回到南紅樓，柳云湘問留在這里的伙計，剩下的貨送完了沒有。

　　“衣服做好，已經都送到客人手里了，只是不少客人問我們還能不能開門。”

　　柳云湘看著夜色中南紅樓，別家都是燈火輝煌，唯有它冷冷清清的。

　　“再有客人問，你便告訴他們，南紅樓定還會再開門。”

　　打發走伙計，柳云湘進屋，見子衿正窩在椅子里，翹著腿，吃著牛肉干，一副愜意的樣子。

　　“今日換藥了沒有？”柳云湘走過去，撩開子衿的衣服，看了看她腹部上的傷，細布已經拆了，傷口結痂。

　　“已經好了，紅燭說只要我暫時不爬墻跳高的，不崩開傷口就沒事了。”

　　“嗯，那你仔細注意著。”

　　子衿坐直身子，從旁邊桌上拿起一封信給柳云湘。

　　“姑娘，西州送來的。”

　　“西州？”

　　柳云湘遲疑了一下，想到是誰，趕忙接過信，寄信人是靈玉，也就是陸長安了。她打開信，先是他一番關切之語。

　　“春去秋來，轉眼已兩年有余，聞柳姑娘至北金，雖知姑娘聰慧，但仍有憂切，萬望珍重。”

　　接下來，他寫了這二年西州的形勢，言語間憂國憂民，卻又多是無奈，更提到眼下的暴亂，天災不可怕，可怕的是人心。

　　“在下曾以父親為榜樣，雖不能如他一樣上戰場打仗，但希望能像他一樣匡扶社稷，造福百姓。可到底是我以前沒有看清父親，還是他變了，在萬民于水深火熱時，他卻只想著爭權奪勢，甚至為了功績，屠殺手無縛雞之力的百姓。”

　　柳云湘讀到這里，不由長嘆了一口氣。大榮目前的情形，朝廷黨爭嚴重，內亂四起，百姓苦不堪言。

　　大榮的形勢的確不容樂觀，而她也算作盡了自己一份力，鎮北軍割據北境三州，至少保三州百姓不受暴亂波及，生活安定。

　　信中的陸長安是痛苦的是迷茫的是不得志的，許是沒人能理解他，所以他給她寫了這封信。

　　柳云湘想了想，給陸長安寫了回信。

　　“世子，若你真想改變這一切，那就付出切實的行動，不要空談悲切。蚍蜉撼樹，你覺得不可能，但別忘了，你并非蚍蜉，你是肅平王世子，你是陸長安，你能做的比你以為的更多。就像我，以前我定不敢想自己能遠赴萬里來一個完全陌生的地方，但我來了，也一定能扎住腳跟。所以可怕的不是眼前的困境，而是你沒有勇氣邁出腳下這一步。”

　　寫完信，她放到信封里交給子衿，讓她寄去西州。

　　柳云湘只是寥寥幾句，她不會想到這幾句話對陸長安的改變，以至到那時候，她后悔為他拂開眼前的云霧。

　　秋闈在即，這幾日去南墨齋買筆墨紙硯的很多。

　　柳云湘過去的時候，鋪子里有幾個學子正在挑選入考場前要帶的東西，有一身材瘦削，穿著素袍的學子卻在跟陳沖吵。

　　“這硯臺，我還沒有用過，你必須原價退給我！”

　　陳沖則是一臉無奈：“這位公子還要我說多少遍，我們可以原價給你退，可當時賣給你就是四兩銀子，自然也只能退你四兩。”

　　“胡說，我問過別家，上好的端硯，至少也要十兩銀子的。你們這么大一個書齋，竟然誆騙人，實在可惡！”這書生嚷道。

　　“端硯的價格皆有不同，你這方硯臺因為樣式簡單，所以便宜一些。再者，我們東家看那日來買的婦人錢不夠，又給她便宜了一兩，四兩賣她的。你上來就說十兩，可問過那婦人了，她是怎么說的？”陳沖耐著性子解釋。

　　書生將硯臺拍到柜臺上，“她與我說就是十兩！”

　　陳沖皺起眉頭，“那就請那位婦人過來與我們對質！”

　　書生眼神虛了虛，但想到什么，神色又堅定下來，大聲嚷道：“諸位快看看，這南墨齋店大欺客，我買了他家硯臺，覺得不好用，拿來退給他們，他們竟要少我一多半銀子！有這樣做生意的么，這不明擺著欺詐，大家別在這里買了，買不到好東西不說，還得像我一樣有理沒處講！”

　　原本正在挑選的學子們聽到這話，你看看我，我看看你，紛紛放下手里的東西，趕忙離開了。

　　柳云湘沉下一口氣上前，這才看到那鬧事人的正臉，長得倒是白白凈凈，只是三角眼，單眼皮，一副刻薄寡恩的面相。此刻眼珠亂轉，顯然是心虛的。

　　走過的時候，柳云湘聞到一股子略帶苦澀的氣味兒，正是從這書生身上傳來的。

　　她沒太在意，走到陳沖身邊，再看向那書生道：“那位賣米糕的婦人是你娘子吧？”

　　書生皺眉，“她……是我家的下人。”

　　“下人？”柳云湘皺了皺眉，繼續道：“那你把她請來吧，如果她說是十兩，我們立馬退你十兩，絕不糾纏。”

　　“當即就退？十兩？”書生眼里冒光。

　　“是。”

　　那書生見柳云湘點頭，趕忙跑出去了。

　　“東家，這兩人定是商量好的，合伙騙銀子的。這種事，咱還真是第一次遇到，看著像是個讀書人，怎么品行這么壞。”陳沖氣道。

　　柳云湘笑，“讀書人的品行不一定就好，沒有讀書的人也不一定就壞，往后再遇到這種糾紛，一定先把人請到后面說話，不能壞了南墨齋的聲譽。”

　　“是，小的記住了。”

　　不多久，那書生擦著汗跑進來，他身后跟著那婦人，婦人挑著籮筐，接觸到柳云湘的目光時，趕忙低下了頭。

　　“你磨蹭什么，快進來啊！”書生沖那婦人喝了一句。

　　婦人遲疑了一下，還是走了進來。

　　“你快與他們說，當日你買的這硯臺就是十兩銀子，讓他們趕緊給我退十兩。”書生催著那婦人說道。

　　婦人還挑著擔子，一邊放著米糕一邊放著種的青菜，壓得她腰直不起來，大概被書生催著跑了一路，此刻額頭也都是汗，氣喘吁吁的。

　　柳云湘走過去，倒了一杯茶，“先放下扁擔，過來喝口茶吧。”

　　婦人還是不敢抬頭，慢吞吞放下扁擔，搖了搖頭，“我不渴，不喝了。”

　　柳云湘還是把茶杯塞到了婦人手里，“不急，先喝口茶緩幾口氣。”

　　“喝什么茶，耽誤我的事，你快別磨蹭了，趕緊跟他們說！”書生有些焦躁的推了婦人一把。

　　婦人手里拿著茶杯，因這一下，杯里的水灑到了地上，她趕緊彎身用帕子擦干了。

　　“我……”

　　“快說！”

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