隨著蒙面人恭敬地推開(kāi)門(mén),高陽(yáng)深吸一口氣,大步跨過(guò)門(mén)檻。
屋內(nèi)算不上金碧輝煌。
相反,陳設(shè)簡(jiǎn)單到了極點(diǎn)。
一張黃花梨木的方桌,一盞燒著鯨油的長(zhǎng)明燈,一壺酒,兩只杯。
一個(gè)身形富態(tài)、穿著寬松常服的胖子,正背對(duì)著門(mén)口,在那撥弄著一盆蘭花。
聽(tīng)到腳步聲,胖子緩緩轉(zhuǎn)身。
那是一張看著就喜慶的臉,圓乎乎的,未語(yǔ)先笑,眼睛瞇成了一條縫。
若不是那身氣度,高陽(yáng)甚至以為這是哪個(gè)當(dāng)鋪的掌柜。
“喲,稀客,稀客!”
胖子放下剪刀,擦了擦手,笑瞇瞇地打量著高陽(yáng)。
“這就是木圣他老人家的二十八世孫?”
“嘖嘖嘖,果然是一表人才,這眉眼,這氣度,跟畫(huà)像上那背影……還真有幾分神似。”
高陽(yáng)沒(méi)接這茬。
他冷冷地看著這個(gè)胖子,直接拉開(kāi)椅子坐下。
“大人請(qǐng)我來(lái),不是為了看相吧?”
高陽(yáng)心里明白。
這胖子看似和藹,實(shí)則是個(gè)吃人不吐骨頭的主兒。
能在這亂世把控南京城,還能在那兩個(gè)小日子被抓后迅速穩(wěn)住局面,這絕對(duì)是個(gè)頂級(jí)的權(quán)謀家。
也就是傳說(shuō)中的——老狐貍。
“呵呵,爽快。”
胖子也不惱,笑呵呵地坐到對(duì)面,提起酒壺,親自給高陽(yáng)倒了一杯。
酒液清冽,香氣撲鼻。
和外面那發(fā)餿的粥形成了鮮明的對(duì)比。
“自我介紹一下,鄙人姓合,單名一個(gè)珅字,乃是這南京城的……兵部尚書(shū)。”
胖子端起酒杯,做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。
“小木先生,剛才在外面,是不是挺受打擊的?”
“明明自已占盡了大義,打出了祖上那位響當(dāng)當(dāng)?shù)哪臼ッ?hào),喊破了喉嚨,卻依舊沒(méi)人跟隨你一同起義。”
高陽(yáng)沒(méi)動(dòng)酒杯。
他只是冷笑一聲:“打擊談不上,只是開(kāi)了眼。”
“我原以為,先祖留下的基業(yè),是被外人給毀了。”
“今日一見(jiàn),才知道是毀在自已人手里。”
高陽(yáng)指了指窗外,那方向正是施粥棚。
“合大人,你這一手玩得漂亮啊。”
“幾缸摻了泥沙、甚至是糟糠的泔水粥,就平息這場(chǎng)原本可能燒穿南京城的暴亂。”
“高!實(shí)在是高!”
這話里全是刺。
合胖子卻像是聽(tīng)不懂一樣,反而一臉受用地抿了口酒。
“過(guò)獎(jiǎng),過(guò)獎(jiǎng)。”
“小木先生是聰明人,既然看出來(lái)了,那我也不藏著掖著。”
合胖子放下酒杯,臉上的笑容收斂了幾分,那雙瞇縫眼中閃過(guò)一絲精光。
“你肯定在心里罵我。”
“罵我貪得無(wú)厭,罵我喪盡天良,罵我是這大明的蛀蟲(chóng)。”
“是不是?”
高陽(yáng)直視著他的眼睛,毫不避諱。
“難道不是嗎?”
“那粥里的沙子,都快比水多了。”
“我聽(tīng)說(shuō)朝廷明明撥了賑災(zāi)糧,你卻給百姓吃這個(gè)。”
“合大人,你就不怕半夜太祖爺來(lái)找你聊天?”
“哈哈哈哈哈!”
合胖子突然爆發(fā)出一陣大笑,笑得肚子上的肉都在顫。
“太祖爺?”
“若是太祖爺真來(lái)了,看見(jiàn)我這么做,他老人家不僅不會(huì)怪我,說(shuō)不定還得給我單開(kāi)一頁(yè)族譜!”
高陽(yáng)眉頭緊鎖:“你什么意思?”
合胖子止住笑,身子微微前傾,壓低了聲音。
“小木先生。”
“你剛從澳洲那個(gè)世外桃源回來(lái),不懂這大明本土的規(guī)矩。”
“你以為我往粥里摻沙子,是為了貪那點(diǎn)大米?”
