岑德彰既然開(kāi)口答應(yīng)下來(lái)，韓礪就沒(méi)有再當(dāng)面二話(huà)，只拱了拱手，客客氣氣問(wèn)道：“卻不知是寬限至哪一日？屆時(shí)又是什么情況？”
“是只能將名單定下，還是能確定民夫報(bào)到日子？不知各縣衙門(mén)里頭能不能安排出查驗(yàn)、登記消除差役的人手？”
又道：“雖是麻煩些，但后續(xù)物資俱要據(jù)此安排，還得勞煩錢(qián)孔目幫忙給個(gè)確信。”
錢(qián)忠明短暫地皺了皺眉，繼而笑道：“好叫韓學(xué)生知曉，下官雖是居中傳達(dá)之人，實(shí)在也把控不了下頭各縣進(jìn)度。”
他頓了頓，又看向岑德彰，恭敬地道：“但若是通判想要個(gè)準(zhǔn)話(huà)，我便設(shè)法去問(wèn)一問(wèn)——只不能保準(zhǔn)。”
又嘆道：“非我不為，實(shí)不能也！通判是曉得的，下頭人各有各的想法，我們這些小吏居于州中，又無(wú)權(quán)在手，也是只好催促，一旦催得緊了，總有奸猾小人借此機(jī)會(huì)去盤(pán)剝百姓，還要把責(zé)任推到州里，叫下頭百姓罵聲一片——還請(qǐng)韓公子稍添幾分耐心，下官一定盡力跟辦。”
他說(shuō)完，借口事忙，匆匆告辭走了。
韓礪沒(méi)有強(qiáng)留，只轉(zhuǎn)頭看向岑德彰，也不臧否這錢(qián)孔目行事，只道：“時(shí)間本就緊張，若要慢等，只怕更來(lái)不及了——不知通判有何想法？”
岑德彰嘆一口氣，道：“正言，我曉得你覺(jué)得我馭下不嚴(yán)，但我到底不好逼迫太甚，滑吏之奸，不但會(huì)壞事，還會(huì)害人——你曉得上一任通判怎么走的么？就是因?yàn)榇咧骂^繳納秋稅，最后層層加壓，層層盤(pán)剝，鬧得下村出了造反事，提刑司來(lái)巡檢時(shí)候，好幾個(gè)案子對(duì)不上，考評(píng)又是末等，最后遭了申斥貶謫。”
“想要做事，還是得兩項(xiàng)權(quán)衡，徐徐圖之，鬧得不好，下頭仍是做他們吏員，我們這些當(dāng)官的，卻是要收拾手尾……”
韓礪點(diǎn)了點(diǎn)頭，問(wèn)道：“只今次事急，我若等不得他那一頭，自尋一攤?cè)耸謥?lái)做，能不能行？”
岑德彰一愣，問(wèn)道：“你去哪里尋人手？”
韓礪道：“今次又不是尋常征調(diào)民夫，強(qiáng)作攤派，朝廷有劃撥銀錢(qián)、糧谷，而今四處遭災(zāi)，哪里招不來(lái)些人做事。”
岑德彰面露錯(cuò)愕之色，失笑道：“正言，你……唉，到底還是年輕些，若論水事，你跟著傅老先生多年，眼光、能力自然是旁人遠(yuǎn)不能及，只這等人力征調(diào)、管束之事，卻是聽(tīng)著容易，做起來(lái)難。”
“管三五十人容易，三五百人也勉強(qiáng)，但到了三五千人，你怎么管？而今有下頭胥吏帶著里正，熟悉人手調(diào)派，懂得下頭民夫來(lái)歷，尚且艱難，更何況你初來(lái)乍到，連路都未必熟悉。”
韓礪道：“熟悉下頭民夫來(lái)歷的，又不止胥吏。”
又道：“空口無(wú)憑，我且做個(gè)章程出來(lái)，等通判審看過(guò)后，再來(lái)說(shuō)話(huà)，不知妥否？”
只是先看個(gè)章程而已，岑德彰又不是傻子，自然不會(huì)不同意，只他點(diǎn)頭之后，又道：“你先別急，再等兩日，我自會(huì)催促錢(qián)忠明將此事落地，他也不蠢，不敢拖得太久。”
