夜幕沉沉，一彎新月如鉤。
月華像一張帶著點(diǎn)點(diǎn)光亮的網(wǎng)子，從天而降灑落下來，罩住了紅墻綠瓦，令守衛(wèi)森嚴(yán)的御書房更添了一層清冷寂靜。
此刻，一個(gè)步履蹣跚的瘦削身影在夜色的掩護(hù)下，由近侍太監(jiān)引領(lǐng)，繞過主宮道，靜悄悄地來到了御書房門前。
也就幾息的工夫，秉筆太監(jiān)李福生便親自迎接，那身影鞠了一躬后，便駕輕就熟地緩步入內(nèi)。
“臣顧言鈞，叩見圣上。”
坐于御案之前的皇帝見他身形遲緩，舉止吃力，待他磕頭之后便抬手讓他起身，道：“顧卿，今日朝堂之上，教你受苦了。”
皇帝話音一落，李福生便上前扶起顧言鈞，攙著他在特地置了軟墊的太師椅上坐下。
“做戲要做足，何況十下仗責(zé)而已，臣受得起。”
皇帝聽著顧言鈞故作輕松的回答，思緒一下便回到了今日大堂之上，煩悶之意又一次襲上心頭。
數(shù)日前，定遠(yuǎn)侯陸加急密信告發(fā)，鎮(zhèn)北大將軍故意延誤軍報(bào)。結(jié)果圣上將罪責(zé)怪到了才代掌兵部不久的禮部尚書許崇年，只將他一人遷調(diào)離京。此一舉措，令陸執(zhí)心生不服。于是，令其子，時(shí)任都督僉事，背后人稱“空頭軍爺”的陸承暉于朝堂之上又告了一狀。
“臣有事要奏，鎮(zhèn)北大將軍裴遠(yuǎn)山，于瘟疫爆發(fā)初期，瞞報(bào)不發(fā)，只一味封鎖鎮(zhèn)壓疫情聚集地，而不著醫(yī)施救，久而久之，致使北地瘟疫失控，民怨四起，請圣上明察。”
已被陸家人密告而擺了一道的裴家，自是不會給予陸家第二次陷害之機(jī)，早有準(zhǔn)備的裴家老三，皇后娘娘幼弟，才掛了閑職不久的鴻臚寺卿裴逐風(fēng)，上前啟奏道：“圣上，我兄長封鎖疫情只為不讓瘟疫蔓延，如今疫情失控，實(shí)乃定遠(yuǎn)侯私扣藥糧，錯(cuò)過了控疫的最佳時(shí)機(jī)。敢問陸僉事，定遠(yuǎn)侯是何居心？”
陸承暉聞言，已不管身在大殿之上，大喊了句一派胡言，駁斥道：“明明是裴家設(shè)障，阻礙通行，怎的又推到我陸家的頭上？”
裴逐風(fēng)也不甘示弱，冷笑連連，道：“不增設(shè)關(guān)卡，怎能知曉你們將藥糧私運(yùn)至何處？”
一時(shí)間，裴陸兩家，吵得難解難分，而堂上之人，包括袁之序在內(nèi)，都不敢輕易出聲。此時(shí)不論是為那一派說話，都是自揭了身份。許崇年就是最好的例子，誰也不敢再觸那個(gè)霉頭。
此時(shí)，倒是有個(gè)不怕死的站了出來，大家伸頭一看，卻是那最名不見經(jīng)傳的工部侍郎顧言鈞。個(gè)個(gè)都覺得稀奇，他一個(gè)工部侍郎，去湊這個(gè)熱鬧干甚？不過話說回來，他倒是哪派都不沾，若是說點(diǎn)軟乎話，也許能將這事給抹了去。
“兩位稍安勿躁，可否聽我一言？”
吵得火熱的陸承暉與裴逐風(fēng)，一見是那頗不撐頭的小小侍郎上前，均有些看不上。怎奈此刻是在朝堂之上，他們必須留幾分薄面，于是都停住了嘴，看看這顧言鈞如何和稀泥。
誰知顧言鈞竟語出驚人，各打兩家一大板：
“裴將軍延報(bào)疫情，豈料疫情未得控制，反而愈演愈烈，將軍失責(zé)，大錯(cuò)一件。”
“陸候明知疫情爆發(fā)，卻只顧上京告發(fā)，不顧邊民死活，私扣藥糧，也是大錯(cuò)！”
“臣建議，圣上即刻降罪，以平民怨！”
顧言鈞話音落下，朝堂之中寂靜一片，沒人敢在這時(shí)附議而得罪裴陸兩家。
良久，圣上終于發(fā)了話：“你一介工部侍郎，職責(zé)在工務(wù)，竟敢越職妄議軍政？來人，拖下去仗責(zé)！”
兩名御前儀衛(wèi)聽命，一左一右扣住顧言鈞的手臂，將他拖向殿外。
顧言鈞卻無動于衷，被拖下去時(shí)仍高聲道：“陸候與裴將軍兩名武將，都不能理清北地局勢，何以有顏面互斥對方？”
遠(yuǎn)處的三聲宮鼓，將皇帝的思緒拉回，他看了看此刻因仗責(zé)而只能側(cè)身偏坐于太師椅上的顧言鈞，無奈道：“你今日在朝堂之上，說出了朕的心里話，可是這群廢物，竟然沒有一個(gè)敢跟著你附言。”
“我堂堂大周朝，竟到了無人可用之境！”
沒人知道，這小小工部侍郎，是圣上特意給顧言鈞留的位置。明面上，顧言鈞是一位遠(yuǎn)離于顧裴兩派、從來不得圣心、也得不到升遷、常年處于不尷不尬之位的侍郎。而實(shí)際上，相比于當(dāng)年替圣上呈上前太子與太后罪證，做那最后重要一擊的袁之序，他顧言鈞才是圣上最為信任且最為親近之人。
是他，在得知還是皇子的圣上被太后遣去北地心灰意冷之時(shí)，搜盡一切有關(guān)陸執(zhí)與邊關(guān)的消息，讓圣上決議親近陸家之人。只因陸執(zhí)出身草莽，無根無基，易于收于麾下。
也是他，在得知兵部尚書之子裴遠(yuǎn)山自請去北地歷練時(shí)，寫信給圣上，令圣上決定為自己多擇一條有根基的后路。
圣上每走一步棋，都有他的影子。
圣上登基后，他聽命隱在諸人之后，替圣上言不能之言，做圣上不能做之事。
“春闈不日將至，屆時(shí)圣上便可著手選拔可用之人。”
然而皇帝卻仍眉頭不展：“瘟疫失控，只怕春闈已是不及。”
顧言鈞卻道：“今日圣上維護(hù)陸裴兩家，未聽我之言降罪，臣以為，他們暫時(shí)會收了爭斗之心。他們也知，圣上再如何私心維護(hù)，也得是瘟疫得控的情形下。陸家不敢真的將藥糧私扣太久，裴家也不敢再讓民怨升級，致使民反。”
“不過，”顧言鈞明白圣上心中所急，并不會一味地拿話去寬慰，而是認(rèn)真建議道：“不過，臣有一法，倒是可以讓圣上提前擇選些有用之人。”
“什么法子？顧卿快說！”