枯藤老樹(shù)，沒(méi)有昏鴉。

    狂風(fēng)亂雪，也沒(méi)有人家。

    離開(kāi)黃集小鎮(zhèn)，李辰安一行在這官道上走了足足四天。

    天地間死寂一片，仿佛走入了一個(gè)錯(cuò)亂的空間。

    李辰安心里是覺(jué)得有些怪異的。

    這一路而來(lái)，并不是在崇山峻嶺之間。

    雖有丘陵忽現(xiàn)，但絕大部分依舊平坦。

    為什么就沒(méi)有人家呢？

    被雪覆蓋的那大片的地方，也不知道是田地還是荒原。

    若是田地，這得有多少頃？

    若是荒原，開(kāi)墾出來(lái)一年得產(chǎn)出多少糧食？

    他第一次意識(shí)到寧國(guó)的人口之稀少。

    在這樣的一個(gè)極為落后的時(shí)代，人，才是最大的生產(chǎn)力。

    一個(gè)國(guó)家想要人口得以大幅增長(zhǎng)，首先就必須穩(wěn)定。

    其次是要讓所有百姓吃飽、穿暖、無(wú)憂……這晚上也沒(méi)別的夜生活，他們自然就會(huì)生娃。

    可現(xiàn)在……

    現(xiàn)在的寧國(guó)處于兵荒馬亂的邊緣！

    四面有強(qiáng)敵，各地有匪患，內(nèi)部還有更兇惡的奸賊。

    京都的官員雖然被徹底的洗了一遍，但五道七十二州和它們下面的那些縣郡的官吏，卻還一個(gè)沒(méi)動(dòng)。

    這就像一個(gè)全身都是病的人，雖然換了個(gè)腦子，但手腳依舊都是膿瘡。

    這必然需要在全國(guó)來(lái)一次大清洗。

    而江南之地，是整個(gè)寧國(guó)重中之重。

    這第一刀，就必須落在江南。

    不管是江南的江湖還是江南的官場(chǎng)！

    李辰安在顛簸的馬背上完善著江南之行的計(jì)劃，蕭包子似乎已習(xí)慣了腰間緊緊環(huán)抱的那雙手，她依舊瞇著眼，這樣能讓她將前方的更清晰一些。

    她就這么感受著后背傳來(lái)的那個(gè)男人的溫暖，她輕輕的揮舞著手里的馬鞭，忽然覺(jué)得這樣騎馬比騎驢來(lái)的更舒服一些。

    暮色降臨。

    前方有一片昏暗的燈光出現(xiàn)。

    那是廣陵州與平江州交界的一座城池。

    它叫望江城。

    到了這里，距離周莊大致還有五天腳程。

    李辰安一行老老實(shí)實(shí)交了入城稅進(jìn)了這座城。

    五人五馬慢慢悠悠的走著望江城的街道上，不多時(shí)，李辰安見(jiàn)了一處頗為氣派的客棧，他頓時(shí)一樂(lè)——

    它又叫悅來(lái)客棧！

    “就住這了！”

    五人下馬，已有小二極為熱情的迎接了過(guò)來(lái)。

    “客官，一路辛苦！”

    “好俊的馬！”

    “客官，將馬交給小人，小人保證將它們侍候得好好的！”

    說(shuō)著這話，他從蕭包子手上接過(guò)了韁繩，沖著里面吼了一嗓子：“老板娘，接客！”

    他話音剛落，一個(gè)三十余歲頗有風(fēng)韻的婦人一臉喜意的從客棧里沖了出來(lái)。

    “哎呦，稀客！”

    “哎呀，好俊俏的公子小姐……快快快，里面請(qǐng)，外面這么冷，可不要將這嬌滴滴的小姐給凍壞了！”

    瞧瞧，大地方就是不一樣。

    這應(yīng)該不會(huì)再是什么黑店了吧。

    一行人走了進(jìn)去，頓時(shí)感到一股撲面而來(lái)的溫暖。

    李辰安打量了一下這大堂，妝點(diǎn)當(dāng)然算不上考究，不過(guò)也還大氣。

    整個(gè)大堂除了一側(cè)的柜臺(tái)之外還擺著六張桌子。

    此刻的人卻并不多，僅僅只有兩張桌子前坐的有人。

    其中一張坐著六個(gè)人正在喝酒。

    一，似乎都是江湖中人。

    因?yàn)樗麄儽持鴦Γ不蛘咴谧郎戏胖丁?br />
    最里面那一張桌子是個(gè)例外。

    那張桌子坐著一老一少兩個(gè)男子。

    老的背朝著李辰安不出年歲，那少年面色白凈，穿著一身青色棉袍儒衫，還戴著一頂儒冠，十七八歲的樣子，估摸著是個(gè)秀才。

    他們沒(méi)有背劍，也沒(méi)有挎刀。

    那老者背上背著的是一口琴匣，估摸著是那少年的仆從。

    李辰安收回了視線，那老板娘已站在了柜臺(tái)后面，笑瞇瞇問(wèn)道：

    “公子，本店正好還有上房三間，你們五人……您如何？”

