鄭茂的手段，遠(yuǎn)非戰(zhàn)場(chǎng)廝殺那般直來(lái)直去，卻更能摧垮人的意志。
幽暗的囚室，冰冷的刑具，以及那種對(duì)人性弱點(diǎn)的精準(zhǔn)拿捏，很快便撬開(kāi)了幾張嘴。
零散的信息被拼湊起來(lái)，一個(gè)令人警惕的真相逐漸浮出水面。
原來(lái)，他們并非完全自發(fā)、盲目地遷徙至此。
大約一兩年前，曾有一伙神秘使者，活躍于他們?cè)揪幼〉奈鞣胶捅狈娇嗪亍?/p>
這伙人的頭領(lǐng)極善蠱惑，他向他們描繪了匈奴敗亡后草原的“權(quán)力真空”，并信誓旦旦地保證，大漢雖強(qiáng)，但其精力已被內(nèi)部事務(wù)和東方新征服的倭國(guó)牽制，根本無(wú)暇也無(wú)力真正控制廣袤的漠北草原。
他鼓動(dòng)這些部族：“那里有肥美的草場(chǎng)，有無(wú)主的牛羊，是長(zhǎng)生天賜予你們重新崛起的機(jī)會(huì)！去吧，去取代匈奴，成為新的草原霸主！”
而當(dāng)賈誼和鄭茂追問(wèn)這神秘使者的身份和名號(hào)時(shí)，那幾個(gè)崩潰的首領(lǐng)用生硬的發(fā)音，吐出了一個(gè)讓賈誼瞳孔微縮的名字——“上帝之鞭”阿提拉！
據(jù)說(shuō)，那是西方某個(gè)龐大帝國(guó)的征服者，擁有無(wú)上的力量和權(quán)威。
——
消息以六百里加急傳回長(zhǎng)安。
未央宮內(nèi)，劉盈看著賈誼和鄭茂聯(lián)名奏報(bào)上“阿提拉”三字，臉上并未露出太多驚訝，反而是一種“果然如此”的冷峻。他隨手將奏報(bào)遞給侍立一旁的陳平。
“看來(lái)，我們這位老朋友，兵敗西域，宛若喪家之犬后也沒(méi)閑著。”
劉盈語(yǔ)氣平靜，“一邊整合西方，一邊還不忘給朕找點(diǎn)麻煩，想在這遙遠(yuǎn)的東方給大漢培養(yǎng)個(gè)對(duì)手，分散朕的精力。好一招禍水東引，驅(qū)狼吞虎。”
陳平細(xì)看奏報(bào)，沉吟道：“陛下，此獠其心可誅。不過(guò)，如今草原首領(lǐng)已被賈生一網(wǎng)打盡，其部族正在改編，阿提拉的算計(jì)已然落空。”
“落空？”
劉盈輕笑一聲，目光銳利，“他既然出了招，朕豈能不接？不過(guò)，今時(shí)不同往日。”
“如今的大漢，擁有倭國(guó)銀山金礦作為戰(zhàn)略支撐，國(guó)庫(kù)日益充盈，內(nèi)部隱患也在逐步肅清。”
“他想玩，朕就陪他玩到底。無(wú)論他還有什么伎倆，朕等著便是。”
劉盈的自信，源于實(shí)力的增長(zhǎng)。
倭國(guó)不再僅僅是地圖上的一塊新顏色，而是變成了一個(gè)源源不斷為帝國(guó)輸血的重要戰(zhàn)略基地。
那里的貴金屬，正是支撐大漢進(jìn)行更大規(guī)模軍事、經(jīng)濟(jì)行動(dòng)所急需的物資。
然而，劉盈的目光并未停留在北方草原的潛在威脅上，他的戰(zhàn)略棋盤(pán)更加廣闊。
此時(shí)，曾為韓信獻(xiàn)上三分天下計(jì)的謀士蒯通，雖年事已高，但仍偶有驚人之語(yǔ)，他向劉盈進(jìn)獻(xiàn)了一物——一種來(lái)自西域、籽粒細(xì)小卻香氣獨(dú)特的作物，名為胡麻（即芝麻）。
蒯通信中寫(xiě)道：“陛下，此物雖小，然奇香無(wú)比。西域胡人常以此佐食，或榨取油脂。其油清澈耐燃，可為燈油，其渣滓亦可飼畜，臣觀之，或有大用。”
