京城，刑部大堂，今日再次開堂審案。
當(dāng)嚴(yán)世番被衙役押入大堂，陰鷙的掃視大堂上坐著的人后，一眼看是看到了朱希孝。
嚴(yán)世番心里清楚，這恐怕是最后一次過堂了，嘉靖皇帝派朱希孝來此，就是想看看，他是不是真的認(rèn)罪。
要說認(rèn)罪，他肯定是不愿意的。
只是，人在屋檐下不得不低頭。
所有的罪名，本來就是他一個(gè)人做出來的，和家里其他人無關(guān)。
嚴(yán)嵩那里，雖然有管教不嚴(yán)之過，當(dāng)是性命無憂，就是苦了家里小的，會(huì)受自己連累，怕是也會(huì)落下充軍發(fā)配的下場(chǎng)。
可若繼續(xù)抵抗......
想到這里，嚴(yán)世番微微愣神，思索起其中的得失。
嚴(yán)世番自從被押入大堂后，只是看了他們一眼，就閉目不說話，顯得很是高傲。
不過屋里人大多和嚴(yán)世番接觸多了，倒也不奇怪，若是這時(shí)候嚴(yán)世番伏低做小，那就不是他們印象中的嚴(yán)世番了。
刑部大堂里，呈現(xiàn)出一副詭異的安靜。
好一陣子，嚴(yán)世番眼皮微動(dòng)，似是有了決定。
其實(shí)，到這個(gè)時(shí)候，嚴(yán)世番可以抵賴的罪名并不多，貪贓枉法是跑不掉的，不說林潤(rùn)他們搞出來的人證，抄家的時(shí)候，物證也就出來了。
那么大塊肥肉，以嚴(yán)世番對(duì)大明文官集團(tuán)的操守，這時(shí)候要是憋得住才有鬼了。
至于交通倭寇，嚴(yán)世番覺得有點(diǎn)冤，也是他必死的根源，可羅龍文為了自家血脈延續(xù)，已經(jīng)一口咬死他知情，徒呼奈何。
至于其他的罪名，其實(shí)有末有又有什么區(qū)別呢？
想起家中十幾個(gè)地窖里自己畢生積蓄，嚴(yán)世番不由得有些肉痛。
當(dāng)初他曾經(jīng)把老父嚴(yán)嵩帶到京城府邸地窖里參觀，那是炫耀。
父親一生為朝廷勞苦功高，最后還沒他這個(gè)不爭(zhēng)氣的兒子賺的錢多。
“堂下何人，報(bào)上名來。”
這時(shí)候，黃光升威嚴(yán)的聲音從上面?zhèn)飨聛?.....
西苑。
“皇爺，已經(jīng)查清楚了，嚴(yán)世番通過羅龍文交通倭寇人證物證俱全，只是潛謀叛逆一事顯證不足，多是羅龍文交代的。”
黃錦在一邊低聲向嘉靖皇帝匯報(bào)道，他知道皇帝想要聽什么。
貪贓枉法，并不足以讓皇帝對(duì)嚴(yán)世番治罪，因?yàn)槌滠娎字莞鋵?shí)已經(jīng)做出懲罰了。
大明律，一罪不能二罰。
“他為什么要交通倭寇？”
嘉靖皇帝放下手中的書冊(cè)，紅色書面赫然寫著《永樂大典》四個(gè)楷書大字。
“賺錢。”
黃錦低頭道，“據(jù)其交代，倭亂逾久，海外我中華之物價(jià)格越貴，他為了牟取暴利，所以.....”
