沒有……娘娘，奴婢真的沒有……”
桃葉只是拼命搖頭，反復說著這幾個字。
蘇全葉面無表情，對于這樣的場面早已司空見慣。
他在慎刑司多年，深知許多陰私手段，用的就是無色無味，難以察覺之物。
蘇全葉不再與桃葉糾纏，轉而下令：“搜！”
“所有經手過康妃娘娘昨日的東西，以及有嫌疑之人的住處，都仔細地搜！”
慎刑司的太監道：“是！”
他們動作利落，很快便從桃葉，以及其他幾名可能接觸到妝臺的宮女住處返回。
其中一人手中捧著一個粗布小包，躬身呈給蘇全葉：“蘇公公，這是在桃葉床鋪下，最里側的褥子夾層里搜到的?！?/p>
蘇全葉接過當眾打開，里面竟是白花花的銀子，粗略一看，至少有二十兩！
殿內瞬間響起一片壓抑的抽氣聲——
宮女一年的例銀不過六兩。二十兩銀子，桃葉就算不吃不喝，也得攢上三年多！
她一個二等宮女，絕無可能有這么多積蓄！
蘇全葉拈起一錠銀子，目光冰冷地看向桃葉：“桃葉，這些銀子你是從何而來？”
桃葉看著那包銀子，眼睛瞪得如同銅鈴，臉上是毫不作偽的驚駭與茫然，惶恐道：“不！這不是奴婢的！”
“奴婢不知道！奴婢從來沒見過這些銀子！”
她轉向康妃，涕淚橫流：“娘娘！您相信奴婢！奴婢真的不知道這銀子是哪里來的！”
“定是有人……定是有人栽贓陷害奴婢啊！”
康妃看著桃葉這副不似作偽的驚駭模樣，心中也閃過了一絲疑慮。
若真是桃葉所為，她得了一大筆銀子，為何不藏得更隱秘些，反而如此輕易就被搜了出來？
這未免太不合常理。
然而，在那個時間段，只有桃葉接觸過香膏。
慎刑司的人又從她的床鋪里，搜到了來歷不明的銀兩。
所有證據似乎都指向了桃葉。
在旁人看來，這便是鐵證如山。
桃葉不知道想到了什么，如同抓住了最后一根救命稻草，猛地抬起頭，淚眼模糊地看向蘇全葉：“蘇公公，奴婢昨日為娘娘涂抹香膏，手上也沾到了。”
“若真是奴婢在那個時候，將赤草汁放到了香膏里，奴婢身上為何沒有起疹子？”
“這……這難道不能證明奴婢的清白嗎？”
她的話乍一聽確實有道理。
是啊，若香膏被動了手腳，桃葉怎會安然無恙？
旁邊一個平日與桃葉不算和睦的宮女柳葉，趁機反駁道：“誰知道你是不是提前服了解藥。”
“做了這等虧心事，自然要為自己留好后路?！?/p>
這話并非全無道理，瞬間將桃葉剛燃起的希望之火，澆熄了大半。
蘇全葉并未理會那柳葉，目光轉向一直候命的太醫，帶著詢問。
太醫會意，上前一步，對著南宮玄羽的方向躬身，語氣嚴謹地解釋道：“陛下，并非人人接觸赤草汁，都會引發癮疹。發作與否，與個人體質息息相關。”
“體內濕熱蘊結、氣血不和者，易受其引動；而體質平和強健者，即便接觸，也可能毫無癥狀，或癥狀極其輕微?！?/p>
“故而……桃葉未曾發病，并不能直接證明她給康妃娘娘涂抹香膏時，香膏還是無毒的?！?/p>
太醫的這番話冷靜而客觀，卻徹底堵死了桃葉辯白的路徑。
桃葉聽完瞬間癱軟在地……
南宮玄羽坐在主位上，看著底下這出鬧劇，眉宇間的煩躁幾乎不加掩飾。
他耐著性子，對蘇全葉冷聲道：“既如此，便將桃葉拖下去仔細審問，務必問出主使之人?！?/p>
“奴才遵旨！”
蘇全葉躬身領命，隨即對小太監揮手示意。
兩名慎刑司的太監立刻上前，一左一右便要架起癱軟如泥的桃葉。
“不——?。?！”
桃葉的聲音里充滿了對酷刑的極致恐懼。
她曾在宮中聽過太多關于慎刑司的傳聞，那里是人間煉獄，進去了便是生不如死！
剝皮抽筋，敲骨吸髓……
種種酷刑在她腦中翻騰，瞬間擊潰了桃葉的最后一絲理智。
她根本無法證明自己的清白，與其進慎刑司受盡折磨，屈打成招，最后依然難逃一死。不如……
對酷刑的恐懼，在桃葉眼中燃起一種絕望的瘋狂。
她猛地抬起頭，目光直直看向榻上的康妃，眼神復雜難辨。有絕望，有冤屈，也有一絲決絕。
桃葉用盡全身力氣嘶喊道：“娘娘，奴婢冤枉！奴婢愿以死明志，證奴婢清白——”
話音未落，在所有人都沒反應過來的時候，她爆發出驚人的力量，用盡全身力氣朝著旁邊堅硬的朱紅殿柱，狠狠撞了過去！
“砰——?。。 ?/p>
一聲沉悶而駭人的巨響，在殿內響起。
鮮血瞬間從桃葉的額頭迸濺開來，染紅了冰冷的柱身。
桃葉的身體軟軟地滑倒在地，抽搐了兩下，便再無聲息。只有一雙眼睛仍圓睜著，空洞地望向殿梁，仿佛在無聲地控訴著不公……
這一切發生得太快，太猝不及防！
殿內死寂一瞬，隨即響起了幾聲壓抑的驚呼。
幾個膽小的宮女已嚇得面色慘白，下意識后退，用手捂住了嘴。
就連見慣了風浪的李常德，眼皮也微微跳了一下。
康妃更是被這近在咫尺的血腥場面，駭得渾身一顫，胃里一陣翻江倒海，險些嘔吐出來！
她看著桃葉被鮮血染紅的尸身，和她至死都未瞑目的雙眼，一股寒意從心頭冒了出來……
這……這就是背后之人的手段嗎？
不僅害她，還要用一個宮女的性命，來死無對證！
沈知念一直平靜無波的臉上，此刻也蹙起了眉頭，看著那具尚帶余溫的尸體，眸色深沉。
南宮玄羽顯然也沒料到桃葉會觸柱身亡。
他看著殿中的血污和尸體，眼中的不耐、煩躁之色越發濃烈。
帝王每日要處理的軍國大事堆積如山，實在沒有多余的精力，浪費在后宮這等瑣事上。
他拂袖道：“既然桃葉已畏罪自盡，后續事宜便由慎刑司處理?！?/p>