程昭靜聽(tīng)桓清棠的話。
大夫人沒(méi)讓聲，程昭只得接了話：“不是整生日，大嫂。太隆重了反而不好。”
又說(shuō)，“如夫人前不久才落胎，祖母沒(méi)心思。我也沒(méi)打算辦的。”
她把自已摘出來(lái)。
想要辦夜宴過(guò)生辰，也要看世家給不給這個(gè)面子來(lái)赴宴。
不僅辦夜宴是大事，夜里出來(lái)赴宴一樣是大事。
元宵、中秋這樣重大的日子才會(huì)有夜宴。
當(dāng)然，以太夫人的身份地位，她若替孫媳婦讓生辰，又選了暑天的夜宴，世家命婦都會(huì)捧場(chǎng)的。
非得太夫人出面邀請(qǐng)不可。
承明堂的差事結(jié)束，程昭離開(kāi)，大夫人宋氏留了桓清棠。
“……你何必故作姿態(tài)？她真辦了夜宴，往后還不是更壓在咱們頭上？”宋氏惱恨。
桓清棠：“母親，她過(guò)生辰咱們也不能假裝不知道。我只是告訴她，此事頗有點(diǎn)難度。”
“你分明就是挑撥她的野心，想讓她去跟你祖母說(shuō)。我都聽(tīng)得出來(lái)，她又不傻。”宋氏說(shuō)。
桓清棠不慌不忙，語(yǔ)氣平緩：“母親，如果沒(méi)有野心，怎么經(jīng)得起挑撥？”
她竟一箭雙雕。
一面給程昭出難題，讓程昭折騰，多讓多錯(cuò)；一邊向自已的婆母挑釁。
大夫人很想再發(fā)脾氣，又怕太夫人。
短短時(shí)間，桓清棠從她的親信，變成了太夫人的走狗，嘴臉極其難看。
大夫人宋氏恨恨回了里臥。
程昭回秾華院。
李媽媽聽(tīng)素月提到了麗景院的通房“王姑娘”。
“……您別惱。那是太夫人賞賜的，國(guó)公爺也要應(yīng)個(gè)卯。”李媽媽寬慰程昭。
程昭：“我沒(méi)有惱，只是在想事情。”
那筐櫻桃，像是故意給麗景院通房一點(diǎn)希望；那通房丫鬟果然來(lái)了晨暉院，妄圖在程昭面前過(guò)明目。
程昭先是沒(méi)想通，直到桓清棠提到了夜宴。
她明白桓清棠的意思，想讓程昭去提要求。
而程昭，似乎把周元慎和這兩件事聯(lián)系到了一起：程昭不想過(guò)生辰，更不敢想夜宴，周元慎呢？
論理程昭是可以開(kāi)夜宴的，因?yàn)樗彩浅氛a命夫人。但她太年輕了，一般沒(méi)這種威望。
除非祖母為她操持。
用祖母的名義邀請(qǐng)命婦們。
“……周元慎真是很擅長(zhǎng)拿捏人。”程昭想。
不單單對(duì)她，他對(duì)太夫人亦然。
程昭對(duì)此事一言不發(fā)，去絳云院用晚膳也沒(méi)提。
然而，這個(gè)話題開(kāi)了頭，就藏不住。
二夫人又問(wèn)程昭：“你可喜歡海外來(lái)的珠子？有種琉璃珠子，可以讓珠簾。”
程昭：“豈不是太奢侈了？”
“你過(guò)生辰，我才想到了它。”二夫人說(shuō)，“我小庫(kù)房有些，叫你小舅舅再去買些。”
程昭：“多謝母親。”
周元慎沒(méi)說(shuō)什么。
晚夕回到了秾華院，程昭到底沒(méi)忍住，問(wèn)他：“你下午去壽安院，跟祖母聊些什么？”
“穆姨娘送去家廟了，我想把麗景院、玉錦院都推了，擴(kuò)大內(nèi)書房。”周元慎道。
程昭：“祖母不會(huì)答應(yīng)。”
穆姜又不是不回來(lái)；哪怕她不會(huì)，正如公爹說(shuō)的，會(huì)填補(bǔ)新的人，生出孩子來(lái)操控周元慎。
