與六皇子府邸的“愜意”截然相反,位于京城另一處的首輔李閣老府邸,一間門窗緊閉、守衛(wèi)森嚴(yán)的書房內(nèi),此刻卻是氣氛凝重,壓抑得讓人喘不過氣。
啪嚓!
一聲清脆的瓷器碎裂聲驟然響起。須發(fā)皆白、平日喜怒不形于色的當(dāng)朝首輔李閣老,竟失態(tài)地將手中最心愛的一只前朝青瓷茶盞狠狠摔在了地上,碎片和茶水四濺,嚇得跪在下方匯報(bào)情況的心腹管事渾身一顫,將頭埋得更低。
“廢物!”李閣老臉色鐵青,聲音因極力壓制而嘶啞。
“怎么會讓王明遠(yuǎn)和季景行抓到那么多把柄?!那群蠢貨是干什么吃的!還有廈門衛(wèi)、福州府那些人,都是酒囊飯袋嗎?!”
跪在地上的管事頭垂得更低了,幾乎要埋進(jìn)地里。
李閣老猛地深吸幾口氣,強(qiáng)行壓下翻騰的氣血,眼中殺機(jī)畢露:“立刻傳令下去!動用一切力量,在福建至京城沿路,給老夫截殺可能派出的信使!不管他用什么方法,走哪條路,絕不能讓他把任何東西送到京城!”
“是!是!老爺!”管事連連磕頭。
李閣老此刻臉色依舊陰沉得能滴出水來,“再派人給我送一封密信給二皇子!告訴他,福建那邊的‘糖稅’收益,今年恐怕要大受影響,讓他和他手下那些人,最近都給老夫安分點(diǎn)!收縮所有明面上的生意,沒有我的命令,誰也不準(zhǔn)輕舉妄動!一切,等風(fēng)頭過去再說!”
“是!”
管事離開后,書房里只剩下李閣老依舊粗重的呼吸聲。隨即他快步走到書案前,鋪紙研墨,用一種特殊的文字,開始寫信,筆鋒銳利,好似帶著殺意。
待他寫完信,用火漆封好,喚來另一名絕對心腹,將信遞過去,壓低聲音,每一個(gè)字都透著寒意:
“這封信,用最快的速度,送給倭國那位幕府將軍。告訴他,計(jì)劃有變。王明遠(yuǎn)此子,絕不可再留!讓他不惜一切代價(jià),盡快找機(jī)會,將王明遠(yuǎn)除掉!不能再讓他繼續(xù)在臺島待下去了!否則,你我大事,遲早毀于此子之手!”
“是!”心腹接過信,毫不猶豫,轉(zhuǎn)身融入夜色。
書房內(nèi),李閣老獨(dú)自站在黑暗中,跳動的燭光映照著他半明半暗的臉,似乎還隱藏著一絲連他自已都不愿承認(rèn)的、極深的恐懼。
他知道,自已正在走一步險(xiǎn)棋,但事到如今,他已經(jīng)沒有退路了。
……
臺島這邊,王明遠(yuǎn)送走師兄季景行的密信后,心知廈門衛(wèi)乃至福建官場的水深不可測,后續(xù)風(fēng)波絕非一時(shí)半刻能夠平息。他按下心中焦慮,將全部精力重新投入到臺島的民生發(fā)展上。
這日,王明遠(yuǎn)正在臺島衙署里翻看各鄉(xiāng)報(bào)上來的墾荒和新種甘蔗的畝數(shù)冊子,一名衙役快步進(jìn)來稟報(bào):“大人,寨子外面來了幾個(gè)人,看打扮是山里的熟番,為首的說要見您?!?/p>
王明遠(yuǎn)聞言,放下冊子,心中微微一動。熟番主動來找他?這倒是新鮮事。
自他上任以來,與熟番各部落多是間接接觸,通過中間人或者鄉(xiāng)老傳達(dá)政令、進(jìn)行交易,像這樣直接找上衙署的,還是頭一遭。
“快請他們進(jìn)來。”王明遠(yuǎn)整理了一下衣袍,吩咐道。
無論來意如何,主動接觸總歸是好事。
不多時(shí),衙役引著三個(gè)人走了進(jìn)來。為首一人約莫四十歲年紀(jì),皮膚黝黑,身形精壯,穿著一身靛藍(lán)色土布短褂,腰間掛著一把樣式古樸的短刀,臉上帶著山民特有的風(fēng)吹日曬的痕跡,眼神清澈坦蕩,透著一股子直率。
他身后兩人年紀(jì)稍輕,也是同樣精悍的打扮,好奇地打量著衙署內(nèi)的陳設(shè)。
為首漢子進(jìn)得堂來,也不怯場,目光直接落在王明遠(yuǎn)身上,用帶著濃重口音但還算能聽懂的官話,開門見山地問道:“你就是那個(gè)新來的,叫王明遠(yuǎn)的撫民安防使?”