“你也太小看我和某人了。”
說(shuō)著,合胖子又抿了口酒。
“小木先生,你不會(huì)真以為,我能做到這南京城的兵部尚書(shū),掌管江南財(cái)賦,僅僅是因?yàn)槲視?huì)貪錢(qián)吧?”
高陽(yáng)冷哼一聲。
“難道不是嗎?”
合胖子伸出一根手指,在桌子上重重一點(diǎn)。
“我問(wèn)你。”
“如今這南京城,米價(jià)幾何?”
高陽(yáng)一愣:“不知。”
“那我告訴你,這一斤上好的白米,在糧商那里,可以換四五斤麩糠。”
合胖子盯著高陽(yáng)的眼睛,一字一頓地說(shuō)道。
“也就是說(shuō)。”
“我把那一斤好米賣(mài)了,或者是換了。”
“我就能換回四斤乃至更多的麩糠。”
“原本這一斤米,只能救活一個(gè)人。”
“現(xiàn)在換成了四斤雜糧粥,我就能救活四個(gè)人!”
合胖子攤開(kāi)雙手,一臉的理所當(dāng)然。
“小木先生。”
“你說(shuō),我是貪官,還是大善人?”
高陽(yáng)只覺(jué)得腦瓜子嗡的一聲。
這特么是什么邏輯?
他猛地站起身,一巴掌拍在桌子上。
“詭辯!”
“麩糠那是給人吃的嗎?!那是喂牲口的!”
“你讓大明的百姓吃豬食,你還覺(jué)得自已有功了?!”
面對(duì)高陽(yáng)的暴怒,合胖子連眼皮都沒(méi)眨一下。
他甚至還好整以暇地夾了一粒花生米扔進(jìn)嘴里,嚼得嘎嘣脆。
“哎呀,年輕人,火氣別這么大。”
合胖子擺了擺手,示意高陽(yáng)坐下。
“坐,坐下說(shuō)。”
“都說(shuō)了你是澳洲回來(lái)的,沒(méi)見(jiàn)過(guò)世間疾苦。”
高陽(yáng)沒(méi)坐,胸口劇烈起伏。
“我見(jiàn)過(guò)疾苦,但我沒(méi)見(jiàn)過(guò)把人當(dāng)畜生養(yǎng)的官!”
“畜生?”
合胖子咀嚼的動(dòng)作停下了。
他緩緩抬起頭,那雙原本充滿笑意的眼睛里,此刻竟透著一股令人心寒的冷漠。
“小木先生。”
“你剛才那句話說(shuō)對(duì)了。”
“對(duì)于現(xiàn)在的災(zāi)民來(lái)說(shuō)。”
“他們……還真就算不上是人。”
高陽(yáng)瞳孔猛地一縮:“你說(shuō)什么?!”
“你別瞪我。”
合胖子指了指窗外那些還在為了舔一口碗底而打架的災(zāi)民。
“你看看他們。”
“餓了三天,五天,甚至半個(gè)月。”
“那是行將餓死的人啊。”
“這時(shí)候,你跟他們講什么尊嚴(yán)?講什么是不是豬食?”
合胖子嗤笑一聲,“那是活著的人才有資格談的東西。”
“對(duì)于快餓死的人來(lái)說(shuō)。”
“別說(shuō)是麩糠。”
“就算是草根、樹(shù)皮、甚至是觀音土!”
“只要能塞進(jìn)肚子里,只要能哪怕多活一個(gè)時(shí)辰。”
“那就是龍肝鳳髓!那就是好東西!”
高陽(yáng)張了張嘴,想要反駁,卻發(fā)現(xiàn)喉嚨像是被什么堵住了一樣。
剛才那個(gè)大娘,她那舔碗底時(shí)滿足的表情,不正應(yīng)了這位合大人的話嗎?
“這就是你們做官的道理?”
高陽(yáng)看著眼前這個(gè)穿著二品緋紅官袍的胖子,只覺(jué)得荒謬。
“因?yàn)樗麄兛祓I死了,所以就可以肆意踐踏?”
“因?yàn)樗麄儧](méi)得選,所以你們就可以心安理得地喂豬食?”
“此話出自堂堂南京兵部尚書(shū)之口,簡(jiǎn)直令人發(fā)指!”
合胖子卻像是聽(tīng)到了什么笑話。
他給自已又倒了一杯酒,搖了搖頭。
“所以我說(shuō),你是一介書(shū)生,你是木圣的后人,你含著金湯匙出生。”
“你只會(huì)抱著圣賢書(shū),站在道德的高地上,指著我們這些干實(shí)事的人罵娘。”