他明白，這是目前最好的解決辦法。既能避免內戰，維護國家穩定，又能借此機會，狠狠打擊那些質疑他權威的勢力，樹立起自己作為帝王的威嚴。
劉恒不再猶豫，立刻按照劉盈的計策行事。
他頒下嚴旨，公告天下，歷數淮南王劉長十大罪狀，言辭犀利，痛心疾首。
最終判決——削去劉長一切封爵，廢為庶人，即刻押往漢中囚禁。
詔書一下，朝野震動。很多人都以為劉恒會念及兄弟之情，對劉長從輕發落，沒想到竟是如此嚴厲！
然而，更讓他們震驚的還在后面。
數日后，從押解途中傳來噩耗——廢庶人劉長，因深知罪孽深重，憂懼交加，于途中拒絕飲食，絕食而亡！
消息傳回長安，一片嘩然！
雖然官方定性地“畏罪自盡”，但幾乎所有朝臣心中都升起了同一個念頭：這絕食而亡，未免太過巧合！
恐怕……是陛下暗中授意，中途截殺，以絕后患！
這個猜測，并未引起太多的反感，反而讓許多原本輕視劉恒“過于仁弱”的功臣勛貴和地方大員，脊背生出一股寒意。
他們終于意識到，龍椅上的這位文帝，絕不僅僅只有仁厚寬和的一面。
在涉及國家法度、朝廷威嚴的根本問題上，他同樣可以展現出鐵血無情的手腕！
為了維護劉氏江山和大漢律法的尊嚴，他甚至不惜背負“逼死親弟”的潛在罵名！
經此一事，朝野上下對劉恒的觀感徹底改變。
再也沒有人敢因為他得位過程中的些許爭議或平日的寬仁，而輕易挑戰他的權威。
劉恒的統治基礎，因此而變得更加穩固。
而這一切的幕后推手劉盈，則在悄無聲息間，帶著如釋重負又興奮不已的劉長，再次消失在眾人的視野中，回到了那與世隔絕的桃花源。
他用自己的方式，最后一次為弟弟劉恒掃清了障礙，鋪平了道路。
至于后世史書會如何記載這場兄弟鬩墻的悲劇，以及漢文帝在其中扮演的角色，他已不再關心。
他只希望，劉恒能不負所托，帶領大漢，走向那個他曾在史書中讀到的、名為“文景之治”的盛世。
——
當劉長跟隨劉盈，穿過那隱秘的入口，真正踏入傳說中的“桃花源”時，眼前的景象讓他恍如隔世，所有的好奇與興奮都化為了目瞪口呆。
這里沒有巍峨的宮殿，沒有森嚴的等級，更沒有前呼后擁的仆從。
映入眼簾的，是整齊的田壟、規劃有序的屋舍、潺潺的溪流，以及……正在田里勞作、在工坊中忙碌的人們。
他們衣著樸素，但面色紅潤，眼神明亮，見到劉盈，也只是友善地點頭示意，稱呼一聲“劉先生”或“首領”，并無跪拜大禮。
更讓劉長震驚的是，他看到了許多熟悉的面孔——曾經權傾朝野的絳侯周勃、智計百出的曲逆侯陳平、勇猛無雙的舞陽侯樊噲，甚至還有那位他以為早已去世的母后呂雉！
他們此刻或是在樹下對弈，或是在指導年輕人讀書習武，或是在紡線織布，全然不見昔日的赫赫威儀，仿佛只是這世外村落中普通的老人。
“皇兄……這……這里……”
劉長結結巴巴，幾乎說不出完整的話。
劉盈看著弟弟震驚的模樣，微微一笑，解釋道：“此地名為桃源，沒有皇帝，沒有王侯，只有共同遵守的律法和自食其力的居民。昔日身份，在此地皆如云煙?！?/p>
“母后如今是學堂里教授女紅的先生，周勃他們在負責護衛和訓練青壯，陳平幫著管理物資賬目，樊噲嘛……力氣大，負責開墾和修繕。各司其職，人人平等?！?/p>
呂雉也看到了小兒子，放下手中的針線，走了過來。
她沒有過多激動，只是摸了摸劉長的頭，語氣平和卻帶著不容置疑的威嚴：“來了就好。既然來了，就要守這里的規矩，往日那些驕縱脾氣，都給老身收起來。這里不養閑人，明日便給你安排活計?！?/p>
劉長看著氣質大變、卻更顯從容的母親，又看看周圍一片祥和、充滿活力的景象，心中那點因為失去王位而產生的失落感，瞬間煙消云散。
他仿佛進入了一個全新的世界，一個只存在于想象中的烏托邦。
劉盈帶著劉長在桃源內參觀，更是讓他見識到了何為“黑科技”。
改良的水車自動灌溉著農田，一些他從未見過的農具被廣泛使用，工坊里傳出奇特的聲響，據說是在嘗試改進紡織技術。
而最讓劉長移不開眼的，是一片長勢喜人、開著乳白色或淡黃色花朵的作物。
“皇兄，這是何物？花朵倒是奇異?！?/p>
劉長好奇地問。
劉盈眼中閃過一絲欣慰，摘下一朵成熟的棉桃，輕輕掰開，露出里面柔軟潔白的纖維。
“此物名為‘棉花’。其纖維蓬松柔軟，保暖性極佳，遠勝絲麻。可用以填充衣被，制成棉衣、棉褲、棉被，御寒效果極好?！?/p>
劉長接過那團潔白柔軟的棉絮，輕輕捏了捏，又貼在臉上感受了一下，眼中頓時爆發出難以置信的光芒！
他是帶過兵的人，深知嚴寒對士卒、對百姓的威脅有多大！
“皇兄！此物……此物若能推廣開來，我大漢百姓，何懼寒冬？！”
他激動得聲音都有些顫抖，“每年冬季，不知有多少貧苦人家因衣不蔽體而凍斃！富貴之家尚可著貂裘、裹錦衾，可那些窮苦人……只能靠著單衣破被硬扛！若家家戶戶能有此物御寒，這……這簡直是活人無數的大功德?。 ?/p>
劉盈點了點頭，神色卻有些復雜：“此物能在此培育成功，多虧了桃源內幾位精通農事的‘異士’（穿越者）。這，也算是朕……留給恒弟，留給大漢百姓的一份禮物吧。”
他頓了頓，語氣帶著一絲無奈：“只是，棉花種植、采摘、去籽、紡織，需要時間。今年的寒冬，怕是趕不上了?！?/p>
劉長急切地問：“那今年百姓該如何度過？”
劉盈嘆了口氣，說出了一個看似原始卻實用的辦法：“朕會讓人將‘恒溫地穴’之法整理出來。讓百姓在自家屋中或院內，挖掘一個深約數尺、形似……嗯，形似棺槨的地坑，內鋪干草。”
“先用火把烘烤，去除濕氣，然后全家人擠入其中，依靠彼此體溫和家中所有能御寒的衣物被褥，勉強維持。雖不體面，卻是貧家能在酷寒中活命的最有效法子?！?/p>