宋妙搖頭笑道：“多謝嬸子看得起我，只是我正欠債，不過(guò)出個(gè)小攤，家里已經(jīng)有了幫手，暫時(shí)沒(méi)有余力支撐這樣大的架子……”
她見對(duì)面那人還要說(shuō)話，復(fù)又道：“嬸子這一向表現(xiàn)，我自看在眼里——做事從不惜力不說(shuō)，也仔細(xì)，手腳又麻利，前次發(fā)現(xiàn)那裝面粉的袋子不對(duì)，最后找出巴豆，就有你一份功勞。”
“將來(lái)我要是有生意做大那一天，必定來(lái)找，只不曉得那時(shí)候你還肯不肯來(lái)幫忙！”
對(duì)面人聞言，既高興當(dāng)面得了夸贊，那夸贊一聽就不是場(chǎng)面話，誠(chéng)心得很，但又有些失望被拒絕。
其人有一肚話想要再補(bǔ)，卻也不敢再說(shuō)，畢竟宋妙此時(shí)到底是婉拒，又留了余地，要是爭(zhēng)取到最后，結(jié)果更差，反而不美。
她嘆一口氣，道：“娘子千萬(wàn)記得，滑州到京城，我走得快些，行船走路，幾天功夫就能到，只要叫人捎一聲信來(lái)，我這里立時(shí)就能動(dòng)身的！”
宋妙暫且應(yīng)了。
眼見如此，一桌子人紛紛忍不住跟上，這個(gè)也說(shuō)自己家里沒(méi)有負(fù)累，那個(gè)又說(shuō)自己一家子都能進(jìn)京，各有各的理由，俱都想要相投。
這里攏共十來(lái)人，個(gè)把月看下來(lái)，誰(shuí)人什么性格，又是怎樣做事，宋妙自然已經(jīng)有了譜。
她們能或幫著親朋故舊上門來(lái)報(bào)冤，或把聽來(lái)的案子學(xué)了過(guò)來(lái)，一則是應(yīng)了宋妙要求，二則也是自己常懷一份公義善念之心，雖不能全然以此判斷人品，到底也能看出幾分為人底色，況且都是滑州幾代久居，根底清楚。
而飲食這個(gè)行當(dāng)，招募人手，其余一應(yīng)好處都比不上“信得過(guò)”三個(gè)字。
宋妙自知眼下說(shuō)這個(gè)話還為時(shí)過(guò)早，畢竟身上還背著許多債，但要是將來(lái)果真有食肆重開，生意紅火，需要更多人手時(shí)候，倒是個(gè)很好的選擇。
***
官驛里頭眾人拿菜佐粥，啃肉吃菜，簡(jiǎn)直酣暢淋漓，等個(gè)個(gè)吃飽喝足，靠著椅子歇腳，又恢復(fù)斯文，慢慢啜粥了，送往滑州州衙的粥菜才終于抵達(dá)。
得知飯菜來(lái)了，一眾忙了許多日的官吏們，多數(shù)卻是只各自應(yīng)了一聲，無(wú)甚話說(shuō)。
——最近事情甚多，個(gè)個(gè)加班加點(diǎn)，岑德彰不是個(gè)刻薄人，每日都給大家安排飯菜，不單如此，他每每還會(huì)陪餐。
時(shí)辰還早，這樣的大夏天，下午時(shí)分，太陽(yáng)曬得發(fā)燙，又熱、又悶，叫人實(shí)在提不起一點(diǎn)胃口來(lái)。
但也有一下子就從宗卷里抬起頭來(lái)的——是盧文鳴同兩個(gè)學(xué)生。
三人本來(lái)都眼花頭懵了，一聽得人報(bào)信，個(gè)個(gè)有了精神。
有個(gè)學(xué)生立刻問(wèn)道：“是官驛送來(lái)的？？宋小娘子做的嗎？？”
來(lái)人應(yīng)了一聲，道：“是！是官驛的宋小娘子，她特地囑咐小的來(lái)交代一句——有一道蘸料，都配好了，但最好現(xiàn)吃現(xiàn)調(diào)，不然天熱，久泡只怕變味。”
