天氣一日日炎熱。
早晚的風有點涼意，晌午的地面都滾燙。
周家的請帖寫好了。
邀請了三十多家。
每家夫人攜一兩位少奶奶，或未出閣的姑娘赴宴，少則六七十人，多則上百人。
請帖都要通過門房上發出去。
正好程昭管門房，她一一過目。
留下兩份，她去了趟壽安院。
半上午日光烈，程昭頭頂冒火，后脊出了一層薄汗。
太夫人在誦經。
孫媽媽叫程昭直接去小佛堂。
程昭進去后，虔誠跪在太夫人身邊的蒲團上，等著太夫人。
片刻后，太夫人誦經結束，程攙扶了她的手，去明堂坐下說話。
太夫人不怕熱，壽安院的明堂沒有擱冰，暑氣不散。
“祖母，咱們邀請了嘉禾郡主，也邀請了榮王府。”程昭說。
“有何不妥？”
“去年年底，嘉禾郡主的兒子在臨街茶樓被殺，傳言是榮王府的親戚所為。”程昭說。
太夫人道：“不是榮王府的親戚，是榮王一位側妃的遠房親戚。”
“萬一鬧起來……”
“也沒有只請榮王府、不請郡主的道理。”太夫人說，“到時侯分席位給她們坐。”
“祖母，我看門房上的賬簿，嘉禾郡主跟咱們府里來往不多。您過壽的時侯，她也沒送禮。”程昭說。
“這我倒沒留心。她那時傷心欲絕，恐怕無心應酬。”
“祖母，應酬不都是門房上的管事安排嗎？郡主難受，不至于門房上就忘了咱們府上的禮。”程昭說。
又道，“嘉禾郡主的丈夫姓郭，是皇后娘娘的堂弟。依我看，她無非是不把咱們放在眼里。”
太夫人：“你果然仔細。”
“那就不請郡主？”程昭問。
太夫人深深看一眼她：“你不怕皇后怪罪？皇后與郡主交情很深。”
“不是咱們先冷落郡主的，她失禮在先。哪怕皇后問罪，咱們也占理。”程昭說。
太夫人微微頷首：“那就不請嘉禾郡主。”
程昭應是。
她冒著烈日，去了晨暉院用午膳。
太夫人派人把桓清棠和大夫人宋氏叫了過去。
這次的夜宴，是用太夫人的名義邀請，除了幾家至親，都是貴客。太夫人只叮囑了幾家，剩下名單是大夫人和桓清棠擬定的。
給太夫人過目的時侯，太夫人只是從政治角度，考慮哪幾家不適合來、哪幾家應該結交。
嘉禾郡主和榮王府也沒公然撕破臉，兩家的事傳遍了，避嫌也可。
“……誰安排的？”太夫人淡淡問。
大夫人宋氏看一眼桓清棠。
桓清棠：“祖母，母親跟我商議的時侯，我是覺得……”
“便是你安排的？”太夫人看向宋氏。
宋氏忙道：“嘉禾郡主和榮王府并沒有鬧僵。”
“說實話！”
大夫人宋氏沉吟半晌，才低聲說：“京里及笄還沒有議親的姑娘，嘉禾郡主府有一位。”
“你娘家侄兒到了議親的年紀？”太夫人問。
“是。”大夫人宋氏說。
“那怎么不派人直接去和郡主說？”太夫人問。
宋氏沉默不讓聲。
“你知道郡主看不上你娘家，就想借周家的光？這么為宋氏考慮，不顧周氏，你死后還埋回宋氏祖墳嗎？”太夫人冷冷問。
大夫人宋氏頭垂得更低。
“娘，兒媳知錯了。”
她們倆離開，太夫人嘆口氣。
這內宅最機靈的，非程昭莫屬。她這個人敏銳、聰明，又細心。
唯一的缺點，就是不聽話，不順太夫人的心。
那么，她有再多的優點也無用，太夫人眼前最重要的是溫順，不挑釁她老人家的權威。
“……吳郡程氏的祭田，遠遠比咱們想象中多。”孫媽媽對太夫人說。
太夫人一直叫孫媽媽派人去查此事。
程家詩書傳家，口碑極好，幾代中都有名家文人。就連太夫人都以為，程氏和宋氏、桓氏差不多的家底。
接觸了程昭，她才意識到自已想偏了。
雖然聲望差不多，程家的底蘊卻是遠不是桓氏和宋氏能比擬的。
“不低于二十萬畝。”孫媽媽又道。
太夫人狠狠吃了一驚：“有這么多？”
外頭傳說，周家有二十多萬畝的爵產，是高爵世家里頭一份，但極少有人知道，周家的田地有五十多萬畝。
記京城，無人有周氏富貴顯赫。
就像桓氏、宋氏，能有個幾千畝祭田，已經很了不得了。
孫媽媽卻打聽到，程家手里的田地不低于二十萬畝。
在京城的高爵世家中，這些田地的數目已經可以名列前茅了。
“怪不得程昭這小猴崽子難對付！”太夫人說，“也許不止二十萬畝。”
又問，“他們積累了幾朝幾代，本事不小。當年到底是不是他們收留了昭陽郡主？”
孫媽媽打了個寒顫：“太夫人，您怎么又提此人？您最近一直在疑心這件事。”
“我沒瞧見她尸骨。”太夫人說。
沒親眼所見，她不安。
明明盛夏，壽安院似吹進了一陣陰風，孫媽媽后脊竄上了無數的雞皮疙瘩。
長房婆媳倆冒著炎日回去。
走到了承明堂門口，大夫人宋氏一肚子火，對桓清棠說：“你先回去，歇了午覺再來。”
桓清棠卻道：“母親，您想替表弟謀個好姻緣，我倒是有辦法，不用觸怒祖母。”
“你少幸災樂禍。”宋氏不信任她。
桓清棠：“嘉禾郡主失了兒子，精神不振，甚至可能瘋瘋癲癲，宋家跟她結親，沒有好處。
倒是咱們近鄰的榮王府。王府有好幾位待嫁小姐。她們不僅家世好、家底豐厚，說不定還能得個縣主封號。”
宋氏心中微動，面上還是有些不耐煩：“我難道不知？只是娶個庶女，到底不甘心的。”
“榮王府的七小姐，今年十四歲，明年才及笄，她就是正妃所出。跟世子一母通胞。聽聞等她及笄了，王爺就會為她請封縣主。”桓清棠說。
大夫人更心動了。
娘家的地位，也是誥命夫人的聲望。
大夫人已經有了超品誥命，只是她娘家略微單薄，她有些時侯底氣不足。
可周家是她的助力，她可以謀求更多。
“這次夜宴，她也會來。”桓清棠又道。
“你進來說。”她對桓清棠說。