話音未落，卻見(jiàn)殿門簾子一動(dòng)，一個(gè)小小的身影低著頭，怯生生地走了進(jìn)來(lái)，不是大公主是誰(shuí)？
莊貴妃的一顆心落回胸腔，隨即又被怒氣和后怕填滿。
她起身快步上前，一把拉住大公主的手腕，力道不自覺(jué)有些重，聲音嚴(yán)厲：“韞兒，你跑去哪里了？！深更半夜，你要嚇?biāo)滥稿鷨幔浚 ?/p>
大公主手腕吃痛，卻不敢掙脫，垂著小腦袋，心臟怦怦直跳。
她絕不能說(shuō)她去冷宮看春娘娘了。
情急之下，大公主帶著哭腔道：“韞兒……韞兒夢(mèng)到母妃了……很想母妃，就……就追著母妃的影子出去了……”
她口中的“母妃”，自然是指生母柳時(shí)清。
此言一出，滿殿的宮人皆感到一股莫名的寒意。
眾人面面相覷，眼中流露出驚疑不定的神色。
難不成……是柳時(shí)清的鬼魂回來(lái)了？
莊貴妃信佛，最是敬畏鬼神。
聽(tīng)到大公主的話，她心頭也是猛地一悸。
柳時(shí)清在世時(shí)，確實(shí)將大公主疼得如珠如寶，那時(shí)的永壽宮充滿了歡聲笑語(yǔ)。
而自己撫養(yǎng)大公主后……
想起那些忽視與利用，莊貴妃心底不由自主地升起一絲心虛……
莫非……莫非真是柳時(shí)清的魂魄，知曉了女兒受的委屈，陰魂不散，找上門來(lái)了？
這個(gè)念頭讓莊貴妃背脊發(fā)涼……
但她面上強(qiáng)自鎮(zhèn)定，不肯在宮人面前顯露分毫。
莊貴妃松開(kāi)手，放緩了語(yǔ)氣，帶著一絲刻意的柔和：“傻孩子，你定是魘著了。”
“日后切不可再如此，若是著了涼或是磕碰著，豈不叫母妃心疼？快些回去歇著吧。”
見(jiàn)莊貴妃沒(méi)有繼續(xù)追問(wèn)，大公主如蒙大赦，連忙點(diǎn)頭，由保母領(lǐng)著匆匆退下。
待大公主離去，莊貴妃臉上的溫和之色瞬間褪去，只剩下一種隱晦的不安。
她沉吟片刻，對(duì)若即吩咐道：“去把小佛堂里鎮(zhèn)著的那幾道黃符請(qǐng)來(lái)，貼在大公主寢殿外廊下。還有……還有本宮的殿門上也貼一道……”
若即眼神微動(dòng)，垂首應(yīng)道：“是，娘娘。”
她什么也沒(méi)問(wèn)，轉(zhuǎn)身便退了出去。
殿內(nèi)燭火搖曳，映得莊貴妃的臉色明明滅滅。
她拿起桌上的佛珠捻動(dòng)，試圖驅(qū)散心中因鬼魂之說(shuō)，而泛起的寒意。
……
康妃帶著彩菊沉默地回到了儲(chǔ)秀宮。
她卸下斗篷，在宮燈溫暖的光線映照下，臉上那份強(qiáng)裝的鎮(zhèn)定終于碎裂，露出難以掩飾的凝重。
彩菊伺候康妃坐下，遞上一杯溫?zé)岬陌采癫琛?/p>
看著康妃緊蹙的眉頭，她擔(dān)憂地開(kāi)口：“娘娘，自從冷宮出來(lái)，您就一直心事重重……”
“究竟發(fā)生了何事？那巴氏是不是給您找不痛快了？”
康妃接過(guò)茶盞，望著跳動(dòng)的燈花幽幽一嘆，聲音里帶著迷茫和苦澀：“彩菊，當(dāng)初本宮母家遭人構(gòu)陷，本宮在宮里亦是如履薄冰，險(xiǎn)些……萬(wàn)劫不復(fù)。”
“那時(shí)本宮便明白，在深宮之中若無(wú)寵愛(ài)，無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，便是人為刀俎，我為魚肉。”