說(shuō)著從袖子里抽出一張紙條來(lái)。
不用任何人多說(shuō)一句，三人已經(jīng)“蹬”“蹬”“蹬”地站起身來(lái)——這三聲“蹬”響，原是快速起立時(shí)候，椅子被后腿一下子懟到后頭的聲音。
一個(gè)學(xué)生急忙問(wèn)道：“今日在哪里吃？？還是在隔壁屋子里了嗎？？”
來(lái)人報(bào)說(shuō)在偏堂。
三人里盧文鳴到底穩(wěn)重些，只把步子加快了，其余兩個(gè)卻是十來(lái)二十歲學(xué)生，根本顧不得那許多，得知了位置，立馬撒丫子往外跑，一邊跑，一邊不忘回頭喊：“盧頭，快，快快！”
“就來(lái)，就來(lái)！你們先吃，不用等，幫我占個(gè)位置就行！”盧文鳴口中應(yīng)著，忽的又忙道，“記得給韓領(lǐng)頭裝一份出來(lái)！”
兩人嗷嗷應(yīng)著跑走了。
盧文鳴留到最后，見得屋中其余人俱無(wú)動(dòng)作，便又招呼了一聲，道：“諸位，今次這一頓是特請(qǐng)我們宋小娘子做的飯菜，必定好吃，事情是做不完的，不如吃了再回來(lái)接著干？”
對(duì)著盧文鳴，這一干吏員、差官自然就說(shuō)了實(shí)話。
“岑通判也在，等他吃完了再說(shuō)！”
“也不餓，又熱，一會(huì)再吃也不遲。”
錢忠明進(jìn)了獄，其人黨羽、手下，牽扯甚深的一并落了網(wǎng)，或受審，或認(rèn)罪，剩余這些，此刻還老老實(shí)實(shí)在這里編宗寫卷、整理證據(jù)的，要不就是平日里不善言辭，要不不會(huì)來(lái)事，以至于不得重用，才能牽扯不大。
有一瞬間，盧文鳴仿佛看到了曾經(jīng)分明埋頭苦干了許久，等主家來(lái)了，卻只會(huì)躲著的自己。
他太理解這些人的想法了。
縱然岑德彰不是個(gè)擺架子的人，有得選的情況下，誰(shuí)又愿意和上官一道吃飯呢？
況且這一位面人官，從前看著軟綿綿的，一夕之間，便把幾任州官奈何不了的錢孔目給捉了起來(lái)，一眾勢(shì)力也作鳥獸散，叫這些原本就跟他接觸不多的差官吏員，難免要多生出幾分畏懼。
“沒(méi)事，岑通判正同韓領(lǐng)頭他們說(shuō)事，一會(huì)半會(huì)結(jié)束不了，你們現(xiàn)在不去，耽擱久了，反而要正正撞上他！”
這話一出，一眾人字也不寫了，文書也不看了，事情也不做了，忙撂了手上東西，紛紛站起身來(lái)，邀著往外走，三步并作兩步的。
到了偏堂，果然沒(méi)有岑德彰，不但如此，其余上官也一個(gè)不在，里頭全是自己一干下頭人。
趕來(lái)的眾差官吏員一下子就放心了心，等再往屋子一看，卻見好幾張方桌拼成了一條長(zhǎng)桌，桌旁是一口極大極深的鍋，鍋里全是白粥，桌上則是擺滿了吃食。
許多個(gè)大盤子，盤中擺的全是白切鵝，鵝皮瑩白，肉朝下，雖然只露皮，不露肉，光看那漂亮樣子，也已經(jīng)引得不少人蠢蠢欲動(dòng)。
其余一應(yīng)葷肉各有做法，排在桌上不提，又有一溜子酸壇菜，還沒(méi)靠得多近呢，已經(jīng)聞到那腌壇味道，又酸、又香，叫人口水直流。
帶東西回來(lái)的那雜役還在報(bào)菜名，此時(shí)正報(bào)到那白切五花肉。
他指著已經(jīng)切成大片的肉，道：“宋廚家說(shuō)了，這五花肉與鵝同煮，吃進(jìn)去了鵝肉香，雖是豬，滋味其實(shí)更好。”
