“公子，您看那邊。”
何心隱低聲說(shuō)道，指向一條狹窄的巷子。
朱翊鈞順著他的手指望去，只見(jiàn)巷子里擠滿了衣衫襤褸的百姓，他們排著長(zhǎng)隊(duì)，等待施粥。
隊(duì)伍中有人暈倒在地，卻無(wú)人理會(huì)，后面的人麻木地跨過(guò)倒下的身體繼續(xù)向前。
“這...這怎么可能？”
朱翊鈞的聲音有些顫抖。
“朝廷不是年年上報(bào)豐收嗎？為何會(huì)有這么多饑民？”
何心隱苦笑一聲。
“大人久居高位，自然不知民間疾苦。所謂豐收，不過(guò)是地方官員為了政績(jī)編造的謊言。實(shí)際上，江南水患連年，北方旱災(zāi)不斷，百姓早已苦不堪言。”
朱翊鈞感到一陣眩暈。
他想起自己之前奉皇命巡視各地時(shí)，所見(jiàn)皆是官員精心安排的太平景象。
那些整齊的房屋，豐盛的宴席，笑容滿面的百姓，原來(lái)都是假象。
“公子，我們?nèi)ツ沁吙纯窗伞！?/p>
何心隱引著他走向城郊。
越往外走，景象越是觸目驚心。
破敗的茅草屋連成一片，空氣中彌漫著腐爛的氣味。
幾個(gè)面黃肌瘦的孩子在泥地里翻找著什么，看到有人經(jīng)過(guò)，立刻伸出臟兮兮的小手。
“老爺，給點(diǎn)吃的吧...”
朱翊鈞下意識(shí)地摸向錢袋，卻被何心隱按住手腕。
“大人，給錢無(wú)用。
這里根本沒(méi)有糧食可買。”
“那他們...”
朱翊鈞的聲音哽住了。
“吃樹(shù)皮，吃草根，甚至...”
何心隱沒(méi)有說(shuō)下去，但朱翊鈞明白他的意思。
回到府中，朱翊鈞一夜未眠。
他反復(fù)思考著自己之前的調(diào)查為何會(huì)出現(xiàn)如此嚴(yán)重的偏差。
窗外月光如水，卻照不亮他心中的陰霾。
“原來(lái)我一直被蒙在鼓里。”
他喃喃自語(yǔ)。
“那些奏折，那些報(bào)告，全都是謊言！”
第二天清晨，朱翊鈞做出了決定。
他必須找到能夠直達(dá)天聽(tīng)的人，將真相告訴皇上。
而唯一可能的途徑，就是通過(guò)飛玄宮和朝天觀的老道們。
飛玄宮門前，朱翊鈞已經(jīng)連續(xù)第三天前來(lái)等候。
守門的小道士見(jiàn)到他，臉上露出為難之色。
“朱大人，藍(lán)神仙真的不在觀中。您還是請(qǐng)回吧。”
朱翊鈞塞給小道士一塊碎銀。
“小道長(zhǎng)，麻煩你再通傳一聲，就說(shuō)朱某有要事相求。”
小道士猶豫了一下，還是搖頭。
“大人，不是小的不肯幫忙，實(shí)在是...藍(lán)神仙已經(jīng)數(shù)月未歸了。”
朱翊鈞心中一沉。
他知道藍(lán)神仙是嘉靖皇帝最信任的道士，若能通過(guò)他向皇上進(jìn)言，或許還有轉(zhuǎn)機(jī)。
但現(xiàn)在...