“所以從那之后，本宮處處小心，也結(jié)交了些許人手，盼著能多一分自保之力。”
“與巴哈爾古麗交好，本是覺(jué)得她圣眷正濃。如今看來(lái)……這一步莫不是走錯(cuò)了？”
彩菊聽(tīng)得云里霧里，更加不解：“娘娘既然后悔，那不理巴哈爾古麗便是。”
“她如今是個(gè)罪婦，娘娘與她劃清界限，任誰(shuí)也說(shuō)不出娘娘的不是。何必還要被她牽絆，徒增煩惱？”
康妃張了張嘴，那句“可她有本宮的把柄”在舌尖滾了滾，終究還是咽了回去。
事關(guān)重大，知道的人越少越好。
康妃疲憊地閉上眼，揉了揉眉心，無(wú)力地?cái)[擺手：“罷了，許是本宮多想了。”
“沒(méi)事，本宮只是有些累，你先下去歇著吧。”
見(jiàn)康妃不愿多說(shuō)，彩菊雖滿腹疑惑，也不敢再問(wèn)，只得恭敬應(yīng)道：“是。”
“奴婢告退，娘娘也早些安歇。”
殿門輕輕合上，將一室寂靜留給康妃。
她獨(dú)自坐在燈下，巴哈爾古麗威脅的低語(yǔ)，在她耳邊反復(fù)回響。
原本以為早已埋藏的隱秘，竟成了他人手中的利刃……
冷宮之行，非但沒(méi)能擺脫麻煩，反而將自己拖入了更深的泥沼。
往后的路，該如何走？
……
永壽宮。
胡忠才垂首躬身，立在殿中，向著端坐主位的沈知念細(xì)細(xì)稟報(bào)：“……啟稟皇貴妃娘娘，您的冊(cè)封禮已成，諸事順?biāo)臁！?/p>
“接下來(lái)，便是莊貴妃及諸位娘娘的冊(cè)封事宜了。”
他略作停頓，覷了覷沈知念的神色，方才繼續(xù)道：“陛下的意思是，如今邊疆戰(zhàn)事未平，國(guó)庫(kù)用度需得謹(jǐn)慎，凡事應(yīng)以節(jié)儉為上。”
“故而……貴妃娘娘，連同賢妃娘娘、璇妃娘娘、康妃娘娘、敦妃娘娘和佟嬪娘娘，幾位主位的冊(cè)封禮，擬著一并辦理。”
沈知念抬了抬眼，目光平靜無(wú)波：“既是陛下的圣意，體恤國(guó)事艱難，本宮自然沒(méi)有異議。”
“一切按章程辦便是。”
“皇貴妃娘娘英明。”
胡忠才松了口氣，連忙奉承一句，接著又稟報(bào)了些細(xì)節(jié)。
“……具體儀程，禮部已在擬議，屆時(shí)還需皇貴妃娘娘過(guò)目定奪。”
“幾位娘娘的吉服、冊(cè)寶等物，廣儲(chǔ)司也會(huì)加緊備辦，斷不敢誤了時(shí)辰。”
沈知念微微頷首：“嗯，你且與禮部、廣儲(chǔ)司妥善協(xié)調(diào)，莫要出了紕漏。”
“奴才遵旨！”
胡忠才恭敬應(yīng)下，見(jiàn)沈知念再無(wú)其它吩咐，便躬身退出了永壽宮。
這個(gè)消息迅速傳遍了六宮。
聽(tīng)聞莊貴妃連同其他妃嬪的冊(cè)封禮要合并辦理，眾人初時(shí)雖覺(jué)詫異，細(xì)想之下，卻又覺(jué)得在情理之中。
邊疆戰(zhàn)事膠著，陛下連戰(zhàn)爭(zhēng)欠條都發(fā)行了，這等節(jié)骨眼上，若還為后宮冊(cè)封大肆鋪張，未免落人口實(shí)。
……
延禧宮。
賢妃聽(tīng)得虞梅帶回的消息，神色未變，只淡淡“嗯”了一聲，便繼續(xù)低頭修剪案幾上的一盆蘭草。
于她而言，那些虛禮排場(chǎng)本就是負(fù)擔(dān)，能免則免。
如今這般安排正合她意，反倒落得清靜。
賢妃甚至覺(jué)得，若連合并的典禮都能省去，才真是再好不過(guò)。