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范圍由一人擴(kuò)大到一州之后，衛(wèi)州人如何能忍。
從對(duì)罵，到上手推搡，只是一瞬間的事情。
那人被推搡一下，張口便怪叫一聲，道：“衛(wèi)州人打人了！”
又喊道：“衛(wèi)州人搶了我們滑州的工不算，還敢打人！他這是欺負(fù)我們沒(méi)人了！”
喊完，不忘對(duì)中年人罵道：“你要屙屎放屁，回自己河道去，怎么有臉還來(lái)欺負(fù)我們滑州人！得了便宜還賣乖，你個(gè)口口的！口口口口！”
滑州的河事，居然向衛(wèi)州招募民丁，還要給貼補(bǔ)。
這些貼補(bǔ)要是不給衛(wèi)州人領(lǐng)，本來(lái)應(yīng)當(dāng)全是滑州人自己的——如此說(shuō)法，近些天來(lái)時(shí)常在城里城外傳揚(yáng)。
哪怕許多滑州人本來(lái)沒(méi)有多想，給煽風(fēng)點(diǎn)火一番，也早變得不高興。
餅就這么大，本來(lái)可以我家自己吃，你這外來(lái)的硬要分，自然是口中奪食。
這也就算了，還跑來(lái)欺負(fù)人。
事情一旦牽扯上了地域，就不是分什么是非對(duì)錯(cuò)的了。
后頭的滑州人自然不能坐視自己人被欺負(fù)，紛紛跟著上前幫忙。
此處本是工地，又是正上工時(shí)候，人人手里不是鋤頭，就是鐵鏟，一來(lái)二去，難免打出火來(lái)，先還顧及幾分，后頭不知哪個(gè)抓了鏟子胡亂一劃，對(duì)面一人正正被掃中，“啊”的一聲慘叫，胳膊上血流如注。
一時(shí)之間，所有人仿佛都被那血色給激怒，人人都舉起手里鐵器來(lái)。
眼看械斗一觸之下，已然激發(fā)，韓礪已經(jīng)一路破開(kāi)人群，上得最前，見(jiàn)狀一把撥開(kāi)前頭一人，疾步前行，劈手架住那一把肇事的鏟子，繼而轉(zhuǎn)頭對(duì)著身后巡查隊(duì)的人令道：“吹哨！”
跟著來(lái)的幾個(gè)人只愣了一下，就忙把鐵哨湊到嘴邊，齊齊出力。
一時(shí)哨聲連著吹響，又尖又利，鉆得人耳朵疼。
打群架的時(shí)候，人人都要說(shuō)話，人人都要罵，大家各打個(gè)的，是沒(méi)有人的聲音壓得過(guò)旁人的。
但這哨聲一響，尖銳，急促，實(shí)在難忍，叫場(chǎng)中個(gè)個(gè)皺眉捂耳，都閉了嘴，為了捂耳朵，不少人手中動(dòng)作也停了。
趁著那哨聲暫停，韓礪卻是叫皺著眉頭，對(duì)著場(chǎng)中大聲喝道：“干什么！還做不做工了！”
他每日在河道上來(lái)回巡個(gè)七八道，在場(chǎng)的大半丁口都認(rèn)識(shí)這張臉，更有衛(wèi)州人曉得這回的活是他帶的，滑州人也懂得今次貼補(bǔ)是都水監(jiān)當(dāng)頭爭(zhēng)取來(lái)的，聽(tīng)得韓礪叫，雖不至于立刻收手，卻都停了。
只有個(gè)二十出頭的男子上得前來(lái)，一指對(duì)面那中年男子，叫道：“官爺，不是我們鬧事，這衛(wèi)州結(jié)巴佬做事忒腌臜，他往我們這河道里屙屎！”
聽(tīng)聲音，正是方才那挑事的。
他一邊說(shuō)，一邊還對(duì)著對(duì)面人啐了一口口水。
這動(dòng)作實(shí)在挑釁，本來(lái)已經(jīng)停下來(lái)的衛(wèi)州民丁，忍不住又騷動(dòng)起來(lái)，零零星星發(fā)出怒喝聲，
