宋妙見得來人，快步上前，笑著將人迎了進來，道：“昨日才回來的，剛歇了一晚上——何公子來得可巧！”
此人自然是那曾經為了一口肉燒麥，氣得哇哇大哭，又為了不考試，借事躲回家的國子學學生何七。
他一直嚷著要日日光顧，眼下三個月過去了，兩頓都沒能吃到。
聽得那一個“巧”字，對方顯見喜不自禁，連嘴角也翹了起來，道：“那是，必須來得巧！可見我同宋攤主極有緣分哩！”
宋妙先讓了座，見他鼻頭、額頭上都是汗，順著看出門去，就見外頭驕陽似火，曬得日光都要拐彎了似的，便問道：“公子喝點什么？若喝熱的，燜個紫蘇飲子正當季解暑，若喝冷的，我有才做成的酸梅露，還未來得及試味——這個也可以拿溫水來兌，端看公子喜歡。”
“喝冷的！喝冷的！”何七幾乎是立刻就叫了起來，“等我老了再喝熱的——平素最討厭夏天大晌午吃熱的！熱我一頭一臉！”
又哭喪著臉，道：“近來大熱的天，烤得我頭都要焦了，回得家去，一個兩個竟都還要教我夏日養身，說什么以熱解熱！弄一堆大補大熱，好好的廚子，好好的廚房，整日被他們逼著做些藥膳，我聞著挨著都一身熱，一點胃口都沒有！”
宋妙忍俊不禁，道：“倒也不是沒有道理，胃雖喜冷，肺腑卻怕冷，要是體寒體虛，眼下冰寒之物吃多了，日后只怕辛苦。”
又道：“我從前也聽人說過，夏日正好進補拔寒……”
“姨父說我牛一樣壯實，祖母也夸我火爐似的，這樣熱，不給我點冰寒壓一壓，等不到日后，此時我都要燒成炭啦！”
他說到此處，不知想到什么，滿懷期待地道：“那酸梅露是酸甜口的罷？”
見得宋妙點頭，他喜滋滋道：“我最愛酸甜飲子！”
一時急得不行，當即轉頭，朝著門外道：“北枝！北枝！別急著栓馬了！幫我討冰！！快快弄些冰回來——你自己也喝一口再回！”
門外立刻傳來一聲答應。
何七又對宋妙道：“宋小娘子，那酸梅飲子弄好之后，先等等我的冰成不成！”
宋妙笑著答應了一聲，起身去往后院。
她一走，何七忽的站起身來，追出外門去，把那剛翻身上馬，沒跑出兩步的北枝又叫住，問道：“你想著哪里去弄冰？多取些，做了飲子，叫宋小娘子還能留些自用，這天熱得太邪門了！”
北枝忙勒馬回身道：“少爺放心，小的看那沁芳園離得最近，不過兩條街，正好今晚大少爺要在里頭設宴，園子里一定備足了冰，說不準還會有什么稀罕食材。”
“我進去說幾句好話，就說少爺您這一頭想要，必定還能從廚房里捎帶些什么東西出來——咱們來了這許多趟，沒成想今次這樣好運，居然能撞得宋小娘子回來，我也沒來得及為公子提前備禮，正好從園子里那里順了！”
何七大快，嚷道：“我就曉得你機靈！”
又叮囑道：“別拿那些個不能久放的——宋小娘子昨晚才回，我同她閑坐一會就走，免得撞上飯點，叫她又要親自下廚動手，不好休息！”
最后道：“天熱，快去快回！”
北枝忙應了，打馬就跑。
一時送走了人，何七才回了屋。
后院里，宋妙沒有取酸梅露，不多時，卻是提壺出來，給何七倒了一盞，道：“原是給二娘子提前備的——她外出辦事去了，這茶水在井里坐了許久，涼沁沁，眼下冰還沒來，公子湊合解解渴！”
何七先試著喝了一口，砸吧出味道來，立即咕嘟咕嘟干掉了一整盞，嘆道：“好舒服——這是什么茶？雖不輕浮，倒是很沉很透！夏日里正合來喝！”
“是我打滑州帶回來的山楂葉茶。”宋妙笑道，“雖是濫生之物，效用卻佳，生津止渴很不錯。”
又道：“若是喝得慣，我給公子捎一包回去？”
