一聽(tīng)那“王桂花”之名，馬家家主馬光明心下大驚，他當(dāng)然知曉這王桂花是誰(shuí)，更清楚此人因何故失蹤。
事實(shí)上，這王桂花壓根不是失蹤，而是早已殞命。
就在幾個(gè)月前，一次聚宴后，馬光明酒醉歸家，那王桂花作為仆婢，便在旁服侍照料。
馬光明酒意上頭，心生淫念，便要強(qiáng)將那桂花婢女拿下，結(jié)果，這婢女抵死不從，拼死反抗，惱怒之下，馬光明大打出手，硬是將這婢女打死。
事后，他將此女尸體丟入井中，便再未理會(huì)此事。
原本不過(guò)死一個(gè)婢女，對(duì)馬光明而言算不得大事，即便后來(lái)聽(tīng)管家說(shuō)那婢女爹爹找上門(mén)，他也全無(wú)懼怕后悔，只讓人將其父打出門(mén)去。
他自以為，這事就此擺平，再不會(huì)有什么麻煩。
卻不料，這王三也是個(gè)渾貨，竟將這事告上衙門(mén)，更可恨的，這陸羽也是個(gè)渾不吝，他竟不懼馬家權(quán)勢(shì)，敢公然審理此案。
現(xiàn)如今，陸羽逼問(wèn)在即，馬光明一時(shí)慌神，不知該如何作答。
好在，今日隨他前來(lái)的，還有閱歷豐富的馬老太公。
馬致遠(yuǎn)同樣也知曉桂花之事，不過(guò)他對(duì)此毫不在意，聽(tīng)聞所謂的“人命官司”竟是這事，他更是冷哼一聲，譏嘲道：“陸縣令，你將我馬家召來(lái)，就是為了這等小事？”
陸羽正自為王桂花的下落擔(dān)心，一聽(tīng)這話登時(shí)火冒三丈，他怒瞪馬致遠(yuǎn)，憤恨道：“小事？人命關(guān)天，焉能是小事？”
馬致遠(yuǎn)昂首側(cè)身，壓根不正視陸羽道：“陸縣令莫要忘了，王桂花已賣(mài)身馬府，是我馬家奴婢，她的生死下落，是我馬府私事，輪不到你縣衙來(lái)管！”
聞言，陸羽心中更是涌出一股怒火，他拿起驚堂木便要重重拍下，準(zhǔn)備斥罵這馬老太公，可不待他拍響驚堂木，那跪在地上的王三忽地抬頭，驚呼道：“縣老爺，俺家桂花可沒(méi)有賣(mài)身啊，她不過(guò)是去馬家?guī)凸ぃ灥氖枪凸て醢。 ?/p>
這賣(mài)身與雇工，區(qū)別可大了。
若是賣(mài)身，便是他馬家私奴，依照當(dāng)前律法，王桂花的死活理當(dāng)歸馬家處置，這便是馬府的私事，而若是雇傭關(guān)系，那這女子并非奴籍，她的性命自然不能由馬家做主。
那馬光明也已恍回神來(lái)，大聲叫道：“那王桂花是我府中私奴，她的賣(mài)身契還在我馬家。”說(shuō)著，他更是指著王三道：“你若是不服，我可叫人去取來(lái)賣(mài)身契，供你核實(shí)！”
他這話說(shuō)得理直氣壯，似乎真有那所謂賣(mài)身契。
王三也犯了迷糊，他原本就不敢得罪馬家，此刻更慌得手足無(wú)措，只用哀求目光望著陸羽。
陸羽原就對(duì)賣(mài)身之事極是反感，好端端一個(gè)人，如何能當(dāng)成貨物買(mǎi)賣(mài)？
再者說(shuō)了，便是賣(mài)身給你馬家，成了馬府私奴，這活生生一條人命，就任你馬家處置了？
他心有不忿，但卻也深知，當(dāng)下大明的律法并不禁止賣(mài)身為奴，而對(duì)奴籍之人生死，律法審斷也與平民大有區(qū)別。
主人打死奴仆，是享有一定豁免權(quán)的，加之這馬家又是皇親國(guó)戚，只要他隨意編排個(gè)理由，譬如那奴仆沖撞主人，抑或是偷盜主人家財(cái)物之類(lèi)，便能合理解釋殺奴之事。
到那時(shí)，隨意給點(diǎn)錢(qián)財(cái)，彌補(bǔ)了奴仆家人的損失，便能輕松脫罪。