那中年漢子聞言，本來(lái)就氣急，說(shuō)話更是吞吐了，叫一聲“秀才公”，半日也沒(méi)說(shuō)出個(gè)所以然來(lái)。
而韓礪見(jiàn)得那挑釁青年，聽(tīng)對(duì)方叫自己“官爺”，再聽(tīng)對(duì)方說(shuō)話，口口聲聲“結(jié)巴佬”，其中輕蔑鄙夷意味甚重，已然皺眉，卻是轉(zhuǎn)頭打量他一眼，問(wèn)道：“你姓甚名誰(shuí)，哪里人氏？”
那青年一愣，猶豫了一下，方才道：“小人住在城東，喚作李二井。”
韓礪問(wèn)道：“你是不是新來(lái)上工的？我怎么沒(méi)見(jiàn)過(guò)你？”
李二井明顯被這話問(wèn)懵了，但很快反應(yīng)過(guò)來(lái)，道：“官爺說(shuō)笑了，這河道上數(shù)千人，您貴人事忙，哪能個(gè)個(gè)都見(jiàn)過(guò)？”
他這話一出，就覺(jué)周圍人俱都看向自己，大部分人的目光還甚是奇怪，一時(shí)也有些忐忑，只干咳了一聲，指著后頭方向道：“官爺，你且看，此人屙的爛屎還在這里，難道不管的嗎？我們滑州人合該受這個(gè)窩囊氣？？”
韓礪循他手指方向看去，竟是不避不讓，徑直上前。
此時(shí)太陽(yáng)半出，雖然照亮了半天，依舊有一層霧影。
韓礪叫人取了火把過(guò)來(lái)，居然就地蹲下，又取了一截樹(shù)枝，在其中翻動(dòng)起來(lái)。
那一泡本來(lái)就有點(diǎn)爛，爛屎慣來(lái)更臭，被他一翻，惡臭更重，本來(lái)跟上前去的幾人忍不住都往后退了一步。
仔細(xì)看了好一會(huì)，韓礪才站起身來(lái)，回了原地，先問(wèn)那中年男人姓名、來(lái)歷，又問(wèn)他何時(shí)來(lái)上的工，昨晚都做了什么，早上又做了什么，有無(wú)人證。
他一句一句慢慢問(wèn)，拆分開(kāi)來(lái)，問(wèn)得很細(xì)致，那人就一句一句答。
因被問(wèn)得細(xì)致，要答的話自然說(shuō)得少，竟是沒(méi)有那么結(jié)巴了，流利許多。
原來(lái)此人喚作劉養(yǎng)，熟人都喚他劉老八，是衛(wèi)州靈河鎮(zhèn)芭蕉村人，今年三十又八，從滑州開(kāi)始要人干活第一天的時(shí)候就來(lái)上工了，一直住在棚屋里。
又交代自己昨日何時(shí)下的工，跟著同屋十余人吃的伙房，回得屋子里，洗了個(gè)腳擦了身汗，因今天是早班，早早就睡了。
“小人昨晚出了大恭的！我一屋好幾個(gè)人，都可以作證啊！”
果然話音才落，先后就有人來(lái)應(yīng)話。
這個(gè)道：“秀才公，劉老八沒(méi)有瞎說(shuō)，他當(dāng)真昨晚開(kāi)了大，因他開(kāi)得久，我等著上，還催了他好幾回！”
“正是，正是！老八耽擱太久，害我差點(diǎn)還拉褲子里！”——這是一個(gè)不惜自污以為同鄉(xiāng)澄清的。
然則對(duì)面那李二井卻是嗤之以鼻，道：“你們給自己人說(shuō)話，上下嘴皮子一掀，嘴巴跟屁股似的放屁，誰(shuí)知道是不是騙人的！”
幾乎句句都是挑刺的話。
衛(wèi)州人自然惱怒，少不得狠狠瞪過(guò)去，本要吵嚷，只那脾氣急的剛開(kāi)口，就被邊上人拉住，努嘴、撇眼示意。
——原來(lái)那韓礪仍在問(wèn)話，全然不受影響，左右一應(yīng)人都在聽(tīng)。