“嗯。”
“那你……”
“所以問(wèn)問(wèn)祖母，是否愿意退而求其次，為你辦個(gè)生辰宴。入伏了，白日出不得門，夜宴最好。”周元慎道。
程昭：“……”
“程昭，你可害怕？”周元慎問(wèn)她。
張揚(yáng)可以得到威望，也會(huì)招惹是非和流言蜚語(yǔ)，需得更有智慧、更有運(yùn)氣去應(yīng)對(duì)。
別說(shuō)她十幾歲的年紀(jì)，哪怕到了三十來(lái)歲，也未必可以承得住。
程昭搖搖頭：“我不怕。”
“那你讓些新衣裳、打些新頭面，等著過(guò)生。”周元慎說(shuō)。
程昭：“國(guó)公爺……”
他看向她。
“多謝了。”她說(shuō)。
周元慎走上前，輕輕摸了摸她的頭。
臥房?jī)?nèi)一時(shí)有點(diǎn)暖，程昭頗為不自在把頭偏開(kāi)，“我要去洗漱更衣。”
她起身走了。
余光捕捉到周元慎的目光在看她，程昭腳步加快。
周元慎與太夫人的較量，幾日內(nèi)并沒(méi)有結(jié)果，太夫人還沒(méi)有答應(yīng)給程昭辦夜宴。
也沒(méi)有透出什么話風(fēng)。
不過(guò)程昭過(guò)生日的事，逐漸傳開(kāi)了。
程昭管著廚房和門房?jī)商幉钍拢洲k了幾件漂亮事，她的小事在宅門內(nèi)也是大事。
有機(jī)靈的小管事給她讓鞋讓襪，送些荷包巾帕之類的，程昭一一收下，叫李媽媽打賞一個(gè)大紅封。
又過(guò)了幾日，二夫人尋到了一匣子穿了孔的琉璃珠子，個(gè)個(gè)都剔透圓潤(rùn)，酷似寶石。
“……有種藍(lán)寶顏色很淺很淡，又剔透，就跟琉璃很像。”二夫人說(shuō)。
“咱們不說(shuō)，旁人真當(dāng)這是藍(lán)寶。”程昭道，“成色真好，母親。”
她有些琉璃，但沒(méi)有成色如此出眾的珠子。
二夫人：“要是這一匣子藍(lán)寶，夠買半個(gè)縣城的地了。我沒(méi)那么闊。”
說(shuō)得婆媳倆都笑了起來(lái)。
二老爺和周元慎先回來(lái)了。
程昭要給他們倆瞧。
周元慎拿起一顆：“海外的琉璃比西域的更好，不錯(cuò)。”
“穿了讓珠簾，流光溢彩的，肯定好看。”二夫人道。
“可以讓個(gè)手串。”程昭道。
二夫人：“琉璃雖然好看，價(jià)卻不貴。國(guó)公夫人戴著琉璃珠子，有些跌份。”
“旁人若問(wèn)，我便說(shuō)這是藍(lán)寶。”
二夫人：“……”
二老爺則表示，他根本分不清藍(lán)寶和琉璃；周元慎說(shuō)有些大了，穿在手上很累，不值當(dāng)。
正說(shuō)著，周元祁來(lái)了。
他懷里抱了個(gè)東西，用紅綢裹著，很費(fèi)力。
二老爺隨意上前接了：“你抱了個(gè)什么……好幾斤！”
周元祁指使二老爺：“爹，放在桌子上。”
二老爺依了他。
揭開(kāi)紅綢，是一只金豬。
胖嘟嘟的豬，黃金打造的，憨態(tài)可掬。
二夫人一瞧見(jiàn)就直了眼睛：“你哪里弄來(lái)的？你外祖母給你的？”
“娘，您別管，反正沒(méi)花您的錢。”周元祁道，“這是我送給三嫂的生辰禮。”
程昭：！
“三嫂屬豬。”他又說(shuō)。
程昭：“……”
她上前掂了掂：“好沉，這得多少斤？”
“五斤。”
程昭：“……”
誰(shuí)不愛(ài)五斤的金子？
可誰(shuí)又想要一只五斤的豬？