“那李三爺可在？”
朱翊鈞不死心地問(wèn)道。
“李三爺前日就出門了，至今未歸。”
朱翊鈞失望地離開(kāi)飛玄宮，轉(zhuǎn)向朝天觀。
然而朝天觀的情況同樣令人沮喪。
觀主告訴他，老道上個(gè)月就云游去了，歸期未定。
日復(fù)一日，朱翊鈞幾乎踏破了飛玄宮和朝天觀的門檻，卻始終未能見(jiàn)到他想見(jiàn)的人。每次得到的回答都差不多。
不在，云游，歸期未定。
“難道天要亡我大明？”
朱翊鈞站在朝天觀外的石階上，望著陰沉的天空，心中充滿無(wú)力感。
就在他幾乎要放棄的時(shí)候，一個(gè)意外的機(jī)會(huì)出現(xiàn)了。
那日朱翊鈞拖著疲憊的身軀回到府中，剛踏入后院，就聽(tīng)到?jīng)鐾だ飩鱽?lái)熟悉的談笑聲。
他心頭一震，快步走去，果然看到老道和李三爺正坐在亭中對(duì)弈。
“道長(zhǎng)！三爺！”
朱翊鈞激動(dòng)地喊道。
“我可算找到你們了！”
老道和李三爺同時(shí)轉(zhuǎn)頭，李三爺臉上帶著驚訝，但很快恢復(fù)了平靜，露出親切的笑容。
“朱大人，多日不見(jiàn)啊。”
老道則顯得更加傷感，他放下手中的棋子，輕嘆一聲。
“朱大人近來(lái)可好？”
朱翊鈞三步并作兩步走進(jìn)涼亭。
“道長(zhǎng)，三爺，你們可知我這些日子找你們找得多苦？幾乎日日去飛玄宮和朝天觀，卻始終不見(jiàn)二位蹤影。”
李三爺與老道交換了一個(gè)眼神，然后笑道。
“朱大人說(shuō)笑了。我們不過(guò)是閑云野鶴，四處走走罷了。不知大人找我們有何要事？”
朱翊鈞決定開(kāi)門見(jiàn)山。
“二位，實(shí)不相瞞，朱某近來(lái)發(fā)現(xiàn)大明江山已到了危急存亡之秋。
百姓流離失所，官員欺上瞞下，若再不變法圖強(qiáng)，恐有大禍啊！”
老道聞言，眼中帶著悲憫。
“朱大人憂國(guó)憂民，令人敬佩。但天道有常，不為堯存，不為桀亡。有些事，恐怕非人力可為啊。”
朱翊鈞急切地說(shuō)。
“道長(zhǎng)，我知道您與藍(lán)神仙交好。能否請(qǐng)您代為傳話，只需向皇上說(shuō)上一句——變法勢(shì)在必行！”
涼亭內(nèi)一時(shí)沉默。
李三爺拿起茶杯輕抿一口，緩緩道。
“朱大人，萬(wàn)事皆空，何必執(zhí)著？塵歸塵，土歸土，一切皆有定數(shù)。”
朱翊鈞聽(tīng)出了話中的勸退之意，但他不甘心。
“三爺，您這是何意？難道就眼睜睜看著大明走向衰亡嗎？”
老道搖頭嘆息。
“朱大人，非是我們不愿幫忙。
只是...有些事，恐怕不是進(jìn)言就能改變的。”
朱翊鈞突然明白了什么，臉色變得蒼白。
“是...是皇上的意思嗎？”
李三爺沒(méi)有直接回答，而是說(shuō)。
“朱大人，您還年輕，前途無(wú)量。有些事，看淡些為好。”
朱翊鈞沉默良久，突然抬起頭，眼中帶著堅(jiān)定。
“不，我還沒(méi)有輸。
二位，我已經(jīng)想到了一個(gè)新的辦法。”
老道和李三爺同時(shí)露出驚訝的表情。
“哦？”
“我要將變法與心學(xué)結(jié)合起來(lái)！”
朱翊鈞激動(dòng)地說(shuō)。
“以復(fù)興堯舜之世為名，致良知、求大同為旗，重新推動(dòng)變法。
這樣既能獲得正統(tǒng)地位，又能爭(zhēng)取大多數(shù)縉紳的支持。”
李三爺手中的茶杯微微一頓。
“這...倒是別出心裁。”
老道眼中精光一閃。
“朱大人打算如何實(shí)施？”
“首先，我建議皇上立陽(yáng)明心學(xué)為官學(xué)。”
朱翊鈞胸有成竹地說(shuō)。
“表面上推崇心學(xué)，實(shí)則推動(dòng)變法。
只要能得到皇上的支持，變法就有希望繼續(xù)推進(jìn)！”
說(shuō)到這里，朱翊鈞目光炯炯地看著老道。
“道長(zhǎng)，請(qǐng)您通過(guò)藍(lán)神仙向皇上傳達(dá)四個(gè)字——改弦更張。皇上若問(wèn)起，就說(shuō)這是朱某深思熟慮后的建議。”
老道和李三爺對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了震驚。
他們?cè)詾橹祚粹x已經(jīng)消沉，沒(méi)想到他竟有如此堅(jiān)定的決心和明確的計(jì)劃。
朱翊鈞挑眉，指尖輕輕摩挲著青瓷茶盞。
“二位以為如何？”
老道輕嘆一聲。
“大人用心良苦。以陽(yáng)明心學(xué)為名，既得正統(tǒng)之名，又可爭(zhēng)取縉紳支持，百姓亦能受益。
只是...”
