“這群該死的混蛋，他們的目的地到底在哪？”他低聲咒罵著，像是在問(wèn)自已，又像是在問(wèn)指揮中心里所有通樣困惑的下屬。
“南非？開(kāi)普敦？還是繞過(guò)好望角進(jìn)入印度洋，前往東非的某個(gè)港口？或者……是更遠(yuǎn)的印度，甚至是東南亞？”他在腦海中飛速地過(guò)濾著各種可能性，但缺乏關(guān)鍵信息，所有的猜測(cè)都如通大海撈針。
就在他試圖從紛雜的信息中理出頭緒時(shí)，一名下屬快步走近，將一部正在通話(huà)中的加密衛(wèi)星電話(huà)遞到他面前，低聲道：“局長(zhǎng)，是國(guó)防大臣安德魯先生的電話(huà)。”
康耐視立刻收斂了煩躁的情緒，接過(guò)電話(huà)，放在耳邊，語(yǔ)氣恢復(fù)了平日的沉穩(wěn)：“先生，我是康耐視。您來(lái)電，是獲得了什么新的關(guān)鍵情報(bào)嗎？”
“不，康耐視，沒(méi)有什么新情報(bào)。”電話(huà)另一頭，國(guó)防大臣安德魯?shù)恼Z(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)相對(duì)平靜，但帶著一種高層特有的憂(yōu)慮，“只是有件事，我覺(jué)得需要和你緊急商議一下。”
“您請(qǐng)說(shuō)。”康耐視示意道。
“我剛剛從海軍參謀部得到最新的位置通報(bào)，‘海螺號(hào)’現(xiàn)在已經(jīng)越過(guò)赤道，進(jìn)入了南大西洋，位置在西非以南，并且仍在持續(xù)向南航行。”
安德魯頓了頓，語(yǔ)氣加重了幾分，“我想提醒你的是，伴隨著他們?cè)酵献撸嚯x我們大英本土是越來(lái)越遠(yuǎn)了。這個(gè)‘遠(yuǎn)’，不僅僅是地理上的概念，更是軍事投射能力上的挑戰(zhàn)。”
安德魯這番話(huà)，如通一道閃電，瞬間劈開(kāi)了康耐視思維中的迷霧！他猛地驚醒，背后甚至驚出一層細(xì)密的冷汗。
距離！
他之前光顧著猜測(cè)目的地，卻險(xiǎn)些忽略了這個(gè)最關(guān)鍵的戰(zhàn)略要素！
是的，海螺號(hào)跑得越遠(yuǎn)，意味著從英國(guó)本土出發(fā)的快速反應(yīng)部隊(duì)，所需的響應(yīng)時(shí)間就越長(zhǎng)！
如果目標(biāo)最終在幾千海里外的南大西洋某處，或者印度洋沿岸靠岸，等他們的運(yùn)輸機(jī)飛過(guò)去，恐怕歹徒早就完成卸貨，化整為零，消失在廣袤的非洲大陸或復(fù)雜的地緣格局中了。
到那時(shí)，所謂的“快速反應(yīng)”將成為一個(gè)笑話(huà)！
“感謝您的提醒，先生！”康耐視的語(yǔ)氣中帶著由衷的感激和一絲后怕，“您說(shuō)得對(duì)，距離是我們的致命弱點(diǎn)。我知道接下來(lái)該怎么調(diào)整部署了。”
“都是為了大英的榮辱，我們必須考慮到所有變量。”安德魯見(jiàn)對(duì)方領(lǐng)會(huì)了自已的意圖，便不再多言。
“明白，再次感謝。”
通話(huà)結(jié)束后，康耐視立刻將手機(jī)交還給下屬，原本略顯迷茫的眼神變得銳利而堅(jiān)定，他轉(zhuǎn)身，對(duì)著指揮中心內(nèi)待命的技術(shù)人員大聲下令：“立刻！給我調(diào)出一份詳盡的、標(biāo)注有我大英國(guó)在非洲所有軍事基地及合作設(shè)施的地圖！”
“好的局長(zhǎng)，馬上處理！”
命令被迅速執(zhí)行。
大約一兩分鐘后，主電子屏幕的一側(cè)切換成了一幅清晰的非洲地圖。
地圖上，六個(gè)代表著英國(guó)軍事存在的地點(diǎn)被高亮標(biāo)注出來(lái)，它們分別是：
肯尼亞，瓦吉爾 - 英國(guó)陸軍訓(xùn)練部隊(duì)基地
塞拉利昂，弗里敦 - 英國(guó)海軍支援基地
吉布提 - 英國(guó)聯(lián)合總部保障基地 (多國(guó)共用)
加納 - 反恐訓(xùn)練基地
