項(xiàng)元一番話畢，宋妙還沒(méi)回答，后頭的大餅已是忍不住出聲道：“我們小娘子又要經(jīng)營(yíng)，又要出手藝，才只能分三成利，是不是有點(diǎn)太少了？”
項(xiàng)元見(jiàn)是個(gè)小兒，便轉(zhuǎn)頭對(duì)著宋妙道：“小娘子覺(jué)得三成少不少？”
宋妙聞言，只覺(jué)好笑，也懶得同他算來(lái)算去，道：“項(xiàng)爺抬舉了，但我家自有產(chǎn)業(yè)，我也自有手藝，暫時(shí)沒(méi)有出去外頭開(kāi)食肆的打算。”
項(xiàng)元道：“我知道你家自有產(chǎn)業(yè)，但那位置不是在巷子尾嗎？如何好做生意？”
又道：“你也是擺過(guò)攤的，難道不曉得什么叫‘酒香也怕巷子深’？”
他一副推心置腹的樣子，道：“我也是從小生意一路做起來(lái)，懂得做早攤子最為辛苦，天不亮就要起來(lái)，日夜顛倒，雖也能掙些錢(qián)，可到底一個(gè)姑娘家，難道真要把人都熬廢了，身體熬垮了，再來(lái)想其他？”
又道：“等我那食肆開(kāi)了，旁的你一樣不用管，只用出手藝，前頭食肆家當(dāng)置辦、人手籌備經(jīng)營(yíng)我都包了，另還會(huì)安排些廚房人手給你幫忙，不用你一個(gè)人管顧全部，要是虧了，都算我的，要是掙了，三七分成。”
“你怕食肆做不起來(lái)，白辛苦一場(chǎng)，也可以給你開(kāi)月錢(qián)，五貫錢(qián)一個(gè)月怎么樣？另還添有分利，其余細(xì)項(xiàng)，后頭再談！”
“因小娘子撞了我那不成器的孽障出來(lái)，我心里頭感激得很，放心罷，不會(huì)叫你吃一點(diǎn)虧?！?/p>
自項(xiàng)元大張旗鼓進(jìn)來(lái)，一應(yīng)人都在看熱鬧，另有那些個(gè)學(xué)生，聽(tīng)說(shuō)是來(lái)酬謝宋妙，個(gè)個(gè)先還樂(lè)呵呵的，正幫著高興呢。
后來(lái)聽(tīng)著聽(tīng)著，到底不是生意場(chǎng)上的，又不知道怎么算，只曉得五百貫多。
有人覺(jué)得好像哪里不太對(duì)，另也有人覺(jué)得好像又不錯(cuò)，正互相低聲爭(zhēng)論。
但里頭卻有見(jiàn)過(guò)世面的。
那吳公事皺著眉頭，從后頭走了過(guò)來(lái)，道：“后生，一碼還一碼——先把那三百貫酬謝給了，后頭鋪?zhàn)硬讳佔(zhàn)拥牧碚f(shuō)，不要混為一談?！?/p>
項(xiàng)元掃過(guò)去一眼。
五十上下的老頭子，一身尋常便袍，鞋子帶著泥點(diǎn)，正拿帕子擦兩只臟兮兮手，胡子上還沾著不知道什么黏乎乎的東西——他不知道這是宋妙做的紅糖麻醬花卷實(shí)在餡料太多，“吳一口”吃得又急，此時(shí)聽(tīng)得不對(duì)勁趕忙上前，擦都沒(méi)擦干凈。
吳公事本就是水事官，時(shí)常上山下河的，少權(quán)無(wú)勢(shì)，更無(wú)官威在身上，看著就像個(gè)走街串巷的尋常老頭。
雖說(shuō)不好以貌取人，項(xiàng)元還是很難高看他一眼，只道：“老先生說(shuō)笑了，我倒是想，但這不是宋小娘子不肯收么？”
吳公事冷笑，道：“你抬著錢(qián)來(lái)，話里話外又把她架成這樣，叫人怎么收？？”
項(xiàng)元立刻道：“項(xiàng)某實(shí)在一片真心！”
他一邊說(shuō)，一邊招呼手下一聲，站起身來(lái)同宋妙拱了拱手，道：“宋小娘子，這一道開(kāi)食肆的事情不著急今日給答復(fù)，項(xiàng)某粗人一個(gè)，性子直，有時(shí)候說(shuō)話不中聽(tīng)，其實(shí)全是好心，你且把這錢(qián)收好，再想想，我們?nèi)蘸笤倭?！?/p>
