次日卯時，太和殿。
文武百官齊聚，氣氛壓抑到了極點。
昭寧帝面無表情地坐在龍椅之上，殿下跪滿了剛得知戰報的官員，無人敢先開口。
良久。
昭寧帝眼神掃過群臣，冷聲開口：
“北境妖蠻，破圣院防線，三日可至京都?！?/p>
“諸位愛卿，可有退敵之策？”
話音落下，殿內愈發安靜，連呼吸聲都清晰可聞。
沉默片刻，兵部尚書第一個從隊列中走出。
“陛下，臣請戰！”
“請即刻征調天下精兵，與妖蠻決一死戰！絕不能讓其踏入京都半步！”
話音剛落，禮部尚書立刻出列反駁。
“此言差矣！”
“妖蠻勢大，兇悍異常，我軍連固若金湯的圣院防線都守不住，貿然決戰，只會是白白犧牲！徒增傷亡！”
“為今之計，不如遣使議和，以土地財帛，換取一時和平！”
兵部尚書聞言，勃然大怒，轉身直視著禮部尚書。
“議和？那是割地求榮！我大夏列祖列宗打下的基業，豈能拱手讓給那些茹毛飲血的妖蠻！”
“你這是要當千古罪人嗎！”
禮部尚書發出一聲冷笑，毫不退讓。
“千古罪人？若因你的一意孤行，導致京都陷落，生靈涂炭，屆時，你才是大夏的罪魁禍首！”
“保存實力，徐圖后計，方為上策！”
一時間，整個太和殿徹底分裂。
以兵部、都察院等武官勛貴為主的主戰派，個個慷慨激昂，紛紛出列，請求與妖蠻決一死戰。
而以禮部、戶部等文官為主的主和派，則據理力爭，反復強調保存實力，以議和拖延時間的重要性。
雙方唇槍舌劍，從軍力對比，到國策方針，爭論不休，互不相讓。
“戰！戰！戰！我大夏將士，何曾怕過一死！”
“和！必須議和！否則國祚危矣！”
柳拱站在人群之中，始終未發一言，只是目光偶爾會掃過龍椅上的昭寧帝。
就在兩派爭執到最激烈，幾乎要當庭動武之時。
戶部侍郎突然從隊列中走出，撲通一聲跪倒在地。
“陛下！臣....臣有一言！”
所有爭吵聲戛然而止。
“據戶部統計，國庫存銀....僅夠支撐大軍三月糧餉！”
“若長期作戰，恐...恐財政崩潰！”
整個大殿，瞬間陷入了死一般的寂靜。
方才還喊打喊殺的主戰派官員，全都啞口無言。
兵部尚書一張臉漲得鐵青。
三月糧餉。
這點錢糧，別說決戰，連支撐大軍集結都未必足夠！
主和派的官員們，抓住了這個機會，立刻發起了猛攻。
禮部尚書高聲道：“陛下！國庫空虛，民生凋敝，若再強行征戰，只會導致內部大亂，民不聊生！屆時不用妖蠻來攻，我大夏便會自行崩潰！”
“臣，懇請陛下三思，以和為貴！”
“臣等附議！請陛下以和為貴！”
一眾主和派官員，齊刷刷跪倒在地，聲勢浩大。
主戰派的官員們面如死灰，沒錢，拿什么打仗？
昭寧帝依舊沉默著，表情看不出喜怒。
殿內的氣氛，壓抑到了極點。
就在所有人都以為，昭寧帝將要同意議和之時。
柳拱終于動了，緩緩走出隊列，來到大殿中央，對著龍椅躬身一拜。
“陛下?！?/p>
“臣以為，戰與和，皆非上策?！?/p>
此言一出，滿殿嘩然。
所有人的目光，都齊刷刷地投向了柳拱。
戰也不是，和也不是，那還能如何？
昭寧帝抬眼，看向柳拱：“柳閣老有何高見？”
柳拱直起身，環視了一圈殿內神色各異的同僚，才繼續開口。
“妖蠻之所以能輕易攻破圣院防線，非我軍不勇，非將士不忠?！?/p>
“實乃后勤不濟，糧草軍械，供應不上！”
“前線將士，餓著肚子，拿著殘破的兵器，如何抵御如狼似虎的妖蠻？”
“臣以為，當務之急，并非是爭論戰與和這種虛無縹緲的國策?！?/p>
“而是要先解決后勤之困！”
一番話，振聾發聵。
直接指出了問題的核心。
龍椅之上，昭寧帝古井無波的臉上，有了些許變化。
“柳閣老所言有理。”
“那依你之見，該如何解決這后勤之困？”
柳拱再次躬身一拜。
“陛下，臣以為，此次會試臨時加試的‘御敵安邦策’，或許能給出答案?！?/p>
“當年我大夏也曾遇過社稷將傾之危，諸位可曾記得，文宗九年那一科的狀元，以一篇《平敵策》，北拒妖蠻千里?！?/p>
“世家子弟多才俊，更有盧璘縣試先寫傳天下《圣策九字》，其經世學問，素來注重實務，于算學、格物、漕運、農桑皆有驚世之才。說不定，能有破局之策?！?/p>
殿內，再次嘩然。
主戰派的將領們，臉上露出了期待之色。
而主和派的官員，則紛紛冷笑。
禮部尚書第一個站了出來，毫不客氣地譏諷道。
“荒唐！”
“國之將傾，柳閣老竟要指望一個黃口小兒的考場文章？”
...............
卯時剛過，朝議便在一片爭吵中草草結束。
柳拱一言不發地走出太和殿。
妖蠻都已經兵臨城下了，朝堂都還在為主戰和主和爭吵不停。
一時半會爭吵不出什么結果，午后，還有一場內閣小會等著自己。
柳拱走出宮外，一路上，京都城已是另一番景象。
禁軍甲士封鎖了主要街道，百姓們驚恐地縮在家中。
柳拱沒有乘轎，騎著一匹快馬，朝府中方向趕回去。
馬蹄踏過長街，濺起污水。
柳拱腦中卻反復回想著圣上在殿上的每一個舉動。
太平靜了。
面對北境防線崩潰，妖蠻三日兵臨城下，圣上的反應，平靜的異常。
而且妖蠻這次突圍也來得太過蹊蹺。
“駕！”
柳拱猛地一夾馬腹，心中的不安愈發濃烈。
剛到府門口，馬還未停穩，管家便在門外等候多時了。
“老爺！文定公來了！”
柳拱聞言，翻身下馬。
這老匹夫這個時候來京都干嘛？
隨手將馬鞭丟給仆人，柳拱帶著疑問地走進了府內。