黃錦雖然低著頭，可眼角余光還是看到嘉靖皇帝這個(gè)時(shí)候已經(jīng)赫然坐直身子。
“那些銀子還不能填飽他的胃口，好膽。”
嘉靖皇帝已經(jīng)說話了，他似是已經(jīng)明白，或許不止是嚴(yán)嵩的管教不嚴(yán)，自己縱容也是嚴(yán)世番變本加厲的原因。
既然是喂不飽的狗，自然就不能留下，這樣的人活著只會(huì)是個(gè)禍害。
伸手拿起御書案上由錦衣衛(wèi)指揮使朱希孝遞上來的奏陳，仔細(xì)看了一遍，至于旁邊那份由刑部上奏，復(fù)勘嚴(yán)世番交通倭虜、潛謀叛逆具有顯證的奏疏，他是一眼都沒有看。
“批紅吧。”
放下朱希孝的奏陳，嘉靖皇帝開口說道：“既會(huì)問得實(shí)，世蕃龍文即時(shí)處斬，所盜用官銀財(cái)貨家產(chǎn)，令各按臣嚴(yán)拘二犯親丁，盡數(shù)追沒入官，毋令親職人等侵匿，受寄違者即時(shí)捕治。
嚴(yán)嵩畏子欺君，大負(fù)恩眷，并其孫見任文武職官悉削職為民，余黨逆邪盡行逐治，毋致貽患余，悉如擬。”
本來，黃錦還想提醒嘉靖皇帝，黃光升等人復(fù)勘奏疏中在最后增加了一行字，“前擬未盡，其辜請(qǐng)亟正典刑以洩天下之憤”的話，不過嘉靖皇帝既然已經(jīng)下旨明正典刑，自然也就不用再多此一舉。
不過黃錦總覺得，這事兒，似乎嘉靖皇帝也覺察到什么，只是沒有聲張。
低頭在黃光升奏疏后面寫下皇帝批語后，收起奏疏就被交給外面內(nèi)侍送司禮監(jiān)用印時(shí)，嘉靖皇帝的聲音再次傳來。
“傳徐階進(jìn)宮覲見。”
“遵旨。”
黃錦急忙手捧奏疏躬身答道。
不多時(shí)，徐階自內(nèi)閣匆匆趕到永壽宮。
“聽說懋中近日因病，已經(jīng)幾日沒到內(nèi)閣上值了。”
嘉靖皇帝叫徐階來，為的自然還是朝廷上的事兒，“你去看過沒有，到底什么情況。”
“應(yīng)該是因?yàn)檫B日操勞，所以積勞成疾，據(jù)太醫(yī)說需要靜養(yǎng)。”
聽到嘉靖皇帝問起袁煒，徐階急忙說道。
現(xiàn)在內(nèi)閣就兩名閣臣，他和袁煒。
袁煒現(xiàn)在撂挑子，內(nèi)閣就他一個(gè)人獨(dú)挑大梁，還是有些吃力的。
“要說養(yǎng)生，還就是你和惟中不錯(cuò)，哪像懋中，年紀(jì)輕輕就病倒在床。”
袁煒的病，嘉靖皇帝心里清楚，是真病不是假病，太醫(yī)那邊看過后都有記錄。
“都是托陛下洪福，老臣和惟中才有幸能陪伴陛下左右，沾上了一點(diǎn)仙氣，也足夠我等長(zhǎng)命百歲了。”
徐階急忙說道。
他比袁煒大四歲，可依舊身子骨硬朗，無他，為了熬過嚴(yán)嵩，徐階對(duì)自己的飲食起居一向很重視。
“呵呵.....”
嘉靖皇帝笑笑，又說道：“世番的罪，三法司和錦衣衛(wèi)俱報(bào)顯證，你可曾復(fù)勘其實(shí)？”
“稟陛下，世番之罪老臣也曾留意過，畢竟惟中就這么一個(gè)兒子，兩家也是姻親，只是，唉......”
