陳國公府的夜宴很熱鬧。
處處歡聲笑語。
時辰尚早,正宴尚未開始。程昭起身,對周元祁說:“五弟,你過來,我有句話跟你說。”
周元祁乖巧起身。
叔嫂倆走到了依霞閣門口,又避開一段路,程昭悄聲和他說:“你等會兒幫我一個忙,行不行?”
周元祁:“你想要攪禍?”
“先下手為強,免得處處被動。”程昭笑道。
周元祁:“你的心變黑,手腕就更有力道,宛如玄鐵。玄鐵就是黑的。”
程昭:“……學士都這么夸人嗎?”
周元祁說,學士不屑于溜須拍馬,他說的是實話。
“你想讓我做什么?”他問。
程昭細細說給他聽。
總之,需得他做個小孩子。
周元祁蹙眉聽著,嘆了口氣:“殺雞用牛刀,我一生圣賢毀于婦人之手。罷了,我?guī)湍恪!?/p>
程昭:“……”
才九歲的孩子,感嘆自已一生圣賢,是挺好玩的。
“我比莽夫可靠。”他又說。
程昭贊同點點頭,又夸了周元祁幾句。
周元祁覺得她夸得生硬、虛套,但好話像蜜糖,嘗一口又不損失什么,他樂意吃。
他跑開了。
“叫南風和秋白幫你。”程昭對周元祁說。
又喊了秋白,讓她去幫忙。
秋白應是。
布置完這件小事,程昭回去坐席。
二老爺過來了,二夫人正在和他低聲說話;周元慎正被一位族伯拉著,說起“祭田排水”的事,話題想往水渠上轉(zhuǎn),周元慎一直不接他的腔。
沒人留意周元祁不見了。
周元慎只是問程昭:“出去做什么?”
“各處瞧瞧,怕有什么紕漏。你方才也聽到了,我給一半的管事放了假。一旦有了事,就是我剛愎自用、持家無方。”程昭說。
“不會有大事。”周元慎說。
程昭頷首。
周元慎這才瞧見了周元祁的位置空了,悄聲問:“元祁呢?”
他弟弟最古板懂禮,節(jié)慶時候從不亂跑出去玩,規(guī)規(guī)矩矩坐那里,禮數(shù)比老夫子還要嚴苛。
“請他去做些惡作劇。”程昭笑道,“防患未然。若無事發(fā)生,就是我小人之心。”
至于后果,程昭覺得她現(xiàn)在可以承擔。她羽翼漸豐,已經(jīng)能應付很多突發(fā)狀況了。
“國公爺不用操心。”程昭說。
周元慎不再說什么。
中途,周元祁回來了。
程昭又出去了一趟,和秋白、南風碰面,把情況又問了一遍。
桓清棠和宋氏、穆姜都留意到她進進出出;太夫人自然也看到了。
“她這么怕?”宋氏在心里想。
大夫人宋氏比起旁人更煎熬,因為地位的變化,族人看她的眼神都變了。
她被迫從承明堂搬走了。
她成了真的寡婦。離開了承明堂,一個誥命身份并不能叫族人們繼續(xù)敬重她。
周家的人很勢利眼,他們很懂得看風向。
如果程昭死了,那么桓清棠根本沒資格執(zhí)掌承明堂,因為她不是國公夫人,宋氏就可以繼續(xù)回來。
大夫人宋氏又看一眼程昭。
穆姜回府了,還有個新的姨娘銜思,大夫人翻身的時機來了。
不是今晚。
今晚太倉促了,她還沒準備好。
故而,今晚她要受些冷遇。她只是一直盯著程昭和穆姜。
“娘,國公爺新得的姨娘,怎么不叫過來坐席?今日是中秋節(jié),舉家團圓。”大夫人宋氏笑著問。
太夫人:“是啊,怎么忘了她?”
便叫桓清棠上前問。
桓清棠說:“此事應該歸弟妹管,我不敢貿(mào)然插手。”
程昭這才上前,笑著說:“祖母,新姨娘初來乍到,這樣大的日子會嚇到她。”
“也可賞賞她。”太夫人笑道,“程氏,你還年輕,做主母別太苛刻。”
程昭笑容依舊不變。
她還要說,周元慎接了話:“祖母,程氏的確太年輕了,她只是聽了我的話。是我不讓新人出來過節(jié)的。”
“你呀……”
“就以程氏的名義,往玉錦院送一盞花燈、幾樣吃食。”周元慎道,“也不算苛待她。”
又道,“族人們都在,妾室不出來坐席也是道理。只是祖母如今不太講究這些規(guī)矩了。”
太夫人臉色微沉。
他們祖孫還要說什么,總管事急急忙忙跑進來,向太夫人耳語幾句。
太夫人神情好轉(zhuǎn),笑容變得自然真摯:“我去看看。”
又朝周元慎伸手,“國公爺,來。”
他們祖孫倆出去。
族人面面相覷,不知緣故。
片刻后,皇帝和太子著便服進了依霞閣。
二老爺為首,眾人呼啦啦離席,紛紛跪下,口呼萬歲。
大夫人宋氏嚇一跳。
她還記得上次皇帝來周家殺太醫(yī)的事,瑟瑟發(fā)抖;桓清棠跪下后,余光一直瞥那抹走動的身影,微微擰眉。
穆姜抖了抖,想要作嘔,又強自忍著。
她垂首,不停調(diào)整自已表情,眼睛里噙一點淚,讓自已看上去楚楚可憐。
“不,我今晚就要走!我可以跟他一起進宮,再也不想看老太婆的嘴臉。”穆姜狠了狠勁。
她得想辦法。
她要和皇帝說。
只要她開口,她就可以從周家離開。雖然倉促,勝過受辱。往后的路再慢慢走,她可以走得通。
她年輕又美麗。
“今日是家宴,都不必多禮,平身吧。”皇帝聲音溫和。
眾人還是磕頭后才緩慢起身。
太夫人笑著說:“都坐席吧。”
她把主位讓給了皇帝,自已和太子分次坐下。
太子坐定后,向皇帝行禮:“父皇,兒臣帶了禮物給鎮(zhèn)國夫人。”
二夫人一愣。
皇帝叫她上前,她忍著心里的不安,走上前跪下。
身后扮做隨從的內(nèi)侍,捧了一個小小盒子,恭敬呈給太子。
太子打開,給皇帝過目。
是一對金兔子。宮廷打造的,鑲嵌了紅寶石做兔子眼睛,憨態(tài)可掬。挺有趣。
“兒臣想賞給鎮(zhèn)國夫人。”太子說。
皇帝點點頭。
內(nèi)侍接了,拿給了二夫人。
二夫人瞧見這玩意兒,不免想起她兒子周元祁用黃金打造五斤金豬的事,笑容與慈愛就忍不住浮動面頰。
她抬頭,看向了太子:“多謝殿下。”
太子似得了個什么極大的鼓勵。
可能是二夫人的神色,讓他誤以為他的禮物很好。
他一時很高興。
二夫人接了小盒子,再次行禮后,這才坐定。