    “行，多少錢一間？”

    “公子，便宜得很，一間上房也就二兩銀子。”

    似乎到李辰安臉上的驚訝，她連忙又道：“公子，可值了！”

    “咱這上房里開(kāi)窗便能見(jiàn)秀江，秀江冬景那可是一絕！”

    “另外，咱這上房十二時(shí)辰的炭火不斷……公子一瞧就貴不可言，當(dāng)不知道今歲的炭?jī)r(jià)可不便宜。”

    “還有咱這上房呀，隨時(shí)供應(yīng)熱水，公子只需要吼一聲，自有下人給你們送到房里來(lái)……若是還覺(jué)得不夠暖和，還可再添被褥。”

    “放心，可都是嶄新的。”

    “瞧公子們這一路……從廣陵那邊來(lái)的吧？那一大段路數(shù)百里可都沒(méi)有人煙，莫要說(shuō)像公子這么斯文的人，就是江湖中的那些俠士從那邊來(lái)到了這里也累的夠嗆。”

    “二兩銀子，舒舒服服的洗個(gè)熱水澡，再吃上一頓咱這廚房里的好酒好菜，再往那溫暖的床上一躺……這小娘子是公子的夫人吧？”

    蕭包子沒(méi)有否定，老板娘頓時(shí)舌燦蓮花：

    “一就是！”

    “好有夫妻相！”

    “小兩口往那被窩里一滾……嘖嘖嘖，那當(dāng)真就是神仙！”

    “不，還賽過(guò)了神仙！”

    一張如簧巧舌嘴，說(shuō)得蕭包子心花怒放。

    她的話音剛落，蕭包子已從懷中取出了一錠十兩的銀子。

    她放在了柜臺(tái)上。

    她的那雙細(xì)長(zhǎng)的眉眼微微一挑，極為淡定的說(shuō)道：“就三間上房！”

    又豪氣的補(bǔ)了一句：“不用找了！”

    女老板頓時(shí)眉開(kāi)眼笑的取了那錠銀子，“原來(lái)是少夫人主內(nèi)，極好，旺財(cái)又旺家還旺后人！”

    “這往后呀，公子夫人定然兒女滿堂洪福齊天！”

    “公子夫人稍等……”

    她轉(zhuǎn)頭沖著二樓上吼了一嗓子：“天字上房三間，小不點(diǎn)，快來(lái)帶客人上去歇息！”

    “好咧！”

    一年約十二三歲的小姑娘蹬蹬蹬從樓上跑了下來(lái)，李辰安卻忽的向那老板娘問(wèn)了一句：

    “那一段數(shù)百里的路，有山有水有田有地，咋就沒(méi)有人煙呢？”

    老板娘了李辰安，又四處張望了一下，這才低聲說(shuō)道：

    “抽丁！”

    “前些年朝廷要人打仗，一家伙將壯年男丁給抽了個(gè)干干凈凈。”

    “而后又來(lái)了一股土匪……”

    “從黃坪小鎮(zhèn)那地方開(kāi)始，到咱們這望江城，那條山叫土龍山！”

    “這兩年那山里有一股足足百余人的悍匪！”

    “那些村落里就剩下些幼童老弱和女人，這哪里擋得住土匪的搶掠？自然也就都搬走了。”

    “公子你們也是運(yùn)氣好，許是這大雪封了山，不然呀……走這條路，若是不請(qǐng)了鏢局的人護(hù)送，多會(huì)兇多吉少！”

    “哦……”

    李辰安若有所思的點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨著那個(gè)叫小不點(diǎn)的小姑娘上了二層樓。

    坐在堂子最里面的那個(gè)少年此刻扭過(guò)頭去，了李辰安等人的背影。

    他對(duì)面的那個(gè)老者也抬起了頭來(lái)了一眼。

    而后一老一少二人又若無(wú)其事的喝酒，吃菜。

    另一邊那一桌的那六個(gè)彪悍的江湖中人此刻端起了酒杯，彼此會(huì)意的對(duì)視一眼，大嘴一張，一碗酒下肚。

    眼里放出了精光：

    肥羊！

    一群沒(méi)有江湖經(jīng)驗(yàn)的肥羊！

    ……

    江北。

    景寧山下。

    寧楚楚著一地的尸體，還有那足足百余輛馬車的糧草，以及那些戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的車把式們。

    她也咧嘴笑了起來(lái)。

    “肥羊！”

    “還是辰安說(shuō)的對(duì)，要想暴富，果真不能去走尋常路！”

    “走走走，繼續(xù)找肥羊！”

    無(wú)盡的昏迷過(guò)后，時(shí)宇猛地從床上起身。