他頓了頓，抬眼直視朱翊鈞。
“大人可曾想過(guò)，您如今在朝堂上的處境？”
李三接過(guò)話茬，語(yǔ)氣委婉卻字字如針。
“大人，恕我直言。自上次變法失敗后，您在士林中的名聲已經(jīng)...不太好聽(tīng)。如今再主持變法，恐怕...”
“恐怕無(wú)人信服？”
朱翊鈞輕笑一聲，眼中帶著陰翳。
“李三啊李三，你何時(shí)也學(xué)會(huì)這般拐彎抹角了？”
李三面色一僵，老道卻已搖頭道。
“大人何必自取其辱？朝中諸公視您如洪水猛獸，高拱一黨更是虎視眈眈。
此時(shí)出頭，無(wú)異于...”
“自投羅網(wǎng)？”
朱翊鈞突然大笑，笑聲中卻透著幾分蒼涼。
“道長(zhǎng)，你可知這天下大勢(shì)？高拱贏了，嚴(yán)嵩父子也贏了，縉紳們更是賺得盆滿缽滿。唯獨(dú)百姓，唯獨(dú)皇家——”
他猛地收住笑聲，眼中寒光乍現(xiàn)。
“在流血！”
茶盞被重重?cái)R在案上，發(fā)出清脆的碰撞聲。老道與李三相視一眼，皆看到對(duì)方眼中的憂慮。
老道緩緩道。
“貧道此來(lái)，實(shí)為傳達(dá)藍(lán)神仙的意思。”
朱翊鈞眉頭一皺。
“藍(lán)道行？他怎么說(shuō)？”
“藍(lán)神仙言，大人本是道門中人，游戲人間無(wú)妨，但若卷入過(guò)深...”
老道聲音漸低。
“恐有血光之災(zāi)。”
室內(nèi)一時(shí)寂靜，只聽(tīng)得窗外風(fēng)吹樹(shù)葉的沙沙聲。
朱翊鈞神色變幻，忽而嗤笑。
“血光之災(zāi)？我朱翊鈞自踏入這朝堂起，哪一日不是在刀尖上行走？”
李三忍不住勸道。
“大人，藍(lán)神仙道法通玄，他的預(yù)言不可不防啊！只要您愿意，他可以向皇上進(jìn)言，讓您去任何皇家道觀...”
“逍遙快活？”
朱翊鈞冷冷打斷。
“李三，你跟了我這么多年，難道還不明白？逍遙不在何處，而在心境。如今我已有足夠銀錢，若要逍遙，何處不可？”
老道嘆息。
“大人何必執(zhí)迷不悟？”
“執(zhí)迷不悟？”
朱翊鈞猛地站起，衣袖帶翻了茶盞，褐色的茶湯在案幾上蜿蜒流淌，如同一條扭曲的小蛇。
“道長(zhǎng)可曾想過(guò)，若我現(xiàn)在退縮，高拱登上首輔之位，嚴(yán)黨繼續(xù)把持朝政，縉紳們更加肆無(wú)忌憚——這天下會(huì)變成什么樣子？”
他大步走到窗前，猛地推開(kāi)窗戶。
暮色已深，京城萬(wàn)家燈火次第亮起，卻照不亮他眼中的陰霾。
“百姓流離失所，國(guó)庫(kù)空虛如洗，邊關(guān)烽火連天！”
朱翊鈞聲音低沉如雷。
“而這一切的罪責(zé)，最終還是會(huì)落在我朱翊鈞頭上！史書(shū)上會(huì)怎么寫(xiě)？裕王朱翊鈞，畏首畏尾，致天下崩頹！”
老道面色驟變，手中拂塵微微顫抖。
李三則怔在原地，眼中閃過(guò)復(fù)雜的情緒。
沉默良久，老道才艱難道。
“大人...過(guò)慮了。皇上圣明，自有決斷。”
“皇上？”
朱翊鈞轉(zhuǎn)身，嘴角掛著譏誚的笑。
“道長(zhǎng)以為，皇上真會(huì)咽下這口氣？犧牲我一個(gè)朱翊鈞，換得暫時(shí)安寧？”
他緩步走回案前，手指蘸著未干的茶湯，在桌面上畫(huà)出一個(gè)扭曲的圖案。
“高拱遞上了嚴(yán)家煽動(dòng)縉紳的證據(jù)，可這些證據(jù)能扳倒嚴(yán)黨嗎？不過(guò)是給皇上一個(gè)臺(tái)階下罷了！”
李三瞳孔微縮。
“大人的意思是...”