“梆子聲音、聲音一響，我、我就起來(lái)了，跟同屋的一道、一道出的門(mén)。”
“我們分到的那塊地方在前頭，昨日見(jiàn)、見(jiàn)他們挖一層一層挖，我們是一塊一塊挖，我說(shuō)、說(shuō)，既然路過(guò)，去瞧瞧哪個(gè)挖得快，就跳下去看，他們?cè)谇邦^等我，結(jié)果剛下去，沒(méi)一會(huì)，就給他一聲給吼、吼出來(lái)了……”
韓礪一邊聽(tīng)，一邊問(wèn)，等到問(wèn)完，好似只是隨口一提，問(wèn)道：“昨晚伙房吃的什么？”
劉老八答說(shuō)乃是糜子豆餅，搭的也是清骨湯。
韓礪道：“吃得飽嗎？要不要吃旁的東西嗎？”
那劉老八忙應(yīng)道：“吃得飽！吃得飽！那豆餅老頂餓了，湯也是好湯，我喝了兩碗，雖清了些，沒(méi)多少肉味，骨頭湯倒也怪香的！
再往左右一問(wèn)，一屋子人都能作證他晚上沒(méi)有外出。
盡數(shù)問(wèn)完，韓礪才轉(zhuǎn)向那李二井。
此人嘴皮子十分厲害，拼命避重就輕，把旁的都回答完了，其余只想隨口帶過(guò)。
韓礪卻沒(méi)有聽(tīng)任，問(wèn)道：“你究竟是哪天到的工地？你不記得，我就去問(wèn)對(duì)長(zhǎng)了，城東李二井對(duì)吧？”
李二井不敢怠慢，不得已道：“今早第一次來(lái)。”
“那你昨晚沒(méi)在伙房吃？吃的什么？”
“官爺，小人吃什么，跟他隨地屙屎有什么關(guān)系？？先罰他要緊吧？”
不用韓礪說(shuō)話，一旁巡查隊(duì)里的人就怒道：“問(wèn)你話你答就是了，哪那么多廢話！”
李二井支吾一陣，還未說(shuō)話，后頭不知哪一個(gè)忽然道：“我昨晚回去時(shí)候，好似見(jiàn)到李癩子在遇仙樓吃飯！”
周圍頓時(shí)一陣低低嘩然聲，又有人互相議論。
“李癩子什么時(shí)候吃得起遇仙樓了？”
“我去，這人誰(shuí)啊？都吃遇仙樓了，怎么還跑來(lái)這里賺兩個(gè)銅板，干一天也點(diǎn)不上一個(gè)菜！”
韓礪聞言，卻沒(méi)有追著這個(gè)不放，只問(wèn)道：“你昨晚在遇仙樓吃了什么？幾個(gè)菜？肉多么？”
李二井只好硬著頭皮數(shù)了三兩個(gè)吃的菜。
韓礪先前問(wèn)話俱都嚴(yán)肅，說(shuō)著說(shuō)著，語(yǔ)氣漸漸和緩，聽(tīng)到這里，還問(wèn)幾句那菜調(diào)味如何，叫李二井終于松了一口氣，開(kāi)始涎皮賴臉笑著回答。
一時(shí)樣樣問(wèn)完，韓礪忽然又道：“只這幾個(gè)菜，沒(méi)有前菜嗎？不拌個(gè)野蕨菜、黃花菜、木耳什么的？”
李二井奉承道：“嘿，官爺如同長(zhǎng)了眼睛一樣，當(dāng)真有兩碟子涼菜，一碟子涼拌黃花菜、一碟子醋拌黑木耳！”
“就這么簡(jiǎn)單，沒(méi)旁的貴價(jià)涼菜？”
李二井一下子就來(lái)了底氣，挺胸道：“哪里吃得起什么貴價(jià)，也就是遇得熟人，我去吃個(gè)人情罷了，就這幾個(gè)菜，官爺若是不信，到時(shí)候叫昨日跑堂的來(lái)一問(wèn)便知！”
又催道：“問(wèn)這個(gè)做什么？趕緊先罰了他在我們河道亂屙屎的事才要緊吧！”
韓礪聞言，臉一板，卻是對(duì)著左右巡查隊(duì)，道：“把這李二井拿下，送回衙門(mén)，請(qǐng)法司安排人仔細(xì)審問(wèn)。”
