籠子里都是白鵝，頸長，叫得也歡。
大餅到底是個愛管事的性子，聽得宋、張二人說正經話呢，見那鵝吵耳朵，又只只都在擺著頭胡亂轉，忍不住伸出手去，想要把它們頭按進籠子里。
只可惜手還沒按實呢，掌下的鵝脖子一矮，飛速回頭，狠狠叨了他一下。
鵝喙尖且硬，正正叨在虎口處。
大餅慘叫，捂著手往后連連倒退。
雖然很不應該，屋子里其余三個人都忍不住笑出聲來。
宋妙一面忍著笑，一面上前去看他的手，等見已經紅了，就這一會的功夫，連淤青都慢慢顯了出來，便忙道：“你屋中有個系灰色布條的簍子，里頭有跌打藥，快去拿來擦一擦！”
又道：“常有人養鵝看家，這畜生兇得很，你快躲躲，別惹它?！?/p>
大餅眼中含淚，狠狠瞪了籠子里諸鵝一眼，才甩著手，欲要走，回身又指著其中一只，叫道：“娘子，方才叨我的是它，一會子定要留著它給我拔毛，才能解氣?。 ?/p>
說完，仍不服氣，跑去灶邊拿手沾了鍋底灰，想要去給那只鵝身上做個記號。
但等他往前幾步，到底心有余悸，不敢再走近，復又返身，取了火夾沾了灰，遠遠隔著五六步，探出火夾，在那只叨他的鵝身上滾了一圈黑色出來，方才罷休，放了東西，甩著被叨的右手跑了。
張廚子見得這小兒模樣，哈哈笑，笑完，咧著嘴又對宋妙道：“好大四只鵝，一頓都要做了嗎？”
宋妙道：“衙門里頭也有三四十人在，加上都水監里頭一二十個，只怕全做了也不一定夠盡興吃?！?/p>
張廚子便道：“尋常鵝不過醬、鹵、燜、燒幾樣做法，你待要怎的弄？”
宋妙看了看，因聽說這鵝約莫養了四個多月，度其大小、肉質，道：“天這樣熱，人人都說沒甚胃口，這鵝大小也不合燒、燜，更不好鹵，我想著，或許拿來做點清淡開胃的更好?！?/p>
“鵝要怎么清淡開胃？”
“咱們滑州當地口重，鵝也多是大鵝，肉粗厚，是以張師傅你那鹵鵝、燜鵝都做得好，但我自小除卻燒、鹵，夏天時候，另愛吃一種做法，喚作白切，聽著好似胃口全無，但只要食材好，做好了，吃著全是肉香嫩本味?！?/p>
“我另還有一味單配的料汁——愛吃鵝味的，白口就很好吃，受不了一點鵝味的，得了那料汁，一樣覺得好吃！”
張廚子聞言，立刻就道：“若是旁人，聽得白切兩個字，我掉頭就要走的，只你這手藝，倒叫我好奇什么滋味?！?/p>
又道：“這樣多只，弄起來也麻煩，要是忙不過來，我叫小二給你打下手——等做好了，能不能分我幾塊嘗個滋味的？”
小二便是他那侄兒徒弟了。
殺鵝確實麻煩，最麻煩就是拔毛，鵝毛厚、密，外羽粗硬，絨毛細密，尤其它長得又比尋常禽類大上許多，處理起來就更是辛苦。
況且大餅此時又傷了手，還不曉得什么情況。
宋妙也不拒絕，只應道：“就算騰不出手來幫忙，難道我還不能做主分您一口了？”
又笑道：“我方才同來人說了，請他回去幫著報信，這鵝我討了一只的份例，要拿來請客的——來滑州這許久，日日借張叔您的廚房，正想也邀您一并上座呢！”
衙門里頭辛苦辦案的差官、都水監的諸學生、官吏自然辛苦，但在宋妙看來，伙房里提供冤案信息，樣樣都打聽、描述得清清楚楚的嬸子、娘子們，同樣也有功勞。
岑德彰既然說了要犒勞，又給了銀錢，她就想要借此機會，為她們爭取一點好處——當日報了冤案的一共十二人，加上張廚子二人，也不過添兩副筷子而已。
況且廚房雖然是官驛的，但這些日子以來，張家伯侄二人沒少行方便，叫宋妙省了許多力，哪怕為著感謝，吃一頓飯也是應該的。
“只可惜今日備的菜實在有些簡慢，張叔不要嫌棄才好！”
張公廚受用得很，呵呵笑道：“哪里！哪里的話！你來這些日子，我同你切磋，新菜都學到好幾個，自覺手藝長進不少——前次劉驛官還夸我那花卷做得‘有幾分宋小娘子花卷味道’哩！”