一眾學(xué)生到州衙報(bào)了到，韓礪便安排他們各領(lǐng)了人手，分配河段去做水文量測(cè)之事，又使人調(diào)來(lái)各地縣志并從前文書(shū)，使人即日起開(kāi)始翻查舊檔，其中雖然缺漏甚多，卻也能做對(duì)照。
一時(shí)安排妥當(dāng)，忙了半日，眼見(jiàn)到了時(shí)辰，留下來(lái)負(fù)責(zé)翻查舊檔的學(xué)生們無(wú)一個(gè)回官驛的，仍在衙中對(duì)著一堆故舊紙張忙個(gè)不停。
韓礪便催道：“先回去吃飯吧，趁著此時(shí)稍能得閑，好好休息，日后有得你們熬的時(shí)候。”
因他攆人，眾人無(wú)法，只好慢吞吞結(jié)伴出了門(mén)。
韓礪趕了人走，自己卻不走，仍舊留在衙中做事。
而那孔復(fù)揚(yáng)見(jiàn)他不走，自也不走，跟著一道留下。
眾人看在眼里，早已習(xí)慣，等出得門(mén)，少不得竊竊私語(yǔ)，嘆一句領(lǐng)頭不好做。
有人道：“我有時(shí)候都覺(jué)得韓領(lǐng)頭是不用睡覺(jué)的——前次我后半夜起來(lái)，出來(lái)時(shí)候，見(jiàn)得他同孔復(fù)揚(yáng)那屋子的窗開(kāi)著，那時(shí)候天只有一點(diǎn)亮，他就在核數(shù)對(duì)字的了。”
“我若有這精力，只怕也能進(jìn)太學(xué)了，說(shuō)不得還能進(jìn)內(nèi)舍！”
“得了吧，你當(dāng)拿時(shí)間來(lái)耗就有用的？前次他掃了一眼，就捉出我一個(gè)錯(cuò)數(shù)來(lái)，換到老盧得拿蓍草算兩遍，便是給孔復(fù)揚(yáng)也要好好對(duì)一回。”
“所以這太學(xué)排名還是有講究的，怨不得他排第一，對(duì)吧？”
“太學(xué)什么沒(méi)有講究？你們不曉得，我先前同那孔復(fù)揚(yáng)閑聊，才曉得那宋小娘子先前是在太學(xué)后巷出攤賣(mài)早食的，每日賣(mài)糯米飯、燒麥、湯飲，還有各色吃食——天天這些好東西輪番吃，你們說(shuō)，太學(xué)生怎么能學(xué)不好啊！”
“不是吧？？一樣是學(xué)生，怎么太學(xué)生的命就這么好！我們書(shū)院門(mén)口怎么就沒(méi)有這么個(gè)早飯攤子！”
一群人感慨過(guò)，又有人嘆道：“唉，如今吃的官驛飯，不過(guò)填個(gè)肚子，我連回去都不急了，從前一到點(diǎn)，我心里就一直惦記著，恨不得多長(zhǎng)兩條腿！”
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有人便應(yīng)道：“正是哩，而今有地方住，又有一日三頓定點(diǎn)飯菜吃，不像先前那樣今日不知明日事，我反而想回到來(lái)滑州路上，日日有宋小娘子做的好飯好菜，天天只用量測(cè)核對(duì)，還不用跟衙門(mén)里這些個(gè)難纏的吏員打交道。”
“是說(shuō)！我也想！”
“要不回去同宋小娘子說(shuō)一聲，請(qǐng)她幫著添個(gè)菜？”
“不好吧，韓領(lǐng)頭請(qǐng)她來(lái)，其實(shí)不是管顧咱們飯菜的……”
“偷偷的，要是給錢(qián)，肯定不肯收，咱們給她送點(diǎn)東西怎么樣？”
這話(huà)一出，其余人一個(gè)不說(shuō)話(huà)，你看我，我看你，復(fù)又拿眼睛在路上胡亂掃啊掃。
一時(shí)有人咳嗽一聲，指了指另一條岔道上道：“我上回到前頭吃飯，見(jiàn)得那里有間脂粉鋪?zhàn)印！?/p>
又有人道：“來(lái)都來(lái)了，走去瞧瞧？”
“正是，挺順路的！”
