李承乾的目光再次投向窗外淄水河畔那轟鳴的匠作區(qū)。
白銀是優(yōu)良的導(dǎo)電體，也是某些特殊合金的關(guān)鍵成分，但更重要的是，大規(guī)模的精煉和鍛造，本身就需要海量的資金支持！
“業(yè)皇”勢力或許正在試圖復(fù)制，或者說，正在走向一條類似青州這邊的、基于材料學(xué)突破的“技術(shù)升級”之路！
再加上那個神秘莫測、精通“秘術(shù)”的“神子”
……李承乾感到一股寒意沿著脊椎爬升。這個對手，絕非尋常的海寇。
他們對技術(shù)的敏感和追求，超出了這個時代大多數(shù)勢力的認(rèn)知范疇。
“必須搶先一步！”李承乾下定決心。
這不僅是一場軍事和地緣政治的較量，更是一場關(guān)于技術(shù)主導(dǎo)權(quán)的競賽！
誰能更快、更好地掌握并應(yīng)用新材料、新技術(shù)，誰就能掌握未來的霸權(quán)。
他立刻傳令：
“第一，將這兩塊礦石樣本，立刻送至魯大和那位方士處，讓他們暫停部分‘氣壓撼柱’的優(yōu)化實(shí)驗(yàn)，集中所有精通冶金的老工匠，全力研究此礦石的熔煉特性！
告訴他們，此石或可輕易煉出上等精鐵，關(guān)鍵在于找到合適的爐溫與助熔劑！
允許他們動用所有資源，不惜代價！”
“第二，飛鴿傳書濟(jì)州島張巡與扶余慈，嘉獎其功。
命他們以發(fā)現(xiàn)之礦點(diǎn)為線索，加大對新羅邊境，尤其是廢棄礦坑區(qū)域的偵查力度，務(wù)必摸清‘海鬼’在此地的活動規(guī)律、運(yùn)輸路線及可能的守備力量。
但切記，暫時不要打草驚蛇，等待進(jìn)一步指令。”
“第三，加急致信難波京王玄策，告知他‘星鐵’實(shí)為極品赤鐵礦之判斷，及其在鍛造上的重大意義。
命他充分利用與倭國朝廷的合作，一方面督促倭國水軍盡快展開對鬼界諸島外圍的清掃，施加壓力；另一方面，設(shè)法從倭國方面，尤其是那些可能接觸過‘星鐵’制品的貴族或工匠口中，套取更多關(guān)于‘業(yè)皇’鍛造技術(shù)的情報(bào)，特別是他們?nèi)绾翁幚磉@種難以鍛造的礦石的！”
“第四，令青州水師都督來見本宮！新艦建造速度必須再加快！水師官兵訓(xùn)練強(qiáng)度加倍！我們要做好隨時遠(yuǎn)征東海，直搗黃龍的準(zhǔn)備！”
一連串的命令發(fā)出，整個太子行轅乃至青州軍政體系，如同一個精密的齒輪組，開始以前所未有的速度和效率運(yùn)轉(zhuǎn)起來。
……
青州匠作區(qū)，河邊劃出的“特種冶金研究區(qū)”內(nèi)。
得到太子嚴(yán)令和那塊奇異“星鐵”礦石的魯大等人，如獲至寶，又倍感壓力。
他們放下了手頭部分關(guān)于密封材料和活塞結(jié)構(gòu)的改進(jìn)工作，將全部精力投入到對這種新礦石的研究中。
爐火日夜不息。
工匠們嘗試了不同的敲擊、研磨方法，發(fā)現(xiàn)這礦石果然堅(jiān)硬無比，尋常鐵錘難傷。
但當(dāng)他們將其投入經(jīng)過改進(jìn)、溫度更高的新式鼓風(fēng)爐中時，令人驚喜的現(xiàn)象發(fā)生了。
在其他鐵料剛剛開始軟化的溫度下，這種赤紅色的礦石就已經(jīng)開始出現(xiàn)明顯的還原反應(yīng)，流淌出熾熱、粘稠但看起來異常純凈的鐵水！這與太子殿下的判斷完全一致！
“神物！真是神物！”老鐵匠魯大看著坩堝中那泛著白亮光芒的鐵水，激動得胡須都在顫抖。
“雜質(zhì)如此之少！老夫打了一輩子鐵，從未見過如此純凈的鐵水！若能以此鑄劍，必是削鐵如泥的神兵！”
那位曾經(jīng)煉丹的方士也圍著爐子轉(zhuǎn)悠，時而添加一些他精心配比的礦物粉末作為助熔劑或造渣劑，試圖進(jìn)一步優(yōu)化冶煉過程。他喃喃道：
“此石性情暴烈，蘊(yùn)含之火氣遠(yuǎn)超常鐵，尋常炭火難盡其性，或需……更烈之火？”
更烈之火？魯大想到了太子曾偶爾提及的，一種由石炭精煉而成的“焦炭”，據(jù)說燃燒時溫度極高，且雜質(zhì)少。
只是目前石炭開采和精煉技術(shù)尚不成熟，青州主要仍使用木炭。
但這個思路，無疑為下一步的改進(jìn)指明了方向。
初步的鍛造試驗(yàn)更是令人振奮。用這種赤鐵礦直接冶煉出的鐵料，經(jīng)過簡單鍛打后，其硬度和韌性就達(dá)到了以往需要“百煉鋼”技術(shù)才能達(dá)到的水平！而且鍛造過程中的廢品率大大降低！
消息傳到李承乾耳中，他更是確信了自己的判斷。
必須控制住這種赤鐵礦的源頭！這不僅關(guān)乎對付“業(yè)皇”，更關(guān)乎大唐未來軍事和工業(yè)的基石！
……
難波京，王玄策接到太子的密信，仔細(xì)閱讀后，心中豁然開朗。
“原來如此……赤鐵礦……技術(shù)優(yōu)勢……”他沉吟著，太子殿下的眼光果然穿越了迷霧，直指本質(zhì)。
“業(yè)皇”勢力的威脅，遠(yuǎn)不止于劫掠和白銀，更在于其潛在的技術(shù)能力。
他立刻調(diào)整了與倭國朝廷交涉的策略。在接下來的會談中，他不再僅僅強(qiáng)調(diào)“業(yè)皇”的海寇屬性和對航路的威脅，而是有意無意地將話題引向“星鐵”打造的兵器之利，以及其背后可能代表的鍛造技藝。
“中臣閣下，”王玄策在一次私下會面中，狀似無意地提起，“據(jù)我大唐擒獲的‘海鬼’俘虜供稱，他們之所以能屢屢以少勝多，倚仗的便是那種‘星鐵’打造的刀劍，鋒利無比，我唐軍制式橫刀，往往交鋒數(shù)次便告折斷。
不知貴國可曾繳獲過此類兵器？對其鍛造之法，可有研究？”
中臣鐮足目光微凝，他自然聽說過“星鐵”兵器的傳聞，甚至皇室寶庫中可能就收藏著一兩件作為貢品。
但倭國自身的鍛造技術(shù)，還難以有效處理這種堅(jiān)硬無比的礦石。
“不瞞特使，”中臣鐮足嘆了口氣，“此種‘星鐵’礦石，我國亦曾有發(fā)現(xiàn)，然其性極剛極硬，難以熔煉，更難鍛打。
我國工匠竭盡全力，成器者十不足一，且多為脆硬之物，易折易斷。
遠(yuǎn)不似‘海鬼’所用之器，剛?cè)岵?jì)。想必……那‘業(yè)皇’或‘神子’，掌握著某種不為人知的秘法。”
…………