一聽(tīng)那“王桂花”之名,馬家家主馬光明心下大驚,他當(dāng)然知曉這王桂花是誰(shuí),更清楚此人因何故失蹤。
事實(shí)上,這王桂花壓根不是失蹤,而是早已殞命。
就在幾個(gè)月前,一次聚宴后,馬光明酒醉歸家,那王桂花作為仆婢,便在旁服侍照料。
馬光明酒意上頭,心生淫念,便要強(qiáng)將那桂花婢女拿下,結(jié)果,這婢女抵死不從,拼死反抗,惱怒之下,馬光明大打出手,硬是將這婢女打死。
事后,他將此女尸體丟入井中,便再未理會(huì)此事。
原本不過(guò)死一個(gè)婢女,對(duì)馬光明而言算不得大事,即便后來(lái)聽(tīng)管家說(shuō)那婢女爹爹找上門(mén),他也全無(wú)懼怕后悔,只讓人將其父打出門(mén)去。
他自以為,這事就此擺平,再不會(huì)有什么麻煩。
卻不料,這王三也是個(gè)渾貨,竟將這事告上衙門(mén),更可恨的,這陸羽也是個(gè)渾不吝,他竟不懼馬家權(quán)勢(shì),敢公然審理此案。
現(xiàn)如今,陸羽逼問(wèn)在即,馬光明一時(shí)慌神,不知該如何作答。
好在,今日隨他前來(lái)的,還有閱歷豐富的馬老太公。
馬致遠(yuǎn)同樣也知曉桂花之事,不過(guò)他對(duì)此毫不在意,聽(tīng)聞所謂的“人命官司”竟是這事,他更是冷哼一聲,譏嘲道:“陸縣令,你將我馬家召來(lái),就是為了這等小事?”
陸羽正自為王桂花的下落擔(dān)心,一聽(tīng)這話登時(shí)火冒三丈,他怒瞪馬致遠(yuǎn),憤恨道:“小事?人命關(guān)天,焉能是小事?”
馬致遠(yuǎn)昂首側(cè)身,壓根不正視陸羽道:“陸縣令莫要忘了,王桂花已賣(mài)身馬府,是我馬家奴婢,她的生死下落,是我馬府私事,輪不到你縣衙來(lái)管!”
聞言,陸羽心中更是涌出一股怒火,他拿起驚堂木便要重重拍下,準(zhǔn)備斥罵這馬老太公,可不待他拍響驚堂木,那跪在地上的王三忽地抬頭,驚呼道:“縣老爺,俺家桂花可沒(méi)有賣(mài)身啊,她不過(guò)是去馬家?guī)凸ぃ灥氖枪凸て醢。 ?/p>
這賣(mài)身與雇工,區(qū)別可大了。
若是賣(mài)身,便是他馬家私奴,依照當(dāng)前律法,王桂花的死活理當(dāng)歸馬家處置,這便是馬府的私事,而若是雇傭關(guān)系,那這女子并非奴籍,她的性命自然不能由馬家做主。
那馬光明也已恍回神來(lái),大聲叫道:“那王桂花是我府中私奴,她的賣(mài)身契還在我馬家。”說(shuō)著,他更是指著王三道:“你若是不服,我可叫人去取來(lái)賣(mài)身契,供你核實(shí)!”
他這話說(shuō)得理直氣壯,似乎真有那所謂賣(mài)身契。
王三也犯了迷糊,他原本就不敢得罪馬家,此刻更慌得手足無(wú)措,只用哀求目光望著陸羽。
陸羽原就對(duì)賣(mài)身之事極是反感,好端端一個(gè)人,如何能當(dāng)成貨物買(mǎi)賣(mài)?
再者說(shuō)了,便是賣(mài)身給你馬家,成了馬府私奴,這活生生一條人命,就任你馬家處置了?
他心有不忿,但卻也深知,當(dāng)下大明的律法并不禁止賣(mài)身為奴,而對(duì)奴籍之人生死,律法審斷也與平民大有區(qū)別。
主人打死奴仆,是享有一定豁免權(quán)的,加之這馬家又是皇親國(guó)戚,只要他隨意編排個(gè)理由,譬如那奴仆沖撞主人,抑或是偷盜主人家財(cái)物之類(lèi),便能合理解釋殺奴之事。
到那時(shí),隨意給點(diǎn)錢(qián)財(cái),彌補(bǔ)了奴仆家人的損失,便能輕松脫罪。
陸羽一時(shí)沒(méi)了主意,便只能先核實(shí)這賣(mài)身之事,他拍響驚堂木,朝馬光明道:“你速去派人取來(lái)賣(mài)身契,待本官核驗(yàn)清楚!”
