時(shí)間匆匆而過(guò)，轉(zhuǎn)眼間已入盛夏。
長(zhǎng)安城籠罩在一片濕熱之中，但朝廷上下卻仿佛被注入了一股新的活力。
青州與河北推行的新政成效顯著，尤其是常平倉(cāng)的穩(wěn)定調(diào)節(jié)作用與海運(yùn)的初步成功，使得來(lái)自山東、河北的賦稅和物資輸送更加順暢，大大緩解了往年此時(shí)常有的漕運(yùn)壓力與糧價(jià)波動(dòng)。
朝堂之上，關(guān)于魏王的話題早已無(wú)人再敢輕易提及，仿佛那個(gè)曾經(jīng)風(fēng)頭無(wú)兩的親王真的已隨著南下的車(chē)隊(duì)，消散在均州的山水之間。
太子的地位愈發(fā)穩(wěn)固，東宮一派氣象更新。
這一日，長(zhǎng)安城迎來(lái)了高句麗使臣的隊(duì)伍。與上次的倨傲不同，這一次，高句麗使團(tuán)顯得格外恭順。
他們帶來(lái)了龐大的車(chē)隊(duì)和船隊(duì)，運(yùn)送的正是上次賭國(guó)運(yùn)中輸?shù)舻馁€注——五十萬(wàn)石糧食，以及前隋征高句麗時(shí)被俘、如今已輾轉(zhuǎn)存活下來(lái)的十?dāng)?shù)萬(wàn)老弱殘兵。
消息傳開(kāi)，整個(gè)長(zhǎng)安為之震動(dòng)。這不僅是天可汗威德的體現(xiàn)，更是一場(chǎng)巨大的政治勝利。
使臣入宮覲見(jiàn)那日，太極殿內(nèi)莊嚴(yán)肅穆。
李世民端坐于御座之上，冕旒垂面，不怒自威。
太子李承乾侍立在御座之側(cè)，神情沉穩(wěn)，目光掃過(guò)殿中那畢恭畢敬的高句麗正使，眼底深處閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的銳利。
“下國(guó)小臣，奉榮留王之命，特來(lái)獻(xiàn)上約定之糧五十萬(wàn)石，并…并前隋士卒…共十二萬(wàn)三千余人，名冊(cè)在此，請(qǐng)?zhí)炜珊贡菹买?yàn)看。”
高句麗正使伏地行禮，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，雙手高高捧起一卷厚厚的絹冊(cè)。
內(nèi)侍接過(guò)絹冊(cè)，呈遞御前。
李世民并沒(méi)有立刻翻開(kāi)，他的目光越過(guò)殿門(mén)，仿佛能看到承天門(mén)外那黑壓壓一片、衣衫襤褸、骨瘦如柴的前隋俘虜。
那是數(shù)十萬(wàn)中原兒郎的亡魂見(jiàn)證，是帝國(guó)昔日傷疤的殘留。
如今，他們以這種近乎恥辱的方式被送還，與其說(shuō)是人口的回歸，不如說(shuō)是高句麗在政治和軍事壓力下的徹底服軟。
“朕，知道了。”李世民的聲音平靜，卻帶著千鈞之力，在大殿中回蕩。
“貴使一路辛苦。這些糧食，朕會(huì)用以賑濟(jì)災(zāi)荒，充盈國(guó)庫(kù)。至于這些人……”
他頓了頓，終于翻開(kāi)了那本沉甸甸的名冊(cè)，上面密密麻麻的名字和簡(jiǎn)略的記載，每一個(gè)都可能代表著一個(gè)破碎的家庭和一段血淚交織的歷史。
“他們都是朕的子民，雖歷盡劫波，終歸故土。朝廷自會(huì)妥善安置，使其老有所養(yǎng)，亡魂得安。”
他沒(méi)有過(guò)多地斥責(zé)高句麗使臣，但這種居高臨下的寬容與對(duì)俘虜?shù)年P(guān)懷，反而更顯大唐氣度，讓高句麗使臣的頭垂得更低。
“天可汗陛下仁德蓋世，下臣感佩萬(wàn)分！”使臣連連叩首。
接下來(lái)的朝會(huì)議程，主要是關(guān)于如何接收和安置這批糧食與人口。
戶部、兵部、工部官員紛紛出列奏對(duì)，提出各種方案：糧食如何入庫(kù)分發(fā)，俘虜如何甄別身份、遣返原籍或就近安置，其中病弱者如何救治等等。一切都在高效而有序地討論中。
