“在東線戰場，我們部署的同型號雷達，曾在260公里外成功捕獲并持續跟蹤過蘇-57的蹤跡，雖然信號微弱，但足以預警。”
“而今晚這兩架……它們幾乎讓我們的主被動探測系統完全失效，直到進入目視距離。這種級別的低可探測性（LO），已經超越了蘇-57已知的范疇。我以一名法國軍官的榮譽起誓，你們獲得的情報，很可能是錯誤的，或者被嚴重誤導了?！?/p>
“不是蘇-57？” 霍克的眼神從憤怒轉為驚疑不定，握槍的手終于緩緩松了些力道。
如果不是蘇-57，那會是什么？
全球現役的第五代隱身戰斗機屈指可數：美國的F-22“猛禽”、F-35“閃電II”，中國的殲-20“威龍”、殲-35，以及俄羅斯的蘇-57“重刑犯”。
F-22和F-35是盟國裝備，絕無可能；
殲-20或殲-35？
那更是一個他不敢、也不愿去深入想象的可怕可能性。
“絕對不是。我愿意用我的職業生涯和軍人的榮耀擔保?！?莫泊桑再次強調，眼神銳利，“如果蘇-57真有這樣的突防能力，東線的空戰形勢早就不是今天這個樣子了。”
“糟糕！” 霍克腦中猛地閃過一個更可怕的念頭，臉色瞬間煞白。
他像被燙到一樣猛地收回手槍，甚至來不及道歉或解釋，轉身就以最快的速度沖出了混亂的防空中心，留下身后一群愕然的法軍。
他想到了那批剛剛緊急起飛去“截擊”的“臺風”和“閃電”！如果來襲的不是情報中的蘇-57，而是隱身能力更強、可能擁有超視距攻擊優勢的未知五代機……那阿什頓派出去的機群，豈不是主動送上門去的獵物？！
幾分鐘后，英國快速反應部隊指揮中心。
霍克幾乎是踉蹌著沖了進來，發現阿什頓也在這里，正對著通訊臺臉色鐵青。
他顧不上其他，直接朝著阿什頓吼道：“快！命令所有起飛的戰機立刻返航！法國人確認了，來襲的絕對不是蘇-57！可能是比F-35隱身性能更強的怪物！F-22，甚至……更糟！他們出去是送死！”
“我……我也開始覺得不對勁了。” 阿什頓臉色發白，艱難地承認。
剛才在機場的憤怒和沖動逐漸消退，冷靜思考后，他也意識到了問題的嚴重性——對方能如此完美地規避吉布提聯合防空網，其隱身能力和戰術素養，遠超他們對“蘇-57”的預估。
“混蛋！那你還讓他們起飛？！” 霍克氣得差點背過氣去，指著阿什頓的手指都在發抖。
“我……我當時……” 阿什頓語塞，懊悔和自責寫滿了臉，“我當時被炸懵了，只想著反擊……沒來得及細想……”
指揮中心內的其他英軍參謀們看著這兩位最高指揮官，內心無不感到一陣無語和深深的憂慮。
接二連三的失誤和誤判，正在將殘存的力量推向深淵。
“少說廢話了！立刻召回他們！我們不能再承受任何損失了！” 霍克幾乎是咬著牙下達命令，聲音里帶著絕望的顫抖。
阿什頓立刻撲到通訊臺前，一把搶過麥克風，用盡量平穩但難掩急迫的語氣呼叫：“‘長矛’編隊（臺風），‘利劍’01（閃電），這里是鷹巢，收到請立刻回答！”
短暫的、令人心焦的靜電噪音后，兩個聲音先后響起：
“‘長矛’收到，請講?！?/p>
“‘利劍’01收到，鷹巢?！?/p>
通訊正常！這讓指揮中心內所有人都暫時松了口氣。
“所有單位注意！立即停止截擊任務！重復，立即停止！放棄搜索，以最快速度返回基地！來襲敵機并非蘇-57，懷疑是具備更高隱身與超視距攻擊能力的未知型號五代機！風險極高！立刻返航！立刻！”
阿什頓對著麥克風連珠炮似的吼道，將“立刻返航”重復了數遍。
“明白，中止任務，立即返航?！?/p>
“收到，轉向返航。”
聽到清晰的確認回復，阿什頓像是被抽空了力氣，重重地癱坐在椅子上，長長地吐出一口濁氣。“好了……他們正在回來……”
霍克也靠在了控制臺邊，擦了一把額頭的冷汗。
還有挽回的余地，只要這八架“臺風”和那架寶貴的“閃電”能安全回來，他們就還有翻盤的資本……
然而，僅僅幾分鐘后。
距離法國軍事基地以東約200公里，曼德海峽上空。
收到返航命令的英軍機群剛剛完成轉向，機頭指向吉布提方向，飛行員們嚴格執行命令，同時內心也因未知的威脅而繃緊了弦。
就在此時——
“嗚——嗚——嗚——?。?！”
“警告！警告！多波段火控雷達照射！被鎖定！被鎖定！”
“導彈來襲！高速目標！方位東，距離80公里，速度極快！”
凄厲的雷達告警聲幾乎同時在四架戰機的座艙內炸響——分別是三架“臺風”和那架唯一的F-35B“閃電”！
飛行員們的臉色瞬間慘白，驚恐地低頭看向雷達顯示屏。
只見代表友機的綠色光點群后方，從東面八十公里外的空域，四個猩紅的光點正以令人絕望的高速疾馳而來，數據鏈估算的速度遠超常見的AIM-120！
“上帝！我被鎖定了！”
“規避！全體規避！釋放干擾！”
“加速！脫離！不要戀戰！”
頻道里瞬間被驚恐的呼喊和急促的指令充斥。
被鎖定的四架戰機飛行員本能地猛推油門，進行劇烈的桶滾或俯沖機動，同時將箔條/紅外干擾彈不要錢似的向后拋灑。
另外五架未被直接鎖定的“臺風”也被這突如其來的打擊嚇得魂飛魄散，顧不上編隊，紛紛散開，開加力拼命向基地方向逃竄。
原本有序的返航編隊頃刻間土崩瓦解。
吉布提，英軍指揮中心。
揚聲器里清晰地傳來飛行員們驚恐的呼喊、急促的喘息和干擾彈發射的爆鳴背景音。