陸羽一時(shí)沒(méi)了主意，便只能先核實(shí)這賣(mài)身之事，他拍響驚堂木，朝馬光明道：“你速去派人取來(lái)賣(mài)身契，待本官核驗(yàn)清楚！”
馬光明立時(shí)回頭，朝馬家眾人遞了個(gè)眼色，很快便有人轉(zhuǎn)身跑出衙去。
趁這當(dāng)口，陸羽又朝那王三問(wèn)道：“你那女兒究竟是賣(mài)身還是雇工？”
王三倒答得干脆：“是雇用，俺記得當(dāng)初簽的，是雇工契約！”
陸羽再望向馬家眾人，這一家子倒很鎮(zhèn)定，此刻昂首挺胸，像是有了必勝把握，這倒奇怪了，馬家、王三彼此供詞對(duì)立，雙方又都信誓旦旦，定是有一方在說(shuō)謊。
雖說(shuō)陸羽更愿意相信王三，可當(dāng)下情形，他反更覺(jué)得這馬家之人不會(huì)說(shuō)謊。
道理很簡(jiǎn)單，馬家與他陸羽本就有舊怨，他們總不敢在這公堂中大放厥詞——待會(huì)兒賣(mài)身契拿不出來(lái)，豈不自討沒(méi)趣？
馬家不會(huì)說(shuō)謊，那說(shuō)謊的就是王三了，但王三方才那哀苦，那信誓旦旦的模樣，倒也不像在說(shuō)假話。
便在這兩相矛盾，難以抉擇之時(shí)，馬家之人已然回來(lái)。
馬光明從其家人手中接過(guò)賣(mài)身契，隨即呈遞上來(lái)道：“陸縣令可看好了，這上面白紙黑字，寫(xiě)得清清楚楚明明白白！”
陸羽忙讓人將賣(mài)身契傳送上來(lái)，打開(kāi)細(xì)細(xì)觀望。
只見(jiàn)契書(shū)上寫(xiě)：“今有王家小女桂花，于洪武七年三月二十六日，賣(mài)身馬家為奴。自此往后，王桂花生死不論，皆歸馬家調(diào)配處置，旁人不得干預(yù)！”
上面章戳齊全，指印簽字不少分毫，看上去并無(wú)錯(cuò)漏，顯然，這賣(mài)身契是足可替馬家脫罪的最好證明。
生死不論，旁人不得干預(yù)！
如此駭人聽(tīng)聞的字眼，竟出現(xiàn)在大明朝官面文契上，這著實(shí)叫陸羽觸目驚心。
眼看陸羽盯著賣(mài)身契來(lái)回翻看，眼神愈發(fā)凝重，馬光明極是得意，他的嘴角眉稍已揚(yáng)上了天，高昂著頭道：“陸縣令可得看清楚了，這王桂花早已賣(mài)身給我府上，成了我馬家私奴，她的生死，可與旁人無(wú)關(guān)了！”
他口中的“旁人”，不光包括陸羽，更包括那王桂花的親生父母。
馬家如此挑釁，陸羽卻也一時(shí)沒(méi)有對(duì)策，他只能先拿著賣(mài)身契走下堂去，走到那王三身邊：“你看清楚了，這賣(mài)身契是你簽的不？”
王桂花的賣(mài)身契上，確確實(shí)實(shí)簽著王三的大名，那簽名歪歪扭扭，其上還摁著鮮紅指印，看上去的確不像偽造的。
王三一張老臉貼近賣(mài)身契，渾濁雙眼死死盯著那簽名望了許久，再抬起頭時(shí)，他那眼神無(wú)辜又迷茫，叫人看不透。
“王三，這是你簽的嗎？是你自愿的不，有沒(méi)有遭人逼迫？”陸羽望著他，鄭重問(wèn)道。
王三呆滯雙眼終于有了些許光彩，回過(guò)神來(lái)，瑟瑟點(diǎn)頭：“是……是俺簽的……”這話似有萬(wàn)鈞分量，聽(tīng)得陸羽心下一墜，頓感失望傷神。
若這賣(mài)身契確是王三所簽，那王桂花的生死，便是他馬家私事，再由不得旁人做主，便連陸羽這一縣官長(zhǎng)，都奈之不何！
陸羽正自失望，卻見(jiàn)那王三又連連搖手，道：“俺……俺不識(shí)字……這契約是馬家人哄俺簽的。”他又指向馬光明道：“當(dāng)初他們說(shuō)這是雇工契，簽了之后，俺家桂花便能去馬家當(dāng)丫鬟，領(lǐng)錢(qián)了！”