話一說(shuō)完，卻是朝著官驛里頭眾人打了個(gè)招呼，邁步就走。
宋妙上前要攔，但她只一個(gè)，這里六擔(dān)錢(qián)，儼然六擔(dān)爛攤子，也沒(méi)辦法一起帶上去追，更不好拉拉扯扯，叫了幾聲，見(jiàn)不回頭，索性由他去了。
吳公事正要拿話揭那項(xiàng)元假面皮，眼睜睜人跑了，又留了錢(qián)，氣得夠嗆，罵道：“這奸鬼！”
又同宋妙道：“小娘子，你千萬(wàn)不要中了他的詭計(jì)——他本要給你三百貫，而今用五百貫作股，其實(shí)里頭本就有六成是你的，你又出手藝，又出六成本金，竟還只給三成利，哪有這樣說(shuō)法！”
一時(shí)旁邊那大餅算不清，因聽(tīng)得開(kāi)食肆，又賠了不用管，其實(shí)很有些期待，不免問(wèn)道：“這人說(shuō)也出人力、找鋪?zhàn)?，還給小娘子開(kāi)月錢(qián)，要是再分多點(diǎn)利，比如五五對(duì)開(kāi)，能不能行的？”
吳公事冷笑，道：“娃兒，我只問(wèn)——他找鋪?zhàn)?，他出人，這個(gè)鋪?zhàn)泳褪撬?，小娘子在里頭不過(guò)給他干活，五貫一個(gè)月的月錢(qián)聽(tīng)著不少，可三年加起來(lái)也就一百八，只是這三百貫錢(qián)的一半多，自己出錢(qián)給自己發(fā)，辛辛苦苦幾年下來(lái)，食肆打出名聲了，全給別人做嫁衣，又不是蠢！”
“若只是尋常廚子給主家干活，這待遇自然是好，可這廝眼說(shuō)是來(lái)報(bào)恩答謝——世上有這么答謝的么？？”
又切切囑咐宋妙道：“小娘子如此手藝，光靠今日這兩樣花卷都能站穩(wěn)腳跟，自己開(kāi)個(gè)饅頭鋪，根本不用旁人！若非實(shí)在有難處，最好不要同這樣人合伙，他生意做慣了的，你一個(gè)小娘子，實(shí)在惹不起！”
宋妙應(yīng)道：“多謝公事提點(diǎn)，我本也不準(zhǔn)備收那賞錢(qián)?！?/p>
眾學(xué)生本就圍著，聽(tīng)得吳公事一番分析，自然很快想清楚了其中謀算，早個(gè)個(gè)義憤填膺，此時(shí)又見(jiàn)宋妙說(shuō)不打算收，更是立時(shí)吵嚷起來(lái)。
這個(gè)道：“走！咱們趕緊上門(mén)把這些個(gè)銀錢(qián)還回去！別叫他白得名聲！”
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那個(gè)道：“我家中就是種田的，慣會(huì)挑擔(dān)——宋娘子，你別慌，我給你挑了去還！”
而那吳公事看著面前三挑六擔(dān)，又見(jiàn)官驛里那些個(gè)正盯著此處看，議論紛紛的路人，也有些嫌煩，再抬頭，已是見(jiàn)不項(xiàng)元背影，卻是忍不住道：“本就是宋小娘子給他找到了小孩，結(jié)果一樣好處都落不到，沒(méi)這個(gè)道理！”
宋妙搖頭道：“他將來(lái)還要上京做買(mǎi)賣，又有不少相識(shí)故舊，到時(shí)候把今日事情一番宣揚(yáng)，不知傳成什么樣子——說(shuō)不得要議論我厚顏貪財(cái)，什么錢(qián)也敢拿。”
“若是三千貫、三萬(wàn)貫也就罷了，如今三百貫，還不至于叫我為其倒貼名聲。”
一時(shí)立刻有學(xué)生道：“小娘子別怕，我嘴巴碎！等我回去，日夜在外頭幫著你宣揚(yáng)，叫京中人人都曉得他做人做事這樣不地道！”
但也有覺(jué)得不合適的，忙道：“咱們這樣送回去，他要是門(mén)都不開(kāi)怎么辦？總不能一直在門(mén)口守著吧？”
還有人道：“這會(huì)子去，天都要黑了，他來(lái)時(shí)候大張旗鼓，我們送回去時(shí)候，沒(méi)幾個(gè)人瞧見(jiàn)，總覺(jué)得吃了大虧！”