馬光明立時(shí)回頭,朝馬家眾人遞了個(gè)眼色,很快便有人轉(zhuǎn)身跑出衙去。
趁這當(dāng)口,陸羽又朝那王三問(wèn)道:“你那女兒究竟是賣(mài)身還是雇工?”
王三倒答得干脆:“是雇用,俺記得當(dāng)初簽的,是雇工契約!”
陸羽再望向馬家眾人,這一家子倒很鎮(zhèn)定,此刻昂首挺胸,像是有了必勝把握,這倒奇怪了,馬家、王三彼此供詞對(duì)立,雙方又都信誓旦旦,定是有一方在說(shuō)謊。
雖說(shuō)陸羽更愿意相信王三,可當(dāng)下情形,他反更覺(jué)得這馬家之人不會(huì)說(shuō)謊。
道理很簡(jiǎn)單,馬家與他陸羽本就有舊怨,他們總不敢在這公堂中大放厥詞——待會(huì)兒賣(mài)身契拿不出來(lái),豈不自討沒(méi)趣?
馬家不會(huì)說(shuō)謊,那說(shuō)謊的就是王三了,但王三方才那哀苦,那信誓旦旦的模樣,倒也不像在說(shuō)假話。
便在這兩相矛盾,難以抉擇之時(shí),馬家之人已然回來(lái)。
馬光明從其家人手中接過(guò)賣(mài)身契,隨即呈遞上來(lái)道:“陸縣令可看好了,這上面白紙黑字,寫(xiě)得清清楚楚明明白白!”
陸羽忙讓人將賣(mài)身契傳送上來(lái),打開(kāi)細(xì)細(xì)觀望。
只見(jiàn)契書(shū)上寫(xiě):“今有王家小女桂花,于洪武七年三月二十六日,賣(mài)身馬家為奴。自此往后,王桂花生死不論,皆歸馬家調(diào)配處置,旁人不得干預(yù)!”
上面章戳齊全,指印簽字不少分毫,看上去并無(wú)錯(cuò)漏,顯然,這賣(mài)身契是足可替馬家脫罪的最好證明。
生死不論,旁人不得干預(yù)!
如此駭人聽(tīng)聞的字眼,竟出現(xiàn)在大明朝官面文契上,這著實(shí)叫陸羽觸目驚心。
眼看陸羽盯著賣(mài)身契來(lái)回翻看,眼神愈發(fā)凝重,馬光明極是得意,他的嘴角眉稍已揚(yáng)上了天,高昂著頭道:“陸縣令可得看清楚了,這王桂花早已賣(mài)身給我府上,成了我馬家私奴,她的生死,可與旁人無(wú)關(guān)了!”
他口中的“旁人”,不光包括陸羽,更包括那王桂花的親生父母。
馬家如此挑釁,陸羽卻也一時(shí)沒(méi)有對(duì)策,他只能先拿著賣(mài)身契走下堂去,走到那王三身邊:“你看清楚了,這賣(mài)身契是你簽的不?”
王桂花的賣(mài)身契上,確確實(shí)實(shí)簽著王三的大名,那簽名歪歪扭扭,其上還摁著鮮紅指印,看上去的確不像偽造的。
王三一張老臉貼近賣(mài)身契,渾濁雙眼死死盯著那簽名望了許久,再抬起頭時(shí),他那眼神無(wú)辜又迷茫,叫人看不透。
“王三,這是你簽的嗎?是你自愿的不,有沒(méi)有遭人逼迫?”陸羽望著他,鄭重問(wèn)道。
王三呆滯雙眼終于有了些許光彩,回過(guò)神來(lái),瑟瑟點(diǎn)頭:“是……是俺簽的……”這話似有萬(wàn)鈞分量,聽(tīng)得陸羽心下一墜,頓感失望傷神。
若這賣(mài)身契確是王三所簽,那王桂花的生死,便是他馬家私事,再由不得旁人做主,便連陸羽這一縣官長(zhǎng),都奈之不何!
陸羽正自失望,卻見(jiàn)那王三又連連搖手,道:“俺……俺不識(shí)字……這契約是馬家人哄俺簽的。”他又指向馬光明道:“當(dāng)初他們說(shuō)這是雇工契,簽了之后,俺家桂花便能去馬家當(dāng)丫鬟,領(lǐng)錢(qián)了!”