李承乾靜靜地聽(tīng)著，偶爾會(huì)提出一兩個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題，引導(dǎo)討論方向，顯示出對(duì)政務(wù)的精熟和掌控力。他的表現(xiàn)，李世民看在眼里，微微頷首。
退朝之后，李世民特意將李承乾留了下來(lái)。
“高句麗此番舉動(dòng)，看似恭順，實(shí)則是迫于遼東局勢(shì)與我朝新政帶來(lái)的壓力，尤其是青州海運(yùn)，讓他們感受到了威脅。”
李世民走到地圖前，指著遼東和山東半島，“這五十萬(wàn)石糧食，解了河北部分軍州今夏可能出現(xiàn)的糧荒，而那十幾萬(wàn)俘虜?shù)幕貧w，雖多是老弱，卻可充實(shí)河北、山東人口，尤其可用于你之前提過(guò)的，沿海鹽場(chǎng)、港口建設(shè)所需的人力。
這些人，思?xì)w心切，若能妥善安置，必心懷感激，遠(yuǎn)比征發(fā)徭役來(lái)得有效。”
李承乾恭敬答道：“父皇圣明。兒臣正是此意。青州鹽場(chǎng)擴(kuò)建與海運(yùn)碼頭營(yíng)造，正需大量人手。這些前隋老兵，雖已老邁，但其中不乏熟悉土木、水利甚至舟船之人。
兒臣已命馬周、杜構(gòu)他們?cè)诮邮諘r(shí)留意甄別，可將有意愿、有能力者編入工營(yíng)，給予錢(qián)糧，使其發(fā)揮余熱，亦算是一種安置。其余老弱婦孺，則按原籍遣返，或于當(dāng)?shù)厥谔锇仓谩！?/p>
“嗯，此舉甚妥。”李世民點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)太子的安排表示滿意。他話題一轉(zhuǎn)，看似隨意地問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)，青州那邊，你準(zhǔn)備將以工代賑拆分出來(lái)，此后以錢(qián)糧替代徭役，用于鹽場(chǎng)和港口建設(shè)？”
李承乾心中一動(dòng)，知道父皇雖然允準(zhǔn)他在山東推行新政，但對(duì)其中的細(xì)節(jié)一直密切關(guān)注。他從容答道：“回父皇，正是。兒臣以為，強(qiáng)征徭役，易生民怨，且效率低下。
若以合理錢(qián)糧雇傭民夫，或如這次安置俘虜，以工代賑，則民夫積極性更高，工程進(jìn)度更快，質(zhì)量也更有保障。
所得之利，遠(yuǎn)高于所付工酬。此乃借鑒了前朝一些官營(yíng)作坊的做法，略加改良而已。”
李世民沉吟片刻，道：“此法或可一試，但需嚴(yán)格控制，防止官吏從中盤(pán)剝，反成害民之政。”
“兒臣謹(jǐn)記父皇教誨，已令馬周制定詳細(xì)章程，并加強(qiáng)監(jiān)察。”李承乾連忙應(yīng)道。
“好了，此事你心中有數(shù)便可。”李世民擺了擺手，似乎有些疲憊，“高句麗使臣還在京中，后續(xù)的撫慰和賞賜，你也多費(fèi)心。
既要顯我天朝氣度，也要讓其明白，大唐的底線不容觸碰。”
“兒臣遵旨。”
李承乾退出兩儀殿，走在長(zhǎng)長(zhǎng)的宮廊上，夏日的陽(yáng)光透過(guò)廊窗，投下斑駁的光影。
他心中盤(pán)算的，卻是那十幾萬(wàn)俘虜中可能蘊(yùn)藏的人才，以及那五十萬(wàn)石糧食能多大程度支撐他的青州計(jì)劃。
高句麗的“進(jìn)貢”，無(wú)疑是一場(chǎng)及時(shí)雨。
他抬頭望向東北方向，目光似乎穿越了宮墻，看到了波濤洶涌的渤海，看到了青州日漸繁忙的港口。
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