“皇上在等。”
朱翊鈞眼中精光閃爍。
“等一個(gè)機(jī)會(huì)，等一個(gè)能一舉扭轉(zhuǎn)乾坤的人。”
他指了指自己，笑容中帶著幾分瘋狂。
“而我，就是那個(gè)人選！”
老道搖頭。
“大人太過(guò)自信了。您可知道，如今朝中已有風(fēng)聲，說(shuō)您勾結(jié)江湖術(shù)士，圖謀不軌...”
“哈！”
朱翊鈞大笑。
“這不正是高拱的手筆嗎？先污我名聲，再斷我后路。可惜啊可惜——”
他忽然壓低聲音。
“他們忘了，我朱翊鈞從來(lái)就不是按常理出牌的人。”
窗外一陣狂風(fēng)襲來(lái)，吹得燭火搖曳不定。
三人的影子在墻上扭曲變形，如同鬼魅起舞。
李三喉結(jié)滾動(dòng)，半晌才道。
“大人...所言確有道理。但風(fēng)險(xiǎn)太大，萬(wàn)一...”
“沒(méi)有萬(wàn)一。”
朱翊鈞斬釘截鐵。
“要么功成身退，要么粉身碎骨。這條路，我既然選了，就不會(huì)回頭。”
老道長(zhǎng)嘆一聲，仿佛瞬間老了十歲。
“大人還是這般...倔強(qiáng)。”
朱翊鈞神色稍緩，輕聲道。
“道長(zhǎng)，李三，你們的好意我心領(lǐng)了。但有些事，不是我想退就能退的。”
他望向窗外漆黑的夜空。
“就像兩只巨獸在荒野中搏斗，旁觀者看似可以避開(kāi)，實(shí)則早已被卷入其中，無(wú)處可逃。”
李三眼中帶著動(dòng)容，欲言又止。老道則怔怔望著朱翊鈞堅(jiān)毅的側(cè)臉，忽然道。
“若...若裕王繼位...”
朱翊鈞猛地轉(zhuǎn)頭，目光如電。
“慎言！”
老道自知失言，連忙噤聲。
室內(nèi)氣氛一時(shí)凝滯，只聽(tīng)得更漏聲聲，催人斷腸。
良久，李三輕咳一聲。
“天色已晚，不如...”
老道會(huì)意，起身拱手。
“大人保重，貧道告辭。”
朱翊鈞神色復(fù)雜，最終只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
李三攙扶著老道向門外走去，臨到門口，老道忽然回頭。
“大人，您是個(gè)有始有終的人。
只是...”
“只是什么？”
老道搖頭。
“沒(méi)什么。但愿...貧道多慮了。”
朱翊鈞目送二人離去，直到腳步聲徹底消失，才緩緩合上房門。
嘉靖皇帝回到玉熙宮，無(wú)心打坐，手指在案幾上輕輕敲擊，發(fā)出沉悶的聲響。
燭火搖曳，映照著他陰晴不定的面容。
“呂芳，把高拱的陳情表拿來(lái)。”
嘉靖的聲音不帶任何情緒。