時(shí)下羊貴豬賤，此刻桌上雖然沒(méi)有羊，但鵝肉也是更能上得了臺(tái)面的，方才也已經(jīng)嘗了，這所謂的“白切鵝”，味道實(shí)在是好，故而眾人聽了這話，少有理會(huì)的，仍舊各自忙著夾鵝肉。
只有幾人嘀嘀咕咕道：“豬肉有什么好吃的，這里這么多好肉！”
“豬肉，還是白水煮的，滋味再好又能好到哪里去！”
但盧文鳴吃宋菜這許久，自然知道這一位小娘子口中從來(lái)沒(méi)有廢話，正要上前，就見得盤子里忽然冒出兩雙筷子，正欻欻朝著五花肉伸去，抬頭一看，果然自己人。
——那兩個(gè)學(xué)生嘴里吃著肉呢，看到盧文鳴來(lái)了，忙揮手招呼他，又給遞碗筷。
后者飛快夾了兩片白切五花肉。
新鮮的肉，白水煮，吃起來(lái)是脆口的，肉香十足，因與健鵝同煮，那鵝也慷慨大方地給它借了味，果然吸足了鵝湯的精華，叫那五花肉從里到外，都浸潤(rùn)了一層鵝肉鮮香，遠(yuǎn)比單獨(dú)煮的白切豬肉更醇美，格外香、格外甜。
規(guī)規(guī)矩矩的五層五花肉，三七開的肥瘦比例，吃進(jìn)嘴里，毫無(wú)肥膩感，嚼的時(shí)候油脂感也很少，因是冷食，不沾醬都覺(jué)得清爽，沾了那咸酸鮮辣蘸料一試，吃得盧文鳴連話都不想說(shuō)，只想趕緊一片接一片往自己嘴里塞。
粥水是半溫的，桌上一應(yīng)菜色也幾乎都不是熱食，毫無(wú)油膩感，叫人光是看，都覺(jué)得好似天也沒(méi)那么熱了，自己胃口也有了。
屋子里說(shuō)話的聲音極少，難得有也是極小的，但嚼菜的聲音卻挺大，一時(shí)是“呱呱呱”的——這是嚼酸萵筍，一時(shí)是“嘎嘎嘎”的——這是吃酸姜，一時(shí)又是“咯咯咯”——這是酸刀豆。
幾乎道道嚼聲都極脆。
許許多多脆嚼聲從桌邊個(gè)個(gè)地方匯聚在一起，讓人很難忍住不去加入。
盧文鳴不禁站起身去夾了好些酸姜同酸萵筍，正要吃，忽的見到碗里幾粒蒜一樣的東西，不免奇道：“這蒜也能酸腌的嗎？”
說(shuō)著，他拿筷子搛起來(lái)那“蒜”，看了一眼。
很快，對(duì)面就有個(gè)三十出頭的差官叫道：“呀，是藠頭！”
又道：“這東西，我自離了鄉(xiāng)，多年沒(méi)有吃到了！我黔南人，好似是我們那才有的！”
但這話剛說(shuō)完，盧文鳴身旁的一名學(xué)生就急道：“我們贛州也有！我打小愛吃這個(gè)！”
兩人這就隔空交流起小時(shí)候家里用這藠頭做什么，怎么怎么好吃，又如何如何下飯來(lái)。
這個(gè)說(shuō)酸壇最好吃，但拿茱萸白醋來(lái)生炒也極好吃，當(dāng)?shù)貙?duì)這菜另有一個(gè)說(shuō)法，喚作“飯?jiān)庋辍薄?/p>
那個(gè)說(shuō)也可以拿白醋來(lái)腌，就是最后要下飴糖，多少有點(diǎn)貴，還能拿來(lái)炒肉，也是一道美味。
二人一邊交流，手中、口中不停，不斷去夾那酸藠頭，引得邊上人人跟風(fēng)也去搶著夾。
盧文鳴這才認(rèn)真看了一眼那所謂“藠頭”，長(zhǎng)得果然有點(diǎn)像蒜，但比蒜又稍稍小一點(diǎn)，因?yàn)殡绲米銐蚓茫八娚怼币呀?jīng)變成幾乎半透明，水潤(rùn)潤(rùn)的，表皮那一層剔透極了，光澤感十足，光看都知道它肯定很多汁。
等送進(jìn)嘴里，才嚼了幾下，就被那汁水給迸了滿嘴。
好脆的口感，咬下去，聲音像冰碎一樣，吃著更是脆嫩極了。
那味道也很神奇，是他從來(lái)沒(méi)有吃過(guò)的。
這酸壇藠頭幾乎是直接的純酸，但酸過(guò)之后，就是一股很獨(dú)特的清冽沖感，緊接著是非常輕微的回甜，有一點(diǎn)像蒜，但沒(méi)有蒜的臭，有一點(diǎn)像胡蔥，但又比胡蔥更脆口更清新。