眾人順了盞茶功夫路，終于找到了那一間脂粉鋪?zhàn)樱蝗喝搜芯堪肴眨瑳](méi)有買(mǎi)胭脂水粉，而是湊錢(qián)買(mǎi)了手油一盒，又去隔壁買(mǎi)了頭巾幾方。
提議買(mǎi)頭巾的那學(xué)生道：“我看宋小娘子平日里做菜是拿布包頭的，眼下得了這些，再多下雨也不用怕頭巾洗了干不了了！”
回來(lái)時(shí)候，因見(jiàn)路邊有人挑擔(dān)賣(mài)果子，有人便道：“買(mǎi)些果子！我家姐姐妹妹跟老娘，個(gè)個(gè)喜歡吃果子，宋小娘子肯定也愛(ài)吃！”
于是眾人上去選了幾兜子時(shí)鮮果子，歡歡喜喜回了官驛，正要去找宋妙，卻是撲了個(gè)空。
一問(wèn)，才從驛卒口中得知宋妙晌午后帶著大餅又出去做事了，此時(shí)尚未回來(lái)。
一時(shí)個(gè)個(gè)垂頭喪氣，只好把那官驛的飯菜對(duì)付吃了，又輪流回去洗漱，怎樣都要留人在外頭守著。
等宋妙同大餅兩個(gè)回來(lái)，才進(jìn)官驛大堂，就見(jiàn)里頭一張桌旁坐著兩個(gè)學(xué)生，正聞聲而起，各自著急地?fù)]舞胳膊，叫著“宋小娘子！”。
她走到跟前，打了個(gè)招呼。
那兩人便把忙把想要明日請(qǐng)宋妙幫著做個(gè)把添菜的事情說(shuō)了，又問(wèn)道：“不知道行不行，會(huì)不會(huì)麻煩到小娘子？”
宋妙笑道：“一點(diǎn)小事，我也要吃，說(shuō)什么行不行的！”
又問(wèn)想吃什么。
兩人都道：“哪樣方便做哪樣！”
又忙把湊的錢(qián)拿出來(lái)，又把禮物拿出來(lái)。
宋妙收了菜錢(qián)，見(jiàn)得那一小包禮物，卻是微微吃驚，道：“而今驛站里頭攏共也就咱們幾個(gè)，也沒(méi)多少人在了，其余都下到各縣鄉(xiāng)，我只做一兩個(gè)添菜，用得了多少時(shí)間？不用送這些東西！”
其中一人就道：“韓領(lǐng)頭早交代過(guò)，說(shuō)今次請(qǐng)宋小娘子來(lái)是管人管事，管后頭民夫伙食的，其實(shí)不用理會(huì)我們，路上不過(guò)是出了意外，不得已而為之，叫我們不要胡亂來(lái)吵擾。”
另一人跟著道：“一路上吃得那樣好，宋娘子又照顧我們，便是沒(méi)有今日做飯的事，也早想送些禮了，就是不曉得送什么，大家又都不是闊綽的，買(mǎi)不起什么好東西，只這幾樣拿不出手的，宋娘子且收下吧！”
又介紹那手油道：“宋小娘子天天用刀用水的，聽(tīng)伙計(jì)說(shuō)這是羊油做的，拿來(lái)擦手，能滋潤(rùn)許久！”
前頭那學(xué)生早把七八方頭巾擺在桌上，花色都不同，雖是中規(guī)中矩的料子，奈何數(shù)量多，擺在桌面，看著滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)。
宋妙見(jiàn)諸人這樣用心，忙道了謝，又笑道：“又實(shí)用又漂亮！”
口中說(shuō)著，她當(dāng)著二人的面，拿竹片挑了一點(diǎn)手油出來(lái)，在手背上點(diǎn)了一點(diǎn)，輕輕抹開(kāi)試用了一下，方才贊道：“特別滋潤(rùn)！”
兩個(gè)學(xué)生頓時(shí)松了口氣，也給了那大餅一塊幞頭、一小盒手油，方才高高興興告辭走了。
宋妙回了房，少不得要考慮明日做什么添菜。
因想到這兩日吃到官驛里頭做的炊餅、饅頭都不好，尤其那米飯又干又硬，倒不如做些帶湯帶水的。
正有了些眉目，忽就聽(tīng)得有人報(bào)了姓名在敲門(mén)。