劉盈聞言，眼中精光一閃。作為穿越者，他太清楚芝麻的價(jià)值了！
這不僅是極佳的調(diào)味品，更是重要的油料作物，能極大豐富百姓的飲食和照明，其經(jīng)濟(jì)價(jià)值不可估量。
他立刻下令：“傳朕旨意，命司農(nóng)寺在關(guān)中、河南等地?fù)襁x良田，除了五谷雜糧，大力推廣種植此胡麻！朕要讓我大漢的百姓，也能享用此等香物！”
——
此令一出，卻在朝堂上引起了不小的波瀾。
以部分崇尚“重農(nóng)抑末”、“恪守祖制”的老臣為代表，他們對(duì)此提出異議。
一位須發(fā)皆白的老御史顫巍巍出列：“陛下！我中原之地，自有五谷養(yǎng)育萬(wàn)民，千百年來(lái)皆是如此。此等外邦奇巧之物，聞之雖香，然終究非正途。若大肆推廣，恐百姓舍本逐末，荒廢粟麥之耕，動(dòng)搖國(guó)本啊！還請(qǐng)陛下三思！”
“荒謬！”
劉盈聞言，眉頭一皺，毫不客氣地駁斥，“民以食為天，然天亦有風(fēng)云變幻！五谷固然是根本，但讓百姓吃得更好，用得更好，亦是富國(guó)強(qiáng)民之道！爾等只知墨守成規(guī)，可知此物榨油，可讓百姓菜肴增香，夜間燈火更明？可知其渣滓可喂養(yǎng)牲畜，亦可作為魚(yú)餌，助漁人收獲？”
他見(jiàn)那老臣依舊面露不以為然，索性不再多言，直接對(duì)身旁?xún)?nèi)侍吩咐道：“去，請(qǐng)墨鳶、墨狐兩位貴妃，將她們剛做好的‘那個(gè)’取來(lái)。”
不多時(shí)，兩位明艷動(dòng)人的貴妃親自端著一個(gè)食盤(pán)上殿，盤(pán)中正是幾個(gè)剛出爐、烤得金黃、表面密密麻麻沾滿(mǎn)了烘烤過(guò)的胡麻的餅子。
那胡麻經(jīng)過(guò)加熱，獨(dú)特的堅(jiān)果香氣被徹底激發(fā)出來(lái)，混合著麥香，瞬間彌漫了整個(gè)莊嚴(yán)的宣室殿，引得不少大臣暗自吞咽口水。
劉盈拿起一個(gè)，故意在那位老臣面前晃了晃，香氣撲鼻。
他掰開(kāi)一塊，遞過(guò)去，帶著幾分戲謔道：“愛(ài)卿不妨嘗嘗，看看這‘外邦奇巧之物’，究竟能不能吃，香不香？朕決定了，這餅，以后就叫做——胡麻餅！”
那老臣面紅耳赤，接也不是，不接也不是。
劉盈不再看他，轉(zhuǎn)身面對(duì)滿(mǎn)朝文武，聲音鏗鏘，擲地有聲：“朕的百姓，不僅要活著，還要過(guò)好日子！不僅要吃飽，還要吃好！若連讓子民日子過(guò)得更好都做不到，朕這個(gè)皇帝，還有什么用？”
這番毫不掩飾為民謀利、追求富足的話(huà)語(yǔ)，通過(guò)官員、侍從之口，迅速傳遍長(zhǎng)安，進(jìn)而傳向各郡縣。
百姓聞之，無(wú)不動(dòng)容。自古以來(lái)，君王多求疆土、求權(quán)威，何曾如此直白地將“讓百姓過(guò)好日子”掛在嘴邊，并付諸行動(dòng)？
劉盈在民間的聲望，因其務(wù)實(shí)、進(jìn)取、關(guān)愛(ài)民生的作風(fēng)，一時(shí)間達(dá)到了頂峰，其受愛(ài)戴的程度，直追開(kāi)國(guó)之君漢高祖劉邦。
而胡麻的引進(jìn)與推廣，不僅豐富了大漢的物產(chǎn)，更象征著劉盈的目光，已經(jīng)投向了更遙遠(yuǎn)的西方——那片孕育了胡麻，也可能隱藏著對(duì)手阿提拉的土地——西域。
帝國(guó)的戰(zhàn)略觸角，開(kāi)始向著絲綢之路悄然延伸。