何七立馬應了，又問這茶怎么烹煮，把宋妙說的記了一遍，又復述一遍，最后笑道：“等我回去學給他們聽！”
又問宋妙滑州一行是否順利，預備什么時候繼續出攤。
宋妙一一答了，最后道：“我才回來，還有些事情要辦，想著躲一躲懶，略歇一歇，另琢磨換些新吃食——約莫過個幾日吧，暫且還不確定。”
“公子這幾日如若得空，若躲得過熱，盡可以過來吃個便飯，先前說了許多次，都沒怎么正經吃上。”
何七旁的不管，聽得一個“換”字，一嚇，道：“要換哪個，好端端的，做什么要換？”
“我正想著把燒麥給換了。”宋妙道，“三伏天，吃大熱的肉燒麥到底有些膩，筍也早過了季，沒了這一味，那素燒麥總差一點鮮——公子覺得怎樣？”
“那糯米飯沒事的吧？？”
“糯米飯不怕，四季都合吃。”
何七頓時松了口氣，琢磨了一會，認真道：“我方才把近來吃過的菜色都想了一回，因天時熱，確實都沒什么胃口，把燒麥換走也好，等苦夏過了，再把這幾色都請回來——我寒日里太愛宋小娘子做的那羊肉燒麥同筍丁素燒麥！”
又問打算出什么新吃食。
“還在想，實在天氣太熱，只怕有些放一放容易變味，叫人吃壞了肚子就麻煩了。”
譬如素燒麥里那豆腐干子就是夏日極容易放壞的，因是黃豆所制，天氣一熱，露天放又不好，放鍋里更不好——要是不能一直滾著鍋，加蓋捂不了兩個時辰就會發酸，在干荷葉里燜久了也不好。
“常吃的、好做的、好賣的，食巷里頭都有人賣了，只怕我這里新出的未必有原本的討人喜歡——公子不要太想著才好，免得來日失望。”
何七聞言，立刻狠狠搖頭，道：“宋小娘子居然也會胡說八道！你做的吃食，我還沒有吃到過不喜歡的！”
又道：“其實可以做饅頭，酸菜肉饅頭什么的，我看學中許多人都愛吃！”
宋妙笑道：“已經有人做了，那攤主的羊肉饅頭滋味很不賴。”
“以你的手藝，哪怕百十來個人一道做，也比不上！怕什么！”
“大家各有手藝，還是各做各的，和氣生財的好。”宋妙笑笑，“只是要多謝何公子偏愛。”
何七愣了愣，復又一笑，道：“正是，是我想左了。”
兩人說著話，后頭卻有那梁嚴捧了時鮮果子同小食出來。
宋妙上前去接了，擺在桌上。
何七忙也跟著站起身來，道：“方才還沒來得及問——卻不曉得這一位……”
“是我早前認識的梁家弟弟，正好在滑州重逢，今次進京欲要入館習武。”
宋妙幾句一提，又向梁嚴介紹何七。
梁嚴立刻上前行了一禮。
何七忙把人扶了起來，伸手在腰間一通亂摸，最后解下系著的香囊，遞道：“頭一回見，也沒別的東西，里頭只有兩個小錁子……”
梁嚴哪里敢接，唬得不行，忙做躲讓，又急急看向宋妙。
宋妙是把玩過珠姐兒香囊的，此時再見何七這一枚，就曉得雖然圖樣尺寸略有不同，繡工俱是上佳，里頭又有不知金錁子還是銀錁子，價值只有更貴。
梁嚴這個小兒怕欠人情不能還怕得要死，雖然知道何七全是好意，只有送出，并不圖收回，但她還是不想叫前者心中負擔過重，便笑著上前攔了，道：“公子可別為難他啦，家里大人不在邊上，他家教好，不敢收的。”
又道：“小嚴還在尋訪武館、武師父，公子若有合適的，幫他留心一回，告訴我們一個名字，就算是幫了大忙了！”
何七本是誠心要給見面禮，此時聽得宋妙這么一說，又看那梁嚴局促模樣，就曉得自己行事出了差錯。
他猶豫一下，到底還是把那香囊收了回去，道：“好吧，只不知道是想要習什么樣的武？”
又把自己知道的各大名家，譬如棍棒師父、刀劍師父、拳師、騎射師父等等一眾情況介紹了一番。