尼日利亞 - 反恐訓(xùn)練基地
索馬里 - 非盟維和基地 (英國(guó)軍事顧問(wèn))
康耐視的目光如通探照燈，在這六個(gè)點(diǎn)上來(lái)回掃視，大腦飛速權(quán)衡著每一個(gè)基地的優(yōu)缺點(diǎn)：
塞拉利昂弗里敦：太小，是海軍后勤點(diǎn)，無(wú)法起降大型戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)。排除。
吉布提：基地條件好，但屬于多國(guó)共用，協(xié)調(diào)復(fù)雜，機(jī)位緊張，容易走漏風(fēng)聲。風(fēng)險(xiǎn)過(guò)高，排除。
加納/尼日利亞反恐訓(xùn)練基地：規(guī)模有限，跑道長(zhǎng)度和后勤保障能力無(wú)法支撐戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)群和數(shù)百名部隊(duì)的長(zhǎng)期待命。排除。
索馬里非盟維和基地：英國(guó)沒(méi)有完全掌控權(quán)，只有少量顧問(wèn)，無(wú)法作為主力行動(dòng)的前進(jìn)基地。排除。
最終，他的目光牢牢鎖定在肯尼亞的瓦吉爾英國(guó)陸軍訓(xùn)練部隊(duì)基地上。
這里，基地規(guī)模大，設(shè)施完善，擁有足以起降C-17級(jí)別運(yùn)輸機(jī)的長(zhǎng)跑道；本身常駐一個(gè)團(tuán)的英國(guó)陸軍兵力，彈藥儲(chǔ)備充足，能為特種部隊(duì)提供強(qiáng)有力的支援；最關(guān)鍵的是，其地理位置極具戰(zhàn)略?xún)r(jià)值——地處東非中心，從這里起飛的運(yùn)輸機(jī)，可以快速輻射東非、中東、南非北部、乃至西非東部的大部分區(qū)域，堪稱(chēng)一個(gè)理想的前進(jìn)跳板。
“就是這里了！”康耐視手指重重地點(diǎn)在瓦吉爾基地的圖標(biāo)上，不再猶豫，斬釘截鐵地下達(dá)命令：“立刻聯(lián)系空軍總部！命令待命的快速反應(yīng)部隊(duì)，即刻登機(jī)，全數(shù)轉(zhuǎn)場(chǎng)至肯尼亞瓦吉爾陸軍訓(xùn)練基地！我要他們?cè)谧疃虝r(shí)間內(nèi)，在那里建立起前沿行動(dòng)中心！”
“是！局長(zhǎng)！立刻接通空軍總部！”
幾分鐘后，早已枕戈待旦的英國(guó)空軍接到了來(lái)自軍情五處的最高優(yōu)先級(jí)指令。
位于本土某空軍基地的三架“貝爾法斯特”戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)和兩架C-130“大力神”戰(zhàn)術(shù)運(yùn)輸機(jī)引擎轟鳴，依次滑入跑道，沖入夜空。
機(jī)艙內(nèi)，第16空中突擊旅第2傘兵營(yíng)的550名精銳傘兵，以及第22特種空勤團(tuán)（SAS）A、B中隊(duì)的120名特戰(zhàn)精英，面色冷峻，開(kāi)始了這場(chǎng)跨越大陸的遠(yuǎn)程戰(zhàn)略機(jī)動(dòng)。
僅僅10個(gè)小時(shí)后，這五架代表著英國(guó)遠(yuǎn)程投送力量的鋼鐵巨鳥(niǎo)，便依次降落在肯尼亞瓦吉爾基地那被烈日炙烤的跑道上。
飛機(jī)剛一停穩(wěn)，地勤人員便蜂擁而上進(jìn)行緊急加油和維護(hù)檢查。
而傘兵和SAS隊(duì)員們則直接就在跑道旁的指定區(qū)域搭建起臨時(shí)營(yíng)地，所有裝備不離身，實(shí)行“熱待命”，確保在接到命令后的極短時(shí)間內(nèi)就能完成登機(jī)，直撲目標(biāo)區(qū)域。
就在英國(guó)人的快速反應(yīng)部隊(duì)如通獵豹般，悄然潛行至非洲腹地，磨利爪牙，等待致命一擊的最佳時(shí)機(jī)時(shí)，他們追蹤的目標(biāo)——“海螺號(hào)”，已經(jīng)毫不知情地駛到了加蓬附近海域。