吳公事便道：“不如明日下了卯，趁著那會(huì)時(shí)辰還早，我換一身官服，帶他們一道擔(dān)了這錢(qián)上門(mén)去還——總不好把朝廷命官拒之門(mén)外吧！”
眼見(jiàn)人人給自己出主意，宋妙忙行禮，又道：“多謝諸位好心，我心中已是有了計(jì)較，等明日下了衙再來(lái)請(qǐng)諸位幫忙——明日再說(shuō)吧！”
她鄭重道過(guò)謝，等一掃眼，見(jiàn)得地上六擔(dān)子錢(qián)，頓時(shí)覺(jué)得頗為棘手。
吳公事看出她的猶豫，便道：“叫人抬到我屋里去吧，今晚來(lái)兩個(gè)人跟我住，一道給你看著錢(qián)——若是丟了少了，我也能擔(dān)得起，其余明日再說(shuō)?！?/p>
***
再說(shuō)另一頭，宋妙好不容易將那幾擔(dān)錢(qián)的手尾收拾完畢，對(duì)幫忙的吳公事同眾學(xué)生謝了又謝，方才回了屋子。
本來(lái)好端端的干著活，那章程正寫(xiě)到一半，被項(xiàng)元這樣一打斷，原以為很快就能回來(lái)，結(jié)果耗了半晌，叫她那筆尖墨都有些硬了。
宋妙隨身沒(méi)有帶筆洗，便拿個(gè)竹筒裝了半筒水，仔細(xì)去清洗筆頭。
項(xiàng)元猛然來(lái)這一出，她作為事主，自然不可能一點(diǎn)都不受影響，等換了三回水，那筆早已洗得干干凈凈，心中還是不舒服。
就像吃了一顆桃，分明又大又香，熟得還好，通身粉嫩嫩，桃尖紅撲撲，那皮輕輕一撕，就輕易又完整地離了肉，肉更是細(xì)膩得很，一口下去，極軟——她最喜歡吃軟桃——汁水過(guò)分足，乃至于不住往下淌，淌得手都躲不開(kāi)，果然特別甜。
結(jié)果剛咽下去，低頭一看，就見(jiàn)那被咬開(kāi)的位置，只剩半截的肉蟲(chóng)正扭來(lái)扭去，扭得起勁。
——怎能不令人惡心。
她實(shí)在不想在這樣討嫌的人身上浪費(fèi)情緒，洗干凈筆，只把自己方才寫(xiě)了一半的東西又通讀了兩遍，再讀一遍，方才慢慢沉下心來(lái)。
等把這章程補(bǔ)得七七八八了，只差一個(gè)尾巴，卻是忽然聽(tīng)得外頭有人敲門(mén)。
宋妙只是遲疑了一下，外頭那敲門(mén)人已是出聲叫道：“宋攤主，叨擾了，來(lái)人韓礪?！?/p>
她立時(shí)放下了筆，出去應(yīng)門(mén)。
門(mén)一開(kāi)，外頭雨氣就飄了進(jìn)來(lái)，又有韓礪正在門(mén)口處站著，仍是一身襕衫，手舉“衙”字燈籠，照出那鞋濕漉漉的，一副才從衙門(mén)回來(lái)的樣子。
此時(shí)天色早已盡黑，宋妙同他打了個(gè)招呼，方才道：“今日公子回得頗晚——灶上還留了一小籠花卷，孔公子也回來(lái)了嗎？我給你們熱一熱?！?/p>
韓礪搖頭道：“做飯辛苦，這樣的小活，交給我們自己來(lái)就是?！?/p>
宋妙聽(tīng)出幾分意思，抬頭看他，等著說(shuō)話。
韓礪猶豫了幾息，道：“夜色太深，此時(shí)上門(mén)，到底有些冒昧，想與宋攤主借一步說(shuō)話——你我去前堂一坐如何？”
韓礪相邀，去的又是燈火通明，人來(lái)人往的前堂，宋妙自無(wú)不應(yīng)。
一時(shí)兩人去得前頭，果然時(shí)辰雖晚，因前堂有燈，不少借住客人仍坐在外頭，說(shuō)話的說(shuō)話，算賬的算賬，又有點(diǎn)了酒水在閑聊的，挺熱鬧。
韓礪就擇了個(gè)角落僻靜位置，請(qǐng)?bào)A卒幫著沏了一壺茶，等人離開(kāi)了，方才問(wèn)道：“我聽(tīng)得他們說(shuō)了下午事情——有一位喚作項(xiàng)元的行商上門(mén)來(lái)做答謝，謝你幫著找到了他家中小兒，又要贈(zèng)你五百貫，想要與你合開(kāi)酒肆，不知此事是真是假？”