等咽進(jìn)去之后，從口腔到鼻腔，乃至喉嚨，簡(jiǎn)直跟被洗過(guò)一樣清爽。
盧文鳴連吃了許多肉，得了這幾顆藠頭，嘴里早已干干凈凈，一點(diǎn)都不記得先前肉味了，只覺(jué)嘴里又酸又爽，連忙埋首喝了好幾大口粥。
酸藠頭如此，其余酸壇菜自然也各有各的吃頭。
滿屋子人又吃肉，又吃菜，菜聲大過(guò)肉聲，而那酸壇菜全然不比肉遜色半點(diǎn)，引得人人都去搶，不一會(huì)，到處都是脆脆的咬斷聲。
等盧文鳴忙著到處吃了一遍回來(lái)，只覺(jué)得仍是那白切五花肉最合自己胃口，伸了手正要再去夾，那筷子已經(jīng)探出去了，忽然在空中頓住，愣道：“白切豬肉呢？怎的一下子吃沒(méi)了？剛剛不是還有大半盤子？”
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他話音剛落，就見得對(duì)面方才嘀嘀咕咕那幾人，個(gè)個(gè)面上露出尷尬笑容來(lái)，其中一個(gè)紅著臉道：“方才吃了一片，不成想這樣厲害，比吃鵝肉更味美，我等一時(shí)沒(méi)留意……”
***
一干人等正吃得歡歡喜喜，暢暢快快時(shí)候，同樣是后衙，不遠(yuǎn)處的屋子里，岑德彰這個(gè)做上官的剛跟一眾手下碰完了面。
他認(rèn)真勉勵(lì)了許久，等其余人走了，才轉(zhuǎn)頭看向一旁的韓礪，叫了一聲“正言”，又道：“幸而前次你們提議盛夏正午天氣太熱，讓河道午時(shí)時(shí)分停了一個(gè)時(shí)辰的工，不然這次必定不只這二十來(lái)人中暑。”
韓礪道：“天氣太熱，河道上又沒(méi)有遮蓋，便是有，長(zhǎng)時(shí)間做活也作用不大，不過(guò)邊上有大夫，又有藥，伙房還一日四次送解暑飲子，多少能預(yù)防幾分。”
兩人說(shuō)了幾句，一旁坐著的幾個(gè)門客便自然而然插進(jìn)來(lái)，跟韓礪一起商量起了具體事務(wù)。
一時(shí)說(shuō)完，其中一人便把自己最新得的消息報(bào)了出來(lái)。
“昨日來(lái)了一隊(duì)商，說(shuō)渭州那一帶又開始下雨了，也不曉得雨水要持續(xù)多久，會(huì)不會(huì)發(fā)澇——他們畢竟上游。”
這話一出，屋子里的氣氛頓時(shí)轉(zhuǎn)為凝重。
韓礪見狀，便道：“夏汛年年都有，若不是為了它，我們今次何必下這樣大苦功，又挖河，又修堤的？”
又道：“按著如今進(jìn)度，應(yīng)該能趕在汛期之前把新河道挖好，便是趕不到，也已經(jīng)盡了人事，我等問(wèn)心無(wú)愧了。”
眾人只好苦笑。
等事情商議完，韓礪卻留了下來(lái)，等旁人各自散去，方才從身后取出一個(gè)布包來(lái)，放到岑德彰面前。
岑德彰一愣，問(wèn)道：“這是什么？”
“原是有一位冤主，他家祖田被占，女兒被誣盜人錢財(cái)，今次錢忠明下獄，舊案翻了出來(lái)，田產(chǎn)已經(jīng)歸還，女兒也回了家，雖家中遭了這樣劫難，他仍舊感念通判恩德，因無(wú)其余拿得出手，唯有一樁，多年間靠草編為生，便給通判編了兩個(gè)草蒲團(tuán)，又有草鞋一對(duì)……”
岑德彰“啊”了一聲，竟不敢打開面前布包，只嘆道：“慚愧……我……唉！”
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