徐階發(fā)出一聲嘆息，似是不忍繼續(xù)往下說。
嘉靖皇帝盯著徐階片刻，這才繼續(xù)說道：“既然堪實(shí)無誤，你回去就順便從司禮監(jiān)把奏疏帶回內(nèi)閣處理吧。”
“是。”
徐階躬身答道，隨即又聽到嘉靖皇帝繼續(xù)說道。
“朕未年深居西內(nèi)崇事玄修，不復(fù)與外庭相接，故得掩蔽聰明盜弄威福，乃至罄國(guó)帑竭民膏而不足滿其溪壑，塞公道悖天常而無用其忌憚。
潤(rùn)乃指其為謀逆，法司亦擬謀判，悉非正法也。”
聽到嘉靖皇帝這么說，徐階心里就是一突，不過卻保持緘默，不敢多言。
“嚴(yán)家罪，罪在世番，毋牽扯他人。”
最后一句話說完，徐階急忙跪倒拜服于地，不管是否從心，都大聲喊道：“謝陛下體恤老臣。”
體恤老臣？
誰？
徐階不敢說，只有嘉靖皇帝心里才知道。
不過他卻明白，此事在皇帝這里算是了了。
既然嘉靖皇帝已經(jīng)默認(rèn)了他們的處置方式，自然是宜早不宜遲，誰知道皇帝最后會(huì)不會(huì)突然改弦更張。
從司禮監(jiān)拿回蓋印的奏疏，徐階就派人知會(huì)刑部黃光升和裕王府，殺頭的事兒，自然是刑部決定。
在內(nèi)閣等到黃光升到來，徐階把草擬好的旨意遞給他，讓他親自去刑科用印，隨即問起刑部擬處斬嚴(yán)世番、羅龍文的時(shí)間。
“徐閣老，這處斬犯人朝廷早有常例，應(yīng)是秋后......”
“不可。”
徐階直接打斷了黃光升的話，“今日陛下在西苑對(duì)我說，‘法司擬謀判非正法’。”
聽到徐階說出這話，黃光升立時(shí)就是一呆，顯然嘉靖皇帝對(duì)此案也是明白的，只是最后還是批紅。
“我明白了。”
旋即，黃光升就知道徐階的意思，此事不能拖，說不得皇帝忽然變了心意也是有的。
“越快越好。”
黃光升接過公文的時(shí)候，徐階又補(bǔ)充道。
對(duì)嚴(yán)世番審判的旨意，六科審核的很快，黃光升過去沒多久就辦好用印，剩下的就是由刑部宣判，擇日行刑。
消息從六科快速向朝廷各處傳播開來，之前為了以防意外，對(duì)案子的整個(gè)審理過程都是嚴(yán)格保密，任由外界各種猜測(cè)，現(xiàn)在終于可以實(shí)錘了。
死刑。
霎時(shí)間，不止官員們彈冠相慶，邀約一起喝酒慶賀，消息傳到民間，百姓聞之大快，各自相約持酒至西市看行刑。
或許是古代娛樂活動(dòng)太少的緣故，殺頭也被百姓看做一件消遣之事，至少在魏廣德看來是不能理解的。
官員們喝酒慶賀，百姓以看殺頭為樂，這或許就是官和民的區(qū)別。
魏廣德是在校錄館聽到消息，也只是輕輕嘆口氣，什么話也沒有說。
等散衙后，魏廣德直接回家，并未和同僚一起赴宴暢歡。
到家門口時(shí)，魏廣德就看見楊豫孫、范惟丕在外等待。
魏廣德下了馬車，兩人已經(jīng)聯(lián)袂到了近前。
“楊大人，范大人。”
魏廣德拱手作揖道。
“善貸，嚴(yán)冬樓的事兒，真的無可挽回？”
楊豫孫直接開口問道。
“徐閣老可曾收下你等的禮物？”
魏廣德沒有直接回答，而是發(fā)問道。
兩人聞言都是齊齊搖頭。
“唉，宮里已經(jīng)點(diǎn)頭了，說什么也都晚了，只能怪東樓兄自己把路走窄了，得罪所有人，焉能不死。”
魏廣德低聲道。
嚴(yán)世番被逮捕進(jìn)京，嚴(yán)嵩自然不可能什么也不做。
這楊、范二人就是嚴(yán)嵩請(qǐng)來的說客，在嚴(yán)世番案子審理過程中奔走于京城各大府邸。
楊豫孫，乃是徐閣老徐階的同年，還是老鄉(xiāng)，而范惟丕雖然是剛?cè)胧送镜男」伲勺嫔厦暣螅怂螘r(shí)范仲淹。