宋妙便道：“雖有此事，但其中別有內(nèi)情。”
她只簡(jiǎn)單提了幾句那項(xiàng)元?jiǎng)e有謀算，又說(shuō)自己無(wú)意合伙，已經(jīng)拒絕云云。
韓礪又問(wèn)道：“我還聽(tīng)說(shuō)那五百貫錢(qián)，眼下暫時(shí)放置在吳公事屋中。”
宋妙點(diǎn)了點(diǎn)頭，解釋了一番，復(fù)又道：“原本就無(wú)意要那賞銀，只他事情做得這樣難看，我就另生了一樁想法?！?/p>
“前次公子不是說(shuō)，若要挖渠，人、糧、錢(qián)、料缺一不可，但眼下滑州四面道路半堵，便是人到位了，其余東西也未必能及時(shí)供應(yīng)？”
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“原是計(jì)劃先從本地商號(hào)手上商借，等調(diào)撥回來(lái)了，再做歸還，只是無(wú)人肯答應(yīng)?！?/p>
“項(xiàng)員外這三百貫本就拿不到手的，我也不要他的錢(qián)，只拿來(lái)?yè)Q個(gè)人情——那謝家既然肯借他宅子，想來(lái)關(guān)系甚好吧？這家本是開(kāi)糧鋪的，正合我們今次所需。”
“項(xiàng)員外嘴上說(shuō)得那樣感激，要是連轉(zhuǎn)介一番都不肯答應(yīng)，如何抹得過(guò)臉面？”
那韓礪應(yīng)了一聲，卻是沉默了一會(huì)，先要伸手去取茶，但那茶取到一半，又放了回去，抬頭看了一眼宋妙，復(fù)又低頭。
他自袖中取了一份對(duì)折信封出來(lái)，重新張開(kāi)，鋪平，抽出其中一張紙，將身體微微前傾，把那信封連帶著已經(jīng)打開(kāi)的紙頁(yè)，一起輕輕放在宋妙面前。
宋妙只低頭看了一眼，便作一怔。
是一張錢(qián)票，足六百貫。
元亨商行的錢(qián)票，京畿兩地信譽(yù)甚佳，便是當(dāng)?shù)貨](méi)有商行分設(shè)，去其余商行，一樣能兌出錢(qián)來(lái)。
韓礪低聲道：“我便同宋攤主買(mǎi)了這人情，如何？”
宋妙是知道今次來(lái)滑州的一應(yīng)開(kāi)銷都由那岑通判自掏腰包的，一時(shí)失笑，問(wèn)道：“數(shù)百貫買(mǎi)一個(gè)人情，岑通判不會(huì)答應(yīng)吧？”
韓礪搖頭道：“與他無(wú)干，這是我買(mǎi)的人情。”
宋妙哭笑不得，忙道：“今次實(shí)在是個(gè)意外，我雖欠債在身，其實(shí)并非窮困，公子再如何大方，這樣一筆資財(cái)，若是家中長(zhǎng)輩知道了……”
“沒(méi)有長(zhǎng)輩?！?/p>
韓礪輕聲道：“淳化三年洪澇，澇后大疫，家中只剩我一個(gè)獨(dú)活，我自己掙來(lái)的錢(qián)，自己就可以做主?！?/p>
像是猜到宋妙要說(shuō)什么，他又補(bǔ)道：“你曉得我有些名聲，雖未必好聽(tīng)，卻頗能唬人，我有一筆字，常有人來(lái)請(qǐng)，或又有宗族立碑修祠、子孫為尊者書(shū)身后行狀，經(jīng)人介紹，找到我頭上來(lái)，積年累月，積攢頗厚，我平常也無(wú)處、無(wú)人去花，說(shuō)一句不自謙的，莫說(shuō)六百貫，便是……”
他想再說(shuō)，到底覺(jué)得不適合，沒(méi)有說(shuō)出口來(lái)，只把聲音再又放輕，道：“旁人行事，我不好評(píng)論，但只要買(mǎi)了這個(gè)人情，那項(xiàng)元同謝家糧鋪的事，便能交由我來(lái)接手了吧？”
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