宋妙跟著梁嚴圍著聽了一回，她只當長見識，梁嚴卻向往不已，最后嘆氣道：“都是大家，只怕我拜不進門下。”
“你看自己喜歡哪一個，我雖不能保你拜進去，引薦一番還是可以的。”何七道。
梁嚴連忙擺手，正要推拒，宋妙卻是輕輕拍了拍他的背，復才笑道：“還不曉得什么情況，等一陣安頓下來，若有需要，我再帶人來找公子。”
又請梁嚴給何七添茶。
說話間，外頭一陣馬蹄聲，卻是北枝去而復返。
他興沖沖在外頭問了一聲，進得門來，背上一個大簍子，肩上一個大包袱，手里還提個籠子，進門就道：“好叫公子、宋小娘子瞧瞧，我搶了什么好東西來！”
先放了那籠子，一著地，里頭“咕咕咕咕”就叫了起來，掀開蓋頭，鉆出來一個雞頭。
那雞頭穩當當的，身上羽毛如絲，一冒頭，就左邊看看，右邊看看，精力十足的樣子。
宋妙一下子就認了出來，道：“好精神的烏雞！”
北枝立刻道：“娘子好見識！才從略陽送來，我叫廚房挑了最兇的一只——我想著，那雞越兇，跑動越多，肉必定也越好吃！”
說著又把那包袱、背簍分別卸了下來。
背簍里是整塊方正的冰，外頭用草、布、油紙層層裹著，一靠近，一陣寒意就襲面而來——還配有冰錐冰鑿。
包袱里的東西卻復雜得多，先是厚厚苔蘚，一打開，里頭一股復雜的味道就往外跑。
那味道應該是香的，但香得太雜太濃，叫人乍聞之下，根本分不清，只覺得頭暈。
北枝正要說話，聞到味道，低頭一看，臉色都變了，只叫道：“怎的這樣多草！”
何七上前分辨一番，道：“像是增香用的，這個像芫荽，好似又不是芫荽。”
北枝很快就反應過來，把那包袱翻過來看了一眼布上的圖案，跌足道：“哎呀！因我不好自己上手，叫人給掛在肩上的——竟是拿錯了一個！”
又忙向何七認錯，道：“原是許多干菌子，聽說是鄯闡新送來的，有一大簍鮮的，一大簍子干的，我還特地取了些干的，誰成想……是小的做事粗心！”
再又問道：“不如我再去一趟，重新取了來？”
何七搖頭道：“大哥那里有的，家里必定還有，下回來時再給宋小娘子帶些就是。”
說著又對宋妙道：“我還有事，一會喝了那酸梅露冰飲就先回去啦，改日再來！”
宋妙得這一句提醒，忙轉頭去看角落漏刻，道：“原就想問——公子是提早下了學，急著回家么？”
又道：“快晌午了，再趕也要吃飯吧？雖說天熱沒有胃口，既是上了門，我家可是食肆，實在不愿叫人空著肚子走——何公子想吃什么？我做個快手的，轉眼就好！”
何七頓做支吾，想了好一會理由，正要從學中找個由頭，就聽外頭一陣人聲，不一會，兩人抹著頭上、臉上汗走了進來。
——卻是程二娘并程子堅。
二人一進門，見得里頭如此熱鬧，俱是一愣。
宋妙見程子堅大晌午的冒著大太陽也要過來，便知道應該有事要說，只是何七在，不好先問，先打了個招呼，便道：“程公子最遲幾時要回去？”
程子堅看了看漏刻，報了個時間。
宋妙便道：“我這兩日熱得也沒胃口，沒怎么吃東西，正要開伙——一道吃個飯再走。”
程子堅轉頭先看了一眼程二娘，得了她點頭，立刻點頭如搗蒜。
宋妙此時又去問何七。
見得宋妙本來就要做，何七不免亂想：做一人也是做，做三兩人也是做，唉，老天不叫我做個體恤人！誰叫我長了一張饞嘴呢！
他嘆一口氣，道：“我也跟程兄一道走好了！”
又道：“正好有雞——把那雞殺了，我前次回鄉學了給雞鴨拔毛，我來拔毛！”
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