正說話間，大餅已是匆匆回來，一進門，就哭喪著臉，舉著淤紫的右手給宋妙看，又對著那鵝干瞪眼，因聽得“嘎嘎”不停，越發氣惱，遠遠怒罵道：“扁毛畜生！”
宋妙道：“要是手疼得厲害，這兩日就歇一歇，且先別干活了吧？四娘說一會就來，這里也有張師傅叫小二來搭把手?！?/p>
大餅本就拼命搖頭，等聽得“四娘”，又聽得“小二”，那頭更是簡直搖得跟撥浪鼓似的，急忙道：“不用，不用！看著嚇人，其實不怎么痛！不妨礙使力的！”
——開玩笑，那張四娘賣殷勤賣得那樣明顯，況且她又是個女子，女子同女子相處，本來就更方便，更容易親近。
要是宋娘子用慣了她，熟悉了她，日后看不上自己了怎么辦？？
宋妙雖猜不透大餅心中究竟想什么亂七八糟的彎彎繞繞，卻也沒有強迫，只叫如果實在不舒服，一定要說云云。
果然不多時，張四娘就來了，不但是她，連馬嬸子也來了。
后者道：“聽得四娘說小娘子要請吃便飯，又說有鵝，我想著十來個人，娘子又還要顧及衙門里頭官人們吃飯，未必忙得過來，早點過來打下手也好！”
人都來了，宋妙自然不會推拒，先問她其余人知道了沒有，又問有誰不來。
馬嬸子就說沒有不來的，人人都來，又笑道：“聽得說是宋小娘子親自下廚，個個都喜得什么似的，一會子就到了，本還都說要來幫忙打下手，給我攔住了，說這廚房就這么大，人多也亂，人家官驛自己還要用地方呢——有我們嫂姑兩個就夠了！”
一下子有了三個人幫忙，宋妙算了算時間，見差不多了，這就開始動手。
天氣熱，眾人也說沒胃口，她就不準備再做飯、面等等熱食，而是計劃煮粥。
先讓人把和油腌泡好的米下了鍋，拿火煮著，這才去燒水，等水好了，殺了鵝，一眾人就幫著洗鵝拔毛。
一時四只鵝肉收拾妥當，宋妙備上兩大鍋水，各下姜片、蔥結、鹽，并一圈濁酒去腥。
等水開的時候，另用一只小鍋燒水，取大勺，盛了開水，澆燙在鵝身上。
鵝肉遇熱則縮，愈發白凈、收緊，等燙好，又過冷水，謂之“緊皮”。有了這一道步驟，后頭再折騰時候，那鵝皮就不容易爛，吃起來也更彈、更爽滑。
緊好了皮，大桶里的水也開，才去煮鵝。
除了鵝，宋妙還放了幾條肥瘦三七開的豬五花同煮，一則增味、二則添菜。
做法既是白切，少不得先將鵝整個浸入水中，復又離水提起，再又浸入，如此三提三浸，能讓鵝腹腔之中同外皮的熱度相同，不至于外熟內生。
提浸妥當，大火開水煮一會，再轉極小火，叫那一大桶水維持將沸未沸狀態——這水另有一種說法，喚作“蝦眼水”，因那水微微滾沸時候，氣泡自鍋底冒出，形狀就跟蝦的眼睛差不多大小。
這樣的水做出來的白切肉，是為浸熟，不是煮熟，水溫較低，肉熟得緩慢，肉汁自然流失得更少，熟得越均勻，肉也就更細嫩。
慢煮小半個時辰，宋妙拿筷子從肉最厚的位置扎了一下，見無血水，便將整鵝撈了出來，稍稍晾涼，開始斬鵝。
斬肉也有講究，要先起翼，再斬腿，最后斬身，下刀必須果斷，有關節的位置順著關節走，卸骨不碎骨，否則不僅影響品相，刀口拖曳出來的骨渣同拉扯碎肉也會影響口感。
宋妙在這里斬鵝，先是大餅、張四娘，繼而是馬嬸子，最后連張師傅的侄兒學徒聽得那“篤篤篤”斬塊聲音，也忍不住回過頭來去看。
等那張廚子進來時候，就見得這里四個人，各自伸長四條短脖子去看，本來手里有活的，動作不自覺都慢了，要出門的，一下子也站定了。
幾個人伸長脖子模樣，自然比不得白鵝，卻是頗像忘八。
他走近幾步，正要笑，打眼見得宋妙斬鵝，不免看兩眼，再看兩眼，看著看著，也跟著引頸，變成了屋子里第五只先前認為的忘八，早忘了自己要笑話什么，只立在原地，竟然就這么硬生生看那小娘子斬完了一整只。
一只鵝分明那樣大，肌理骨肉各有不同，但見她那動作，實在流暢，只一把菜刀，遇得鵝頭，對開去劈；遇得關節，刀尾輕輕一帶；遇得骨頭，利落一斬；遇得鵝胸厚肉則是用的斜切……
