“霍克，戰(zhàn)爭打的就是資源和決心。” 阿什頓不以為然地?fù)u搖頭，“沒有什么比贏得勝利、減少我們飛行員和士兵的傷亡更重要的了。錢可以再賺，裝備可以再造，但最優(yōu)秀士兵的生命和國家的榮譽(yù)，是無價(jià)的。”
“況且，你別忘了，能有效攔截‘海軍打擊導(dǎo)彈’和‘戰(zhàn)斧’的防空系統(tǒng)，其攔截彈也絕不會便宜。我們是在用黃金砸他們的黃金，誰虧誰賺，還不一定呢。最重要的是，這能為我們后續(xù)的空中和地面行動，掃清最大的障礙。”
霍克被說服了，他苦笑著搖搖頭：“看來在戰(zhàn)略眼光和魄力上，我還是不如你。說真的，阿什頓，以你的才能，其實(shí)更應(yīng)該坐在將軍的位置上。”
“放心，我以后肯定會是的。” 阿什頓毫不謙虛，臉上帶著屬于他那個(gè)階層與自身能力結(jié)合產(chǎn)生的、理所當(dāng)然的自信笑容，“這只是時(shí)間問題。”
“哈哈，你還是這么直接！” 霍克被他的直爽逗樂了，沉重的心情也輕松了不少。
他就欣賞阿什頓這點(diǎn)，從不虛偽客套，有能力也敢于表現(xiàn)。
“那就按你的建議來修改計(jì)劃。” 霍克做出了決定，但隨即又想到一個(gè)問題，“不過這樣的話，整個(gè)行動的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，就要押后到皇家海軍特遣艦隊(duì)抵達(dá)之后了。我原本的計(jì)劃是，等你們的增援戰(zhàn)機(jī)一到位，明天就讓‘哨兵’預(yù)警機(jī)和‘鉚釘’電偵機(jī)帶領(lǐng)新機(jī)群，前出尋找并摧毀敵人的殘余空中力量，同時(shí)派出‘死神’無人機(jī)，開始打擊其已知的跑道、機(jī)庫等設(shè)施，為二十二天后的總攻做前期鋪墊。”
阿什頓聞言，淡然一笑，又引用了一句東方智慧：“中國還有句老話，叫‘好飯不怕晚’。為了最終的、徹底的勝利，多等待一些時(shí)日，做好萬全準(zhǔn)備，是完全值得的。倉促進(jìn)攻，才是對士兵生命和任務(wù)最大的不負(fù)責(zé)任。”
“看來你的中文學(xué)得確實(shí)很好。” 霍克笑道。他知道阿什頓從小就對東方文化，尤其是中國歷史與軍事思想著迷，家里還專門請過中文老師。
“那似當(dāng)然咯！” 阿什頓故意用帶點(diǎn)滑稽的四川口音回了一句，他的中文老師恰好是四川人。
“哈哈哈！” 霍克被他蹩腳又地道的方言腔調(diào)徹底逗笑了，指揮室內(nèi)壓抑的氣氛也為之一松。
久別重逢的兄弟二人，趁著戰(zhàn)事間隙難得的寧靜，開始了促膝長談。
從各自的家庭近況、孩子的教育，聊到國內(nèi)的政治風(fēng)向、議會的角力，以及這場戰(zhàn)爭可能對帝國未來產(chǎn)生的影響。
話題自然也繞回了當(dāng)前的敵人。
阿什頓提出了一個(gè)假設(shè)性問題：“霍克，你說……5C那邊，有沒有可能……反過來主動空襲我們在吉布提的基地？畢竟，他們擁有能擊敗‘閃電’的戰(zhàn)機(jī)。”