那兩名隊(duì)員愣了一下，卻是沒(méi)有做半點(diǎn)質(zhì)疑，上前就把人壓住。
李二井還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，忽然左右臂膀給拿住，一個(gè)反扭，整個(gè)人都呆了，不住掙扎，口中又叫嚷：“官爺瞎了眼嗎！他們衛(wèi)州人挑事，怎么抓了我，我分明是做好事，憑什么犯錯(cuò)的不被抓，反倒我被抓？！就因?yàn)樗切l(wèi)州人，我是滑州人嗎？？”
早有后頭不少人涌上前來(lái)幫著說(shuō)話。
這個(gè)道：“韓秀才公，他做錯(cuò)什么了，怎的要抓？”
哪個(gè)道：“要抓也是一起抓吧？做什么只抓我們這一邊？”
又有人道：“忒不公平了吧？？”
韓礪充耳不聞，只示意那兩巡查的道：“把人押過(guò)來(lái)，叫他死個(gè)明白。”
他帶路，引著后頭三人，并在后頭一群不知多少跟上的人群，走到那泡爛屎面前。
太陽(yáng)一出來(lái)，霧氣不過(guò)片刻，已經(jīng)散盡，此時(shí)哪怕不用火把，也已經(jīng)把那糞便看得清清楚楚。
果然是人糞，本來(lái)就爛，給韓礪一戳，更是讓人沒(méi)眼看。
韓礪讓人把那李二井硬押到糞便面前，不等對(duì)方吵嚷，便道：“這分明你自己隨地便溺，便到自家河道中，眼下誣陷旁人，挑起事端，不抓你抓誰(shuí)？”
這話一出，場(chǎng)地上一度安靜異常，不過(guò)一兩個(gè)呼吸功夫，便響起了嗡嗡的交談聲。
李二井一副十分生氣模樣，道：“好啊！好啊！官爺不但放過(guò)他們衛(wèi)州人，還拿我這個(gè)滑州人去頂罪！你早說(shuō)這里不要滑州人就得了……”
他還待要說(shuō)，韓礪卻是上前一步，指著那糞便道：“這不是你昨晚吃的黃花菜、木耳？從你自己肚子里出來(lái)的，你不認(rèn)了？”
又對(duì)著后頭劉養(yǎng)道：“他一個(gè)吃雜豆餅、清骨湯的，糞便里卻是變不出來(lái)黃花菜、木耳吧？”
李二井尖著嗓子已經(jīng)要叫，聽(tīng)得這話，那一聲竟是硬給卡在了喉嚨里，低頭一看，還沒(méi)來(lái)得及仔細(xì)分辨，就聽(tīng)得后頭不知哪個(gè)指指點(diǎn)點(diǎn)道：“哦呦，看得我打噦！里頭當(dāng)真有長(zhǎng)長(zhǎng)根黃花菜！”
“原來(lái)遇仙樓的涼拌黑木耳是切絲的，好細(xì)一條，怨不得那么貴！”
“只切個(gè)絲就要賣好幾十文一碟子，怎的不去搶！”
“這李二井做什么啊！好好的，干嘛自己拉了又冤枉別人！”
“怨不得他是個(gè)癩子，腸胃不好，氣血不暢，頭上也不長(zhǎng)毛——你看他這拉得，稀爛！”
自己的一泡糞便，眼下大庭廣眾，給人分析來(lái)，分析去，哪怕李二井本人自認(rèn)豁得出去，也實(shí)在像是通身被螞蟻爬似的難受。
而韓礪已經(jīng)又指著地道：“我方才問(wèn)你早上是從哪個(gè)方向走過(guò)來(lái)，你說(shuō)從東南過(guò)來(lái)，你那方向，不管怎么走，此處都是死角，甲癸那一片地方有一塊大石擋著——你怎么看得到這里有一個(gè)人蹲在地上？”
說(shuō)著，他隨手點(diǎn)了滑州、衛(wèi)州各幾人，道：“你們從他來(lái)時(shí)方向走一遭看看。”
眾人去了，不多時(shí)，幾乎是跑著回來(lái)，各個(gè)喘著氣，卻不忘爭(zhēng)先恐后地道：“果然有塊石頭遮著，看不到這里！”
