待羅乾帶著一臉寒霜,去核對材料領(lǐng)取記錄和工部巡檢核驗(yàn)檔案后,臨時用作辦公的河工所值房內(nèi),只剩下王明遠(yuǎn)和陳香兩人。
外面的天色愈發(fā)陰沉,烏云低垂,壓得人喘不過氣。遠(yuǎn)處隱隱傳來悶雷聲,像是敲在兩人心口上。
王明遠(yuǎn)深吸了一口帶著土腥味的潮氣,強(qiáng)迫自已冷靜下來,轉(zhuǎn)頭看向身旁臉色依舊蒼白的陳香,低聲道:“子先兄,羅大人去核驗(yàn)文書,但我們不能干等。”
陳香聞言,從那種巨大的震驚和憤怒中略微回神,清冷的眸子看向王明遠(yuǎn),帶著詢問。
“我剛才又想了一遍,”王明遠(yuǎn)語速略快,指著腳下的劣質(zhì)土方,“若以此等材料的耐沖性能計(jì)算,即便按照最保守的估測,以此標(biāo)準(zhǔn)修筑的堤壩,其安全使用年限,恐怕……也只有三到五年。”
陳香的眉頭立刻鎖緊,他幾乎不假思索地接口:“若是關(guān)鍵受力部位,或水流沖刷劇烈之處,可能更短。而且……潰散并非均勻發(fā)生,一旦某處出現(xiàn)薄弱點(diǎn)……”他沒再說下去,但意思已然明了——千里之堤,潰于蟻穴。
王明遠(yuǎn)沉重地點(diǎn)點(diǎn)頭:“我記得我們前幾日整理滹沱河歷年河工檔案時,近五年來,此地上游段,至少有三次小規(guī)模的潰堤記錄,時間點(diǎn)……大致都在工程完工后的三到五年間。而最近縣城的幾處主要堤壩,據(jù)檔案記載,正是三年前加固的。”
陳香眼中銳光一閃,立刻明白了王明遠(yuǎn)的意思,那些曾經(jīng)被歸咎于“天災(zāi)”或“年久失修”的潰堤事件,其根源,很可能就埋藏在這劣質(zhì)的材料之中!
如果他們的推測是真的,那么此刻,上游那些幾年前修筑的堤壩,可能正處于危險(xiǎn)的臨界點(diǎn)!而頭頂這片陰沉的天,無疑是最可怕的催化劑。
就在這時,羅乾陰沉著臉回來了,他手里拿著幾份冊子,聲音壓抑著怒火:“領(lǐng)料記錄和所謂的巡檢核驗(yàn)單都在,表面上看,手續(xù)齊全,物料種類、數(shù)量似乎都對得上。但……”
他頓了頓,咬牙切齒道,“這核驗(yàn)簽字,形同虛設(shè)!若真以此等劣料充數(shù),這簽字的巡檢,定然脫不了干系!”
“羅大人,”王明遠(yuǎn)立刻上前一步,語氣急促,“賬目可以慢慢查,但眼下有更急迫的事!我和子先兄懷疑,上游幾年前用類似標(biāo)準(zhǔn)材料修筑的堤壩,恐有隱患!尤其是三年前完工的那幾處,眼下這天色……萬一……”
羅乾是實(shí)干官員,瞬間就明白了王明遠(yuǎn)話里的嚴(yán)重性,臉色驟變。他抬頭望了望墨沉沉的天空,隱約已有雷聲滾過。
防汛是河工第一要務(wù),若真因材料問題導(dǎo)致潰壩,淹沒田園百姓,那將是塌天大禍!這責(zé)任,誰也擔(dān)待不起!
“走!立刻去上游看看!最近的是哪個壩?”羅乾當(dāng)機(jī)立斷。
“離縣城不到十里,有一處護(hù)城堤壩,正是三年前由縣衙主導(dǎo),因只是加固,所以只上報(bào)了布政使司批復(fù),由本地知府驗(yàn)收,相關(guān)檔案上有記載。”陳香出口補(bǔ)充回答道,這些記錄他早已爛熟于心。
“好!就去那里!”羅乾立刻點(diǎn)了一隊(duì)約莫五十人、協(xié)助維護(hù)束水新法施工的兵丁,由一名姓趙的百戶領(lǐng)著。一行人再也顧不得其他,翻身上馬,冒著已經(jīng)開始飄落的零星雨點(diǎn),朝著上游疾馳而去。
路上,無人說話,馬蹄踐踏在開始泥濘的土路上,發(fā)出噗噗的悶響,每個人的心頭都像壓著巨石。
王明遠(yuǎn)緊抿著嘴唇,陳香面色冷凝,羅乾的眼神則銳利地掃視著沿途的河岸情況。雨點(diǎn)漸漸密集起來,打在幾人官袍上,洇出深色的水漬。
天空也愈發(fā)陰沉,未到傍晚,卻已晦暗如墨。閃電如銀蛇般撕裂天幕,緊隨其后的炸雷震得人耳膜發(fā)嗡。風(fēng)雨驟然變大,豆大的雨點(diǎn)砸落下來,很快就連成了片,天地間白茫茫一片。
等他們趕到那處護(hù)城堤壩時,渾身早已濕透,而壩上,已然有了一群人。
只見正定縣縣令正撐著一把油紙傘,帶著十幾名衙役和少量民壯,站在壩頂,似乎正在巡查。
看到羅乾這一行兵馬冒雨而來,那縣令臉上閃過一絲明顯的慌亂,但立刻堆起了熱情而略帶惶恐的笑容,快步迎了上來。
“哎呀!不知大人大駕光臨,下官有失遠(yuǎn)迎!這……這如此大雨,諸位大人怎生到此險(xiǎn)地?快,快請到那邊棚子里暫避……”縣令姓周,約莫四十多歲,面皮白凈,此刻笑容卻有些勉強(qiáng)。
羅乾勒住馬,雨水順著他的帽檐往下淌,他抹了把臉,目光如刀,盯著縣令,語氣冷硬,直接打斷了對方的客套:“本官工部都水清吏司羅乾,奉部堂大人之命,復(fù)核滹沱河試點(diǎn)工程及周邊水利設(shè)施!眼下汛期將至,特來勘查此段堤壩穩(wěn)固與否,以防萬一!”
