的手緊了緊,用力問道：“娘說的話，你都記下了嗎？”

　　周凝月含淚點頭：“記下了，女兒都記下了。”

　　苗素素潮紅的臉上有了笑：“那就好，那就好——”

　　那只緊緊抓住女兒的手一松，落了下去。

　　“娘？”周凝月喊了一聲，愣住了，“娘，娘您怎么了？”

　　那個總是用疼惜的目光看著女兒的婦人一動不動，毫無反應。

　　少女凄厲的哭聲響起：“娘，您醒醒啊，不要丟下我，求求您醒醒啊——”

　　門人，廚娘，仆婦，短短時日能辭退的都辭退了，只剩一個正在燒火的春芽聽到哭聲跑進來，看到屋中情景嚇傻了眼，好一會兒才想起來去紀家報信。

　　辛柚是在三日后從紀采蘭口中聽說苗素素病逝的消息的。

　　從苗素素口中了解了那些事后,無論是出于謹慎，還是出于尊重，她都沒再讓方嬤嬤繼續打聽關于周家的消息。那一面后，對苗素素的離世她有心理準備，不確定的只是會在哪一天。

　　紀采蘭紅著眼，說起來書局的原因：“舅舅的離世本就讓表妹大受打擊，如今舅母也去了，表妹像是丟了魂，不哭也不鬧。我想著買兩本書給表妹，或許能讓她好受點兒。”

　　辛柚陪紀采蘭選了兩本書，一起去了周家。

　　周家舊的縞素還沒撤去，如今又添了新的。比起周通停靈時來吊唁者不斷，苗素素的離去冷冷清清，幾乎只有紀家人在。

　　“娘，我和朋友去看看表妹。”

　　紀母點點頭，聲音嘶啞：“去吧。”

　　辛柚看了紀母一眼。

　　比起畫面中推搡苗素素的兇狠，眼前的婦人神情疲憊，透著傷心過度的麻木。

　　只要紀母不知道真相，周凝月的日子應該不會差。

　　辛柚這般想著，見到了呆坐在西廂的周凝月。

　　本來作為苗素素唯一的女兒，周凝月應該日夜守靈，可雙親相繼過世，特別是母親過世后周凝月一副渾渾噩噩的樣子，紀母擔心她再出個好歹，一天中大半時間都讓她待在西廂。

　　“表妹，你看誰來了。”

　　聽到聲音，周凝月呆滯的眼睛轉了轉，落在辛柚身上。

　　辛柚走了過去，握住周凝月的手：“周妹妹，節哀。”

　　“節哀”兩個字似乎刺激了周凝月，令她的手一哆嗦，而后干枯的眼眶溢出大滴大滴的眼淚。

　　她猛地抱住辛柚，放聲痛哭：“寇姐姐——”

　　紀采蘭目瞪口呆。

　　表妹這兩日好像沒了魂兒，任誰喊都沒多少反應，怎么一見寇妹妹就哭出來了？

　　哪怕是紀采蘭這樣單純的小姑娘也知道，一個人能哭出來要比憋在心里強。

　　院中紀母聽到哭聲也不由望向西廂房，露出吃驚的神色。

　　哭聲漸漸停了，周凝月胡亂擦著眼淚，辛柚默默把一條手帕遞過去。

　　“表姐，我能和寇姐姐單獨說說話嗎？”

　　“哦，你們說。”紀采蘭愣了一下，扭身去了外頭廚房準備茶水。

　　“寇姐姐，那日我娘和你說了什么？能讓我知道嗎？”

　　“伯母讓我以后多照顧一下你，至于其他，伯母說不必讓你知曉。”

　　這個答案不出周凝月預料，她這么一問，不過是徹底死了亂猜的心思。娘若想告訴她，有那么多時間可以說……

　　“我知道了。”周凝月拿帕子擦眼淚，卻越擦越多，“寇姐姐，我沒有娘了……”

　　辛柚抬手拍拍她后背，輕聲道：“我也沒有……所以我們要好好活，不要讓娘親九泉之下擔心。”

　　周凝月用力點頭。

　　辛柚離開時，周凝月看起來好了許多，甚至執意把她送到大門口。雖然把人送走后又坐下發呆，紀母還是放心不少，悄悄叮囑紀采蘭以后常邀辛柚來玩。

　　走出周家大門，站在熱熱鬧鬧的街頭，辛柚緩緩吐出一口濁氣。

　　幾個月前，一輛普普通通的馬車轉動車輪駛向京城。

　　那時候，無論是坐在馬車中對新生活充滿向往的周凝月，還是在外游玩打算走遍山河的她，都不會想到一次救助與被救的短暫交集，讓她們先后失去了母親。

　　好在她進京來了，她的方向沒有錯。

　　辛柚掉轉腳步，一步步走到一座府邸前。

　　那宅子十分氣派，門前兩個石獅子威風凜凜。

　　辛柚抬頭，盯著陽光下熠熠生輝的鎏金牌匾。

　　這里就是固昌伯府。

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