所以兩人一個(gè)資格老，一個(gè)祖上闊，在北京城一畝三分地上還是有很大面子的。
只不過這次，嚴(yán)世番得罪的人實(shí)在太多，太大，到了無人敢保的程度。
若單是徐階想要嚴(yán)世番死，或許還有轉(zhuǎn)圜余地，可背后還有裕王，誰會(huì)得罪未來的皇帝。
這也注定兩人這些日子在京城四處碰壁，他們也不傻，知道此事關(guān)鍵就在徐閣老和裕王府兩地。
等魏廣德進(jìn)家門后，兩人也只好尋地方商議。
魏廣德這里，是他們認(rèn)為最有可能接觸到裕王府的地方，至于府中其他人，幾乎都不要多想。
嘉靖四十四年三月二十四日辛酉，嚴(yán)世番及羅龍文一起被押往西市行刑，在春日處斬，也算少見了。
一時(shí)間，京城百姓蜂擁而至觀看，民間對(duì)嚴(yán)世番惡行傳播甚廣，真真假假早就無從說起，不過民意就是如此，百姓早已把嚴(yán)世番看做當(dāng)朝大奸之人，無不以為殺之而后快。
當(dāng)日聲勢(shì)甚至超過數(shù)日前范應(yīng)期狀元夸官，只能說這一屆廷試進(jìn)士們的風(fēng)頭，被嚴(yán)世番給搶了。
但不管如何，京城官場(chǎng)又多了三百九十四位新進(jìn)士，而他們?cè)谕瓿沙挤峙浜螅芸炀蜁?huì)進(jìn)入仕途，成為大明朝官場(chǎng)的新鮮血液。
于此同時(shí)，都察院里，江西道御史成守節(jié)奉命南下江西，負(fù)責(zé)查抄嚴(yán)家家財(cái)。
隨著嚴(yán)世番、羅龍文人頭落地，嚴(yán)紹庭等被判充軍，嚴(yán)家是徹底倒下去了，再不復(fù)當(dāng)年之勢(shì)。
不過就在此時(shí)，又一件震驚朝野的消息傳了出來。
三月二十五日，少傅兼太子太傅戶部尚書建極殿大學(xué)士袁煒以疾篤上乞歸。
袁煒的病已經(jīng)持續(xù)兩月，朝中諸人對(duì)他請(qǐng)求回鄉(xiāng)養(yǎng)病其實(shí)早有預(yù)料，只是沒有想到會(huì)如此之快。
嘉靖皇帝對(duì)袁煒的請(qǐng)求很痛快的答應(yīng)，包括袁煒請(qǐng)求賜其侄子尚寶丞大輪假隨侍湯藥，并令驛傳歸。
袁煒請(qǐng)辭，嘉靖朝內(nèi)閣再次只剩下徐階一人，雖然他還能勉力維持，可按照慣例，徐階在袁煒請(qǐng)辭的第二日還是上奏，請(qǐng)補(bǔ)閣臣。
大學(xué)士徐階位列一品九年外又歷六年秩滿，嘉靖皇帝遣中使赍送金麒麟、纻絲、白金、寶鈔、珍肴、羊酒，仍賜敕褒獎(jiǎng)，加授特進(jìn)上柱國(guó)，給誥命，蔭一子為尚寶司司丞，賜宴于禮部。
徐階按例懇辭，不敢受命。
裕王府。
“卿忠誠(chéng)公正，念切邦民，輔政多年，勛猷茂著，奏績(jī)加恩彝典不逾覽奏，情詞懇切，上柱國(guó)及部宴允辭，仍給折宴銀四十兩，彩叚四表里，其余宜悉承命，以副朕眷答忠勞至意。”
張居正手里拿著抄錄的，嘉靖皇帝對(duì)他老師徐階的批語，雖然面色喜色不顯，可嘴角微微抽動(dòng)也顯示著張居正此時(shí)心情的愉悅。
官做到六部九卿，一般做滿三、六、九年皆會(huì)得到皇帝的褒獎(jiǎng)，徐階散階已經(jīng)到頂，也就是加銜還差一絲，其實(shí)就是“上柱國(guó)”。
魏廣德明白嘉靖皇帝收回“柱國(guó)”加銜的含義，其實(shí)就是等他致仕的時(shí)候再給，這樣徐階也算是大圓滿了。
“徐閣老沒說陛下屬意何人入閣嗎？”
魏廣德問道。
其實(shí)，他這話也是帶坐在上面的裕王問出口的，此時(shí)裕王也是盯著張居正，希望從他這里得到準(zhǔn)確消息。