“還有塊凸出去的土也擋了！”
“根本瞧不見(jiàn)啊！韓秀才公站得這樣開(kāi)了，也一樣看不到！”
又有人怒罵道：“李癩子，你才來(lái)第一天，做什么要在我們自己河道里拉屎，你圖的什么？”
李二井吞吞吐吐，拿各色話搪塞。
韓礪冷聲道：“你慢慢想，想到什么，同法司的官差說(shuō)去！”
又讓左右把人押走。
李二井一走，場(chǎng)中卻是安靜了好一會(huì)。
韓礪對(duì)著滑州一方道：“諸位父老，我曉得大家覺(jué)得流民也好、衛(wèi)州壯丁也好，搶了你們糊口活計(jì)——只夏汛說(shuō)不好什么時(shí)候就到，或許下個(gè)月上游遇得一二十天大雨，河水一沖，全然避無(wú)可避。”
“早一日把這河挖通，早一時(shí)候?qū)⒌虊涡藓茫鹊剿畞?lái)，就能多一分安定——當(dāng)真又遭了大水淹，個(gè)把月沒(méi)工干，田里莊稼不能種，樣樣漲價(jià)，難道你們高興得起來(lái)？”
“如此一想，正應(yīng)當(dāng)好生感謝衛(wèi)州并各地遭難而來(lái)，聚在此地兄弟姊妹，是也不是？”
他運(yùn)足中氣，大聲而道。
場(chǎng)中滑州人個(gè)個(gè)低頭，一副無(wú)言以對(duì)模樣，后頭衛(wèi)州人卻是也跟著不好意思起來(lái)。
“哎，秀才公，不要說(shuō)這個(gè)！我們也得了好處！”
“正是說(shuō)，況且河道開(kāi)了，這水走好，一樣不淹我們靈河鎮(zhèn)，我們自己也高興！”
“是那叫李癩子的惹事，也不曉得他怎么這樣壞心思，其余大家都是被他騙的！”
“正是！”
卻有先前那拿鏟子傷了人的，急忙上前，道：“方才哪個(gè)弟兄給我鏟到了手，趁著此時(shí)還沒(méi)開(kāi)工，伙房還沒(méi)送飯來(lái)，我趕緊同你去找那張家醫(yī)館的大夫看看，也不曉得有沒(méi)有傷了筋骨！”
又嘆道：“唉！還是這手瞎搞！實(shí)在不行，一會(huì)我喊個(gè)弟兄過(guò)來(lái)給你把今日活干了，只當(dāng)賠罪！”
那胳膊出血的人聞言已經(jīng)站出來(lái)，卻是道：“沒(méi)事，都是自己人，大家給壞人挑撥，沒(méi)得傷了和氣，只一點(diǎn)子傷，一會(huì)我自家去看看！”
***
河道里，一群人在這里你好我好，滑州城中，那錢(qián)忠明也正你好我好地跟丁都頭說(shuō)話。
“且等河道處傳了信來(lái)，那岑德彰自己必定應(yīng)付不了，你只跟他說(shuō)我還不舒服，再叫他急一天。”
“跟李家人打個(gè)招呼，就說(shuō)可能河道上的伙房事情可以安排他家接手，問(wèn)他可有什么表示，出多少好處。”
丁都頭忙不迭點(diǎn)頭，又抬著一張笑臉，把臉上橫肉都笑得平鋪展開(kāi)了，又夸道：“還得是孔目，什么叫陽(yáng)謀，這才是戲本里唱的陽(yáng)謀啊！”
“河道上一下子伙房出了問(wèn)題，一下子又兩州人械斗，夠那韓瘟雞喝一壺的了！孔目一出手，輕輕一捏，就把他們一下子給捏死了！”
哪怕知道這是在刻意逢迎，錢(qián)忠明還是被這粗淺的馬屁拍得心情愉悅，從鼻腔里“哼”了一聲，瞇起眼睛，慢慢喝起茶來(lái)。
他一面品，一面心中暗暗贊道：好茶啊！
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