不同的用力，不同的技巧，不同的斬件方法，使得幾乎塊塊鵝肉大小均勻，都帶皮、有肉、連一層極為極為薄的油脂。
張公廚心中一下子就生出一個念頭——原來看人給鵝斬件，是這么享受的。
動作是干凈利落的，甚至帶有一種隱隱的節奏，流暢、舒服，那鵝仿佛生來就是給她手中的刀去斬切的，每一刀落下，似乎都沒有遇到一點點滯礙，就跟呼吸一樣簡單、輕松。
斬好的鵝肉擺進盤子里，擺盤也是漂亮的，皮朝上，跟羊脂白玉似的，一看就是極清爽的一道菜，絕不會膩口。
只是不知道究竟什么味道。
不知不覺的，張公廚嘴里滲出了口水，那口水好似還會倒灌，灌進了他的腦子里——咦，我怎么傻站在這里？我剛剛出去是干嘛來著，這會子又是要做什么來著？
白切鵝是主菜，至于其余鵝肝、鵝心、鵝腸，另又各有做法。
鵝肝、鵝心鹵制，鵝腸則是飛水之后，用豉油來猛火快炒，其下墊著綠豆芽，拿只焯水斷生的清豆芽來承接那豉油鵝腸的油潤與醬汁。
主食是粥。
宋妙自己調的水米比例，事先拿一點油先腌米，多多放水，煮得米粒剛剛開花。
水多、米少，煮出來的粥米與水是分開的。
米湯清澈，只在晃起來的時候有微微的稠度，拿大勺子輕輕一攪，粥米只能浮起來片刻，不多時又會懶惰地重新躺回去鍋底，就像休假時候，把眼睛半睜開一線眼縫的學生，一旦反應過來今日不用去學堂，立時又重新閉眼，再不肯起，死也要懶死在床上。
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白粥少不得要配小菜。
小菜是酸壇萵筍、酸藠頭、酸姜、酸刀豆、酸胡蘿卜，另又有炸黃豆、酸腌菜豬肉末、一盤豆腐乳蕹菜葉——她又把那菜梗單獨洗凈切了段，和醋炒，添了一道醋炒蕹菜梗。
雖是簡單一頓，看似除卻白切鵝，沒有什么大菜，但一樣擺了滿滿當當一桌，看著又清爽、又開胃、又豐足、又饞人。
菜都上了桌，最后宋妙才調的白切鵝蘸料。
那蘸料乃是特制，別有秘方，其中最最要緊是一味以鹽腌制的黎朦子，她特地從京城帶來，原是廣南特產。
老黎朦子，腌的日子以年計，味道已經極透，里頭所有苦澀，盡皆轉化為一種厚重又收斂的咸酸，將其和著蒜粒、茱萸、芥末籽、蔥白等物切得極細，下白醋、醬油、綿白糖、鹽、油調和起來，最后盛入一大勺煮鵝的原湯，那香味，哪怕只是聞，也叫人口舌生津。
而今滑州的道路已經通了，官驛里頭人也不多，宋妙就擺了好幾桌，兩桌是給河道上伙房里報冤案眾人的，特地安排在角落，方便一會自己人說話，其余幾桌是從工地上回來的都水監一眾人的，另把其余粥、菜裝好，請人套了車，寫了條子，讓幫忙一并送去滑州州衙。
等眾人都落了座，都水監那邊不用去管，宋妙少不得先答謝河道伙房眾人一番，又各自分發紅包一封，小聲囑咐道：“是向岑通判討的獎勵錢，多謝諸位提的線索，這錢雖然不多，也是個彩頭，悄悄收起來就是。”
說著舉了碗，以粥代酒，敬了眾人一口。
喝了粥，她就叫眾人隨意吃，不用管顧拘束，也不必讓。
這話一出，十來個嬸子娘子先還你一句我一句地道謝，又做感恩諸語，又推辭推讓，各自有些矜持，等推著推著，也不知誰人打的頭，驀然之間，忽的人人歘歘舉筷，竟是一點招呼都不打，搶也似的各自朝著自己早看上的菜色抄去。
馬嬸子第一筷子就奔向了鵝肉。
同樣看中鵝肉的人并不在少數，筷山筷林之間，她憑著端菜時候記憶，果然天道酬勤酬勞，夾到了一塊鵝腿。
? ?多謝書城Kyoku Kin、子順、奧特曼小姐、 ，我愛儂儂五位親送我的小小心意各一枚，謝謝諸位=3=
? （親的名字最后的這個小m是一個很可愛的不封口小愛心，但是我打不出來，不好意思，大家意會~）
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