“正是本官?!蓖趺鬟h(yuǎn)態(tài)度平和,伸手示意他們坐下說話,“幾位遠(yuǎn)道而來,不知所為何事?”
他盯著王明遠(yuǎn),直接道:“我叫黑木,是西邊山麓阿瓦部落的頭人。我們?nèi)寺犝f,你在山外教人種那種甜甜的桿子,還建了棚子壓出糖來,能換很多好東西,是不是?”
王明遠(yuǎn)心中了然,原來是沖著甘蔗和糖來的。他點(diǎn)點(diǎn)頭:“不錯(cuò)。朝廷鼓勵墾荒種植,甘蔗確是其一。若能產(chǎn)出好糖,自然可以換取布匹、鹽鐵等物。”
黑木一拍大腿,聲音洪亮:“那就對了!我們部落里也有人種這桿子,長得也不錯(cuò)!我們就想問問,我們山里人,能不能也跟你定的規(guī)矩一樣,種這桿子,送到那個(gè)什么……榨坊去換糖換錢?可以的話我們周邊幾個(gè)部落都想?yún)⑴c!”
王明遠(yuǎn)聞言,心中頓時(shí)一喜。他之前推行新政,主要還是在漢民聚居的平原沿海地帶,對于熟番部落,多是采取安撫、互市為主,尚未主動大規(guī)模推廣經(jīng)濟(jì)作物,沒想到他們自已找上門來了!
這無疑是個(gè)極好的信號,說明白糖帶來的實(shí)際利益,已經(jīng)穿透了族群的隔閡,吸引了這些番民,若能將他們也納入這套經(jīng)濟(jì)體系,對于促進(jìn)番漢融合、穩(wěn)定臺島局勢,大有裨益。
他臉上露出誠摯的笑容,立刻道:“黑木頭人,這自然是好事!大大的好事!朝廷撫慰番民,一視同仁。只要你們種出的甘蔗合乎標(biāo)準(zhǔn),送到指定的官督商辦榨坊,一律按統(tǒng)一價(jià)格收購,絕無欺瞞!所產(chǎn)紅糖,亦可由官府作保,公平交易?!?/p>
黑木仔細(xì)聽著,見王明遠(yuǎn)答應(yīng)得爽快,并無推諉或輕視之意,黝黑的臉上也露出了笑容,顯得直率痛快:“好!你是個(gè)爽快人!不像以前有些官,說話繞來繞去!那我們回去就召集周邊部落族人,找地種這甜桿子!”
王明遠(yuǎn)趁熱打鐵:“頭人既有此意,本官可派熟悉農(nóng)事的人,去你們部落里看看土地情況,指導(dǎo)如何選種、育苗,何時(shí)栽種最佳。亦可勘測一下,若你們社附近有合適地點(diǎn),或許也可設(shè)一小型榨坊,方便你們自已使用,多余的紅糖再統(tǒng)一外售?!?/p>
黑木眼睛一亮:“還能在我們那兒建榨坊?那更好!省得扛著桿子走遠(yuǎn)路!王大人,你這話可算數(shù)?”
“本官言出必行。”王明遠(yuǎn)肯定道,“不過,建榨坊需選址、備料,并非一日之功。這樣吧,若頭人方便,過兩日,本官親自帶人去你們部落及周邊幾個(gè)部落看看,實(shí)地勘察一番,如何?”
“你要親自來?”黑木有些驚訝,上下打量了一下王明遠(yuǎn)看似文弱的身板,猶豫了一下,“我們山里路可不好走,猛獸也多……”
王明遠(yuǎn)笑了笑:“無妨。為民辦事,豈能畏難。”
事情初步談定,黑木幾人心滿意足地告辭離去。王明遠(yuǎn)心情也舒暢了不少,這主動上門的合作,比強(qiáng)行推廣效果要好上十倍。