霍克幾乎是不假思索地?fù)u頭，語氣非常肯定：“絕無可能。 理由很充分：吉布提全境，包括毗鄰的索馬里、埃塞俄比亞、厄立特里亞邊境兩三百公里縱深，以及整個(gè)亞丁灣和紅海南段海域，都被駐吉布提的十幾個(gè)國家的防空雷達(dá)網(wǎng)絡(luò)嚴(yán)密覆蓋，形成了一個(gè)巨大的、多重冗余的聯(lián)合監(jiān)視區(qū)域。”
“我們高度懷疑他們擁有的俄系戰(zhàn)機(jī)，可能是蘇-57，其隱身性能根據(jù)現(xiàn)有情報(bào)評估，根本不足以悄無聲息地穿透如此密集、多層次的雷達(dá)網(wǎng)，進(jìn)入吉布提領(lǐng)空發(fā)動襲擊。那等于自投羅網(wǎng)。”
這個(gè)問題的提出者阿什頓，在仔細(xì)思考后，也點(diǎn)了點(diǎn)頭，認(rèn)可了霍克的判斷：“你說的對。從技術(shù)層面和軍事常識來看，這確實(shí)是近乎自殺的行為。他們應(yīng)該沒有這個(gè)能力和膽量。”
兩位經(jīng)驗(yàn)豐富的軍官基于現(xiàn)有情報(bào)和軍事邏輯得出的結(jié)論，在通常情況下無疑是正確的、理性的。
然而，他們不知道的是，就在昨天凌晨那場空戰(zhàn)之后，在埃爾馬安半島的指揮中心里，某些基于“威龍”戰(zhàn)斗機(jī)碾壓式性能表現(xiàn)而誕生的、更大膽、更瘋狂的作戰(zhàn)構(gòu)想，已經(jīng)被提上日程。
理性判斷與非常規(guī)冒險(xiǎn)之間，隔著一層名為“信息不對稱”的厚厚帷幕。
此刻，霍克和阿什頓站在帷幕的這一邊，篤信著自已的專業(yè)判斷，卻不知帷幕的另一邊，獵手已經(jīng)調(diào)整了姿態(tài)，將瞄準(zhǔn)鏡悄悄對準(zhǔn)了他們認(rèn)為絕對安全的“庇護(hù)所”。
時(shí)間悄然流逝，日升月落。
二月十五日，清晨，倫敦。
天色剛剛泛白，唐寧街及周邊街道便已不復(fù)往日的寧靜。
人群如同匯聚的溪流，從地鐵站、公交站和各個(gè)方向涌來，手中舉著各式各樣的標(biāo)語牌，上面用醒目的字體寫著：
“沃克斯辭職！恥辱的制造者！”
“我們的士兵在哪里？我們要答案！”、
“不要再為愚蠢的戰(zhàn)爭流血！”
“大不列顛的榮耀已死！”
“徹查索馬里慘敗！”
抗議者的人數(shù)迅速逼近千人，并且還在持續(xù)增加。
社交媒體上的號召和組織使得這次集會規(guī)模遠(yuǎn)超尋常。
他們高喊著口號，揮舞著標(biāo)語，將唐寧街大道堵得水泄不通。
警察早已拉起警戒線，如臨大敵地維持著秩序，空氣中彌漫著憤怒、失望與焦躁的氣息。
這是皿煮國家常見的“風(fēng)景線”，但今日的濃度和怒火顯然非比尋常。
唐寧街10號，辦公室。
沃克斯站在厚重的防彈玻璃窗后，指間夾著一支點(diǎn)燃的羅密歐與朱麗葉雪茄，煙霧裊裊上升。
他面色平靜，甚至帶著一絲漠然，俯瞰著樓下那片喧囂的海洋。
抗議？他并不感到慌張。
在威斯敏斯特的政壇沉浮多年，他深知抗議是政治生活的一部分，沒有哪個(gè)坐在這里的人不曾面對過街頭的怒吼。
真正讓他穩(wěn)住心神的，是半小時(shí)前那通來自白金漢宮的直接通話。
國王陛下在電話中的聲音平穩(wěn)而富有支持性，并未直接指責(zé)，而是強(qiáng)調(diào)“國家在此困難時(shí)刻需要穩(wěn)定與堅(jiān)定的領(lǐng)導(dǎo)”，并相信政府“正在采取一切必要措施糾正局勢”。