聽(tīng)得是韓礪，她甚覺(jué)奇怪，忙去應(yīng)門(mén)。
韓礪站在外頭，語(yǔ)氣頗為歉疚，道：“大晚上的，實(shí)在叨擾——只今次都水監(jiān)安排來(lái)滑州勾當(dāng)水事的吳公事已是到了，他同兩個(gè)手下來(lái)得匆忙，又著急趕路，晚飯還沒(méi)吃，偏那官驛廚子有事，一時(shí)又不在……”
宋妙笑道：“原說(shuō)公子過(guò)分大方，眼下又過(guò)分客氣。”
韓礪一怔，笑了下，道：“我給宋攤主帶路。”
此時(shí)倒是還不算晚，但聽(tīng)說(shuō)來(lái)了三個(gè)人，都沒(méi)吃晚飯，宋妙索性叫大餅帶些用得上的佐料出來(lái)，自己跟著韓礪先走一步，兩人不是去前堂，卻是直接到的廚房。
正有三個(gè)人點(diǎn)了燈，在廚房里頭直打轉(zhuǎn)。
宋妙聽(tīng)到里頭說(shuō)話(huà)聲。
一道聲音道：“公事，正言說(shuō)去找人了，不如等等吧！這只有半鍋飯，干冷干冷的，沒(méi)法吃啊！”
“等什么等，干冷干冷怎么了？難道不是飯？這種時(shí)候，能填飽肚子就頂頂好了，大半夜的，哪里找廚家去？”這是另一道聲音，明顯更老些。
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那老聲又道：“你們年紀(jì)還輕，不知事，我多年在外跑的，很曉得這些個(gè)官驛廚子——說(shuō)要值夜，到底也是有家有室的，多數(shù)做了晚飯就跑了，若非急事，你我又不是什么達(dá)官顯貴，怎么叫怎么叫不來(lái)的。”
再道：“況且找了這半天，屋子里連片菜葉都沒(méi)有，便是廚子來(lái)了又怎樣？你要等，等到明天早上也只空等！”
說(shuō)著，還教那二人道：“且看，這熱水一泡，是不是就軟和了？可惜柜子鎖了，不然能找點(diǎn)糖泡一泡，也中吃的，再?zèng)]有糖，有鹽，哪怕腌菜兩條，也盡夠了！”
說(shuō)著，就是呼嚕嚕扒飯聲。
韓礪忙當(dāng)先進(jìn)去，道：“公事也太急了，我這里已是帶了宋小娘子來(lái)……”
他話(huà)音未落，就見(jiàn)得那吳公事一抹嘴巴，把碗底亮了亮，道：“這里一樣肉菜也沒(méi)有，再厲害的人來(lái)也做不出東西，沒(méi)事，我已是拿熱水泡飯吃完一碗了，有個(gè)五六分飽，一會(huì)再吃半碗就飽了。”
宋妙跟著進(jìn)了門(mén)，見(jiàn)狀也不啰嗦，先問(wèn)了人數(shù)，又去掀鍋翻蓋。
鍋里只有半鍋剩飯，此時(shí)已經(jīng)泡了熱水，連炒飯都沒(méi)得做，其余東西柜子盡鎖了，外頭肉、菜一樣不見(jiàn)。
幸而此時(shí)那驛卒聽(tīng)得消息，匆匆來(lái)了，但他手上也沒(méi)有放吃食的柜子鑰匙，開(kāi)了角落處兩口缸的鎖，里頭除卻米面，就是一小籃子雞蛋。
見(jiàn)只有雞蛋，后頭雖有不少自己帶的干貨，光泡發(fā)就要片刻功夫，餓著肚子，未必能等，宋妙就問(wèn)三人道：“還有些雞蛋，我拿來(lái)做個(gè)配飯的菜，諸位喜歡酸甜口還是咸口？”
“雞蛋還能做酸甜口的？”
“隨便什么口，勞煩小娘子，怎么快怎么來(lái)吧！”
兩個(gè)年輕些的幾乎同時(shí)開(kāi)口道，那年紀(jì)大些的則是道：“可惜沒(méi)有油，若有，給我煎個(gè)荷包蛋就夠了！”
說(shuō)話(huà)間，大餅已是帶著一簍子油鹽糖醋等等佐料進(jìn)得門(mén)來(lái)。
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