他留了個心眼,沒說懷疑壩體材料有問題,只說是例行防汛勘查。畢竟,現(xiàn)在沒有任何直接證據(jù)能指證縣令,貿(mào)然發(fā)難只會打草驚蛇。
那縣令聞言,眼底的緊張似乎消散了一些,但笑容依舊不太自然,連連躬身:“原來如此,羅大人心系黎民,辛苦辛苦!此壩乃三年前下官督造加固,當(dāng)時亦是嚴(yán)格按照布政使司下發(fā)的規(guī)程,不敢有絲毫馬虎。近年來每逢汛期,都加意防護(hù),想必……想必是無恙的。” 他嘴上說著無恙,眼神卻不由自主地瞟向洶涌的河水。
王明冷眼旁觀,將這縣令的神色盡收眼底,這縣令心里必然有鬼!
這堤壩是他任上的政績,若真出了事,他首當(dāng)其沖。他此刻冒雨在此,恐怕不是例行巡查,而是自已也心里打鼓,前來查看!
羅乾不再理會縣令,直接對身后的趙百戶下令:“趙百戶,立刻派熟悉水性的兵丁,下到水邊,重點(diǎn)查驗(yàn)壩體迎水面的根基、還有壩體與岸坡結(jié)合部!仔細(xì)看,有無滲漏、沖刷痕跡!”
“是!”趙百戶抱拳領(lǐng)命,立刻點(diǎn)了幾名麾下水性好的兵士。
縣令張了張嘴,似乎想說什么,但看到羅乾那不容置疑的臉色和身后那群精銳兵丁,又把話咽了回去,臉色微微發(fā)白,只能示意自已的衙役退開。
幾名兵士脫下號衣,冒著大雨和湍急的河水,小心翼翼地滑下堤岸,潛入渾濁的水中。所有人的心都提到了嗓子眼,緊張地望著河面。
時間一點(diǎn)點(diǎn)過去,雨越下越大,河水肉眼可見地洶涌起來,拍打著堤岸,發(fā)出沉悶的咆哮。
突然,一名兵士猛地從水里冒出頭,臉色煞白,也顧上禮儀,朝著壩上聲嘶力竭地大喊:“大人!不好了!壩基水下部分已被沖刷出一個大口子!泥沙流失嚴(yán)重,里面……里面的夯土松散得像豆腐渣!水位再漲,怕……怕是要撐不住了!!”
“什么?!”王明遠(yuǎn)和陳香幾乎同時失聲驚呼!
盡管已有心理準(zhǔn)備,但聽到這確鑿的噩耗,依然如同五雷轟頂!最壞的情況,還是發(fā)生了!而且來得如此之快!
那縣令一聽,雙腿一軟,當(dāng)場就出溜到了泥水里,全靠旁邊衙役架著才沒徹底癱倒。
他臉上徹底沒了血色,嘴唇哆嗦著,語無倫次地喃喃:“不……不能啊……驗(yàn)收的時候明明……明明好好的……我明年……我明年就要調(diào)任了啊……” 后面的幾句話變成了含混的嗚咽,細(xì)若蚊吶,淹沒在風(fēng)雨里,只剩絕望。
“混賬東西!”羅乾勃然大怒,猛地瞪向縣令,但現(xiàn)在不是追究責(zé)任的時候,他立刻轉(zhuǎn)向趙百戶,聲音壓過風(fēng)雨,吼道:“趙百戶!帶你的人,立刻協(xié)助河工,所有能用的物料,全部給我填下去!周縣令!你還愣著干什么!縣里預(yù)備的防洪物料呢?!民夫呢?!快組織人手搶險(xiǎn)!朝廷邸報(bào)早已預(yù)警今年汛情,你別告訴本官你毫無準(zhǔn)備!!”
那周縣令此刻早已嚇得魂飛魄散,聽到羅乾的怒吼,他才如夢初醒,帶著哭腔語無倫次地喊:“快!快按羅大人說的做!快去搬沙石!叫……叫人來!快啊!”
一時間,壩上亂成一團(tuán)。
陳香則已迅速蹲下身,不顧泥濘,撿起一根樹枝,飛快地在泥地上劃拉著,計(jì)算著水位上漲速度和缺口擴(kuò)大的可能,急聲道:“明遠(yuǎn)兄,水量太大,單靠沙袋恐難持久,需在缺口上游設(shè)法分流減緩水勢!哪怕只是稍微引導(dǎo)!”
王明遠(yuǎn)聞言,立刻對著前面的羅乾喊道:“羅大人!快去安排人,看能否在上游淺灘處臨時開挖泄流槽!要快!”
現(xiàn)場瞬間又亂成一團(tuán),但在那百戶的呼喝和王明遠(yuǎn)等人的指令下,開始形成一種混亂中的秩序。
兵丁和衙役們冒著傾盆大雨,瘋狂地搬運(yùn)沙袋、石塊,沖向堤岸缺口處。民壯們也反應(yīng)過來,加入了傳遞的隊(duì)伍。
雨水如瀑布般澆下,能見度極低。河水洶涌,不斷沖刷著堤岸,仿佛一張貪婪的巨口,隨時可能將整個堤壩吞噬。